- Все в порядке. Я понимаю.

- Что происходит, мамочка? - раздался из темноты за сценой тихий, мышачий голосок маленькой девочки.

- Ничего, милая, - сказала Синди. - Здесь есть несколько человек, вот и все. Нечего бояться.

- Они вытащат нас отсюда?

Синди посмотрела в глаза Мэгги, несомненно, увидев в них страх, идентичный ее собственному.

- Нет, детка. Они здесь в ловушке, как и мы.

Затем наступила минута молчания, пока обе женщины обдумывали свой следующий шаг.

- Ты прячешься там? - спросила Мэгги.

Синди кивнула.

- И я предлагаю тебе тоже найти место, где можно спрятаться. Я видела, что эти твари делают с людьми. Они убивают всех, режут их, как свиней.

- Я знаю. Я тоже это видела.

Синди покачала головой.

- Зачем они это с нами делают? Чем мы это заслужили?

Мэгги покачала головой в ответ.

- Я не знаю. Как будто они больше не контролируют свои действия. Как будто они сошли с ума, все одновременно. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления о том, что здесь происходит.

Еще один момент тишины прошел.

Однако эта тишина была прервана звуком медленно открывающейся двери студии, стонами петель, умоляющими о капле масла.

Лицо Синди исказилось в панической гримасе, ее тонкие губы раздвинулись, обнажив стиснутые зубы.

- О Боже, - проворчала она, ее голос был тихим, ее глаза уткнулись в Мэгги. - Ты привела их к нам?

Мэгги заикалась, спотыкаясь о собственные слова.

- Нет... Я...

- Ты! Ты привела их к нам! Какого хрена ты им сказала, где мы находимся?

- Я не говорила!

- Ты нас убьешь! - Синди схватила стул двумя руками и направила ее в сторону Мэгги, используя ее, чтобы создать пустоту между ними. - Тебе нужно найти другое место, чтобы спрятаться!

- Я вас слышу! - пропел голос "Приятеля для объятий", эхом разносясь по пустой студии. - Выходите! Давайте повеселимся! Разве вы не хотите поиграть со мной?

Это была Трикси, зеленый "Приятель для объятий".

- О, Боже, - захныкала Синди, прижав руку ко рту. - Они нас убьют! - она повернулась и спрыгнула со ступенек, обратно в темноту, затем снова повернулась к Мэгги, крепко сжав зубы. - Не смей следовать за мной, иначе это будет не тот гребаный монстр, о котором тебе нужно беспокоиться! - она ушла, и тени закулисной зоны поглотили ее.

Мэгги быстро взяла Паркера за руку и потащила его к краю сцены, решив, что лучше не злить женщину. Там она спустилась вниз, затем помогла ему спуститься на пол студии.

- Что это? - крикнула Трикси, хихикая где-то в темноте. - Почему вы прячетесь от меня? Это игра? Что я выиграю, если найду вас? Есть приз?

Мэгги взвесила их варианты. Они могли бежать, но, насколько ей было известно, единственный выход из этой студии - через двери, через которые они вошли. Возможно, есть черный ход, но это означало бы пройти мимо Синди, и она не доверяла этой сумасшедшей сучке, что она не убьет ее и Паркера. Это оставляло единственно возможным вариантом спрятаться.

Но где?

Паркер потянул ее за руку. Когда она посмотрела вниз, он указывал на сцену.

Мэгги потребовалось несколько секунд, чтобы понять. Он не предлагал им спрятаться на сцене; он предлагал им спрятаться под ней.

Это было идеально. Казалось маловероятным, что кто-то последует за ними туда, независимо от того, насколько они кровожадны.

Мэгги кивнула в знак одобрения. Паркер тут же упал на четвереньки и залез под сцену. Мэгги последовала за ним, опустив голову под алюминиевую раму, которая поддерживала пол сцены наверху. Паркер сделал это так, что это выглядело легко, ползая на четвереньках, его тело беспрепятственно скользило между распорками. Однако для Мэгги это было не так просто. Она хотела, чтобы он замедлился и подождал ее. Но как только он достиг середины сцены, к счастью, он остановился. Он оглянулся через плечо, махнул рукой, призывая мать поторопиться.

В этот момент Трикси появилась среди зрителей.

- Я знаю, что вы здесь, - сказала она. - Я слышала, как вы разговариваете, понимаете? Если бы я была вами, я бы просто вышла и покончила с этим. Так будет гораздо лучше. Если вы заставите меня искать вас... ну, это может меня по-настоящему разозлить. Кто знает, что я тогда сделаю?

Мэгги замерла, не желая издавать лишнего шума. Со своего места она ясно видела Трикси. Зеленая ткань ее костюма была забрызгана черными полосами, которые, как Мэгги знала с полной уверенностью, были кровью. В правой руке Трикси держала длинный мясницкий нож, а в левой - тесак. Лезвия обоих орудий были покрыты кровью.

Паркер снова махнул рукой, умоляя мать присоединиться к нему. Но если Мэгги сейчас двинется, она была уверена, что Трикси услышит. Вместо этого она поднесла указательный палец к губам, умоляя Паркера молчать. Его глаза расширились, как у брошенного щенка, охваченного ужасом.

Трикси прошла через студию, каждый шаг был медленным и обдуманным. Она поднялась по лестнице на сцену. Внизу каждый ее шаг звучал как гром, эхом разносясь по замкнутому пространству. Трещины в деревянном полу сцены позволяли полоскам бледного света просачиваться в темноту. Мэгги наблюдала, как тень Трикси прошла над головой.

- Фи, фи, фо, фам, - прорычала Трикси, - я чувствую запах крови, тупая гребаная пизда!

Мэгги затаила дыхание.

Внезапно панель поднялась с пола сцены, и столб унылого света открыл Паркеру возвышающееся над ним милое существо.

Каким-то образом Паркеру удалось остановиться прямо под каким-то люком. И теперь Трикси смотрела на него сверху вниз, с безумной ухмылкой на своем пластиковом лице.

- Вот видишь, - хихикнула она, - я же говорила, что найду вас!

Паркер закричал, когда Трикси сунула руку в дыру и выдернула его из-под сцены.

- Нет! - закричала Мэгги, пробираясь вперед так быстро, как только могла, а затем выползая из той же дыры.

Трикси обхватила рукой горло Паркера и подняла его с пола.

Мэгги взревела. Она опустила голову и бросилась вперед, как бык, ударив плечом в бок Трикси, намереваясь сбросить ее со сцены. Если бы она только могла оторвать ее от Паркера, тогда, возможно, он смог бы убежать, он мог бы добраться до безопасности.

Удара было достаточно, чтобы освободить Паркера из хватки Трикси. Он упал на землю, ветер сбил его паруса. Но Трикси повернулась от удара, врезавшись пятками в пол. Она развернулась, заставив Мэгги отклониться в сторону, развернув ее и полоснув одним из лезвий, все одновременно.

Мэгги почувствовала, как сталь глубоко впилась в плоть ее правого трицепса. Она вскрикнула, когда ее ноги ушли из-под нее. Она приземлилась лицом вниз, отколов зуб, когда ее челюсть врезалась в деревянный пол сцены.

Трикси снова перевела взгляд на Паркера. Она поставила ногу ему на грудь, толкая его на спину. Она держала тесак сбоку, опасно размахивая им над лицом мальчика.

- Тупая сука! - сказала она Мэгги. - Только за это я убью этого маленького ублюдка, медленно и аккуратно. Я заставлю тебя смотреть, как я сдираю плоть с его костей!

- Пожалуйста... - простонала Мэгги, поднимаясь на колени. - Пожалуйста, не причиняй ему вреда, - она зажала рукой рану на руке, теплая кровь сочилась между ее пальцев.

Трикси рассмеялась.

- Извини, - усмехнулась она, - но никакие мольбы не остановят это. Я убью этого маленького плаксу и буду наслаждаться каждой секундой этого.

Паркер схватил Трикси за лодыжку, пытаясь столкнуть ее с себя. Но это было бесполезно; она была намного сильнее его.

Трикси посмотрела на него сверху вниз.

- А теперь перестань извиваться, ты, маленький засранец, - сказала она, - и позволь мне порубить тебя на мелкие кусочки!

Трикси подняла тесак.

Мэгги ахнула.

В этот момент Синди бросилась вперед, выскочив из темноты, подняв барный стул над головой. Она закричала, приближаясь к Трикси, издавая адский боевой клич. Трикси даже не заметила этого. Синди взмахнула стулом и ударила ее тяжелым деревянным сиденьем по голове, сбив ее с ног и заставив растянуться на земле.

Мэгги наблюдала, как мясницкий тесак выскользнул из рук Трикси.

Всего за несколько секунд Трикси снова встала на ноги. Боковая часть ее плюшевой головы была вдавлена ​​внутрь. Часть силикона отслоилась от пластикового эндоскелета внизу. Ее гибкое ухо наполовину свисало, нити частично порвались. Передняя часть ее левого глаза раскололась надвое, обе половины теперь были направлены вверх к потолку. Она нахмурилась на Синди.

- Тупая сука! - проворчала Трикси. - Я отрежу твои гребаные сиськи и заставлю тебя их съесть!

Синди взмахнула стулом, снова нацелившись на голову Трикси. Трикси отразила удар левой рукой, затем ударила ножом, который все еще держала в правой. Он промахнулся меньше чем на дюйм от Синди. Синди снова взмахнула стулом. На этот раз он столкнулся с запястьем Трикси. Нож выпал из ее руки и ударился о сцену, лезвие вонзилось в дерево. Трикси, казалось, не слишком беспокоилась об этом; она могла бы убить Синди голыми руками с такой же легкостью.

Когда Синди снова подняла стул, Трикси нанесла ей сильный удар ногой в центр живота. Синди уронила стул и согнулась пополам, схватившись за живот. Трикси тут же навалилась на нее. Она схватила ее за волосы и выбила лодыжки из-под нее, вывернув ее спину и повалив на сцену. Затем она оказалась на ней сверху, крепко обхватив руками ее горло и сжимая его до тех пор, пока ее лицо не начало синеть.

- Что случилось, шлюха? - проворчала Трикси. - Я думала, тебе нравится, когда тебя душат!

Синди хватала ртом воздух.

Трикси впала в неистовство.

Мэгги ударила лезвием мясницкого ножа в шею Трикси сбоку. Кровь немедленно начала распускаться в материале костюма, окрашивая зеленую ткань в черный цвет. Когда Мэгги вырвала нож, из разорванной артерии брызнула струя крови.

Она едва могла вспомнить, как это делала... все было размыто... как будто она была вне своего тела, наблюдая за собой издалека.

Когда Трикси повернулась спиной, Мэгги кивнула Паркеру, который сполз со сцены и исчез в темноте студии. Затем она поползла на четвереньках и обхватила пальцами рукоять мясницкого ножа - он был необычайно холодным на ощупь. Затем медленно и бесшумно она поднялась на ноги. Пока Трикси душила Синди, Мэгги подошла сзади. Она высоко подняла нож над головой и взмахнула им со всей силы. Она была уверена, что почувствовала, как сталь царапает кость.

Трикси скатилась с Синди на спину, пытаясь руками надавить на рану на шее, но не смогла из-за толщины костюма. Она кашляла и отплевывалась, силиконовое лицо принимало ряд нечеловеческих форм. Мэгги представила, как актер внутри кашляет кровью, а липкая плазма сочится по его губам.

Синди схватила кухонный нож, выдергивая его из дерева. Она упала на колени и оседлала Трикси, затем нанесла ей удар снова и снова, и снова, шквал жестоких ударов, усеивающих ее тело дикими перфорациями.

Это потрясло Мэгги.

Это было жестоко.

Это было отвратительно.

Но, возможно, Трикси не заслуживала ничего меньшего.

"В аду нет бóльшей ярости, чем ярость матери, защищающей своего ребенка".

Булькая, Трикси наконец обмякла. Когда она убедилась, что "Приятель для объятий" мертва, Мэгги положила руку на плечо Синди.

- Эй, - сказала она, нежно поглаживая ее, словно успокаивая новорожденного. - Вот и все. Она мертва. Она больше не может причинить нам вреда.

Синди тяжело дышала, когда она снова села. Она выронила окровавленный нож. Едва лезвие коснулось сцены, как из ее глаз внезапно хлынули слезы.

- Мамочка? - раздался из-за кулис нежный голос.

Мэгги обернулась и увидела маленькую девочку, ожидавшую в арке, ее осторожные глаза выглядывали из темноты. На ней было желтое платье, а ее светлые волосы были заплетены в косички.

Синди развернулась на коленях, широко раскинув руки.

- Ох... детка! Иди к маме! - закричала она.

Ребенок бросился в объятия матери, и они обнялись.

Мэгги вдруг пришло в голову, что она отвлеклась и ей нужно проверить Паркера. Она нашла его перед сценой, спиной прижатым к краю трибун. Он сжимал руку, прижимая ее к груди.

- Я не думаю, что она сломана, - сказал он. - Я думаю, я просто ее растянул.

Он был таким храбрым.

Отчаянная слеза выбежала из уголка глаза Мэгги и скатилась к подбородку. Она улыбнулась.

- Пошли, Картошечка, - сказала она. - Мы найдем выход отсюда.

14.

Казалось, он часами пялился на этот забытый богом экран, и все равно ничего из этого не имело для него смысла. По правде говоря, прошло, вероятно, всего несколько минут с тех пор, как Хьюз стал свидетелем жестокой смерти Марка Сэмюэлса. Но как бы долго это ни длилось, это было слишком долго. В студии были заперты люди с этими смертоносными чудовищами, и он не мог им помочь, отсюда нет. Код, отображаемый на мониторе ноутбука Марка Сэмюэлса, был не более чем бессмысленной абракадаброй, бесконечными строками букв и цифр, повторяющимися снова и снова. Он ничего из этого не понимал. Не было никакой возможности, чтобы он когда-либо отменил то, что сделал здесь Марк, и у них не было времени ждать кого-то, кто мог бы это исправить. Единственный способ для них остановить это сейчас - пойти туда и навсегда положить конец "Приятелям для объятий".

Это не устраивало Хьюза. "Приятели для объятий" не были виноваты в этом. Это были актеры в костюмах, которыми каким-то образом манипулировал этот маньяк. Тем не менее, это не меняло того факта, что невинные дети уже лишились своих жизней, и внутри были другие, которым нужна была их помощь. Им нужно было остановить это прямо сейчас. Хьюз мог только надеяться, что, может быть, они смогут попытаться как-то обездвижить их, может быть, "Приятелям для объятий" не обязательно было умирать.

- Что мы здесь делаем, детектив? - раздался голос позади него.

Он даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это был.