Я добралась до отеля ближе к ночи. Молодой парень на ресепшене, выдавая мне ключ от номера, неприкрыто бросал на меня любопытные взгляды – ведь при мне не было никаких вещей, даже простой дорожной сумки. Уладив все формальности, я первым делом пошла к морю. Темнота была кромешная, с моря дул холодный ветер. Ноги в ботинках утопали в мягком, как мука, песке. Я поёжилась, поднимая воротник пальто и втягивая в него шею. Глядя в сторону горизонта, я прислушалась к шуму волн. На небе мерцали крохотные белые звёздочки, а над водой – огоньки проплывающих кораблей. Мне вспомнилась моя любимая картина «Монах у моря». Но настоящий вид морской пучины вызывал совсем другие чувства. Я испытывала умиротворение вместо одиночества, хотя находилась на берегу совсем одна. Наверное, я просто наконец осознала, что вовсе не одинока. Я сама ото всех отворачивалась, но на самом деле так много людей меня любят и дорожат мной. Стоит чаще напоминать себе об этом.

Я вздохнула полной грудью. Как же всё-таки хорошо! Моя голова была приятно свободна от мыслей. Терпкий солёный воздух избавлял меня от остатков стресса, ненужной суеты и забот. В этом необъятном просторе я будто могла прикоснуться к чему-то незыблемому. Пусть ненадолго, но я освободилась абсолютно от всего, что на мне висело. В городе слишком много шума и звуков вокруг. Они въедаются в поры и заставляют нервничать, злиться и торопиться. В конце дня наваливается невыносимая усталость от безбожного ритма, в котором приходится вращаться, опережая всю планету. Но всё это осталось где-то далеко. Абсолютно всё…

Не знаю, сколько я так стояла на берегу, закрыв глаза. Время замедлило свой ход только для меня. Когда я вернулась в номер, то наскоро умылась, завалилась в кровать и спала без задних ног до раннего утра. Я пришла к самому началу завтрака, пока ещё было мало людей, не торопясь поела, а потом, вернув ключи, взяла свою машину и поехала на прогулку. В город не хотелось, поэтому я снова отправилась к морю. Я ехала вдоль побережья и увидела съезд к незнакомому пляжу – длинному и на удивление пустому. Я оставила машину у невысокого деревца и дальше пошла пешком. Преодолев узенькую тропинку, которая вилась между густых, уже позеленевших кустов, я вышла на широкое песочное побережье. Мутные волны выкатывались на берег. С моря всё так же дул сильный ветер, но сейчас он был намного теплее, чем ночью. Я огляделась по сторонам и пошла вдоль моря в неизвестном направлении, не отрывая взгляда от водной стихии. Меня успокаивал шум воды. Уединение в таком месте помогало обрести баланс. Я поймала себя на мысли, что не хочу уезжать обратно в Берлин, где снова начнёт болеть голова и трудно будет уснуть по ночам. Хотелось побыть тут подольше, чтобы как следует расслабиться.

Минут через двадцать вдали показались небольшие домики. Сначала я думала, что это бунгало, принадлежащие отелю, но дома не выглядели однотипно и располагались довольно далеко друг от друга. К каждому прилегал участок. Поселение было небольшим – около десяти домов в ряд. Ближайший ко мне коттедж утопал в зелени. Веранда и огромные окна на первом этаже смотрели на море. На втором этаже под крышей был симпатичный балкончик. Я пригляделась внимательнее. Непохоже было, что в этом доме кто-то живёт. Меня это немного удивило – место очень живописное, у самого моря. Осмелев, я подобралась ближе. Так как заграждение со стороны моря отсутствовало, я смогла обойти дом вокруг. С обратной стороны я обнаружила небольшой сад. Там росли фруктовые деревья, но они сильно одичали, а вот трава на лужайке была хорошо скошена. Двор был ухожен и полностью обустроен. Сбоку я нашла входную дверь в дом. Сложив руки треугольником, я заглянула в маленькое окошко. Внутри было тихо. И тут дверь неожиданно распахнулась. Я отпрыгнула назад, как укушенная. От испуга сердце ушло в пятки. На пороге стоял солидный мужчина в годах. Он удивлённо уставился на меня.

– П-простите! – поспешила я оправдаться. – Я тут просто прогуливалась и увидела ваш дом. Он мне понравился, и я подошла поближе, чтобы лучше его рассмотреть. Я не хотела вторгаться без спроса на чужую территорию!

Мужчина дружелюбно улыбнулся.

– Ничего страшного. Это не мой дом. Я маклер. Регулярно прихожу, чтобы проверить, всё ли здесь в порядке. Туристы в эту местность редко забредают. Пляж, конечно, отличный, но отели далековато. Ну, раз уж вы тут и этот дом вас так заинтересовал, может быть, заглянете внутрь?

Он отступил на шаг, освобождая проход.

– Почему бы нет, – согласилась я, просияв.

Войдя, я оглядела всё вокруг. Стены и высокий потолок были покрашены в девственно-белый цвет. Очень хотелось внести сюда красок! Из небольшой прихожей дверь вела в огромную гостиную. Я обошла пустую комнату и выглянула в окно. Как я и думала, вид просто захватывал дух. Морской простор гипнотизировал взгляд. Я открыла стеклянную дверь сбоку от окна и вышла на веранду. В тёплые дни здесь можно завтракать и ужинать, а ещё любоваться закатами за бокалом вина. Я дотронулась до края стеклянного столика с изогнутыми металлическими ножками. А ещё по выходным дням тут можно читать или писать, укутавшись в плед. В груди вдруг кольнуло. Да… именно писать, перемещаясь в новые выдуманные миры. В этой богом рождённой тишине, под шум волн и ветра, шелест листвы и далёкий крик чаек. Эта фантазия наполнила моё сердце счастьем.

– Тут уже давно никто не живёт, – услышала я за спиной мужской голос. Я почти забыла про присутствие маклера. Он деликатно позволил мне окунуться в атмосферу этого восхитительного места. – Очень трудно найти покупателей. Дом далеко от города. Общественный транспорт не ходит. Ближайшая остановка – полчаса пешком. Молодёжь стремится в город поближе к работе. Мы уже даже цену сбавили, да толку мало. По соседству живут в основном пожилые пары. Тишина и покой.

В самый раз для меня, хотя мне ещё далеко до пенсии. В последнее время я всё чаще стала тянуться к природе и вспоминать детство в родной деревне. Мой крохотный мир в то время был таким уютным, но вовсе не казался мне маленьким – наоборот. У меня было столько свободы, как у птицы! Я носилась по лесу и холмам, летом купалась в озере, а зимой каталась по нему на коньках с братьями и друзьями.

– Жаль, что такой красивый дом пустует, – заметила я. – Можно посмотреть остальные комнаты и второй этаж?

– Конечно! – отозвался мужчина.

Помимо гостиной на первом этаже обнаружилась кухня с видом на сад, ванная и туалет. По винтовой деревянной лестнице мы поднялись на второй этаж. Там я увидела ещё четыре просторные светлые комнаты. Самая большая была с балконом. С высоты панорама моря открывалась сногсшибательная. Я мечтательно вздохнула. Когда осмотр дома завершился и мы с маклером вышли наружу, я почувствовала досаду, будто у меня отобрали любимую вещь. Заперев дверь на ключ, мужчина неожиданно вручил мне глянцевую карточку:

– Вот моя визитка.

Я вопросительно взглянула на него.

– На всякий случай, – пояснил он.– Кажется, этот дом вам по-настоящему приглянулся.

Он всезнающе улыбнулся и подмигнул мне.

– Да, но… – начала я извиняющимся тоном. Кажется, маклер понял моё любопытство превратно. – Я живу в Берлине, и переезжать у меня планов нет. Мне жаль, что я потратила ваше время впустую.

– Ну что вы, – ответил он вежливо. – Это моя работа. Иначе как дома будут находить своих хозяев? А визиточку вы всё равно оставьте, мало ли. Хорошего вам дня!

Он пожал мне руку и зашагал через сад к калитке, за которой, видимо, стояла его машина. Я какое-то время в прострации смотрела ему вслед, потом покрутила карточку туда-сюда и сунула в карман пальто. Оставшись одна, я снова вышла на берег. У кромки прибоя я уселась на холодный песок, всматриваясь в морскую даль. Очаровательное место! Хотелось бы показать его Лео. Интересно, что бы он сказал? Я невольно ухмыльнулась. Точно бы начал ворчать, как всё скучно и уныло, а потом согласился бы со всеми моими возражениями. На самом деле не так уж сложно представить себе будущее с ним. Я всерьез задумалась о полноценном отпуске – уехать куда-нибудь подальше от цивилизации вместе с Лео. Уже от одной этой мысли я почувствовала прилив энтузиазма. Жизнь меняется и я, кажется, тоже. Ингрит была права, вылазка пошла мне на пользу. И во всём, что касается моих чувств, она тоже права. Хватит убегать от самой себя, поджав хвост. Я сделаю ставку на нас с Лео, будь что будет.

Убрав с лица растрепавшиеся волосы, я достала из кармана сотовый и набрала номер Лео. Долго шли гудки, наконец в трубке послышался его низкий, хрипловатый голос:

– Кесси? Почему ты звонишь? Что-то случилось?

Я невольно улыбнулась себе под нос. Не успел подойти к телефону, как сразу засыпал вопросами.

– Нет. Всё просто замечательно. Обязательно должно что-то случиться, чтобы тебе позвонить?

С моей стороны было немного жестоко ответить подобным образом. Если уж на то пошло, за всё время наших отношений я ни разу не написала и не позвонила ему первая. А ещё накануне мы смачно повздорили. Неудивительно, что он переполошился, хотя вроде сам просил позвонить, когда я определюсь со своими чувствами. Может, он не ожидал, что это случится так скоро? Собственно, если бы не мудрые наставления Ингрит, не знаю, сколько бы я ещё избегала Лео.

– Конечно нет! Просто это неожиданно… я думал… думал, ты ещё долго не захочешь со мной разговаривать.

Моя догадка подтвердилась.

– Я позвонила, чтобы услышать твой голос, – призналась я как на духу.

В трубке послышался взволнованный вздох. Такими трепетными словами я его нечасто баловала.

– Я… я рад. Это ведь не какой-то подвох? – хмыкнул он.

– Ты совсем утерял ко мне доверие, господин Вебер? Это меня расстраивает!

Я беззвучно рассмеялась, но он, не видя моей мимики, принял всё за чистую монету, хоть и попытался изобразить непринуждённость.

– Не злись, профессор Грин. Твой звонок действительно меня очень обрадовал. Могу я тебе чуть позже перезвонить? Поболтаем подольше. Я сейчас на работе.

Точно, я совсем забыла, что у него смена в кафе до самого вечера.

– Не нужно. Что хотела, я получила. Завтра всё равно увидимся в университете. Там и поговорим после занятий. Так что пока. Удачного дня.

Я уже хотела завершить звонок, но снова услышала его голос:

– Подожди, Кесси! У тебя точно всё в порядке? Что это за странный шум на заднем фоне?

– Я на море, – ответила я честно и буквально могла видеть, как у него округлились глаза.

– На море? Ты серьёзно? Когда ты успела?

В его голосе снова зазвенело беспокойство.

– Вчера уехала к побережью Балтики. Решила проветриться. Но сегодня вернусь обратно. Завтра на работу. Не переживай.

– Зачем ты поехала одна так далеко?

Я на автомате достала свободной рукой визитку маклера и начала вертеть её.

– А кто просил меня посмотреть своим чувствам в лицо? Это, знаешь ли, задача не из лёгких, и мне пришлось сменить обстановку.

Настала пауза. Лео затаил дыхание и напрягся.

– Ты меня дразнишь? – спросил он строго.

– Конечно, – ответила я и засмеялась.

– Ты – злодейка!

Я не специально его поддевала. Наверняка наша ссора расстроила его даже больше, чем меня, и он места себе не находит. Но мне не хотелось заводить настолько серьёзный разговор по телефону, поэтому я пыталась обратить всё на шутку.

– Поговорим в понедельник, хорошо? А теперь иди работай.

Я снова собралась отключить связь, но услышала, как он выдохнул:

– Мне тебя не хватает, Кесси.

– И мне тебя тоже, – произнесла я без тени лукавства. Я не хотела стать причиной ещё одной бессонной ночи Лео. Наверняка он будет гадать, что я ему скажу при встрече, и строить теории, но по крайней мере он не станет думать о плохом.

Завершив разговор, я сунула визитку обратно в карман и взглянула на наручные часы. Незаметно пришло время обеда. Я поднялась на ноги, отряхнулась и потопала к машине. По дороге я заехала в маленькую кафешку и взяла себе перекусить, а потом отправилась обратно в Берлин. По пути я один раз остановилась, чтобы передохнуть, и к вечеру добралась до дома. Уже стемнело. Из-за долгого сидения в машине затекли все мышцы. Я радовалась, что сейчас приму душ и смогу вытянуть ноги на кровати. Завтра я расставлю с Лео все точки над i, и мы начнём сначала. Но моему плану не суждено было сбыться. Когда я поднялась по лестнице, у моей двери, обхватив колени руками, сидел Лео. Я изумлённо застыла. Он сразу же вскочил и стал нервно переминаться с ноги на ногу, не зная, куда деть взгляд. Смотреть мне в глаза он не решался.

– Лео, ты что тут делаешь? Сколько ты тут уже сидишь?

– Не очень долго. После работы сразу побежал к тебе. Меня сосед впустил. В общем-то, я хотел дождаться завтрашнего дня, но ноги сами принесли меня сюда. Мне нужно было тебя увидеть. Неизвестность меня убивает! – пожаловался он.

Какой же он милый и в то же время глупый! Так и хотелось его затискать, как медвежонка.

– Давай зайдём внутрь.

Не успела я закрыть за нами входную дверь, как он сгрёб меня в охапку и прижал со всей силы к себе. Мне сдавило грудную клетку так, что стало невозможно дышать.

– Лео, отпусти! Давай снимем верхнюю одежду, – запротестовала я слабо, пытаясь его оттолкнуть, но не вышло. Он продолжал отчаянно меня обнимать.

– Скажи, что ты решила, не мучай меня. Ты ведь не просто так позвонила. Я уверен, ты приняла решение, – пробубнил он мне в плечо. Я расслабилась и обвила руки вокруг его талии. Он переживал гораздо сильнее, чем я думала. Нужно было успокоить его по телефону как следует, а не ограничиваться намёками. Из-за его внезапного визита умную речь я подготовить не успела, поэтому ощущала лёгкую неуверенность. Что говорят в таких ситуациях? Совсем недавно я гордо отказалась от так называемого «детского» статуса «мы в отношениях». Теперь самой предложить ему встречаться? Разве это не глупо? Но другого варианта нет.

– Да, ты прав. Решение я приняла. Как бы это сказать… Я… я думаю, что ты мне не просто нравишься, – выпалила я наконец с усилием. – То есть ты мне больше чем просто нравишься.

Лео резко отодвинул меня на расстояние вытянутой руки, удерживая за плечи. Его изучающий, острый взгляд впился в мой, и я невольно покраснела. Сердце запрыгало в груди, отбивая чечётку. Стыдоба какая – девятый класс, вторая четверть! Почему так стыдно от такой невинной мелочи? Я не могла понять сама себя.

– И? – уточнил он. – Что это значит?

– Думаю, мы можем попробовать встречаться, то есть построить отношения, – я покраснела ещё сильнее.

На его лице медленно расплылась улыбка – до самых ушей.

– Значит, с этой минуты мы настоящая пара! – заключил он. Когда он произнёс это вслух, у меня ни с того ни с сего в животе запорхали стаи бабочек.

– Блин, прекрати уже этот допрос! Я же сказала – да! – пропищала я, пытаясь вывернуться из его рук, но он не позволил.

– Не заводись. Мне просто нужно было убедиться на все сто, что я правильно всё понял.

Я хотела что-нибудь возразить, но он уже бесцеремонно прильнул к моим губам. Глубокий поцелуй превратил мои колени в вату. Я повисла у него на руках.

– Я люблю тебя, – выдохнул он решительно и опять накрыл мой рот. Оторвавшись на секунду, он снова повторил мне, что любит. И так ещё раз десять, будто на всякий случай, чтобы я хорошо расслышала. Это серьёзное признание всё ещё будоражило и тревожило, но теперь по-другому. Лео очень дорогой для меня человек. Пусть я ещё не до конца определилась, настоящая ли это любовь, отпустить его я не смогу.

Наши вещи одна за другой начали приземляться на пол; не прерывая поцелуя, спотыкаясь и подпирая по дороге все стены, мы кое-как добрались до зала и занялись любовью прямо там. Сжигающая страсть Лео переполняла меня до краёв. Всё стиралось и превращалось в прах, становилось неважным. Остались только мы.