С тех пор как я повстречала Лео, вязкий застой в моей реальности начал потихоньку растворяться. Я, как вышедший на волю заключённый, снова глотнула свежего воздуха, и он меня опьянил.

Моя жизнь как будто стала вращаться по другой оси, а всё из-за моего наглого, напористого, беспардонного студента Лео. Я всегда считала себя рациональной женщиной, способной трезво смотреть на вещи и держать свои порывы под контролем… до той минуты, когда я встретила его… Сейчас, вспоминая наше знакомство, я понимаю: наверное, это было своего рода провидение. Я сделала всё возможное, чтобы остановить наше сближение, и ничего не вышло. Никогда не думала, что я так сильно увлекусь своим учеником. Меня по-прежнему разрывают сомнения, но в то же время я испытываю благоговение перед новым чувством, которое зародилось в моём разбитом сердце. Я много размышляла над ситуацией – правильно ли уступать соблазну. Может, всему виной стало наше необычное знакомство, хотя вряд ли. Если бы это был не Лео, а другой студент, я бы ни за что не пошла на такое безумие. Возможно, я дала слабину, потому что отчаянно нуждалась в чьём-то тепле, а Лео оказался первым, кто разглядел это. Чувство вины по сей день не даёт мне покоя, но я не могу справиться с притяжением к нему. Два с половиной года со смерти Кристофа меня терзало одиночество, скорбь, обида и боль. Я сама не знаю, как вынесла его потерю и шокирующую новость о том, что у него есть ребёнок на стороне. После знакомства с Лео в моей жизни появился просвет. Я ещё далека от того, чтобы поставить окончательную точку в прошлом, но чувствую, что выбрала правильное направление. И всё же со стороны наша с Лео связь выглядит так, как будто я пустилась во все тяжкие на фоне депрессии. Он удобно подвернулся под руку и помогает мне забыться. Хотя зачем врать себе? Отчасти так оно и есть. Рядом с ним меркнет абсолютно всё. Его невозможно игнорировать и невозможно не заметить. Где бы Лео ни находился – он всегда абсолютный центр внимания. Даже вначале, когда мы ещё особо не общались, до моих ушей доходили слухи о нём, а сталкиваясь с ним на занятиях и в коридорах университета, я постоянно ловила на себе его пристальные взгляды, от которых кожа покрывалась мурашками. Не заметить интерес Лео ко мне было невозможно, но по его лицу я не могла угадать, какого рода этот интерес. Какое-то время мне казалось, что он забавляется со мной, но потом я заметила, что он на всех смотрит с прохладным безразличием – кроме меня. Только от этого мне было не легче. Его пронизывающий взгляд, искрящий вопросами, приводил меня в глубокое смятение. Что он во мне только нашёл? Недостатка в общении и внимании у него нет. Девушки к нему так и липнут. Ничего удивительного – с его-то внешностью. Уже один его рост бросается в глаза. В нём не меньше метра девяносто пяти. С телосложением атлета – крепкими мышцами рук и груди, широкими плечами, узкими бёдрами, длинными ногами и упругими ягодицами – он ходячее воплощение секса.

Краска прилила к моему лицу от этих мыслей. Лео просто создан для прикосновений. Но не только его сексуальная фигура приковывает взгляды. У него невероятно притягательная внешность и завораживающая аура сильной, стойкой личности. Трудно оторвать взгляд от его строгих черт лица со слегка выдающимся квадратным подбородком, от чувственных, чётко очерченных губ и тёмно-карих глаз цвета кофейных зёрен. Его цепкий, внимательный взгляд очаровывает. К такому лакомому кусочку руки тянутся сами собой. Характер у Лео оказался непростой, хотя, по моему мнению, это только добавляет ему шарма. Он до сих пор не перестаёт ошарашивать меня своей прямотой, самоуверенностью и бесстрашием. Говорит всё в лоб, неважно, хорошее или плохое, смущающее или лестное. Он младше меня, но я иногда ловлю себя на мысли, что есть в нём что-то подавляющее. Глядя на него сейчас, я точно знаю, что он с годами превратится в очень успешного мужчину с твёрдой позицией в жизни. Он знает, чего хочет, и смело идёт к своей цели. Это-то в нём больше всего и пугает. Его юношеская импульсивность, напористость и упрямство заводят меня в тупик, но в то же время в нём есть благоразумная и рассудительная сторона. Лео прекрасно умеет анализировать происходящее и не колеблется, принимая решения. Тем самым он форсирует события, а я за ним не поспеваю. Может, мне немного завидно, так как я сама потеряла это качество. Будь у меня сейчас хоть часть его смелости, наверное, я бы уже во многом разобралась и упорядочила свою перевернувшуюся с ног на голову жизнь. Видимо, я очень долго скрывалась в своей скорлупе и теперь застряла там крепко-накрепко. А Лео беспощадно жмёт на газ, и умерить его энтузиазм невозможно. Я приняла решение дать нам шанс и посмотреть, как будут развиваться наши отношения, но другая часть меня воет от отчаяния. Близость с Лео затягивает всё сильнее с каждым днём, и я понимаю, что скоро уже будет невозможно разорвать эту связь без последствий.

Я закусила губу, посмотрела на своё румяное лицо в зеркале и провела кончиками пальцев по яркому засосу на плече. Я до сих пор ощущала его поцелуи на своей коже, его уверенные и дерзкие прикосновения и, конечно же, давящий дискомфорт в интимном месте, словно он всё ещё был во мне. Я догадывалась, что он окажется не самым нежным любовником, но не ожидала, что он набросится на меня, как оголодавший дикий зверь.

Меня снова одолела сладкая истома. Мне было жутко стыдно, но я начала возбуждаться уже от одних воспоминаний. Какой-то мальчишка с лёгкостью взял надо мной верх, делал со мной всё, что ему заблагорассудится, и увидел мою самую бесстыдную сторону, которую я и сама-то не знала. И как теперь смотреть ему в глаза после всего? Что, если мы перестарались? И зачем я только надела дорогое нижнее бельё? Он сразу же решил, что это не случайность. На самом деле я не думала его соблазнять и тем более спать с ним, но какая-то женская интуиция нашёптывала мне перестраховаться на всякий случай, поэтому я и надела свой лучший комплект, а он сработал как красная тряпка на быка. С Лео всё абсолютно иначе, чем с Кристофом. Пытаться загнать его в удобные для меня рамки бесполезно. Он успешно ломает мои принципы и привычки, и на всё у него имеется подходящий ответ.

Выходные пролетели очень быстро, словно их и не было вовсе. Работу, которую я взяла на дом, я так и не закончила. После свидания с Лео у меня ни на что не осталось сил, и я никак не могла сосредоточиться на делах. У меня в голове бушевал тайфун из мыслей, и я ходила как в тумане, неспособная даже на выполнение простых действий. Так и наступил понедельник.

Сегодня я нарочно распустила волосы, впервые за всё время преподавания. Я знала, что Лео обратит на это внимание и поймёт, что я сделала это для него. Мне не терпелось встретиться с ним, но я старалась сдерживать свои эмоции. Один из нас должен сохранять хоть немного хладнокровия, а раз я старше, значит, это моя прерогатива. Так я себя настраивала, но всё равно постоянно поглядывала на дисплей телефона. Я ждала, что, может быть, Лео мне напишет. Зря надеялась. Мне не хотелось липнуть к нему и надоедать. Он не скрывал, что этого не любит. Но ожидание первого шага с его стороны оказалось гораздо мучительнее, чем я предполагала, – особенно сейчас, когда у него есть мои контактные данные. Казалось бы, это мелочь. Но после столь бурного свидания и совсем ничего? Разве его не тянет ко мне? Разве он сам не уверял, как сильно скучает, когда меня нет рядом? Так почему бы не написать или не позвонить? Впрочем, я понимала, что Лео просто не мастак обмениваться сообщениями без дела, – хотя после первой переписки мне показалось, что дела пойдут в гору и он чаще будет выходить на связь.

Ну да ладно, это уже не имеет значения. Сегодня мы наверняка увидимся в университете, а после занятий Лео заглянет ко мне в кабинет, как он часто делает. С этими радостными мыслями я вышла из дома.

Мои сентиментальные ожидания не оправдались. По понедельникам я не преподавала у группы Лео, но мы обычно пересекались в коридорах – за исключением сегодняшнего дня. Пару раз мне показалось, что я видела его спину, но я списала это на разыгравшееся воображение. После занятий я его тоже не дождалась, хотя специально задержалась в своём кабинете дольше обычного.

Я вздохнула и попыталась рассуждать здраво, без эмоций. Что могло послужить причиной его внезапному исчезновению? Хотя «исчезновение» тут не совсем подходит… может ли быть так, что он меня избегает или не хочет видеть? Вдруг он получил своё и я ему стала не нужна? Про него много слушков ходило, как он пользовал и бросал своих подружек. Он даже девушку свою кинул не раздумывая. Я зажмурилась и помотала головой, отбрасывая нелепые подозрения. Нет. У нас всё по-другому. Даже если я о нём практически ничего не знаю, он порядочный и прямодушный парень. Разыгрывать влюблённость, чтобы просто переспать со мной, – это точно не про него. Вот только моего беспокойства это не уменьшило.

На следующий день история повторилась. Набравшись наглости, я пришла в их группу перед уроком прикладной математики, под предлогом отдать журнал профессору, но Лео не оказалось на месте. Мои подозрения, что он старается не попадаться мне на глаза, всё больше крепли. Потихоньку меня начала разбирать злость. Постоянный режим ожидания давил мне на нервную систему. «Ну, ничего, – решила я. – В среду у его группы будет семинар по моему предмету, а значит, у него не получится увильнуть от встречи со мной». Но не тут-то было. Он просто взял и не пришёл на занятия. В чём бы ни была причина его внезапного отчуждения, я негодовала всё сильнее. Сама не знаю, как я умудрялась сохранять внешнее равнодушие.

После урока я выловила Гидо в надежде, что близкий друг Лео прольёт свет на эту ситуацию. У него есть ещё несколько друзей, но Гидо я знаю лучше всех, так как готовила его к олимпиаде. Он был славный и очень способный мальчик.

– Гидо, погоди минутку, – сказала я, поднимаясь из-за стола. Он шёл мимо меня к выходу, но затормозил. Его плечи напряглись. Медленно Гидо развернулся ко мне, но смотрел отчего-то в сторону, а не на меня. – Почему господина Вебера не было на уроке?

– Откуда мне знать? – пробубнил он себе под нос. Я с подозрением прищурилась. Что-то не так. Гидо ведёт себя странно.

– Вы дружите, вот я и спросила, – ответила я без колебаний. Я не переживала, что покажусь ему чересчур любопытной. В конце концов, я преподаватель, и у меня есть право поинтересоваться, почему студент отсутствует на моих занятиях.

– Сами у него и спрашивайте, если вам интересно, и не лезьте ко мне по таким пустякам, – неожиданно огрызнулся Гидо. Я даже отшатнулась – с такой злобой он выплюнул эти слова. Позади него послышался неловкий смешок – к нам подошёл Фабиан, ещё один приятель Лео. Он по-дружески закинул руку на плечо Гидо. Тот покачнулся.

– Не обращайте на него внимания, профессор. Он просто сегодня не в духе, – этот шут гороховый фальшиво сиял, как неоновая лампа. – Кажись, Лео приболел чутка, вот и не пришёл. Или что-то типа того. В общем, извините, мы пойдём.

Не переставая приторно улыбаться, он повлёк к двери покрасневшего Гидо. Тот кипя, как чайник, брезгливо скинул с себя руку друга и побежал вперёд. Фабиан никогда не отличался особым рвением к знаниям и учился шаляй-валяй. Вроде бы из хорошей обеспеченной семьи, но страшный лентяй. Вот только сегодня в этом гламурном шалопае ощущалось совсем не присущее ему напряжение и беспокойство.

Я молча проводила взглядом Дирка, лучшего друга Лео, который покинул класс последним. Тот вообще со мной не попрощался, хотя раньше был вежлив и приветлив. Я начала догадываться, что отсутствие Лео как-то связано с разногласиями между ним и его друзьями, ну и со мной, конечно, тоже. С Дирком он уже с прошлой недели почти не контачил. Логично. У Дирка была любовная связь с Марисой – теперь уже бывшей девушкой Лео. Хоть Лео и собирался игнорировать его предательство, похоже, ничего не вышло. Но это не объясняло, почему остальные вели себя со мной недружелюбно, а Гидо даже враждебно. У меня проскользнула другая, более неприятная мысль – они каким-то образом узнали о наших с Лео отношениях. Но почему тогда Лео отмалчивается и шарахается от меня? Стесняется или боится признаться, что его друзья знают? Это совсем на него не похоже. Лео не тот человек, который сбегает от неприятностей. Детали головоломки никак не хотели складываться в целую картину. В одно я точно не верила – что Лео болен.

И в яблочко. На следующий день этот засранец как ни в чём не бывало разгуливал на паузе во дворе университета. На больного он был совершенно не похож: шапки нет, куртка нараспашку, края незавязанного шарфа свисают с плеч. Ему по-прежнему хватает наглости пропускать мои уроки без веской причины. У него хорошие оценки по английскому, как и по остальным предметам, но это не даёт ему права так бесцеремонно прогуливать занятия!

Я крепко сжала журнал в руках, наблюдая за Лео через большое окно на третьем этаже. Его лица я не видела, он о чём-то беседовал с Фабианом. В это время Дирк с Гидо вышли из здания и направились в совершенно другую сторону. Стало очевидно, что компания Лео раскололась. Я устало выдохнула и потёрла лоб, а потом побрела на следующий урок.

Накануне вечером я намеревалась написать Лео сообщение, но так и не решилась. Теперь я пожалела, что не сделала этого. Тогда во мне ещё теплилась надежда, что он сам придёт поговорить. Как оказалось, зря.

После того как я пришла домой и поужинала, мой сотовый запиликал. Я осторожно приблизилась к нему и взяла в руки. Сердце забилось сильнее, когда я обнаружила на светящемся дисплее сообщение от Лео. Я колебалась несколько секунд, прежде чем открыть его. Потом, глубоко вдохнув, я нажала кнопку на сенсорном экране. Там стояло:

«Кассандра, прости, что не написал раньше. Я заболел. Давай перенесём наше свидание на следующую субботу».

Когда я это прочитала, то первым делом несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Меня почти трясло от негодования. Он ещё смеет мне писать подобное враньё?! За кого он меня принимает? У меня дрожали пальцы, пока я строчила ответ. Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего ангельского терпения. Я поняла, что если не надавлю на него, то правды не дождусь.

«Хорошо, только явись, пожалуйста, завтра в мой кабинет после уроков. Не придёшь – считай, испытательный срок ты не выдержал и следующего свидания не будет. Либо завтра растолкуешь мне, где тебя носит, либо стирай номер моего телефона. Он тебе больше не понадобится. И не вздумай опять лгать! Понял меня?»

Когда я нажала на кнопку «Отправить», то подумала, что перебрала с угрозами. Минут пять ответа не было. Наверное, он обрабатывал информацию и просчитывал дальнейшие действия. Не знаю, какой реакции я ожидала от его прагматичного ума. Другие бы, наверное, попытались оправдаться, извиниться, на ходу придумать отговорку или какую-нибудь байку, но не Лео. От него пришло всего несколько слов:

«Понял. Приду».

И всё… Вот и отлично…Мои губы задрожали, а потом я рассмеялась. Я сама не могла понять, почему мне так смешно. Хотя нет. На короткий миг моё воображение нарисовало его физиономию этакой большой побитой собаки, которая случайно укусила хозяина и теперь не знает, прятаться или тихо сидеть, поджав хвост. Я вытерла проступившие слёзы. Всё-таки его простота умиляла. Мне полегчало на душе, и я спокойно пошла спать.

Пятничный рабочий день тянулся как резина – казалось, он никогда не кончится. Ожидание томило. Но момент встречи всё-таки наступил.

Лео нерешительно запер дверь, косясь в сторону и стараясь на меня не смотреть. Я быстро поняла почему. Даже на расстоянии я заметила синячище у него на лице. Что-что, а это оказалось сюрпризом. Мои брови поползли вверх.

– Откуда у тебя синяк? – спросила я первым делом и скрестила руки на груди.

– Подрался, – пробубнил он, стараясь уйти от конкретного ответа. Видно было, что ему не хочется вдаваться в подробности. Я вздохнула:

– Иди сюда.

Лео повиновался и подошёл ближе, но смотрел себе под ноги. Я аккуратно приподняла его подбородок и присмотрелась к ушибу. Он был не новый и успел неплохо зажить. Опухоль спала, а синяк начал желтеть.

– Дай угадаю, с кем. С Дирком, верно? Но почему на нём ни царапины, а ты разукрашен? Если вы подрались из-за твоей бывшей девушки, разве не ты должен был ему навалять?

Лео усмехнулся здоровым краем губ. Эта его ироничная усмешка казалась очень печальной.

– Всё не так просто.

– Ну, это я уже поняла, понаблюдав неделю за твоими друзьями и тем, как ты от меня бегаешь.

Лео впервые за всё время прямо посмотрел мне в глаза. В его взгляде застыла вина и сожаление.

– Выкладывай, я вся во внимании, – добавила я.

И тут он рассказал мне о том, как Дирк подошёл к нему возле стоянки, когда мы разошлись после свидания, вспылил и въехал ему кулаком по лицу.

– Значит, Дирк о нас знает. Он видел наш поцелуй или что-то другое помимо этого? – уточнила я.

Лео снова опустил взгляд.

– Не знаю. Не уверен. Он не сказал, как много успел разнюхать. Поцелуй, скорее всего, видел. Наш секс – вряд ли, я ведь запер дверь на ключ, но предполагаю, что мог слышать, судя по его откровенным наездам.

Меня как ошпарило. Я прижала ладонь ко лбу и отвернулась в сторону окна. Ну вот зачем я поддалась на соблазн и переспала с Лео прямо в университете? Сказал бы мне кто раньше, что я буду такое вытворять на рабочем месте, никогда бы не поверила. Но дьявол-искуситель нашёлся, и он прямо в этой комнате.

– Получается, Дирк проследил за нами? Я не понимаю… Зачем? – произнесла я, глядя на дерево за окном, которое уже обросло почками. Весна потихоньку вступала в свои права. Интересно, какой она станет для меня в этом году, когда в моей жизни происходит столько разных событий?

– Кажется, я ошибся, когда думал, что он спал с Марисой по недоразумению. У него к ней любовь, а она крутит и вертит им как хочет и играет на его жалости. Мариса не сказала ему, что мы расстались, и прикинулась несчастной брошенной овечкой, а он понёсся выяснять, с кем я встречаюсь. Дирк слеп и глух к моим словам, и не верит, что она его использует.

– Использует? Но для чего? – поразилась я.

Лео закрыл глаза рукой и простонал обречённо:

– Ей от чего-то приспичило мне отомстить.

Я покачала головой и сочувственно погладила Лео по плечу. Всё стало ясно. Мариса пытается задеть его. Отнимая у Лео лучшего друга, она вымещает на нём свою обиду. Грустный исход. Они ещё так молоды и не понимают, какой неприятный осадок останется от этого у них внутри. Иногда лучше молча стерпеть обиду и разочарование, а когда придёт время – простить, чем разрушать всё и всех вокруг себя.

– Ещё только один вопрос. Гидо и Фабиан тоже в курсе наших отношений.

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Лео кивнул:

– Мне пришлось им рассказать. Дирк настоял, а отрицать не имело смысла. Но тебе не стоит переживать, никто из них не станет распускать сплетни.

На душе повис камень. Не то чтобы я не верила в порядочность своих студентов, но всё-таки надеялась скрывать нашу близость ото всех, в том числе и от родных, как можно дольше. Хотя бы до того момента, как мы определимся с нашими чувствами до конца. Не вышло. Теперь остаётся извлечь из ситуации максимум пользы…если она вообще есть. Чем больше людей в курсе нашего с Лео романа, тем опаснее и запутаннее всё становится.

– Мне жаль. Я не хотел втягивать тебя в эту историю. Думал, улажу всё по-тихому и избавлю тебя от этой мерзости. Тебе и так проблем хватает, а тут я ещё со своими вылез, – произнёс он виновато. – Прошу, прости! Только не уходи! Я разберусь с этой неприятностью, честное слово!

Я прикоснулась к его щеке. Он сразу прижался к моей ладони и накрыл её своей. Я улыбнулась. Глупенький. Как будто я смогу так просто отвернуться от него!

– Нужно было сразу сказать всё как есть, а не избегать меня. Я чего только не передумала за эту неделю. Понимаю твоё желание оградить меня от волнений, но я не из песка – не рассыплюсь. Ничего не поделать, раз твои друзья теперь знают. Впредь мы будем осторожнее, и никаких поползновений в университете! Раз наше завтрашнее свидание отменяется, может, встретимся сегодня вечером? – предложила я и сама немного удивилась, как спонтанно это вышло. Хотя я всю неделю старательно сохраняла спокойствие, я напереживалась и соскучилась. Мне хотелось побыть с Лео в спокойной обстановке.

– Я работаю до восьми вечера, – ответил он с сожалением.

– Ничего. Давай после работы. Я встречу тебя на станции.

Яркий, снова оживший взор Лео устремился на меня.

– И куда мы пойдём? – спросил он настороженно.

– Это сюрприз, – я лукаво улыбнулась. Лео усмехнулся в ответ:

– Какой ещё сюрприз? Не слишком ли их много? Мне музея хватило.

– На твоё счастье, в такое время музеи закрыты. Придётся тебе снова смириться с неизвестностью. Сам виноват – отменил свидание, которое спланировал ты.

– Совсем нет в тебе жалости, – пробубнил он, нахмурившись. – Могла бы и пожалеть калеку. И я обязательно наверстаю упущенное. Третье свидание точно за мной!

Я не удержалась от смешка. Он был такой забавный.

– Бу-бу! Бедняжку недолюбили. Но я буду очень ждать нашей третьей встречи.

Я подмигнула ему и подошла почти вплотную. Лео настроился на то, что сейчас его приласкают. И я приласкала. Нежно провела рукой по его щеке, подбородку и шее, а потом почесала за ушком. Короткие волосы приятно щекотали подушечки пальцев. Он довольно закрыл глаза. Точно как кот. Хотелось зайти хоть немного дальше. Притяжение было почти невыносимым. Но в этот раз мы не решились на поцелуи и объятия, хоть дверь и была заперта. Всё, что нам остаётся, – встречи тайком. Сколько мы выдержим такого рода отношения? Впереди маячила лишь неопределённость, но мне хотелось закрыть на это глаза, даже если наша связь была мимолётной. Я слишком устала страдать, устала думать, анализировать, принимать решения, отказываться от того, что мне хочется, потому что так нужно, проще и лучше. И плакать в подушку каждую ночь от безысходности и одиночества я тоже устала.