В понедельник утром я встал в крайне гадком настроении. Челюсть всё ещё болела. Когда я в субботу пришёл домой, приложил лёд к месту удара, но это меня не спасло. Посмотрев на себя в зеркало, я ещё раз убедился, что за воскресенье опухоль так и не спала, но хоть зубы остались целы. Надо было Дирку тоже в морду дать. Глядишь, мозги бы вправил немного. Всё воскресенье я думал о сложившейся ситуации, и сейчас меня ещё сильнее разбирала злость от его глупости. Он не задумываясь дал облапошить себя девке, у которой конкретно потекла крыша.

На моё счастье, я не встретил Кассандру в электричке. Мы не устанавливали правило не ездить вместе, но как-то само собой выходило, что по дороге мы не пересекались. Вот как объяснить ей синяк на моей физиономии, не вдаваясь в подробности происшествия? Хорошо, семинар по английскому только в среду. К тому времени синяк хоть немного сойдёт, но это всё равно не спасёт меня от объяснений. Нужно будет придумать что-то левое, но правдоподобное. Хотя сейчас это меньшая из проблем.

Когда я зашёл в лекционный зал, то сразу увидел ребят. Они стояли и болтали о чём-то. Судя по их лицам, Дирк ещё не успел взорвать сенсационную бомбу. Стараясь не привлекать к себе внимания и не смотреть в их сторону, я прошёл по краю аудитории и сел отдельно от них. Но моё появление не осталось незамеченным. Пока я вытаскивал учебники из сумки, я отчётливо чувствовал спиной их сверлящие взгляды. В итоге ко мне подлетел активный Фабиан.

– Эй! Ты чего, совсем решил нас кинуть? Всю прошлую неделю от Дирка шарахался, а теперь и от нас тоже?

Я повернулся к нему, и его брови поползли вверх от изумления.

– С лицом-то что приключилось? – он наклонился, чтобы получше рассмотреть моё переливающееся всеми цветами радуги табло. Я не успел ответить – вмешался Дирк, который материализовался у Фабиана за спиной вместе с Гидо.

– Это я ему прописал, – признался он бесцветным тоном. – Нам всем надо поговорить. Давайте соберёмся после уроков на заднем дворе. Там меньше всего ушей.

Я сдвинул брови, и Дирк тоже. Гидо и Фабиан переглянулись в замешательстве и кивнули, не сводя с меня вопрошающего взгляда. И чего они таращатся на меня? Если прилетело мне, это не значит, что неправ именно я! Продолжая молчать, я сделал вид, что всецело занят разбором сумки. Если сейчас раскрою рот, то начнётся трэш, прямо тут. Похоже, все уловили, что положение дел серьёзное, поэтому не выжимали правду. Фабиан с каким-то странным жалостливым выражением лица похлопал меня по плечу и пошёл к своему месту, как и остальные. Интересно, что сейчас на уме у моих ни о чём не подозревающих друзей? Насколько сильно они будут шокированы всей этой катавасией между Дирком и Марисой и тем, что я встречаюсь с Кассандрой? Я тоже не собираюсь молчать, раз уж Дирк решил меня сдать, и намереваюсь отстаивать свою правоту. В одиночку я не смог воззвать к здравому смыслу Дирка – так, может, Фабиан и Гидо на него повлияют.

Я вздохнул и постарался выкинуть всё лишнее из головы. Какой бы неприятной ни была эта ситуация, учёбу никто не отменял. Если на первом курсе ещё можно было иногда дать слабину, то на втором уже не продохнуть. Чтобы стать достойным партнёром Кассандры, мне нужно стараться не покладая рук. Я всегда понимал ценность хорошего образования – а сейчас больше, чем когда-либо.

Учебный день был утомительным. На паузе я пару раз чуть не столкнулся с Кассандрой, но умело избегал её. У меня и так намечалась разборка, ещё одну я не осилю.

После окончания занятий я неспешно собрался. Мои друзья покинули аудиторию раньше меня – и, естественно, когда я явился на задний двор, они меня уже поджидали. Все как один поглядели в мою сторону, когда я приблизился.

– Ну и? – прервал напряжённое молчание Фабиан и обвёл нас с Дирком нетерпеливым взглядом. – Кто из вас объяснит, какая кошка между вами пробежала? Для нас, непосвящённых, ваша ссора крайне внезапна. Ведь так, малыш Гидо?

Фабиан растянул губы в улыбке и в своей обычной манере начал теребить густую кудрявую шевелюру Гидо. Тот, как всегда, отбивался и издавал возмущённые возгласы – но сейчас дурачества этих двоих нисколько не разряжали атмосферу. Понятное дело, им хочется поскорее помирить нас. Мы полтора года ходим дружной компанией. Но, к сожалению, на этот раз всё непросто, и если Гидо с Фаби собачились по пустякам, то у нас с Дирком серьёзная причина для разлада. Не исключено, что меня снова посчитают главным подлецом. Гидо в любом случае не обрадуется новости, что Кассандра теперь моя. И всё же справедливость должна восторжествовать. Правда-то на моей стороне. Мы все зрелые конструктивные личности. Исключая Дирка. Его мозг прокомпостировала Мариса, но общими усилиями мы приведём его в чувство.

– Чего молчишь? – ехидно проговорил Дирк. – Совесть грызёт, а? Хотя куда там! У тебя её нет.

– Эй, Дирк, полегче! – вмешался Фабиан. – Давай без притеснений. Так проблемы не решаются. Расскажите сначала, что к чему.

Я оглянулся вокруг себя.

– Давайте отойдём в сторону. Мы на слишком видном месте.

Мы завернули за угол здания. Теперь можно начинать исповедь. Я не стал увиливать и начал говорить первым:

– У меня роман с госпожой Грин. Недавно Дирк видел нас вместе и слетел с катушек.

Фабиан издал ошарашенный вздох, а Гидо застыл на месте. Его глаза за очками остекленели.

– П-погоди минутку, – пробормотал Фабиан, запинаясь, и замотал головой в неверии. – Ты серьёзно? Это правда?

– Это правда, – подтвердил я.

– Но… но… как так? Ты же вместе с Марисой? – возразил он шокировано. Гидо продолжал молча таращиться на меня.

– Нет. Больше не вместе. Мы расстались, – я покосился на Дирка. – Ничего не хочешь добавить?

– А что я должен добавить? – прошипел он. Вот же гад твердолобый. Видать, он так и не признал, что спать с моей подружкой, пока мы встречались, было не очень хорошо с его стороны.

– Дирк трахался с Марисой у меня за спиной, – обозначил я вторую проблему, попутно сорвав с Дирка маску благородного мальчика.

– Что-о-о? – воскликнул Фабиан и пошатнулся на месте. – Парни! Вы в своём уме? Что вы творите?

Гидо резко вздохнул и наконец очнулся от своего оцепенения.

– Это всё розыгрыш? – спросил он будто в надежде, что сейчас один из нас скорчит гримасу и все рассмеются; посмотрев в наши лица, он вздрогнул, как укушенный, и отступил.

– Только не выставляй всё так, что вы с Марисой расстались по моей вине! – заорал Дирк. – Ты начал развлекаться с госпожой Грин, работал на два фронта, а когда тебя раскрыли, бросил Марису!

– Это она тебе опять напеть успела? Я ведь уже говорил – я люблю Кассандру, а не развлекаюсь с ней, и между нами ничего не было, пока я встречался с Марисой. Ты вообще не хочешь меня слушать. А вот Мариса подло наставляла мне с тобой рога – и кто знает, сколько бы вы от меня это скрывали, если бы я не порвал с ней. Но, собственно, меня это не колышет. Беда в другом. Мариса с чего-то решила, что нужно мне мстить за весь обиженный мной женский род. Ты просто не слышал, что она мне сказала. Её цель нас поссорить, и она поссорила! Ты всего лишь инструмент, чтобы отыгрываться на мне! Она меня преследует, а ты поддерживаешь её безумство! Сними наконец розовые очки! Она тебя не любит!

– Да ты бездушная скотина, и все знают об этом! Что ты о себе вообще возомнил? Кто ты такой, чтобы бегать за тобой и мстить тебе? Ты держишь её про запас! Я нужен ей, иначе она по твоей вине захлебнётся от горя!

Я не сдержал усмешки.

– Вот ты дебил. Даже добавить нечего.

Дирк накинулся на меня с кулаками, но в этот момент подоспел Фабиан и удержал его, обхватив со спины.

– Успокойся, приятель! Не нервничай так!

В этой перепалке мы совсем забыли про Гидо. Его тихий, но взволнованный голос переключил наше внимание:

– Вы с госпожой Грин встречаетесь? – ему не было дела до моих отношений с Марисой и её интрижки с Дирком. Его интересовала лишь Кассандра. – Зачем она тебе? Для тебя ведь все девушки одинаковые. Почему ты выбрал её? Ты специально её соблазнил, потому что она нравится мне?

У меня округлились глаза. Как ему такое в голову взбрело? От Гидо я меньше всего ожидал нападок, хоть и понимал его ревность. Сам был таким. Несмотря на его романтическую тягу к Кассандре, он разумный парень. Я верил, что он поймёт меня. Я не властен над своими чувствами. Но специально увести у него девушку из-под носа? Я, конечно, не подарок. В моей распутной жизни было всякое, но никогда бы я не докатился до того, чтобы намеренно делать больно другу. Меня глубоко задели его слова.

Губы Гидо дрожали.

– Нет! Что ты! – поспешил я оправдаться. – Я с самого начала был серьёзен в моих чувствах к ней! Я действительно люблю её!

– Любишь, но ставишь под удар? – выпалил он, переходя на крик. – Ты не выказывал к ней никакого интереса, а теперь так запросто заявляешь, что по-настоящему любишь её? Да как ты смеешь! Ты даже не знаешь, что такое любовь! И угораздило меня сдружиться с таким как ты!

Он помотал головой, бросив на меня смертельно разочарованный взгляд, а потом пошёл прочь. Проклятье! Что мне делать? Что сказать? Я не знаю!

– Гидо! – окликнул я его. – Дай объяснить всё по-человечески!

– Не надо мне никаких объяснений! И так всё понятно, – произнёс он, не оборачиваясь.

– Пусти, – Дирк вырвался из захвата Фабиана и рванул вслед за Гидо.

Я чертыхнулся, запустил пальцы в волосы и опустился на корточки. Да что же это такое! Я просто ничтожество! Ничего не могу уладить нормально.

– Да уж, – послышался голос Фаби рядом со мной. Я только сейчас заметил, что он не ушёл. Мой друг возвышался надо мной со скрещенными на груди руками. – Я, конечно, всегда знал, что ты немного отбитый, но сейчас даже я в откровенном афиге, только не от тебя одного. Дирк удивил даже больше. Мой тебе совет – к Гидо пока не лезь. Что бы ты сейчас ни сказал, он слушать не захочет. Зато я послушаю. И давай по порядку. Всё в подробностях. Если повезёт, то я, возможно, не пошлю тебя ко всем чертям, как остальные.

Мне уже терять было нечего. Оттого, что друзья узнают, как у нас закрутилось с Кассандрой, хуже не станет. Поэтому я рассказал обо всём, опуская только самое сокровенное: подробности её личной жизни, в том числе и то, как нашёл её в кабинете у распахнутого окна, и, разумеется, весь интим. Ещё я в деталях описал ситуацию с Марисой: как мы разбежались, как она донимала меня, угрожала, но всё равно просила вернуться к ней. Фабиан слушал очень внимательно. Он казался задумчивым и напряжённым, но его глаза сверкали интересом.

– Ну ты и попал, чувак! Кто же знал, что за кулисами столько всего творится. Честно сказать, я догадывался, что Мариса в твоей жизни не последняя. Мы вроде все воспевали твоё воскресшее чувство морали, но лично я был уверен – это долго не продлится. А ещё я ждал, когда тебя реально накроет любовью. Но, Лео, чёрт побери, не к нашей же профессорше! У тебя же такой выбор, чел! Не спорю, в ней что-то есть. Она улётная, но геморрой тебе обеспечен! И даже не из-за чувств Гидо и гарантированных неприятностей с ним. Он сам виноват, что вечно тормозил. Просто ты же, блин, из нас всех самый рассудительный, самый осторожный и благоразумный. Я не сомневаюсь, что ты понимаешь: отношения с профессором – это тебе не игра в шашки! Понимаешь же? – уточнил он на всякий случай.

Я устало потёр лоб.

– Понимаю, но она мне нужна, и я горы сверну, чтобы быть рядом с ней.

– Всё ясно с тобой, – вздохнул Фаби. – И как ты теперь поступишь? Я не думаю, что Дирк и Гидо разболтают в универе о ваших отношениях, но вам с профессором Грин стоит быть осторожнее. Если Дирк вас заcтукал, могут застукать и другие.

– Брехня! Дирк нас тупо выследил, потому что Мариса его на меня натравила, – объяснил я.

– Выследил? – удивился Фабиан. – Может, у него к ней чувства? – он пожал плечами. Я покосился на него:

– Если так, то эти чувства не сулят ничего хорошего. Он верит ей больше, чем мне. Я очень боюсь, что он по дури расскажет о нас Марисе, а та выкинет какую-нибудь хрень.

Фабиан фыркнул:

– Не паникуй. Мариса же не какая-нибудь маньячка. Но если тебе будет спокойнее, я поговорю с Дирком, – он ободряюще похлопал меня по плечу. – Влип ты по самую маму, но я помогу чем смогу. Так что расслабься немного. Тебе, конечно, не позавидуешь в данной ситуации, и жаль тебя немного – но, не в обиду сказано, мне даже на душе как-то полегчало. Оказывается, и ты умеешь попадать и передряги. Значит, ты не идеальный.

Последнее заявление Фабиана меня покоробило.

– Я разве когда-нибудь говорил, что идеальный?

Фабиан неловко отмахнулся.

– Не говорил, но со стороны ты весь из себя такой спокойный, честный, сильный, целеустремлённый, справедливый и жесть какой умный, а ещё рожей вышел и ростом. Не преувеличу, если скажу, что тебе завидует добрая половина парней нашего универа. Думаешь, просто так на тебя девки пачками вешаются? Был бы я бабой, тоже бы на тебя повёлся. Подумай только, они с готовностью закрывают глаза даже на то, что ты гулящий, в надежде тебя захомутать. Но джек-пот сорвала наша профессор. Хотел бы я знать, чем она тебя таким с ума свела, – он хохотнул, растягивая губы в наглой улыбке.

– Хоти и дальше, – огрызнулся я. – И бред не мели, сарказм сейчас неуместен. Но я тебе благодарен, что ты на моей стороне.

Не ожидал, что Фаби окажется настолько понимающим. С Гидо он дружил куда теснее, чем со мной. Их вечные споры были напускные. По логике вещей, Фабиан должен был поддержать его хотя бы из дружеской солидарности. Тем более Фаби единственный, кто подталкивал Гидо приударить за Кассандрой, а тут я нарисовался. Кто бы мог подумать, что в этой ситуации он будет самым зрелым из нас.

– Да ладно тебе! Не благодари и не будь таким скромнягой. Тебе есть чем похвастать, поэтому ничего страшного, если ты иногда позадираешь нос. Раньше я думал, что ты просто набиваешь себе цену ложной скромностью, но потом понял, что ошибался. Если бы Гидо не сох по нашей профессорше, он бы тоже так враждебно не отреагировал. Он тебя уважает, поэтому отойдёт понемногу, когда поймёт, что ты по-настоящему влюбился. Но не жди, что всё будет как раньше. Ты недооцениваешь силу его чувств к ней. Он держался в стороне и не делал первый шаг, потому что страх навредить ей был сильнее. И зря ты так самоуверенно полагаешь, что вы с профессором рано или поздно не попадётесь. Люди вокруг очень любопытные, а к тебе внимание всегда повышено. Один неосторожный шаг, и сплетни полезут изо всех щелей. Влюблённые легко теряют бдительность. Отнесись серьёзнее к ситуации. Послужному списку профессора Грин точно не пойдут на пользу шуры-муры со студентом. Хотя не мне вас учить. Моё дело предупредить. Короче, для Гидо принять вас будет проблемой. Тебе придётся проявить терпение, если ты хочешь дружить с ним и дальше. А вот Дирк меня сегодня откровенно вырубил. Не ожидал от него. Ты, конечно, говнюк в плане отношения к любовницам, но в плане дружбы к тебе не придраться, а вот Дирк поступил как последняя свинья. Ещё и праведного из себя гнёт! Промыв мозгов, не промыв мозгов – это вообще левая отмаза. Я удивляюсь, как ты можешь быть так спокоен. Я бы на твоём месте ему морду разукрасил, чтобы переливалась всеми цветами радуги, а вместо этого ты дал ему себя отмудохать. Пусть ты не шибко расстроен из-за Марисы, и всё же спустить ему с рук такое предательство слишком великодушно с твоей стороны. Трахаться с девушкой своего лучшего друга, да ещё и втихаря, это полная лажа. Как бы мне любовь голову ни вскружила, я бы так не смог поступить. У меня бы просто не встал.

Фабиан, при всей его внешней легкомысленности, просто поразительно бил по цели.

– Ты прав. Я мало думал о неприятностях, которые грозят Кассандре, если кто-нибудь прознает о нас. Это я подбиваю её на безрассудства. Моя беспечность приносит одну головную боль. Но от вас, моих друзей, я бы всё равно не смог долго скрывать наши отношения. Я хоть и зол на Дирка, но одновременно не хочу его винить. Он не один в этом участвовал. В такой ситуации виноваты двое.

– Настоящий друг никогда не поступит так, как поступил Дирк, – возразил Фабиан очень серьёзно.

– Возможно. Но что теперь поделаешь? Мариса добилась своего и сумела вбить клин между нами. Я не планировал раздувать скандал. Думал, пронесёт.

Фабиан сжал губы в тонкую линию.

– Лео, извини, конечно, но иногда ты болван болваном. Пусть эта ситуация будет тебе уроком. Не всегда можно свалить от проблемы, просто отрицая её существование. Дирк пошёл с тобой на конфликт в тот момент, когда перепихнулся с Марисой. Он выбрал её, и ты теперь соперник. Ты, может быть, и клал на измену, дружба для тебя важнее, а вот для него важнее баба. Смирись, что одного друга у тебя теперь точно нет.

– Сейчас прям! Ага! Я этого так не оставлю! Это всё равно что признать полное поражение!

Фабиан улыбнулся во весь рот.

– Тоже верно. Уважаю твой решительный настрой. Ну, если повезёт, может быть, вы и помиритесь. Пошли куда-нибудь, выпьем и пораскинем мозгами, что да так. Вдруг у нас родится гениальный план, – подбодрил он меня, и мы пошли в бар.

У меня немного отлегло от сердца, хотя я всё ещё был ужасно расстроен. Фаби разглядел, что дружба для меня – это очень серьёзно, несмотря на мою внешнюю безэмоциональность. Я никогда долго не общаюсь с людьми, когда считаю отношения заведомо пустыми и ненужными. По-настоящему впуская кого-то в свою жизнь, я вырабатываю куда более глубокую привязанность, чем можно представить. Дирк, Фаби и Гидо мне важны. Я не намерен разрывать связи из-за нелепой клеветы и ложных заблуждений. То, что мне дорого, я буду защищать.