— Посмотри на меня, — ледяным тоном приказал Давид, глядя на стоящую перед ним Нино. — Я сказал, подними глаза!

Девушка испуганно взглянула на него, но ее губы все равно упрямо сжались. Она точно не чувствовала себя виноватой.

— Ты понимаешь, что устроила, Нино? — князь сдерживал гнев, как мог. Лишь его медленно двигающиеся под смуглой кожей скулы выдавали ярость. — Как тебе такое вообще в голову пришло?!

— Я хотела, чтобы моя подруга вышла замуж за моего брата. Это было бы так хорошо… Разве меня можно винить в том, что я желала всем нам счастья? — попыталась оправдаться девушка, но Давид ударил ладонью по столу, и она замолчала.

— Это жизнь. Это годы чьей-то жизни! Неужели до тебя не доходят такие простые вещи?! Софья бы страдала рядом со мной, а я бы с каждым днем все больше ненавидел ее. Такого счастья ты желала своей подруге?! На ее месте я бы усомнился в искренности твоей дружбы!

— Я не пойму, в чем разница между тем, что устроила я, и браком, который навязывают родители?! — Нино вспыхнула. — В любом случае, молодые люди не любят друг друга!

— Перед тем как обвенчаться с избранником или избранницей, которую выбрали родители, у человека есть возможность привыкнуть, смириться со своей судьбой. Пусть даже это порой больно и неприятно! А то, что сделала ты — обман и подлость! — Давид говорил сквозь зубы, не сводя с сестры гневного взгляда. — Неужели ты настолько глупа, что не понимаешь этого?!

— Не кричи на меня! — всхлипнула Нино, пряча глаза. — Ты пугаешь меня!

— Избалованная девчонка! Привыкшая получать все, что ни пожелаешь! — князь резко поднялся и, подойдя к сестре, поднял ее голову, схватив за подбородок. — Чего ты добилась своей выходкой?! Отцу стало плохо с сердцем, а твоя подруга выходит замуж за мужчину, которого никогда не рассматривала как своего супруга! Но это ей в наказание! Хотя Софье несказанно повезло, потому что Мамука очень хороший человек, и она всегда нравилась ему. Он не обидит ее. Но и тебе не избежать наказания. Каждый должен отвечать за свои поступки!

— Вы снова отправите меня в деревню?! — Нино вырвалась и отскочила в сторону. — Я не хочу! Я не поеду!

— Нет. Тебя никто не собирается отправлять в деревню, — голос Давида снова стал похож на холодный металл. — Чтобы у тебя не оставалось времени на безумные идеи и баловство, отец решил выдать тебя замуж. Я целиком поддерживаю его решение.

— Нет… Нет! Прошу! — побледнев, прошептала Нино. — Вы не можете! Я не хочу!

В дверь постучали, и в кабинет вошла старая Кэто. Девушка бросилась к ней, пряча лицо на груди прабабки.

— Бэбиа! Бэбиа, умоляю, не надо!

Женщина успокаивающе погладила ее по голове, внимательно глядя на Давида, а потом сказала:

— Дорогая иди к себе в комнату. Нам нужно поговорить.

Нино зарыдала и выскочила из кабинета, закрыв лицо руками.

— Кто этот человек, за которого вы с отцом решили отдать нашу Нино? — старая Кэто присела на диван. Положив руки на трость, она выпрямила спину, моментально став похожей на каменную статую. — Она сделала глупость, но мне кажется…

— Это решено. Отец так захотел. Сейчас он болен, и я главный мужчина в семье, — прервал прабабку князь. — Нино выйдет замуж за хорошего человека. Он из древнего рода Фицхелаури. Не стар, богат, у него добрый нрав и он благороден. Не такого ли избранника вы хотели для Нино?

— Дай-ка я догадаюсь… Это Тенгиз? — старая Кэто недовольно поджала губы. — Но его лицо после ранения…

— Тенгиз — смелый, сильный человек! Неужели вы думаете, что красивое лицо может заменить эти качества?! — вспылил Давид. — И ничего страшного с его лицом не случилось! Всего лишь шрам! Он сможет справиться с Нино и с ее капризами!

— Что ж, если так решили мужчины, так тому и быть, — ответила женщина, на секунду отведя глаза, в которых плескалось раздражение. — Надеюсь, ты тоже, дорогой внук, позволишь нам с Хатуной подыскать для тебя подходящую партию.

— Не стоит. Я уже определился с выбором, — князь вскинул подбородок, с вызовом глядя на прабабку.

— Как интересно… И кто же она? — старая Кэто медленно поднялась. — Я знаю ее семью?

— Придет время, и я представлю вам свою избранницу. — Давид принялся перекладывать бумаги на столе, давая понять, что разговор окончен.

— Хорошо. Как скажешь, — Кэто прищурилась, наблюдая за внуком. — Не опаздывай к обеду, дорогой.

* * *

Я с сожалением закрыла парикмахерскую, несмотря на то, что сегодня народ шел очень активно. Но мне нужно было навестить графа Загорского. Он ждал меня.

В голове уже в который раз промелькнула мысль, что нужно научить дядюшку всему, что я знала, а следом, наверное, и Акулину. Девчонка была очень бойкой, смышленой и вполне могла освоить профессию парикмахера. Это намного лучше, чем бегать с котелками да тряпками. Скоро у меня не будет времени заниматься всем этим, ведь впереди куда более значимые дела.

Нет, все-таки я так и сделаю. Это отличная идея.

Размышляя подобным образом, я вышла за калитку. Нужно нанять извозчика.

— Елена Федоровна, добрый день.

Услышав знакомый голос, я обернулась и увидела Эмилия. Молодой человек стоял в нескольких метрах от меня, смущенно улыбаясь.

— Здравствуйте, Эмилий Семенович, — приветливо ответила я. — Вы ко мне?

— Да. Мне нужно поговорить с вами, — он приблизился. — Но если вы заняты, я зайду в другой раз.

— Если честно, мне нужно отлучиться. Но если это не длинный разговор, то вы можете проводить меня до Тверской, — предложила я, на что он сразу согласился.

— Я постараюсь быть кратким.

Мы не спеша пошли по тротуару, на котором уже лежали первые желтые листья.

— Итак, что привело вас ко мне?

— В нашу первую встречу я говорил, что собираюсь поселиться у тетушки и найти работу, — начал говорить Эмилий, смущаясь все сильнее. — Так вот, со вторым у меня совершенно ничего не выходит. Я ведь кроме того, как учить, ничего не умею… Елена Федоровна… вы… вы… вы не могли бы помочь мне с работой? Если это возможно, конечно! Не сочтите меня навязчивым… мне самому очень неловко… Но кроме вас у меня здесь нет знакомых…

— Не стоит смущаться, Эмилий Семенович. В поисках работы не ничего постыдного, а даже наоборот! — я бросила не него задумчивый взгляд.

— Я могу обучать естественной истории, географии, знаю французский язык и довольно сносно английский… Хотя сейчас большей популярностью пользуется немецкий…

— Вы знаете английский? — я резко остановилась. У меня уже появилась идея попросить за него у ректора Мазурина, но я решила пока повременить с ней.

— Неидеально, но вполне… — молодой человек тоже остановился.

— А нет ли у вас желания отправиться в путешествие в очень замечательной компании? — весело поинтересовалась я.

— В путешествие? — удивился Эмилий.

— Именно! — я мысленно произнесла молитву. Как вовремя он пришел ко мне! — Подробности я расскажу вам потом. Но смысл состоит в том, что нам нужны новые станки для фабрики. За ними нужно отправиться в Великобританию! Ваше знание языка очень бы пригодилось! И, конечно же, за ваши услуги вы получите достойное вознаграждение.

— Это очень необычное предложение… — заволновался Эмилий. — Но у меня нет заграничной подорожной для выезда за пределы Российской Империи…

— Думаю, это мы тоже сможем решить, — я вспомнила о судье, протягивая молодому человеку руку. — Так что, по рукам, Эмилий Семенович? Соглашайтесь!

— Эх, была не была! — он ответил на рукопожатие. — Мне уже терять нечего!