Цвет уходящей на закат Лаймэ был ярким, насыщенным, агрессивным. Будь Марк на Земле, подумал, что к ветру, здесь же только отметил. Как факт…

Просто факт…

Отражение его реальности, в которой было много точек, но напрочь отсутствовали плавные линии.

Он развернулся от окна, встретился взглядом с Самиром. То, что за ним наблюдают, чувствовал, но это внимание не требовало реакций. Не опасно…

— Так бывает… — произнес Раксель, отвечая на несформулированный Валандом вопрос.

— Знаю, — вздохнул Марк, прислонившись к подоконнику.

Повел шеей, плечами, разминая спину. До той усталости, когда уже «всё», пока еще далеко, но по краю сознания что-то такое уже мелькало.

— Придешь на ужин?

Марк, прежде чем произнести: «Нет», — машинально обвел взглядом кабинет Ракселя. Был тот меньше, чем его собственный, пусть и лишь в этой, видимой части. А еще — уютнее. Не сам по себе, по тому, что обжитой, с теми не бросающимися в глаза мелочами, которые создавали соответствующее настроение.

— Приду. — Вырвалось неожиданно для самого себя, но исправляться Марк не стал. Там — море, можно поплавать, снимая напряжение.

— Любишь воду? — усмехнулся Самир, чуть разворачивая кресло, чтобы лучше видеть Валанда.

— Люблю, когда чувствуешь себя, — довольно обтекаемо ответил Валанд. Пояснять, что адреналин шел в противовес нуждающимся в особом контроле ментальным способностям, не стал. Ракселю все это было известно.

— Тогда, тем более, — хитро подмигнул Марку Самир и тут же пояснил: — Там сейчас кальфи резвятся. — Отметив, как вопросительно дернулась бровь Валанда, продолжил: — Довольно крупное млекопетающее. Обычно, тихие, но в брачный период нападают. Попасть под мощный хвостовой плавник удовольствие еще то.

— Договорились, — улыбнувшись, кивнул Марк. Посмотрел на дверь.

Самир взгляд перехватил:

— Минут через пятнадцать-двадцать будут. Кстати, — вскинулся он, — выпить не хочешь?

Валанд скривился:

— Не вижу смысла.

— А в том, чтобы доводить Римана? — хмыкнул Раксель, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

Весь такой… миролюбивый…

Возникшая ассоциация была точна. За исключением… брачного периода. Этот опасен всегда, даром, что выглядел иногда до приторности добродушным.

— Это называется соперничеством, — поправил его Марк, лукаво улыбнувшись. — Держит в тонусе, даже когда понимаешь в чем дело.

— И именно поэтому используешь образ Шторма? — Взгляд старшего акрекатора был невинен, как у младенца.

— Глупо не использовать, — хохотнул Валанд. — Как раз для мотивации. — Переключился он мгновенно: — Ты же понимаешь, что этот вариант значительно лучше других. Мы с ним слишком похожи. — Замолчал, задумчиво посмотрев на потолок: — По-крайней мере, теперь.

— А раньше? — тут же ухватился Самир. Когда Марк приподнял бровь, уточняя, правильно ли понял, кивнул.

— Я же из дуболомов, так что все было проще и понятнее.

— Из дуболомов? — выпрямился Раксель. Куда только делась вся расслабленность.

— Особая десантно-штурмовая группа, — более серьезно пояснил Марк. Вздохнул… отдавало ностальгией. — Когда получил старлея, попал под тестирование. Там и выявили, что я — ментат.

— А почему — дуболомы? — пропустив все остальное, спросил Раксель.

— Дуболомы? — хмыкнул Марк. — Ты когда-нибудь в БАЗе двигался?

— Нет, — качнул головой Самир.

Валанд наклонился вперед, глядя неверяще. Когда Раксель пожал плечами, мол, так получилось, вздохнул… вроде как осуждающе:

— Штурмовой вариант более тяжелый, рассчитан на долгую автономную работу, ну и хватает всяких приводов, усилителей и прочей хрени, которая должна облегчить жизнь. Но это она потом облегчает, а вот вначале… не спасают даже стабилизаторы. — Он улыбнулся… вспоминая. — Виртуальный полигон представлял собой дубовую рощу. Деревья разные, потоньше, потолше. Задача — переломить с одного удара. Без щепок.

— И? — Раксель передвинулся на самый краешек.

— По первости улетали вместе со стволом. Благо, что симулятор.

— Ты — тоже?

— А чем я хуже других, — расхохотался Валанд. — Кстати, — он уже не смеялся, но в глазах все еще отражалось веселье, — у меня сохранилась запись из учебки. Если хочешь…

Ответил Самир кивком. В кабинет вошли Варей, Дан Станнер и Лай Орлар, аналитик Особого управления контразведки Самаринии, которое возглавил Валанд.

В течение дня виделись, так что обошлось без приветствий. Вся заминка ушла на то, чтобы избавиться от плащей.

У новой службы они были фиолетовыми, как и у акрекаторов. Все отличие в знаке-идентификаторе.

— Ну? — Валанд оттолкнулся от подоконника, направился к столу, над которым Раксель уже поднял внешку.

Станнер отделался коротким:

— Да. — Передал старшему акрекатору слот, сам оглянулся на стоявший в зоне отдыха стол: — Позволите? — имел в виду графин с водой.

— Конечно, — отмахнулся от него Самир, загружая информацию. Когда на экране высветились четыре схемы и выводы аналитиков, посмотрел на Марка. — Как догадался?

— Должен был раньше, — довольно угрюмо отозвался тот, — тактика знакома.

— Но лично я перестал что-либо понимать? — как-то даже обиженно протянул Варей. Он предпочел то самой окно, от которого отошел Валанд.

То самое… Рэя тоже предпочитала его.

— И не ты один, — с теми же интонациями отозвался Марк. В ответ на изучающий взгляд Ракселя дернул плечом. — Ваша разведка считается наиболее эффективной.

— Наша разведка, — поправил его Самир, но лишь для того, чтобы дать себе время подумать. — Внешняя работала под контролем Ильдара, часть внедренцев Джориша, внутри хозяйничал предшественник Римана. Плюс — изоляция…

— Мне об этом известно, — ровно произнес Марк. Не будь здесь посторонних… — Какие отношения были у Шаенталя и Матео?

— Как у отца и сына, — скривился Раксель. — Особенно, когда один — эклис, а второй — Верховный.

— А у Шаенталя и бывшего лиската Храма Предназначения?

— Неоднозначные, — опередил Самира Варей. — В триаде он полностью поддерживал Властительного, что не помешало Шаенталю именно его считать главным соперником.

— Неоднозначные… — машинально повторил Валанд, отходя к противоположной стене. — Давайте по исходным, — глубоко вздохнув и скривившись, как от боли, предложил он.

Встретив понимающий взгляд Ракселя усмехнулся. Да, именно вот этого он не хотел. Амбиции были, но ведь и уровень свой знал. Шторм с Орловым дотянули, но то, на что нацелил эклис, было значительно вышел.

Это с одной стороны, а с другой… А с другой все очевидно. Вариантов нет. И он — на своем месте.

Особая десантно-штурмовая группа, навыки весьма специфические. Не только регулярные войска, но и схемы работы по так называемым малым командам: вольные, наемники. Это — сначала. Затем — переподготовка и О-два. Потом — контрразведка… Вряд ли так планировалось, но база у него вполне подходящая для поставленных пред управлением задач.

— Что нам известно точно? — совершенно спокойно спросил он, глядя на сосватанного Станнером аналитика.

— Линия «Валь-Вау»-«Фарсех», — начал Лай Орлак, вытянувшись, как для доклада, но отреагировав на ухмылку Ракселя, чуть расслабился. — Вольные, первый из условно потвержденных контактов — двенадцать стандартов назад. Среди фигурантов — отец лиската Джориша и бывший Верховный Матео.

— Ее условное название — технологии, — добавил Марк. Для Ракселя, остальные были уже в курсе. — Экономическая подоплека очевидна и на ней можно было бы даже остановиться, не проглядывай за всем этим трансгалактическая корпорация «Траш» и демкаш.

— Это — вторая линия, — правильно оценил возникшую паузу Орлак. — Секретами обработки черного инурина на Самаринии владеет только род Исхантель.

— И «Эмберик остайл», поддерживающий два направления: ювелирное и военное.

— Контрольный пакет у Римана, — вскользь заметил Самир. Добродушия в выражении его лица больше не было.

Забот у Ракселя и других хватало — о восстановлении порядка в секторе пока что говорить не приходилось, но ведь думать себе не запретишь.

Черный инурин, демкаш, род Исхантель: Риман, Ильдар, их отец, с которым ни один из братьев не виделся после смерти деда. Корпорация «Траш», использующая этот минерал для изготовления оружия…

Связь очевидна, но думать о ней было страшно… Ильдар, Риман, Саул. Формула добавки, нейтрализующей агрессивную составляющую черного инурина была известно только им.

— Риман дал разрешение на проверку документации, — равнодушно заметил Марк.

На вопросительный взгляд Самира ответил едва заметным движением плечей. Убедить лиската в необходимости подобных действий было несложно, тот и сам все понимал, но… это если без учета их взаимоотношений.

— Думаешь найти что-нибудь?

— Нет, — категорично ответил Валанд. — Если что и будет, то по мелочи.

— Выводы?

— Отрабатываем прошлое Шаенталя и Саула Исхантель, пытаемся привязать их к «Валь-Вау» и Асмарку Лиаштель.

— Но для этого требуется информация и аналитики, — добавил Лай Орлак. — Хорошие аналитики.

Раксель перевел взгляд с одного на другого, посмотрел на Варея, который делал вид, что он тут вообще не причем:

— Надо помочь.

— Ну, раз надо, — иронично улыбнулся тот. Потом, кивнул, уже серьезно: — Сделаю.

— Но ни одна из этих линий, — Валанд подошел к столу, развернул внешку, сдвинув так, чтобы видно было и Самиру, — не объясняет ни организационной структуры террористических групп, довольно четко проявившую себя среди энариев, ни схем действий наемников, с которой мы столкнулись сейчас.

— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился Раксель.

— То, что уже говорил, — довольно резко бросил Валанд. — Матео — пешка. Достаточно хитрая и изворотливая, чтобы пройти столь длинный путь, но все равно пешка. А тот, кто фигура, весьма неплохо разбирался в противоречиях, противостояниях и прочих подныхных течениях Самаринии, используя их себе на пользу.

— И у тебя есть мысли по этому поводу? — Самир поднялся, посмотрел на внешку, но теперь уже несколько иначе… острее, перевел взгляд на Марка.

— Есть, — подтвердил тот, — но тебе они вряд ли понравятся.

В кабинете их было пятеро, но остальные были там… за чертой, за которой еще существует право на ошибки. Здесь его не было…

Они оба это прекрасно понимали.

— «За будущее Галактики», — продолжил Валанд, дав им лишь мгновение передышки. — То, что я вижу здесь, их масштаб.

— Что бы сказал твой Шторм в этой ситуации? — совсем не в тему спросил Раксель.

Марк понимающе усмехнулся. С такими откровениями нужно «переспать». Других способов до конца осознать, что мир стал совершенно другим, не существовало.

— Мой Шторм был немногословен, — все еще ухмыляясь, заметил Валанд. — Для оценки ситуации ему хватало короткого: «Твою мать!»

— И, правда, немногословен, — согласился с ним Самир. — И что дальше?

Оперативка вспыхнула, не дав возможности ответить. Впрочем, она и стала ответом. Из даркиса Храма Выбора была похищена девочка — Лея Лармиль.

О том, что адептка — внучка Самира Раксель, на Самаринии знали лишь трое. Он сам и… родители покинувшей сектор Рэи.

* * *

— Ты опять не здесь, — подойдя ко мне и приобняв одной рукой, грустно заметила Лора. Вздохнула, посмотрев на усыпанное звездами небо. — Красиво!

Время дня и ночи сместилось. В даркисе Храма Судьбы, где проходила встреча с главами родов, согласившихся принять моих подопечных на реабилитацию, был еще день, в резиденции эклиса уже начинался новый.

— Почему ты меня поддерживаешь? — чуть слышно спросила я.

То ли у нее, то ли… у себя.

— Потому что люблю, — так же тихо отозвалась она. — А еще, знаю лучше, чем они.

Серьезное утверждение. А, главное, многообещающее.

— И что же я должна сделать? По-твоему. — Я не посмотрела на сестру, а вот она… прижала меня к себе крепче.

— Не знаю, — как-то… безразлично, хмыкнула она. — Сама разберешься.

— Разберусь, — едва ли не впервые за прошедшие две недели чувствуя неуверенность, прошептала я. — Где Лаэрт?

— Где — понятия не имею, — легкомысленно ответила она. — А с кем? — она подняла голову, посмотрев на меня. — Был с Валандом и Станнером, но собирался увидеться с эклисом.

— Они в лискарате Храма Предназначения, — с тем же равнодушием, что и в последние дни, произнес Гиран.

На этот раз он сидел в кресле в одном из углов кабинета. В том, который был дальним от меня.

— Благодарю, — сухо ответила я. Не потому, что обижалась на его безразличие — имел право, так нам обоим было проще. — Тебе давно пора отдыхать, — склонилась я к сестре, прикоснулась губами к ее лбу…

Ощущение было далеким, едва ли не забытым…

Дом. Мама. Отец. Маленькая Лора запнулась на лестице… Упасть не успела, я подхватила на руки, прижала к себе, поцеловала в лоб, в готовые расплакаться от испуга глазенки…

— Дождусь Лаэрта, — ткнувшись носом мне в шею и обняв теперь уже двумя руками, шепнула она.

— Хорошо, — ровно отозвалась я, вновь посмотрев на звезды.

Они были таким далекими… Они были совсем близкими…

Несмотря на некоторое смятение, мысли были четкими, как и осознание, что сделанное за последние двенадцать часов — лишь малая часть из того, что предстояло. За сорок девушек я больше могла не беспокоиться. А остальные?

Я рассчитывала, что в других лискаратах удастся отработать по той же схеме. Риман не откажет в содействии, да и Марьям тоже. Не потому что я попрошу — им самим выгодно объединить тех, от кого зависит стабильность Самаринии.

Общая задача, общие цели…

Но первым все равно был Джориш. Это ничего не значило, и значило так много.

Главы родов мне понравились. Все — жрецы полного или даже высшего посвящения. Все прекрасно осознавали ответственность, которая ложилась на их плечи. Все — не просто принимали ее, разделяли мое беспокойство о судьбе подопечных, видя в них будущее…

Их было мало, моих девочек, но они — первые. Не те, кто исчезнет в безвесности, как их предшественницы, станет началом…

— А помнишь, как мы сидели в саду и смотрели на звезды? — развернувшись в кольце моих рук, спросила Лора, сбив… с патетики.

Все было правильно, но до этого… правильно, нам предстояло еще дожить.

— Это я сидела и смотрела, а ты забиралась ко мне на колени и засыпала быстрее, чем я успевала выбрать, с какого созвездия начать, — поправила я сестру.

От ее волос пахло цветами… Не теми, к которым привыкла здесь, почти забытыми…

Джоришу удалось то, что не смогли другие — найти аргументы, заставившие меня сомневаться в сделанном выборе. Не сказать, что это было приятно, но ведь было.

— Это так важно? — повернула она ко мне голову…

Я предпочла отвести взгляд, чтобы не встретиться с её. Была не готова, предпочитая оставить все, как есть…

Хотя бы до утра…

— Нет, не важно. — Мой голос не дрогнул, да и не мог… Я была другой… — Ты счастлива с Лаэртом?

Даже если Лора и удивилась, вида не подала. Приподнялись бровки — обдумывала мой вопрос, потом дернулся уголок губы…

— Да, счастлива, — улыбнулась она. Открыто, радостно! — А ты с Ильдаром?

Сестра всегда умела задавать вопросы. Вот такие… неудобные.

— Я его кайри, — коротко ответила я, вновь посмотрев на небо. Вот где все было ясно и понятно…

— Я его кайри, — передразнила меня Лора, отвернувшись, но из объятий не вывернулась, лишь поерзала, устраиваясь поудобнее. — Глупая ты, он тебя боготворит, а ты…

— Лиската Джориш и Верховный Валентир, — невнятно пробурчал из своего угла Гиран.

— Извини, — отстранилась я от сестры, повернулась навстречу к входящим в кабинет жрецам: — Не ожидала увидеть вас… — сделав несколько шагов, произнесла я. Фразы не закончила, даже сквозь сдержанность Джориша ощутив его гнев. — Что произошло?

Лиската остановился, выдохнул резко, и лишь усмирив дыхание, ответил:

— Прошу меня простить, госпожа кайри, но мне необходимо срочно увидеть эклиса. Мне сообщили, что он будет здесь с минуты на минуту, — закончил он, рывком отбросив плащ на стойку.

Расправил короткую тунику, чуть сдвинул ремень, на котором были закреплены ножны с ритуальным кинжалом. Не малым, который взгляд уже не замечал, настолько тот стал частью образа, главный, являющийся не только символом власти лиската, но и его верности эклису.

Для выводов более чем достаточно!

— Значит, произошло, — кивнула я. Оглянулась на Лору… Та замерла у самого окна, похожая на испуганного зверька, который из последних сил пытался выглядеть храбрым. — Гиран…

Вызвать охрану, чтобы отправить сестру в ее покои, мне не удалось. О появлении еще одного лиската матессу не предупредил…

— Джориш?! — Риман вошел в кабинет как-то даже степенно, да и воспринимался спокойным, но мне хватило даже не удивленного возгласа — незаконченного движения руки к фиксатору плаща, чтобы возникшие ассоциации заставили испугаться.

Сошли с ума…

Я не представляла, как это может выглядеть, когда речь шла о главах Храмов, но догадывалась, что страшно.

— Валентир, проводи госпожу Свонг, — словно подтверждая мои предположения, приказал Гиран, поднимаясь с кресла. Мягкой, танцующей походкой подошел ко мне, вынуждая отступить.

— Выполняй! — передвинулся Джориш, вставая между Риманом, который безразлично наблюдадал за происходящим, и Лорой, так и не двинувшейся с места.

— Госпожа Свонг, — Валентир обошел нас с Гираном по дуге, — прошу вас, — последние слова раздались уже из-за спины.

— Маш? — как-то потерянно протянула Лора, вызывая дикое желание оглянуться.

Следовать ему не стала, ощущая, насколько зыбким было установившееся равновесие. И я находилась в самом его центре.

— Иди с ним, — медленно и ровно произнесла я, надеясь, что для срыва этого окажется недостаточно.

— Хорошо, — выдохнула она. Совсем рядом.

Но еще ближе был шелест плаща. Валентир прикрывал собой…

Вот они уже прошли половину пути…

Вот оказались как раз напротив Римана…

Это было не напряжение, это были секунды, которые тянулись, тянулись и тянулись…

Вздохнуть я смогла лишь когда за Верховным закрылась дверь, наконец-то осознав то, что еще несколько часов назад не укладывалось в моей голове.

Да, я была воплощением Богини, но… это была их игра и… лишь они одни знали ее правила.

Страшный вывод… в своей беспощадности. В том числе и ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — Риман поражал той бесстрастностью, в которой мог бы олицетворять собой Бога, снизошедшего к простым смертным.

Еще одно подтверждение… моему откровению.

— Была попытка взлома информационного хранилища Храма, — ровно и четко произнес Джориш.

Лица его я не видела, но спина…

Опять спина…

— Хороший повод, — посмотрел в мою сторону Риман. — И доложить об этом ты собирался ей…

— Иллире Ильдар…

Закончить Джоришу старший Исхантель не дал:

— Ах! Иллире Ильдар! — прозвучало довольно язвительно. — Считаешь, что рано или поздно, но она достанется и тебе?

— Вы забываетесь, лиската! — дернулась я выступить вперед, но Гиран буквально отшвырнул назад. Еще и отступил, вынуждая отойти к самому окну.

Риман, словно издеваясь, дождался, когда замру, упершись в подоконник, и только после этого произнес, сдвинувшись так, чтобы я видела его лицо:

— Наша Богиня… — Расстегнул плащ, откинул в сторону, склонил голову, и все это не отводя с меня взгляда.

— Отсчет… — чуть слышно произнес Гиран, вновь закрывая меня от Римана. — Десять…

— Наша… — низко, утробно повторил старший Исхантель.

Меня передернуло от брезгливости.

— Остановись!

Голос эклиса стал полной неожиданностью. Для всех, кроме Гирана, продолжавшего считать:

— Четыре…

Всего остального вряд ли ожидал и он. Слова Римана были похожи на стон… обреченный, затравленный:

— Ты меня предал, брат…

Кто сорвался первым, я не увидела, как пропустила и появления Валанда.

А потом время застыло… всего лишь на мгновение…

Не изменить…

Не вернуть в начало…

Не переиграть…

Невозможно…

Кинжал Джориша метнулся наперерез другому, ставшему продолжением руки Римана, скользнул по лезвию, задел бурливший злобной мглой перстень в массивной оправе на его пальце, сорвался, прихватив с собой похожую на первобытную тьму струйку черного тумана и впился в горло Ильдара…

А плащ, который он бросил в мою сторону, продолжал парить в воздухе…

И красная кровь… на красной от крови одежде…

* * *

Наверное, я кричала… Молча.

Наверное, я пыталась броситься к Ильдару… Не двинувшись с места.

Наверное…

Гиран завернул меня в плащ эклиса… Как куклу. Низко натянул капюшон на лицо, прижал к стене. Жестко, не давая шелохнуться…

Но мне не нужно было видеть, я — слышала…

Гирана, который отрывисто докладывал, пока заматывал меня:

— Выброс черного инурина… Частично локализован иллюзией… Уровень недоступен… Эклис… Колото-резанная рана шеи…

Валанда, четкие команды которого давали надежду:

— Джориш, помогай! Укладывай… Да… Зажимай… Нет… Еще…

Я дернулась… к нему, но Гиран был сильнее…

— Нет! — выдохнула я, зажмуривая глаза…

Не от боли, что рвала сердце, от осознания собственной беспомощности.

Быть Богиней и не иметь возможности…

Насмешка судьбы…

Приговор, расставивший всё по своим местам…

— Риман, мать твою! Оттаскивай… Если эта хрень рванет…

— Не рванет… — Глухо… Бессильно…

— Заткнись и тащи!

— Ты…

— Уведите кайри! Вераш…

— Займись лучше своим делом… — Относилось это, похоже, к появившемуся Ракселю.

Их становилось все больше, но я продолжала оставаться одна… В пустоте, где от Ильдара был только запах его кожи на плаще…

— Идемте со мной, — продолжая прижимать к себе, Гиран отодвинул меня от стены.

— Нет… — опять прошептала я.

Матессу, склонился, продолжая вести за собой:

— Он — жив.

Мне этого было мало.

— Я хочу…

— Не сейчас. — Голос звучал бережно… обманывая.

Умирать самой было проще…

— Госпожа кайри? — Вопрос задал не Вераш, один из его помощников. И не мне.

— Держится…

В отличие от матессу я в себе не была уверена.

И не только я:

— Сопровождающего медика госпоже кайри…

Я была права, когда подумала про их игры!

Или… неправа?

Или это была просто жизнь, к которой они оказались лучше приспособлены?

— Отпусти меня, — я попросила тихо, точно зная, что Гиран может проигнорировать, не услышать не может.

— Как прикажет госпожа кайри, — тут же отстранился матессу. Помог выпутаться из плаща и даже отошел на шаг.

Гордиться собой не торопилась. Опасности больше не было, только и всего. Остановились мы в заполненном шейки коридоре. Секция, в которой находился мой кабинет, была заблокирована опущенными щитами.

— Где Валанд? — стараясь, чтобы прозвучало ровно, спросила я.

Гиран окинул меня быстрым взглядом, медленно… очень медленно повел головой, словно споря с самим собой, но решение принял в мою пользу:

— Идемте.

Я заступила дорогу, не дав сделать и шага:

— Я хочу видеть Ждана и Хоруна.

Не то и не о том… Я это понимала, но изо всех сил цеплялась за реальность. За звуки, слова, имена. За тех, кто был частью того мира, в котором Ильдар был силен…

Нет! Всесилен!

— Их остранили от охраны, — вроде как с недоумением заметил Гиран.

Я не поверила. Все он знал… Если только не верил. До конца.

— Я хочу видеть Ждана и Хоруна, — повторила уже тверже.

Улыбнуться матессу даже не пытался, но в глазах что-то мелькнуло…

Всему этому было сейчас не время и не место, но ведь замечалось…

— Вы их увидите, — ответил он спустя довольно долгие пару секунд. Потом добавил… настолько тихо, что я скорее прочла по губам, чем расслышала: — С возвращением.

Что я могла сказать ему? Что хотела бы сейчас ничего не чувствовать?

Хотела! Но в тот миг, когда красным по белому…

Не забыть, не вычеркнуть…

А пережить?

— Нам надо поговорить, — стараясь, чтобы звучало ровно, попросила я. — До Валанда.

Гиран кивнул, обошел меня, направляясь к телепортатору. Поднялся на платформу первым… плащ Ильдара продолжал держать в руках. Дождался, когда я встану рядом, накинул его мне на плечи.

Пришлось подхватить полы, тот был мне слишком велик…

Ждан и Хорун ждали на выходе. Словно и не было последних трех недель…

Они — были. Не изменить…

В покои эклиса хошши не вошли, но мне стало спокойнее. Просто от того, что они были. Там.

Медик — тоже, но тут уже отдавало злорадством.

Эмоции. Переход был резким. Лишь то мгновение, на которое замерло время.

— Объясни! — попросила я, как только мы с матессу остались в гостиной одни.

Сил на то, чтобы дойти хотя бы до кресла, у меня уже не было. Только остановиться и застыть… надеясь, что выслушать выдержки хватит.

— Что именно? — вздохнул Гиран, отходя к столу.

Что именно? Вопрос опять возвращал в те мгновения, заставляя вспоминать…

— Он мог уйти в иллюзию…

Назвать Ильдара по имени у меня не получилось.

— Мог, — как-то даже безразлично кивнул матессу. — Взрыв черного инурина не оставил бы шансов никому в кабинете. Если только Риману.

— Риману… — повторила я за Гираном, во вновь застывших секундах снова и снова переживая те мгновения. Перстень рода Исхантель на пальце лиската, лезвие кинжала, легко вспарывающее камень, струйка мглы… — Риман сорвался из-за меня?

— Из-за вас? — с недоумением переспросил матессу. Усмехнулся, качнул головой: — Нет.

— Этот ответ меня не устраивает, — холодно произнесла я.

Их мир… Их игры…

— Я могу ошибаться…

— Гиран!

— Ваша сила, — не отводя от меня взгляда начал он, — рвала связь между ним и кайри. Для жреца такого уровня это опасно.

— Косвенная вина.

— Нет! — Гиран был категоричен. — Он все осознавал и должен был справиться.

— Но не справился.

Возражать матессу не стал, подошел ко мне, остановившись напротив:

— Он бы справился, — уверенно произнес Гиран. — Его подкосил Ильдар.

— Ильдар?! — вскинулась я.

Два брата… Опора друг для друга. Не выбить, не сломать… Всегда вместе, даже если врозь.

«Ты меня предал, брат…»

Я так надеялась, что мне лишь послышалось.

— Риман привык, что он старший, — осторожно произнес Гиран.

— Он сказал: предал. — Я тоже научилась настаивать на своем.

— У Ильдара от Римана нашлись кое-какие секреты.…

— Настолько важные? — нахмурилась я.

Вроде и не объяснение, но это если не знать, насколько трепетно относился Риман ко всему, что касалось брата.

— Более чем, — поморщился Гиран. — При других обстоятельствах обошлись бы разговором, а тут… Еще и Валанд.

— И Джориш, — закончила я за него. Вздохнула…

Стечение обстоятельства, а результат сродни заговору.

Отошла к дивану, сбросив плащ, забралась на него с ногами:

— Ты ведь на связи? — Спрашивала об Ильдаре.

Гиран понял:

— Пока без изменений, — развернулся он ко мне. — Хотите побыть одна?

Я качнула головой:

— Две минуты. — Он приподнял бровь, пришлось в ответ усмехнуться. Иногда и он ошибался. — Спущусь к Лорианне.

— Ей не сообщили, — попытался «успокоить» меня Гиран.

— Она знает, — уверенно отозвалась я. Чтобы маленькая Лора и не ощутила… Такого быть не могло. — Только две минуты, — повторила я.

Не расслабиться, просто дать себе возможность до конца осознать…

Не то, что случилось. То, что казалось невозможным. Я. Он. Мое одиночество… Навсегда…

Ильдар был жив, но я чувствовала, насколько все зыбко.

Не нашлось и тех минут, о которых я просила. Гиран неожиданно подобрался, заставив меня замереть… от нахлынувшего ужаса.

Нет! Только…

— Требуется ваше вмешательство, — не дал мне окончательно сорваться в пропасть, посмотрев на меня, жестко произнес он. — Риман вызвал на поединок лиската Джориша!

Поднялась я быстрее, чем Гиран произнес имя главы Храма Судьбы. Вопрос задала раньше, чем поняла, что спрашивать не стоило:

— Я имею на это право?

— Вы — кайри эклиса, — уверенно отозвался он. Подал плащ… мой, тот так и остался лежать на диване, дождавшись, когда застегну, первым вышел за дверь. — Ильдар дал клятву Джоришу. Лиската неприкосновенен.

Так хотелось забиться в угол и закрыть глаза…

Ипостаси были разными, роль — одна.

— Валанд?

— С ними, — продолжая идти рядом, ответил матессу. — Но там…

— Я помню, — отозвалась я. Называлось это противостоянием. На мгновенье оглянулась — Ждан и Хорун следовали за нами. Медик тоже. — Мне нужен Раксель.

— Работает с иллюзией Ильдара, — и добавил, догадываясь, какие именно сомнения меня гложут: — Вы справитесь.

Мне бы его веру…

Воинов в коридорах стало значительно меньше, но и они расступались раньше, чем мы приближались. Отходили к стенам, выстраивая живой коридор, не отводили глаз, если вдруг встречались взглядом, не опускали головы…

Поддержка? Признание того права, о котором сказал Гиран?

Ответа у меня не было, лишь надежда, что я правильно понимала то, что видела.

Лишь надежда…

Этого было так мало!

Телепортатор вывел нас в холл перед залом Советов. Еще один намек на ту ответственность, что легла мне на плечи. За каждого из них…

Что же ты наделал, Ильдар?!

Мне бы закричать, но как, если горло сжимало страхом?! За него, за себя, за…

Я всего лишь женщина! Хоть и Богиня…

Миг слабости… для меня он стал последним.

Джориш и Риман стояли напротив друг друга. Обнаженные кинжалы, выражения лиц, не оставляющие сомнений в том, что эта схватка оставит в живых лишь одного из них. И Валанд между ними. Кровь на лице, руках, плаще…

Кровь Ильдара…

— И это — ваша верность? — довольно тихо произнесла я, так и оставшись стоять на пороге. — Ваше понимание долга перед Самаринией?

Ни один в мою сторону даже не посмотрел.

Впрочем, другого я и не ждала. Достаточно, что напряжение схлынуло, словно оборвались натягивающие его нити.

Еще не победа, первый шаг к ней.

— На рассвете созовите Совет, — продолжила я все также, негромко. — Нужна официальная версия случившегося. Так, чтобы на пользу.

Дожидаться реакции не стала, вышла за дверь. И только когда она закрылась за моей спиной, сползла вниз, понимая, что я так больше не могу…