Стакан с водой, чистый лист бумаги, карандаш, планшет…

Внешка сдвинулась — сработал приоритет доступа, Риман с экрана прошелся взгядом по столу… Последовательность была той же: стакан с водой, чистый лист бумаги, карандаш, планшет…

— Есть что-нибудь? — поинтересовался, закончив осмотр.

— Рассчитывал на быстрый результат? — вопросом на вопрос ответил Раксель.

Поднялся с кресла, только теперь заметив, насколько устал. Отошел к окну… машинально, Риман там… в каюте своего флагмана, понимающе усмехнулся.

Когда в самом простом, обыденном — память… не убежать!

— Не рассчитывал, но надеялся.

— Выходите на исходные? — не сделав последнего шага, остановился Самир, оглянулся на стол. Конус света выхватывал часть его, словно выставляя акцент. Только служба…

— Меньше двух часов, — подтвердил лиската. — Кайри у Джориша.

— Знаю, — повел шеей, плечами старший акрекатор. Был в одной тунике, куртка висела рядом с плащом. — Варей — у тебя.

— У меня? — с недоумением отозвался Риман. О чем договоривались — помнил отчетливо. Все вело в Храм Судьбы… Лучший аналитик Ракселя в роли недалекого, но старательного акрекатора должне был отправиться туда, где находилась сейчас Мария.

— Не спрашивал, — качнул головой Самир. — Решение принимал он.

— Информация?

— Все, что было, — «успокоил» его Раксель.

Удовольствия мрачная задумчивость Исхантеля не доставила, но не одному же страдать. Сам пытался понять, что заставило Варея изменить план, пока — безуспешно.

— Я займусь… — довольно глухо произнес лиската… обещанием серьезных неприятностей.

— Зря, — Самир не отговаривал, просто высказывал свое мнение. В глазах на мгновенье мелькнуло смешком: — Ты и в прошлый раз не понял, как именно он думает…

А мысленно добавил: «Я — тоже, но прав казался именно Варей».

— Было! — неожиданно легко согласился Риман, — но все равно займусь…

— И не только своими, — вздохнул Самир, не очень-то радуясь тому, что предстояло произнести. Когда лиската расслабился… как перед броском, продолжил: — В генетическую комиссию пришел запрос от Димитра.

— Судя по тому, что ты говоришь об этом мне, — прокрутил Риман родовой перстень… следя взглядом за тем, как темное марево в глубине камня плеснулось, скользнув по граням, — речь идет не о списке адепток.

— О списке, — задумчиво протянул Раксель, продолжая смотреть на руки лиската, даже когда тот отвлекся от своего занятия. — И в нем именно адептки. Девочки от одиннадцати до шестнадцати лет.

— Стандартная процедура, — не возразил — равнодушно заметил старший Исхантель.

— То-то ты сейчас в голове просчитываешь все возможные варианты, — усмехнулся акрекатор. Только теперь сделал последний шаг, отделявший его от окна, встал, уперев ладони в широкий подоконник за своей спиной. — Давно знаешь, что Марьям служит у меня?

— А я разве об этом знаю? — В прищюре глаз мелькнуло что-то хищное, безжалостное. — За безопасность Ильдара отвечаю я!

— Ты, — Раксель чуть заметно поморщился. Недовольство Римана не произвело на него особого впечатления, просто усталость сжимала голову обручем. — Не мне говорить тебе об этом, да и не время…

— Я должен знать, — без малейшего нажима произнес Риман. И ни того гнева, который мгновение назад бурлил в его глазах, ни властности, что была заметна в позе. Только убежденность… только так и не иначе.

— Потому и не молчу, — вздохнул Самир… понимая, что лучше бы сейчас домой. В ту память, которую оставила после себя Рэя. Не излечив от одиночества, но дав смысл хотя бы не забывать… — Ты всегда был для Ильдара старшим, а он всегда пытался доказать, что достоин твоего доверия…

— Неожиданно! — качнул головой Риман. Отошел к самому краю зоны визуализации, налил в простой небьющийся стакан воды, добавил несколько капель своего любимого — тарканского. Залпом выпил, но назад не вернулся, продолжая стоять у накрытого стола. — Он и теперь пытается… доказывать? — Получилось хрипло… со злостью.

— А разве не заметно?

Исхантель поставил стакан, обернулся… встретился взглядом… До раскаяния не дотягивало, но досада присутствовала:

— Теперь — да!

— Если понадобится, род Марьям Ильдару всю свою кровь по капле отдаст. Сама Марьям — тоже.

— Он потому и предложил ее на роль своей возможной спутницы? — продолжая стоять у самой грани, уточнил Риман.

На лице лишь легкое беспокойство, но Самир не заблуждался. Старший Исхантель сейчас переосмысливал все, что знал… прогоняя уже сделанные выводы через призму новой информации.

— Не потому, — отодвинулся Раксель от окна. — У тебя как по кодировкам?

— Соответствующе, — буркнул Риман. Потянулся к стакану, но движения не закончил. Втянул воздух сквозь стиснутые зубы… — Но я бы предпочел находиться сейчас не здесь!

— Счет на дни еще не идет, — в очередной раз «обрадовал» его Самир. Прошелся по кабинету, но так, чтобы оставаться в поле зрения лиската. — Марьям — бесплодна, да и в мужчине не нуждается…

— Что?! — вскинулся, не поверив Исхантель. Взгляды скрестились… на миг… Риман отступил первым. — И сколько вас… осведомленных?

— Не считая ее родителей, ты — четвертый.

— Потому Ильдар предложил именно ее, — теперь в глазах Исхантеля было понимание.

— Поэтому она предложила себя, — поправил его Раксель. — Ты когда-нибудь спрашивал у брата, почему десять лет назад он все-таки бросил вызов своему предшественнику, столь неожиданно изменив решение отказаться от статуса лиската?

— А ведь я догадывался, что там все не так просто! — едва ли не прошипел Риман, сжимая кулаки.

Давно это было… Давно…

— Тебя тогда не было на Самаринии… — не столько успокаивая, сколько расставляя все по своим местам, заметил Самир, останавливаясь напротив экрана…

Впрочем, кто напротив кого остановился, было под вопросом.

— Меня частенько тогда не было на Самаринии, — действуя тем же принципом, произнес Риман. — И не только тогда.

— Мне кажется, Ильдар всегда чуточку тебе завидовал… — как-то… тепло… усмехнулся Самир. Улыбка на лице не задержалась… — Трудно сказать, кто был более амбициозен — сама Марьям или ее отец, но когда бывший лиската предложил статусный поединок, она согласилась не раздумывая.

— У него — пятый, у нее…

— Твердый третий, — кивком давая понять, что Риман правильно ухватил суть проблемы, отозвался акрекатор. — Когда дар Марьям «полыхнул», потянувшись к чужой силе, контроля он не удержал.

— Ее должно было выбросить в иллюзию… — осторожно начал Исхантель, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Должно было, — не удивился обширности познаний старшего из братьев Самир. Исхантели… В деда! — Бывший лиската растерялся лишь на мгновение, но этого хватило. Марьям начала выгорать, и если бы не Ильдар… — фразы Самир не закончил, предлагая Риману продолжить за него.

Тот себя ждать не заставил:

— Ее дар он спас, а вот женщину в ней…

Как все просто… Собственная защита сработала, использовав для спасения последний резерв — потребность к размножению…

Не исправить… Не изменить…

Впору пожалеть, но смысла не имело. Ущербной себя Марьям вряд ли ощущала.

— Он не просто спас дар, Ильдар дотянул ее практически до четвертого уровня, — слегка подправил акрекатор представление старшего Исхантеля о той ситуации. — Через два дня, когда Марьям пришла в себя, Ильдар бросил вызов лиската. Еще через десять — победил… Но это ты уже и сам видел…

— А потом дед поднял Кровавую чашу…

— Ильдар стал старшим в роду, взяв ответственность и за тебя, — продолжил Самир, глядя на Римана с грустью, — Марьям — верной ученицей, а ее семья, и за спасение дочери и за будущее, которое перед ней открылось, начала нового главу Храма едва ли не боготворить.

— И когда брат решил слегка утихомирить поборников традиций, согласившись назвать имя своей будущей спутницы, Марьям посчитала, что вполне может сыграть эту роль…

— И все довольны, — вздохнул Самир, — не считая, конечно, кайри, которую об этой игре забыли предупредить…

— Для ее же блага… — хмурясь с каждой фразой все сильнее, опять перехватил реплику Риман. — И нельзя было раньше сказать?!

— Ильдар посчитал, что у тебя и своих проблем хватает…

— А у него, значит… — вскинулся лиската, но тут же замолчал… вновь пройдясь взглядом по столу Ракселя. Стакан с водой, чистый лист бумаги, карандаш, планшет… — Так что там, в запросе Димитра?

— Кроме всего прочего — проверка на совместимость и прогноз по дару, — криво улыбнувшись, ответил Раксель. Вернулся к рабочему креслу, встал рядом, облокотившись на высокую спинку. — На первый взгляд — ничего, способного вызвать ненужные вопросы. Никаких имен, код доступа — высший, полный запрет на перекрестный поиск… Предварительный анализ, данные после обработки обычно уничтожаются.

— Но не в этом случае, — опять качнул головой Риман. На этот раз — по достоинству оценив агентуру Ракселя, обосновавшуюся там, где ее даже теоретически быть не могло.

— Ты уверен, что хочешь знать? — испытующе взглянул на Исхантеля Самир.

О том, что среди имен адепток, интересовавших лиската Храма Выбора была и Лея Лармиль, он говорить не собирался. Сам разберется… Не потому, что внучка… Потому что дочь Рэи…

— А я всего-то и хотел, — со скрытой яростью усмехнулся Исхантель, — узнать новости…

— Ты их и узнал, — посчитав, что это и было ответом, — продолжил теперь уже глава акрекаторов. Метаморфоза была едва заметной — хватило и мелькнувшего в глазах холодка, но не перепутать. — Одна женщина и три мужчины…

— Мария?! — машинально потянулся рукой к кинжалу Риман. Прикосновение к металлу гнева не усмирило, но хотя бы вернуло осмысленности взгляду. — Кто?!

— Ильдар, Джориш и сам Димитр…

— Мразь! — медленно… очень медленно протянул Исхантель, стискивая в ладонь все еще прохладную рукоять.

Кого имел в виду, Самир переспрашивать не стал… Самого Димитра… прямолинейного и… честного…

— Поторопился… — неожиданно жестко припечатал его Раксель. — Это был второй запрос на совместимость, первый едва успели перехватить. — Риман молчал, но тишина говорила лучше иных слов — инстинкт самосохранения требовал не затягивать с продолжением: — Лора Исхантель и Марк Валанд…

Пока еще не факты, всего лишь осколки, но… именно им предстояло когда-нибудь стать цельной картиной…

* * *

— Эм-эр два нуля шесть… Угроза столкновения!

— Рискует парень… — качнул головой Тан. Не осуждая — с азартом, который тщетно пытался скрыть за внешним равнодушием.

— Пока еще в разумных пределах, — держа в поле зрения обе навигационки — малый и большой сектора, прокомментировала я ту же картинку — крейсер буквально протискивался между двумя глыбами, словно пытался заползти в узкую щель. И ведь что-то ему там надо было… относительно четкий проход фиксировался по другому вектору. Насколько соответствовал нашим нуждам, еще непонятно, но должно было проясниться в самое ближайшее время.

Контроль держали плотный. Дальние, ближние сканеры, перекрестные данные, экстраполяция прошлых сканов, навигационные боты, которые сбрасывали с разведчиков… На оценке ситуации сидели все, следуя принципу: кто первый, тот и в игре.

Шли по схеме, которую какой-то балагур со среднего назвал буром. Похоже… Мы буквально ввинчивались в астероидное поле, «расталкивая» системами активной защиты и уничтожая ту мелочь, что в общей массе проблем выглядела не слишком принципиально.

И ведь не сказать, что сильно противоречили сложившемуся мнению о непроходимости десятки для тяжелых… Непроходимо, но лишь в том случае, если других вариантов нет.

У нас — не было.

— Куда он лезет?! — не без напряжения протянул Тан, имея в виду все тот же Эм-эр два нуля шесть.

Два звена разведки сменялись каждый час — Джориш перестраховывался, предпочитая дозировать нагрузки, этот же держался уже третий, настоятельно требуя продолжить выполнение задания.

Не знаю, о чем думал лиската, давая разрешение, но я с ним в любом случае была согласна. Команда отрабатывала так, что брала зависть. Идеально выверенные маневры, да в купе с чутьем, позволявшим находить пустоты там, где их наличия никто не ожидал, дорогого стоили.

— Куда он лезет? — переспросила я, не столько думая о сумасбродстве капитана малого крейсера, с которым хотелось познакомиться лично, сколько пытаясь понять логику, которая вела того в зону, на первый взгляд не представлявшую ни малейшего интереса. — Интересно, в кого он такой?

— В отца, — отозвался Орин. Ни он, ни лиската Джориш от нашего терминала практически не отходили. — А тот — в своего…

— Потомственный, значит, — фыркнула я, слегка разряжая обстановку. — Потомственный? — обернулась к эмрари, тут же наткнувшись на полный удивления взгляд. — Да он же идет…

— По черновой навигационке, — усмехнулся в ответ стоявший слева Орин. Думал он быстро. — Ну, Ягомо!

— Кто? — переспросила я, наблюдая за очередным маневром Эм-эр два нуля шесть. На минимальной скорости, но он все дальше уходил от вектора, который прокладывало второе звено.

— Капитан «Нарото», — ответил за него Джориш. Тоже… с удовлетворением. — Ягомо Ханиль. Отец этого…

— Джангера, — подсказала я.

— Кого? — В отличие от Орина, который понимающе кивнул, Джориш значения этого слова не знал.

Впрочем… жаргон, он и есть жаргон.

— Любитель экстрима, — пояснила я. — Эм-эр два нуля шесть… Прогноз по курсу… неблагоприятный.

— Принято, «Эмбари», — отозвались с той стороны. — Не узнаю по голосу, кто столь трепетно хранит сегодня мою Судьбу? — голос был чуточку насмешливым… куражливым. Так, что хотелось улыбнуться и слушать… слушать…

— Капитан! — начал было Джориш, обрывая наглеца, но я… забывшись, коснулась ладони лиската, останавливая.

Мгновение… вряд ли кто-то кроме нас двоих и заметил, но оба замерли, закаменели. Я — осознавая, что нарушила все мыслимые и немыслимые правила, он…

— Твоя Судьба, Дэн — неожиданно пришел на помощь Тан, — в надежных руках. — Повернулся ко мне… подмигнул. — Настолько надежных, что я тебе даже завидую.

— Вот как? — хохотнул капитан разведчика. Последовавшая дальше команда прозвучала невнятно… для нас, затем была короткая пауза — судя по засветке на навигационке, уже совершенного ему показалось мало. — Ты меня заинтриговал.

— У тебя в роду случайно контрабандистов не было? — избавляясь от возникшего напряжения, уточнила я.

Джориш и так стоял рядом, теперь же, казалось, нависал надо мной. Монументальный. Уверенный!

— Ну… — протянул весело Дэн, — теперь я за себя совершенно спокоен! Как догадалась?

— Уж больно уверенно идешь! — слегка поддразнивая, отозвалась я.

Пустоты, о которых я говорила Джоришу и Орину, действительно были. И не три, через которые я когда-то вела личный крейсер Ильдара, а четыре. Одну пропустила — не хватило чутья. Вот из нее корабли группы первого удара Храма Судьбы сейчас как раз и выходили.

Позади — почти десять часов и три четверти пути. Усталость. Потеря одного среднего — нечеткое выполнение приказа навигатора и экстренная эвакуация. Недоверие — вбитое в подкорку… непроходимо, играло против нас. Едва ли не откровенный саботаж — два капитана обратились в наблюдательный совет с требованием дать оценку действиям лиската.

Впереди самое сложное — последний рывок. Но теперь с нами была убежденность — справимся.

Удивительное ощущение! Преодоление! Себя, сложившихся стереотипов, страха…

Все мы были здесь в какой-то мере джангеры!

— От деда остались кое-какие записи, — все так же, самодовольно, произнес он. — Так как все-таки имя моей судьбы?

Отрабатывали без видеорежима — фильтры не справлялись с нагрузкой, но сейчас — лучше бы видел.

Тан отвечать не торопился, лишь довольно скалился, успевая и давать свежую корректировку, и посматривать на меня довольно. Джориш тоже молчал, но уже по другой причине. Лиската воспринимался искрой, готовой погубить все вокруг.

Меня — тоже.

Это заставило образумиться. Все, что происходило на протяжении последних часов, было иллюзией. Мы — не вместе, да и я не своя…

Горькое отрезвление!

Не знаю, как именно, но Джориш ощутил мое состояние. Наклонился еще ниже, словно рассматривая только что появившуюся на экране застветку. Обдало теплом, в котором была не только поддержка… возвращая, растапливая тот лед, что намерзал на душу, пока я продолжала улыбаться, делая вид, что ничего не изменилось.

А перед глазами мелькнуло… мгновением из того сна:

— Эс ама. Ама харам?

— Атам!

И вопрос Ильдара: «Сколько раз?!»

И свой лживый ответ: «Один…»

Еще бы знать, чем именно грозил мне этот обман…

— Вот выведешь, — на этот раз на выручку пришел Орин, — тогда обещаю лично познакомить!

— Договорились! — довольно отозвался младший Ханиль. — А пока вверяю свою судьбу…

— Дэ-эс три-четыре, — резко перебила я Дэна. Отслеживать ситуацию переживания мне не мешали. — Опасность! Код — красный! — И добавила, уже чуть слышно, только для себя: — Он что, уснул там?!

Секунда… без ответа. Система продолжала выдавать аварийный сигнал — средний уже давненько шел в «мертвой» зоне тяжелого, похоже, парни и расслабились, считая себя в полной безопасности. А тут — подвижка… А «мертвая» зона потому и «мертвая», что интраксорный след сбивает данные сканеров…

— До столкновения — минута сорок… — безразличие ИР было полным.

— Второму пилоту — терминальный доступ к дэ-эс три-четыре! — приказ Ирвина был очевиден, но… вот исполнение… — Навигатору — курс!

Сектор ответственности — мой, Тан даже не дернулся… своих забот хватало.

Сорок секунд… Анализ не от курса, от пилота… Рассчитать — хватит, отработать — нет…

Мысли шли потоком, помогая рукам самим совершать привычные действия. Запрос — ответ, навигационка развернулась, приблизилась… отметки… благо из найденного «кармана» еще не вышли…

В несколько этапов… сначал увести от прямого столкновения… оценка объекта… опять картинка, но теперь с «камушком», которому не было никакого дела до наших игр…

— Дэ-эс три-четыре, принято!

Поздно он откликнулся. На консоле своего терминала я уже видела отчет пилота о подключении к ИР среднего…

— Курс каскадный… — вместо того чтобы крепко выругаться, как того требовала душа, произнесла я. — Вектор в системе…

— Вектор подтверждаю, — тут же отозвался Ирвин.

Терминальный доступ… фактически — отстранение от обязанностей.

В подразделении стало на два корабля меньше, а ведь мы еще даже не вышли на точку…

— Принято, — совершенно спокойно отозвался второй. Тот самый… вечный, на которых все и держится.

— Уверена? — наклонился Орин, глядя на кривую, которая вырисовывалась по моим отметкам.

О его сомнениях я вполне могла догадаться… малейшая неточность в пилотировании, и столкновение неизбежно. Пусть и не по красному коду, но с последствиями.

— Вектор два в системе… — Вместо ответа. Эмрари — устроило.

— Вектор два подтверждаю! — В отличие от моего собственного капитана, Ирвин глупых вопросов не задавал.

Тридцать пять секунд… Вымпел сменился на оранжевый. Уже что-то… если думать о том, чего не случилось, и пока еще ничего с точки зрения, как оно должно быть…

— Тан, — бросила я, не прерываясь, — придержи своего дружка! Не нравится мне тот сектор!

— Принято! — Куда только делась насмешливость?! — Эм-эр два нуля шесть! Запрет на вход в зону… — И добавил: — Приказ твоей Судьбы!

— Принято! — отозвался Дэн Ханиль.

То, что довольно — ожидаемо, а во что бы покладисто… То ли и сам что-то почувствовал, то ли… просто поверил в меня. Наши переговоры он слышал.

— Изящно! — это был уже Джориш. И разглядывал он окончательную траекторию, в которой до самого выхода из опасного сектора не было ни одного прямолинейного участка.

Несмотря на то, что это была моя собственная работа, я была с ним согласна. Изящно…

Что думал об этом пилот, которому предстояло выполнить четырехуровневый маневр уклонения с учетом всех ограничивающих факторов, среди которых интраксорный след тяжелого крейсера был одним из многих, мне когда-нибудь предстояло узнать.

Но, как и в случае с астероидным полем, других вариантов у нас просто не было.

— Курс в системе, — машинально посмотрев на табло и зафиксировав время — минута пять, откинулась на спинку ложемента. Закрыла глаза…

Мне бы расслабиться… Хоть на мгновение…

— Тебя сменить? — решил проявить заботу Орин.

Опять быстрый взгляд на табло — на вахте меньше часа…

Ответить не дал угрюмый голос Дэна:

— Прохода нет. Плотно! Даже с учетом покровительства самой Судьбы!

Чего-то подобного я подспудно и ожидала, когда первая команда выдала неблагоприятный прогноз, просчитывая возможные варианты. Были среди них и совсем сумасшедшие… навеянные характеристиками вооружения ардонов, о которых и хотелось, но не получалось забыть…

— Нам бы грандер… — задумчиво протянула я и, ощутив легкое напряжение, оглянулась на Джориша.

Лиската смотрел на меня и… улыбался… загадочно.

Не хотелось мне быть правой, но судя по тишине, в которой сердце стучало непростительно громко, грандер у нас имелся… И такой умной на борту этого крейсера была не только я…

* * *

Как я и предполагала, вводные следовали одна за одной. Корабли домонов на экранах выглядели как настоящие, результаты их удачных выстрелов воспринимались реальностью. Команды, предупреждения, сирены…

«Эмбари» оставался во втором эшелоне.

Джориш хоть и продолжал выглядеть невозмутимым лиската, но я чувствовала — на четвертый день учений внешняя сдержанность давалась ему с все большим трудом. Имелось у меня подозрение, что в отличие от остальных, которым удавалось перехватить сна во время смены вахт, он даже не отдыхал, но подтвердить его не получалось. За соблюдением мною графиков вахт следили очень жестко.

— Дээс два-четыре, ошибка навигации… — я облизала сухие губы, поймав недовольный взгляд Тана, пожала плечом. У каждого из нас были свои задачи. Моя — не только помогать, если получится, но и фиксировать нарушения.

Понятно, что большинство из них будет выявлено лишь в процессе обработки по окончании учений, но что-то удавалось зацепить и сейчас.

— Не первое по крейсеру? — уточнил Орин, шевельнувшись в своем ложементе.

Эмрари предпочел расположиться рядом со мной, объяснив, когда поинтересовалась, что и сам не любит, когда кто-нибудь лезет ему под руку.

Кого имел в виду: Ирвина или Джориша, я уточнять не стала. Присутствие поблизости капитана меня уже давно не смущало, и он это прекрасно знал.

— Шестое за последние сутки, — подтвердила я, сверившись со своей статистикой. — И насколько я вижу, там проблемы не только с навигацией.

— Согласен, — с подозрительными интонациями протянул Орин и… тут же добавил… в «эфир». — Крейсер Дээс два-четыре. Аварийный вымпел. Оранжевый. Эвакуация!

— Жестко, — выдохнула я, но комментировать не стала. Эмрари лучше меня знал, что делать.

— Курс на Дээс два-четыре! — тут же прошел приказ Ирвина. Мы находились ближе всех к условно погибающему кораблю. — Спасательной команде подготовить…

— Не хочешь поучаствовать? — «невинно» поинтересовался Орин.

— Предлагаешь размяться? — посмотрела я на Тана, который уже высчитывал курс подводки.

Вот к кому при всем желании придраться было невозможно. Красиво работал… вдохновенно. Не так, чтобы до зависти — собственную квалификацию умалять я не собиралась, но наблюдать сплошное удовольствие.

— И это — тоже, — поднимаясь первым, улыбнулся Орин. Осунувшийся, но все такой же доброжелательный по отношению ко мне. — Я провожу.

Гиран ждал во вспомогательном отсеке, предваряющем рубку. В командный доступ ему был запрещен, несмотря даже на особый статус по безопасности.

— Как прикажешь, — встала я следом.

С одной стороны и, правда, засиделась — сменялись каждые четыре часа, но и нагрузки серьезные. С другой… здесь я себя чувствовала достаточно спокойно и уверенно, там… все становилось хоть и немного, но иначе.

— Как прикажу, — повторил за мной Орин.

Дождался, когда я заблокирую терминал, вывел свой в неактивный режим и направился к капитанскому выходу из отсека. Телепортационные платформы действовали только по аварийной или тревожной карте.

— Брэмс тебе этого не простит, — вроде как недовольно буркнул Ирвин, когда мы проходили мимо.

— Ты на телеметрию его пилота посмотри! — неожиданно зло бросил Орин. Оглянулся на меня, но продолжил: — Я не против симпатий к энариям, но тогда не стоит забывать, что чистота генетики добавляет нам выносливости и менять режим вахт.

Не стоило капитану высказывать свое мнение… Не стоило эмрари отвечать на его замечание, тем более в присутствии явно недовольного Джориша.

Мы были наблюдателями…

— Я приму это к сведению, — лиската не выглядел расслабленным или равнодушным, но голос не сорвался, продолжая оставаться ровным. — Ваши материалы…

— Будут у вас по окончании учений, — закончил за него Орин и продолжил путь.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ним, продолжая ощущать на себе тяжелый взгляд лиската.

— Все действительно настолько… — как только мы покинули рубку, начала я. Гиран уже поднялся со своего кресла — система наблюдения, но не подошел. Ждал, когда Орин фактически передаст меня ему с рук в руки.

— Два-четыре, два-восемь, три-один, три-три, три-девять, четыре-три…

Все номера крейсеров, который он называл, могла повторить и я. Наибольшее количество зафиксированных мною ошибок…

— А как же люди, стархи, приамцы, люценианцы? — тем не менее, не согласилась я с ним. — Или ты оцениваешь…

— Не то, — качнул он головой, глядя на меня с терпеливым спокойствием наставника. — Системы балансируются под скорость реакций, что позволяет держать единый ритм команды/отклика. У нас ситуация иная… ИИ изначально настроены на генетику. — Он бросил взгляд на матессу, который прислушивался к нашему разговору. — Ты не задумывалась, почему из вашего выпуска лишь ты, да твой друг Дваржек добились чего-то большего, чем просто гражданский флот?

— Ты знаешь про Вацлава? — не пропустив его намека на чистую с их точки зрения генетическую карту, угрожающе протянула я.

— О тех, кто у меня служит, я знаю все, — четко и твердо произнес Орин. — Даже то, что может показаться незначительным. Это — правило!

— Прошу меня простить, — предпочтя холодную вежливость желанию высказаться, склонила я голову. Все было правильно, но… противно. — Я могу быть свободна?

— Да! У вас два часа, — последнее относилось уже к Гирану. Мой тон Орина нисколько не смутил.

А зря… Желание вывести его из равновесия выглядело глупостью, но я слишком устала за последние дни, чтобы оставаться благоразумной:

— Эмрари Орин! Еще один вопрос…

Он повернулся ко мне раньше, чем я закончила:

— Слушаю, адъютант-навигатор.

— К какому роду принадлежит Верховный Матео?

Не знаю, чего ожидал, но удивления на его лице я не заметила. Вот что значит выдержка…

— Его отец — бывший эклис Шаенталь, — без малейшей паузы ответил он. — Это все?

— Да, благодарю, — вновь склонила голову, ловя себя на том, что переборки отсека воспринимаются частью клетки, в которой я находилась.

А ведь считала, что приняла…

— Может, в каюту? — не сдвинувшись с места, предложил Гиран.

За эти дни наши отношения мягче не стали, но иногда его прорывало. То ли заботой, то ли… тоже заботой, но без человечности, которую предполагал первый вариант.

— Нет, — жестко отрезала я, подходя к матессу. Взяла протянутый плащ, накинула на плечи. Дала с комма запрос, тут же получив ответ — экипаж Дээс два-четыре готовились принимать в шестом ангаре. — Вторая нижняя.

Возражений не последовало, но меня это не обрадовало. В душе еще бурлило… беспричинно, но остро.

Я хотела к Лоре… двум Лорам, к Хлое, которая благополучно родила девочку, к своим подопечным…

Хотела в свой кабинет, к которому начала привыкать…

Хотела увидеть Марка, поговорить, наконец, с Лаэртом…

Единственная мысль, которая утешала — до конца учений оставалось не более суток. Все основные задачи практически выполнены… даже с учетом вводных.

На вторую палубу мы спустились уже вчетвером — убедить Гирана, что на борту крейсера мне точно ничего не грозит, я так и не сумела.

Здесь, как и наверху, был относительный порядок. Оживление присутствовало, но все достаточно слаженно и без суеты.

На терминалах ангарных служб данные по подходу аварийного транспорта, у шлюзовых переборок — санитарные команды и медики. В обязанности первых входила сортировка раненых, вторые начинали с тех, кого признавали наиболее тяжелыми.

Ответственные за размещение — в стороне. На их долю оставались здоровые. Энергетический коктейль, душ, прием пищи и отдых. Дополнительные койки размещали в залах физподготовки.

Чтобы не мешаться под ногами, отошла к платформе, на которой находилось рабочее место ответственного офицера. Подниматься не стала, только ответила на короткое приветствие — знак наблюдателя на моем плаще был красноречивее слов.

Парни из охраны хоть и держались достаточно близко, но обзор перекрывать не пытались… один из компромиссов, на которые Гиран оказался способен. И даже без использования Ждана и Хоруна. Как оказалось, матессу просто отправил братьев на дополнительную подготовку.

Стыдно за то, что думала о нем плохо, не было… Выстраивая взаимоотношения, все они шли по сложному пути. Чтобы избежать проблем, чаще всего достаточно просто поговорить…

Для себя они этот вариант считали неприемлемым.

Сбив с мысли, вспыхнуло табло: «Готовность!»

Радовало, что все это просто игра… О том, что та вполне могла стать реальностью, я все эти дни не забывала.

— Страшно…

Вопросом реплика Гирана не прозвучала.

— Страшно, — согласилась я, вздохнув. К вторжению домонов готовились все крупные сектора, что только подтверждало серьезность опасности. — У вас есть дети?

— Трое, — как-то… совершенно буднично, ответил он. — Дамир — старший.

— Дамир? — удивленно повернулась к нему. Недоуменно пожала плечами: — Сколько же вам лет?

— Пятьдесят четыре, — ухмыльнулся он. — Удивил?

— Вы кажитесь едва ли не ровесниками, — призналась я, глядя, как информеры двух из шестнадцати модулей ангара сменили цвет с зеленого на красный. Первые аварийные транспорты легли на стапеля.

Три — пять минут…

— Лиската Джориш мой ровесник, — словно нарываясь еще на один комплимент, заметил Гиран.

Что ж, он его вполне заслужил. Или все дело было в той ответственности, которую главы Храмов взваливали на себя?!

Матессу этот вопрос я точно задавать не собиралась. Да и не получилось бы — со шлюзованием управились по минимуму.

По классификации Дээс два-четыре относился к тяжелым крейсерам. В экипаже без учета штурмовых команд — от трехсот до четырехсот шейки. На борту осталась малая вахта — около тридцати, остальных принимал «Эмбари»…

Максимально приближено к реальности… Стоило признать, что происходящее действовало отрезвляюще не только на меня. Хоть и учения, но на лицах кроме следов усталости и что-то такое… запредельное. Словно действительно побывали там…

Два часа пролетели так, что и не заметила. Лишь менялись сигналы информеров, да поднимались-опускались шлюзовые переборки. Все остальное просто фиксировалось сознанием, становясь частью чего-то глобального… неизбежного…

— Вас ждут на мостике, — вывел меня из прострации Гиран, когда в ангаре остались последние четыре группы эвакуированных.

С тремя из них уже отработали и санитары и медики, передав практически всех размещающим, а вот с четвертой явно были какие-то проблемы. По крайней мере, шум, доносившийся с той стороны, выбивался из ставшего уже привычным гула голосов.

— Одну минуту, — «отмахнулась» я от матессу. Повернулась к дежурному офицеру: — Что там происходит?

— Капитан Брэмс там происходит, — довольно обреченно отозвался тот, бросив на меня лишь короткий взгляд и продолжая что-то отбивать на консоли. — По приказу эмрари Орина он среди тяжелых…

— Я бы на его месте тоже была недовольна, — буркнула я чуть слышно и, посчитав, что подобные ситуации не в моей компетенции, направилась к выходу.

Гиран успел опередить… удивляться не стоило. Насколько я знала, матессу не просто так считались лучшими телохранителями. «Ощущая» пространство вокруг себя, были способны предчувствовать опасность, которая грозила их охраняемым.

Сделав очередной шаг, я не догадывалась, что мне совсем скоро придется лично убедиться в правдивости этого утверждения. Да и расслабилась… внутренне приняв, что среди шейки я могу не беспокоиться за свою жизнь.

Движение Гирана не выглядело стремительным, оно было… размытым в остановившемся времени. Шаг ко мне, рывок, ощущение полета, мерцание защитного поля, сгусток плазмы, оставляющий за собой в воздухе отчетливый след, шипение металлопластика и крик, в котором ненависти было не меньше, чем ярости:

— Сэмшай!

Грязная подстилка…

Как переводится с самаринянского это слово, мне было известно…