Лаэрт предупреждал, что будет не так просто, как могло показаться со стороны, да Лора и сама это понимала, но действительность превзошла ожидания.

Стремительно, ошеломляюще, не давая ни опомниться, ни осознать… И лишь мысль — должна… для мужа, для сестры, чтобы могли гордиться родители… только она одна помогала держаться, усмирять эмоции, не давая им сорваться слезами, криком… отчаянным… в котором и любовь, и радость от встречи и тоска тех, кто любил не меньше…

И ни на секунду в одиночестве… Без возможности просто сделать вздох, принять, прочувствовать…

Охрана, сопровождение.…

Чужие лица, взгляды… Вроде и незаметные, но ощущаемые всем телом, которым хотелось скукожиться, стать меньше… Чтобы защитили, укрыли, погладили по волосам, успокаивая…

Когда неожиданно остались вдвоем с дочерью эклиса, Лора растерялась. Да так, что не только без связных слов, но даже дышалось с трудом…

Чужой мир, чужие законы…

И девочка напротив — то немногое, за что можно зацепиться, обрести точку опоры…

— Не смотри, что я — маленькая, — вторя ее мыслям, улыбнулась юная барышня. В глазах словно сработал переключатель… еще секунду назад — надменная отстраненность, теперь же взгляд стал лукавым, с хитринкой. — Твоя сестра говорит, что я умнее своих лет.

Скинула обувь, забралась на диван, села, прижав ноги к груди и обхватив их руками. Склонила голову.… Не разглядывая, провоцируя сделать следующуй шаг.

— Машка? — вырывая себя из оцепенения, Лора приподняла бровь. Вроде как удивленно… Но… «вроде как» не получилось — любопытство было искренним. Если отмотать лет шесть-восемь назад, то и спутать несложно… Глаза, волосы… Озорство, которое не скрыть даже в застывшей на короткий миг неподвижности. — Да, сестра в этом толк знает.

Только теперь окинула комнату быстрым, но цепким взглядом.

Насколько велика — оценить затруднительно, вокруг свисающие от самого потолка полупрозрачные ткани, создающие причудливый интерьер.

Цвета — светлые, но не белые, а если приглядеться, то можно если не рассмотреть, то хотя бы предположить по колыханию, еще несколько слоев, более нассыщенного оттенка. В центре — жаровня, на которой установлена чаша из светлого металла. На дне — выложены присыпанные травами угольки.

Диван, на котором сидела девочка, перекрывал обзор, но лишь частично, давая разглядеть стоявший за ним заваленный книгами стол. Большинство — ветхие, даже не сотни лет — тысячи.

А чуть дальше — стержень-трансмиттер голографического экрана и многофункциональное кресло дополнительной реальности… Как еще один штрих к противоречивости всего, с чем Лора уже столкнулась.

— Машка? — переспросила дочь эклиса, прервав ее мысленную прогулку. Имя произносила медленно, словно пробуя на вкус… Потом смешно поморщилась, сложив губы бантиком… — Знаешь, у нас воплощенную так еще не называли!

Чувствуя, как, позволяя расслабиться, впервые за этот долгий день отступает тяжесть ответственности, Лора пожала плечами:

— Лета рассказывала, что отец Марию в детстве звал Мусей — та была похожа на маленького котенка, — окончательно «сдала» она старшенькую, опершись на оказавшуюся весьма кстати тумбу, стоявшую у самого входа.

Улыбнулась, когда девочка приоткрыла рот, не в силах поверить, что первой стала обладательницей подобной информации.

— А еще она любила кататься на маленькой лошадке и постоянно путала «тпру» и «но», — подмигнула она Лорианне. — Но об этом никто… — она сделала «страшное» лицо, — не знает.

— Я поняла! — заговорщицки протянула девочка и… засмеялась. Легко, звонко, задиристо.… Хлопая себя ладошками по коленкам, слегка успокаиваясь и вновь начиная всхлипывать, вспоминая. — Ты меня разыграла?! — протянула она сквозь смех. Уже затихающий, но все такоей же яркий.

— Нисколечко, — качнула головой Лора, даже не улыбнувшись. С трудом. Веселье девочки было заразительным. — Я тебе такого про нее могу рассказать…

— Так! — резко соскочила с дивана Лорианна. Губы еще складывались в усмешку, но в лице уже появилась обманчивая серьезность. Подошла… подозрительно оглядываясь по сторонам, хоть они и находились в комнате одни, приподнявшись на цыпочки, прошептала: — А вот про… такое… не здесь… — и, схватив за руку, потянула к двери.

Не к той, через которую вошли, другой, скрытую тканью.

— Следят? — так же тихо уточнила Лора, когда они оказались в широком коридоре, упиравшемся в большой витраж.

Стены украшены объемными фресками, напоминающими миражи. Кусочки картин «плыли» в «жарком» мареве, но если не цепляться, то воображение дописывало то, что успевал ухватить взгляд. Соляная пустыня под лучами беспощадко-яркого светила.

Мозаичный рисунок окна прекрасно вписывался в созданную иллюзию… Вонзающееся в горизонт небо!

— Пусть только попробуют, — фыркнула Лорианна, продолжая тащить за собой. Потом резко остановилась, повернулась к ней: — Только не говори, что не хочешь посмотреть, как у нас тут!

— Конечно, хочу! — воскликнула Лора, окончательно отбрасывая подспудные опасения.

После рассказов Марии о Лорианне… полных скрытой нежности и невысказанной любви к девочке, не отпускала обида… А как же она?! Лета?! Родители… Как все те, кому Мария была столь дорога… кто мучился тревогой, не спал ночами, вздрагивал от каждого шороха, перестав надеяться, но продолжая верить?!

Как?!

Эта мысль, которую она скрывала ото всех, включая себя, отправляла жизнь там, на Зерхане… Не давала покая она и в полете… то нагоняя в минуты тишины, то срываясь стоном, когда замирала в объятиях Лаэрта.

Ревность? Да, это была ревность… Не к Ильдару — тот все еще не вызывал никаких иных чувств, кроме одного — злости… за то, что отнял. Именно к этому, не по годам взрослому ребенку.

Но теперь, глядя на девочку, Лора радовалась, что Лорианна оказалась рядом с сестрой. Не сейчас — тогда…

— Следуйте за мной, госпожа Свонг, — церемонно поклонилась ей юная барышня, продолжая шкодливо улыбаться и, развернувшись, медленно пошла по коридору.

Белый плащ, который она накинула на плечи, выходя из комнаты, стелился по столь же ослепительному покрытию, добавляя действу торжественност и… какой-то нереальности.

Ломать девочке игру Лора не стала. Тоже выпрямилась, демонстрируя великосветскую выправку, и… сделала шаг.

Второй уже не получилось…

— Я могу уточнить у инессы Исхантель, куда именно она направляется?

Лора была готова поклясться, что еще мгновение назад рядом никого не было. Вот только голос, раздавшийся из-за спины, принадлежать пустоте точно не мог.

— Эклис Ильдар приказал мне позаботиться о нашей гостье, инесса Марьям, — не высокомерно, но с достоинством произнесла Лорианна, развернувшись.

Лора знала, сколько девочке лет, но в этот миг засомневалась. Холодный, бесстрастный взгляд, ничего не выражающее лицо…

В ней даже роста стало больше, словно вот эта надменность добавила не только годы.

— Мне известно о приказе эклиса Ильдара, инесса Исхантель. — Когда Лора повернулась вслед за дочерью эклиса, стоявшая буквально в паре метров от них женщина слегка опустила голову, приветствуя. Минимум внимания… не более. — Однако в этом приказе говорилось и об охране, которая должна сопровождать вас везде, кроме внутренних покоев.

Лорианна ответила не сразу. Не шевелилась и даже, казалось, не дышала. И лишь когда молчание затянулось настолько, что Лора сама была готова извиниться за допущенное нарушение, девочка все-таки произнесла… без малейшего намека на эмоции:

— Я вызову охрану.

— Я сделаю это сама, — собеседницу тон дочери эклиса не смутил. — Вас будут ждать у Трияра.

— Да, инесса Марьям, — коротко поклонилась Лорианна и безмолвно продолжала смотреть вслед уходящей женщине, пока та вдруг не исчезла за вспыхнувшим в воздухе мерцанием. Лишь после этого перевела взгляд на Лору и, заметив недоумение, которое она не успела скрыть, пояснила: — Телепортатор. Высший уровень доступа.

Про телепортатор было понятно, про высший доступ…

Вместо того чтобы спросить именно о нем, Лора словно вскользь заметила:

— Красивая женщина…

— Кто? — «ожив», удивленно вскинулась девочка.

Отошла к самому витражу, развернувшись, оперлась на него спиной. В глазах опять появилось озорство, вот только проявившаяся взрослость так и не исчезла, вызвав у Лоры странное желание… защитить… укрыть…

Вряд ли сестра не испытывала подобного.

Истомины…

— Марьям? — уточняя, сбила ее с мысли Лорианна.

Вовремя… Куда те могли ее завести… Как минимум, к памятному разговору с мамой… О ней, о Лаэрте, о детях…

— А разве нет? — заставив себя на время забыть о муже, по которому уже скучала, провокационно улыбнулась Лора. Только что язык не показала.

— Ну, и красивая, — передернула плечами Лорианна. Закончила неприязненно: — Я ее не люблю.

— Почему? — не ожидая подобной резкости, нахмурилась Лора. Угрозу, исходящуюю от этих слов, она не пропустила.

— Потому! — зло бросила девочка. Прищурилась, глядя в пустоту коридора. — Она будет спутницей отца.

— Спутницей? — от неожиданности вздрогнула Лора. О видах брака на Самаринии Лаэрт успел рассказать. — А как же Мария?!

— А вот так! — топнул ногой Лорианна. Косички, до этого выглядевшие просто слегка растрепанными, вдруг агрессивно встопорщились волосками. — Марии никогда не разрешат иметь детей от эклиса!

Ярость девочки была непритворной, но не той зрелой, которая является предвестницей действий, а детской… хочу — не хочу.

Неприятная ситуация — насколько сейчас открыта ее собеседница, Лора прекрасно осознавала, но и не воспользоваться, для понимания, с чем придется столкнуться, не могла…

— Подожди, — подошла она к Лораанне. Встала вполоборота, плечом привалившись к узорчатому стеклу. — Почему именно Марьям?

— Марьям? — девочка опять переспросила. Покосилась на нее… задумчиво… совсем уж по-взрослому… — Если что, тебе об этом не известно…

— О чем? — недоуменно уточнила Лора.

— И Марии не говори, — не удовлетворившись ее реакцией, попросила Лорианна. Дожидаться ответа не стала, начав рассказ: — Марьям — чистая, у нее никогда не было мужчины. И она — Верховная, с тем же даром, что и у Ильдара.

— А сколько ей лет? — осторожно поинтересовалась Лора, не пропустив всего остального.

— Тридцать шесть, — после короткой паузы отозвалась Лорианна. — Когда Марьям училась в даркисе, ей назначили спутника, но семья отказала претенденту. Посчитали, что не достоин.

— А он… достоин?

— Теперь он лиската этого Храма, — многозначительно протянула Лорианна.

— И она ему нравится? — голос Лоры не дрогнул, но как любая женщина она чувствовала, что приблизилась к черте, за которой и скрывалась тайна.

— Моя наставница говорит, что очень, — шепотом произнесла девочка. — Сама слышала…

— А он ей?

— Ты думаешь?! — тут же повернулась к ней девочка. — Точно!

— Это ты о чем? — чувствуя себя заговорщицей, но не понимая, в чем именно заключался заговор, настороженно уточнила Лора.

— Неважно! — на этот раз довольно фыркнула Лорианна. — Нас уже ждут у Трияра!

— А что такое Трияр? — не стала спорить Лора, посчитав, что для первого раза и так узнала много нового.

— Трияр? — переспросила Лорианна, продолжая думать о чем-то своем. Потом кивнула… опять же, самой себе… — Это — главная площадь Храма. — Подняла взгляд… в глазах таяло предвкушение, сменяясь испугом… — Ой…

Судя по тому, что вокруг никого не было, это: «Ой» относилось к тому, что их ждало…

* * *

— Наблюдатель на линии… Адъютант-навигатор… Доступ — полный… Карта контроля…

Несмотря на то, что в маневрах участвовали подразделения первого удара лискаратов, флагманы лиската также были выведены в сектор развертывания. Джориш предлагал нам с Орином расположиться на его борту, аргументируя тем, что особой разницы нет, откуда отслеживать ситуацию, но эмрари отказался, считая, что мы должны находиться ближе к событиям.

Судя по недовольству Джориша, тот предпочел бы свой вариант, но был вынужден согласиться. Условия учений… Против них он оказался бессилен.

Корабль, на который прибыли, значился передовым в группе и лидером первой из шести эскадр. В каждой — по двенадцать крейсеров. Два из них — супертяжи, еще четыре — тяжелые, остальные — средние. Поддержка (малые крейсера-перехватчики) — в ангарах, полный сброс от пятнадцати до тридцати минут.

И это — далеко не основные силы. Что собой представляли ударные армады, я старалась не думать.

— Полный доступ предоставлен, — отозвался старший офицер-навигатор, сидевший слева от меня. Я занимала место третьего.

На нашивке под символом звания значилось: Тан Ер. Лента над ней — жрец Храма Судьбы. Если судить по ширине — полного посвящения.

Его статус для меня особого значения не имел, но… еще недавно взгляд не фиксировал подобные нюансы, теперь же в каждом из них виделся не всегда понятный смысл.

— Принято. Доступ получен, — «подняла» я навигационную карту сектора, в котором предполагалось воевать с условным противником.

Не сдержавшись, протяжно выдохнула, оценив масштаб будущих проблем. Ну и извращенность ума тех, кто выбрал для игры столь сложный по навигации район.

— Я тоже так думаю, — хмыкнул первый, правильно истолковав мою реакцию. — Приходилось бывать?

Астероидное поле. Высший класс — десятый. Непроходимо, кроме самых малых судов.

Либо… Либо будут задействованы серьезные силы, что мне очень не нравилось.

Да и памятно. Пыталась сбежать я именно через этот сектор. Здесь же состоялся тот знаменательный разговор с Ильдаром. О Выборе… по максимуму. И принято решения, следуя которому я продолжала оставаться на Самаринии.

— Приходилось, — не отрывая взгляда от объемного скана, насколько это возможно ровно отозвалась я. Наблюдатель — наблюдателем, но по правилам учений все работали в первую очередь на результат, так что кроме оценки ситуации нам позволялось при необходимости в ней и участвовать. — И как раз это наводит на тревожные мысли.

— И не только тебя, — понимающе бросил Тан.

Возможно, он собирался продолжить — до постановки задачи мы находились в режиме готовности, но как раз в этот момент Орин подошел к модулю связи.

Посмотрел на дисплей комма… перевел взгляд на временное табло, словно не доверяя самому себе…

— Принять код доступа к заданию…

Между нами было три терминальных уровня, но его голос слышался, словно тот находился рядом.

— Код доступа принят…

Короткая пауза… И ни малейшего напряжения, ни ощущения тревоги, которого можно было бы ожидать… Все спокойно и деловито…

— Внимание! — Тише быть не могло, но… стало. — Приказ эклиса на проведение учений подразделений первого удара лискаратов… — В голосе Орина появились торжественные нотки… Старший офицер-навигатор подобрался… как и все, кто находился в рубке. Я — тоже… Машинально… — Кодовое название — «Малиш…» — Я тут же перевела:… надежда! Патетично, но достаточно посмотреть на лица вокруг, чтобы понять… другого быть не могло. — Цель… Задачи… Сценарий… Четыре ардона домонов… Уничтожена внеорбитальная база, прикрывавшая сектор… Приказ для подразделения… Пятой и шестой эскадрам обеспечить эвакуации выживших… Первому — четвертому, прикрытие спасательной операции…

На вспомогательной внешке тут же появились характеристики ардона. Выглядел не просто серьезно… основательно. Ангарная загрузка корабля-матки — девять тяжелых и двадцать средних крейсеров.

Дополнительно — задачи для подразделений Храма Выбора и Предназначения. Риману предстояло «держать» основной навигационный коридор сектора, противостоя шести ардонам, Димитру — разрываться между вспомогательной прыжковой зоной и поддержкой старшего Исхантеля.

Ильдар говорил про несколько дней…

Я себя считала сугубо гражданским специалистом, пусть и прошедшим минимальную военную подготовку, но даже моих знаний хватало, чтобы понять… одним-двумя, здесь точно не обойтись. Это если без вводных.

— Навигаторам получить координаты…

— Принято! — произнесла я одновременно с Таном. Нам с ним предстояло стать на время близнецами…

Ассоциации… Оставалось надеяться, что там, где окажется, Рэя найдет свое счастье…

— Запрос на данные по пилотам…

— Запрос принят, — отозвался дежурный координатор.

— Это обязательно? — раздался совсем близко голос Джориша. На крейсер он увязался за нами, посчитав, что просто обязан лично обеспечивать мою безопасность, в которой клятвенно заверил Ильдара.

Что имел в виду, задавая вопрос, догадаться не сложно. Мое столь плотное участие в действиях экипажа.

— Личное распоряжение эклиса, — отозвался Орин.

Очень хотелось оглянуться, но позволить себе отстать от Тана, который имел передо мной явное преимущество хотя бы в том, что знал свой экипаж, я не могла.

Еще одна внешка… Первый пилот… Быстрый взгляд, чтобы оценить еще и визуально… Выглядит мальчишкой, но по возрасту — к тридцати. Варий, без дара, но послужной список — залюбуешься.

Второй — постарше. Приземистый, основательный… Вечный второй… На таких корабли и держатся.

Третий пока мог и подождать… максимум, что достанется — место второго.

— Личный запрос на «Дальнезе»… — четко произнесла я, продолжая изучать картинку сектора.

Десятка на астероидном поле — самоубийство, даже с учетом систем активной защиты. А приказ — на прохождение, без учета невозможности его выполнить. И судя по выставленной позиции, именно этой эскадре предстояло идти в авангарде.

— Причина запроса? — остановился в проходе между двумя секциями уровня Орин. Как-никак, речь шла о корабле, которым командовал он.

— Навигационная информация по сектору. Архив с борта «Лиската-1».

— Похоже, я не ошибся, заполучив вас себе? — многозначительно усмехнулся подошедший следом за ним Джориш.

— Запрос на «Дальнезе» разрешаю, — эмрари признал его вопрос риторическим. — Потом обратился ко мне: — У тебя от капитана секреты? — прозвучало без угрозы, но что-то такое мелькнуло… похожее на обиду.

— Это был прогулочный полет, — не отвлекаясь от расчетов, спокойно произнесла я. — Контроль навигации осуществлял эклис Ильдар.

Последней фразы хватило, чтобы Орин потерял интерес к вопросу. И… зря. Знал бы он…

О той попытке побега было известно лишь троим: мне, Дамиру и Ильдару.

— Запрос на «Дальнезе» отправлен. Подтверждение приема получено.

— Принято, — отозвалась я, хоть и с трудом, но продолжая игнорировать присутствие поблизости Орина и Джориша. Словно у них других забот не было, только наблюдать за мной.

Впрочем… не было, на этом этапе игры мы с Таном были главными.

Бросив взгляд на соседнюю навигационку, недовольно качнула головой… Ситуация на ней выглядела не лучше…

Астероидное поле непроходимо! Ни для тяжелых судов!

А приказ — категоричен!

Если Ильдар хотел отвлечь меня от прилета сестры и ее замужества, удалось в полной мере. О Лоре я помнила… постоянно, но где-то там… в другой жизни.

Пока ждала ответ с «Дальнезе», передвинула ближе к себе сектор, по которому тогда выводила личный крейсер Ильдара. Посмотрела на Тана. Тот, зацепив мое движение, ответил вопросительным взглядом. Кивнула, предлагая ломать голову вместе. Прищурился… задумчиво приподнял бровь и… приглашающе показал на свой терминал.

Настаивать на своем варианте не стала, сдвинула ложемент, перехватила управление, повторив действия уже на его карте. Курс подхода был иным, играла роль серьезная дельта по скоростям объектов в границах системы, но алгоритм откатывал ситуацию назад, возвращая меня в прошлое.

— Вот здесь, здесь и здесь, — не позволив эмоциям взять верх, я выделила на навигационке районы, которые досконально изучила при подготовке к побегу, — пустоты.

— Есть точные замеры? — ухватив мысль, тут же поинтересовался Тан.

— По дате и времени можно сделать экстраполяцию, — подтвердила я его догадку. — Супертяж не пройдет, да и тяжелый тоже не встанет, но если загнать средний и утрамбовать все вокруг…

— Нужен идеальный расчет, — склонились к нам Джориш и Ирвин, капитан крейсера, на котором мы находились. Когда он подошел, я пропустила. — Астероидное поле — естественная защита сектора…

— Компенсаторные возмущения, — тут же нашлась я, обращаясь непосредственно к лиската, который и прокомментировал мое предложение. — Мы далеко от центра масс.

— Риск, — качнув головой, заметил Орин.

— По навигации без вариантов, — оторвался от карты Тан. С каким-то даже вызовом посмотрел на Джориша… — Задание невыполнимо! — Дождался оценивающего взгляда лиската, и только после этого добавил: — Или доказать, что и такое нам по силам!

Я усмехнулась… довольно. Здесь мне было значительно спокойнее, чем в резиденции эклиса. Даже когда вот так… сложно.

— Пакет с «Дальнезе», — вклинился в мои мысли голос офицера связи. — Выставлен на контроль старшим акрекатором.

Я подняла взгляд на Орина, тот… смотрел на меня. Тяжело… веско…

Ситуация явно была нестандартной, но что скрывала под собой, я даже не догадывалась…

— Под вашу ответственность, — наконец произнес он.

К кому обращался непонятно, но ответил Джориш:

— Под мою ответственность. — И уже командой: — Пакет принять. Передать для работы навигаторам. — И значительно тише, склонившись ко мне… став непозволительно близко, добавил: — Пусть Судьба будет к вам милостива…

Мне бы и хотелось подумать о том, чтобы это значило, но было некогда… Справится группа со своей задачей или нет, зависело теперь и от меня…

* * *

— Господин лиската, я прошу вас покинуть корабль!

Мы с Таном и подошедшим вторым навигатором настолько увлеклись прокладкой курса сквозь астероидное поле, что голос капитана крейсера оказался полной неожиданностью.

И, похоже, не для меня одной. Орин, тоже участвовавший в обсуждении, да и сам Джориш, которому предназначалось сказанное, выглядели удивленными.

— Причина? — тем не менее, совершенно спокойно уточнил жрец, выпрямившись.

Его ладонь, словно невзначай коснулась моего плеча… но вряд ли кто-нибудь кроме меня заметил эту оплошность.

— Ваша безопасность! — Ирвин смотрел на него решительно.

— Моя безопасность? — переспросил Джориш. Его лица я теперь не видела, но если судить по спине, в которых с некоторых пор начала неплохо разбираться, то был в ярости.

— Не нравится мне вот этот сектор, — нахмурившись, посмотрел на меня Тан. Зона, которую имел в виду, подсвечивалась красным.

На разговор, который шел рядом с нами, внимания он не обращал.

— А как же безопасность кайри эклиса? — несмотря на мои мрачные прогнозы, выдержка Джориша не подвела.

— А если попытаться обойти его здесь? — это был уже второй навигатор. Развернул сектор, провел плавную линию, которая тут же начала искривляться, общитываясь по установленному нами алгоритму.

— На текущий момент статус адъютант-навигатора определен планом проведения учений, — без труда парировал Ирвин. — Кайри эклиса на борту «Эмбари» нет!

Хотелось победно хмыкнуть, но предложенный вариант избежать сложного участка добавлял нам проблем на выходе из него:

— А не лучше выскочить вот сюда… — сдвинула я курсовую. Потом вздохнула, качнула головой, не соглашаясь сама с собой: — Нужда разведка. Без уточненных данных, только на экстраполяции не пройдем…

— Серьезный аргумент, — неожиданно согласился с капитаном Джориш, — но я предпочту остаться именно на этом корабле.

— Мне придется доложить о вашем решении эклису, — не меняя интонаций, заметил Ирвин и, не дождавшись ответа лиската, посмотрел на меня.

— Требуется свежий навигационный срез, — поднявшись (только размяться), произнесла я, отвечая на вопросительный взгляд. Наш диалог он явно слышал. — А еще лучше, — набралась я наглости, — если это будет постоянное сопровождение.

— Господин лиската?

— Действуй, — разрешил тот. Дождался, когда Ирвин отойдет, направляясь к капитанскому терминалу, уточнил у Орина: — Останешься здесь?

— Нет, — коротко ответил эмрари, и вслед за лиската начал подниматься наверх. Для Джориша рядом с главной консолью подняли еще одну. Место наблюдателя было там же.

— Уф! — на мгновение обернувшись, облегченно выдохнул Тан. Подмигнул мне: — Не люблю, когда стоят за спиной.

— И не скажешь, — хохотнула я, проследив, как он сбросил пилоту корректировку текущего курса. Основная проблема не отменяла остальных. До астероидного поля нужно было еще добраться.

— Так и ты вроде как… — Ответил на входящий запрос, на второй — с одного из кораблей группы. — Говорят, ты вела эр четвертый к Штанмару?

Перескочил он неожиданно, да и тема была не лучшей, но тут уж речь, если и не о доверии, так хотя бы отношениях. Ближайшие дни нам предстояло работать рядом с другом. Ну и любопытство, конечно… Куда же без него… Кайри эклиса… неведомый зверек.

— Вела, — кивнула я, продолжая отслеживать переданные на утверждение курсовые команды, которые выдавали навигаторы других кораблей. Пока придраться было не к чему. — Шли с максимальной загрузкой, на входе и выходе молились на пилотов, чтобы вытянули.

— Слышал, твой капитан планирует тебя поднимать до второго?

Ох уж эти… слышал… Уровень секретности серьезный, но все обо всех всё знают…

— Тебе больше известно, чем мне, — улыбнулась я, чтобы тут же нахмуриться. Корабли шли эскадрами, сохраняя позиции на которых «стояли» на точке развертывания, но в том, что я видела, была какая-то неправильность. — Эмрари Орин, — позвала я через командный.

Тан дал знак своему помощнику занять место за вспомогательным пультом с другой стороны прохода, а сам полностью развернулся к терминалу.

Когда Орин подошел… хорошо еще без сопровождающих, подняла защищенную внешку, только для нас с ним:

— Я не понимаю того, что вижу, — произнесла без малейшего стеснения.

Вернула запись чуть назад, дала просмотреть с начала до момента, который меня смутил. Рывок — не рывок, но один из крейсеров явно дергался при маневрировании.

— А что по навигации?

— Терминальный доступ закрыт, я работаю только на подтверждении курсов, — не столько оправдываясь, сколько констатируя факт, ответил я.

— Капитан Ирвин, — тут же выпрямился Орин. — Нарушение карты полного доступа для адъютант-навигатора…

Сейчас бы раскаяться… тяжелый взгляд, который я ощущала где-то в районе шеи, принадлежал, скорее всего, Джоришу, но я не собиралась. Если хоть чем-то могла помочь будущей победе в войне, которая еще даже и не началась, собиралась это сделать.

— Исправлено! — буквально спустя несколько секунд, донеслось из-за спины.

Вот только я звуковым эффектам не доверяла. И Орин, и Ирвин, разговаривали по закрытым каналам связи, на одном из которых «сидела» и я.

— Ну а теперь давай посмотрим, — совершенно спокойно вновь наклонился ко мне эмрари.

Дождался, когда я подключусь к системам заинтересовавшего меня крейсера и получу данные по запросам. Вместе со мной прошелся по алгоритму расчета, схемам, графикам… Судя по тому, как становилась более напряженной его поза, что-то видел… в отличие от меня.

— Не понимаю, — качнула я головой. До отчаяния еще далеко, да и причин для него пока вроде как не было, но беспокойство уже присутствовало.

Адъютант-навигатор… Обуза!

Орин так не думал:

— Не хочешь повторить этот расчет сама? — чуть слышно произнес он, склонившись к самому уху.

Отказываться от подсказки я не собиралась, тем более что вся необходимая информация находилась под руками.

Введя начальные параметры в терминал, восстановила показания ближних и дальних сканеров на момент запуска задания. Последовательность действий уже давно стала рефлексами, не мешая думать о другом и замечать, с каким интересом наблюдает за мной Тан. Судя по всему, он тоже не понимал, о чем идет речь.

Не утешало.

— Готово! — вздохнула я, когда извилистая линия курсовой идеально совпала с той, что уже светилась на карте.

— А теперь посмотри на время, — не без удовлетворения произнес Орин. — И общее, и по промежуточным этапам.

Вновь подчинилась… молча…

Своим глазам не поверила. Итоговая дельта — семнадцать секунд. Промежуточные гуляли от нуля до двадцати пяти.

— Ты сидишь на месте третьего, — прокомментировал мое удивление Орин, — он, — имея в виду навигатора крейсера, производившего расчет, — вторым. Смотрела по замедленным отметкам, потому и увидела, визуально не взять.

Вздохнув — после объяснений в ситуации не было ничего подозрительного, искренне поблагодарила:

— Спасибо, эмрари Орин.

— Я рад, что ты обратила внимание, — совершенно серьезно отозвался тот. — Но это только одна версия, может быть и другая.

— Не в этом случае, — качнула я головой, уже успев посмотреть послужной список навигатора. — Ничего выдающегося, но середнячок крепкий.

— Не в этом, — согласился со мной Орин.

Выпрямился, но отойти не успел.

— Разведгруппа подошла к краю астероидного поля, — вместо того чтобы просто передать канал связи для координации, спустился к нам Ирвин.

Если я правильно понимала, вскорости стоило ждать и Джориша.

Не ошиблась, не прошло и пары секунд, а он уже стоял рядом, заставив Орина посторониться.

Впрочем, к лиската я предвзята. Это его подразделение получило задачу, это ему предстояло сделать то, что каждый из нас считал невозможным. Я же могла лишь помочь…

Или, угробить нас всех, неправильно оценив собственные силы и заигравшись с их доверием.

— Все в ваших руках, адъютант-навигатор, — вторя моим собственным мыслям, произнес Джориш, с невообразимым спокойствием глядя на меня. — Что вам необходимо для расчетов?

Говорил он только обо мне… Вот только играть в эти игры в одиночку я не собиралась. Не по ответственности, ту я готова была взять на себя, по пониманию, что только вместе…

— Что нам необходимо? — повторила я, развернувшись на Тана. Тот в ответ шевельнулся, словно ему не хватало места… — Чтобы нам как можно меньше мешали, — вновь посмотрев на Джориша, практически равнодушно отозвалась я.

Странно, но в глазах Орина после моих слов мелькнуло удовлетворение…

Подсказка, смысл которой так остался непонятен… Но это не значило, что я собиралась ее проигнорировать…