С выпускниками, закрепившимися в группе дополнительных занятий, в конце мая я предпринял еще одну поездку в Горно-Алтайск: свозил их в полном составе в самый крупный в городе колледж – политехнический. Полагал, что ребята смогут представить себе уровень этого учебного заведения и понять, к чему им стремиться.

Кроме того, я надеялся, что в колледже (не в этом, так в педагогическом, а не в педагогическом, так в аграрном при университете в Горно-Алтайске) детям зачтут английский язык, как если бы они учили его с пятого класса.

Наивным было на такое надеяться! Слишком мало набиралось официальных учебных часов за полугодие для такого зачёта, а мои дополнительные занятия в расчёт никто не брал. «Технически нельзя зачесть», – так мне объяснили в приёмной комиссии.

Бюрократическое отношение к делу меня расстроило, учеников – тоже. Но факт оставался фактом. Ладно, думал я и подбадривал ребят:

– Знания важнее галочек, наверстаете и часы, и отметки, если потребуется!

После экскурсии в политех девятый класс окончательно определился с планами: несколько человек собрались в старшую школу в Черге, кто-то решил поступать в колледжи в Горно-Алтайске. Были и те, кто завершал обучение. Первой группе каждый учебный день придётся ездить до Черги (либо, как вариант, переезжать в большое село к родственникам). Для второй группы обучение в колледже подразумевало комнату в общежитии – жирный плюс такого выбора. Ребят, покидавших школу с концами, ждала деревенская жизнь разной степени благоустроенности и достатка, но точно далёкая от пределов мечтаний.

Деревня к себе привязывает, выбраться из неё непросто. Если нет возможности ездить каждое утро в соседнее село на машине и если ты не попал в колледж, то всё: остаёшься там, где родился. Спустя лет пять поставишь сруб для дома, сладишь стаечки для скота, сам дашь жизнь следующему поколению – и далее по кругу.

Выход: или подниматься самому, выбираясь ближе к «цивилизации», или, что сложнее, – поднимать саму деревню. Эта дилемма уже масштаба жизни – в ней, как мы знаем, всегда есть чем заняться.

* * *

Отличные новости! Моя фандрайзинговая кампания по вывозу лучших учеников в Новосибирск достигла цели!

К началу июня от бывших коллег мне на счёт поступило чуть больше 30 тысяч рублей, что соответствовало бюджету мероприятия. Спасибо каждому из них за такое участие, эти деньги сделают свою важную работу!

Отбираем финалистов и планируем выезд!

Я должен был выбрать действительно лучших, тех, кого я мог бы с чистой совестью, не лукавя ни перед собой, ни перед ребятами, публично признать отличниками.

Как бы это ни было удивительно, в тройку лидеров вошёл вчерашний барагоз Василий Бушуев!

На финишной прямой он уверенно обогнал подругу и соседку по парте Чейнеш – заучивал слова, песни, активно вёл диалоги и выступал перед классом почти с тем же произношением и артистичностью, что актёры в «Гарри Поттере»! Думаю, Василий был из тех подростков, к которым нужен свой подход: они борются с тобой, спорят и противостоят, но ждут и надеются, что в конце концов ты подберёшь к ним ключик!

Итак, на призовую экскурсию в большой город отправились Василий, Настасья и Денис.

Эту тройку отличников я называл про себя «спецгруппой». Каждый из группы намеревался продолжить учёбу: Денис собирался поступать в педколледж в Горно-Алтайске на отделение дошкольного воспитания (с правом преподавания английского языка), Настасья и Василий решили пойти в 10-й класс и ездить в старшую школу в Черге. В дальнейшем амбиции Настасьи и Василия распространялись на университеты в Новосибирске, куда мы как раз и направлялись.

Если с отправкой парней во внешний мир проблем не возникло, то Настасья чуть было не застряла в родной Улус-Черге.

Во-первых, её мама страшно переживала, даже пришла ко мне в класс после уроков и всё буравила меня глазами: что я за тип такой? Вопросы разные задавала: с какой целью, да в какие места, что там делать будете, да зачем детям это надо… Кажется, мои ответы её убедили – хотя бы в том, что я не маньяк и детей не ем. Да и Наталья Айбысовна, думаю, эту женщину успокоила. Ну когда ещё её Настасья посмотрит Новосибирск?

Во-вторых, как я узнал совершенно случайно, у девушки, которая и на уроки одевалась очень скромно, банально не было подходящей для выезда одежды. И поездка в большой город уже поэтому становилась большим вызовом. Слава богу, позаимствовав что-то у родственников, девчонку собрали, и последнее препятствие было преодолено.

К середине июня, сдав школьные экзамены, трое моих лучших учеников были готовы к поездке, и я вместе с ними!

По моим ощущениям, для ребят это небольшое путешествие было не меньшим, чем для меня когда-то перелёт в Нью-Йорк! Ни один из них – да что там, практически никто из учеников улус-чергинской школы не был дальше Горно-Алтайска, да и там-то бывали не все. И мне выпал почётный шанс показать им другой мир!

Следуя изначальному плану, путь от Улус-Черги до Новосибирска возглавляемая мною спецгруппа преодолела на перекладных. До Горно-Алтайска добирались на привычном рейсовом уазике-буханке. Оттуда до Бийска – на такси: поместились в «Волгу», я на переднем сиденье, ребята втроём на заднем диване. Затем – поезд до Новосибирска, на нём предстояло ехать с вечера до раннего утра.

Разместились мы в одном купе, выходили с парнями по первому требованию Настасьи. Впрочем, этим правом она не злоупотребляла.

Загрузив сумки под нижние полки, мы прогулялись по вагонам поезда, а потом весь вечер пили чай из гранёных стаканов в ажурных подстаканниках и вглядывались в окно. Ребят, особенно парней, притягивали проносившиеся со стуком встречные составы, на станциях – зелёные вагоны со светящимися окошками. Я смотрел на происходящее их глазами: «В этих поездах столько народу! Все куда-то едут или откуда-то возвращаются!» После маленькой деревни и неизменно привычных лиц картина внезапно открывшегося внешнего мира должна выглядеть поразительно!

Ранним утром, в шесть с минутами, мы были в городе. Нашли вблизи вокзала круглосуточную кафешку, заняли столик и перекусили. Ничего особенного: хот-дог и чай, привокзальная классика. Добрались пешком до станции метрополитена «Площадь Гарина-Михайловского» и по Дзержинской линии доехали до центра.

Народу в подземке в этот час было немного; пришлось объяснить ребятам, что в час пик народу будет побольше. Забавно, что в вагоне электропоезда ко мне вернулось индустриальное чувство горожанина, которое, как мне казалось, я стал подзабывать!

Программу я начал с центральной площади.

Вполне в советских традициях в Новосибирске она носила имя революционного вождя. Памятник Ленину бронзовел тут же, напротив оперного театра, – мощная фигура возвышалась на вытянутом гранитном постаменте. На нём же, дополняя образ героя ушедших дней, стояли две группы фигур: с одной стороны рабочий, солдат и крестьянин, с другой – юноша с факелом и девушка с колосом.

– Что означают эти люди? – спросила Настасья.

– Похоже на прошлое и настоящее, – ответил я, пытаясь на лету перевести советскую архитектурную мысль на современный лад.

– Это про город и деревню, получается? – вежливо поинтересовался Денис.

– Каждый трактует произведения искусства по-своему, – ответил я. – Кстати, ты молодец, твоё прочтение поактуальнее будет!

Рабочие и крестьяне из прошлой жизни – это, конечно, прекрасно, но вёз я ребят в город не за ними. В моём мире приобщение к городской культуре не обходилось без таких центров притяжения, как кинотеатры, улицы, кафе. Начать же стоит с хорошего университета, если мы думаем о студенческом будущем!

С площади мы вышли на Красный проспект, прогулялись вдоль гигантских домов сталинской эпохи, поглядели на растущий автомобильный трафик, набирающие силу толпы людей, и вскоре на городском автобусе выдвинулись к Инче – она с Яной и подругой-студенткой снимала квартиру неподалёку от центра. Встретившись во дворе под аркой, мы всей компанией отправились смотреть аграрный университет, НГАУ, – вуз, где Инча окончила первый курс, а её сестра – четвёртый.

В своей юной жизни ребята видели только бревенчатую школу с несколькими партами в крохотных классах. На контрасте, широкие университетские коридоры и просторные светлые аудитории должны были показаться им чем-то вроде космического College of Lake County после ветшающего УГТУ для меня в США, прикидывал я.

– Вот оно, твоё будущее, Вася! Но только если будешь хорошо себя вести, ха! – подколол друга Денис, когда мы под Инчиным прикрытием прогуливались по холлам главного корпуса и заглядывали в аудитории.

– Ну, не знаю… А можно все варианты посмотреть, Алексей Вячеславович? – с ироничным сомнением протянул Бушуев.

– Я не в этот университет мечтаю поступить, если честно, но всё равно симпатично! – отметила позитивно настроенная Настасья.

– Как говорится, будете хорошо учиться, тоже поступите! – поддержала ребят Инча. – Я ведь тоже переживала, но ничего – видите? Сейчас здесь! Только на подготовительные занятия походить стоит. Просто так, наскоком из деревни, попасть сложно.

Инча с энтузиазмом рассказывала о своей альма-матер, её увлечение предметом для ребят было в тему!

– В аграрном, если обо мне говорить, связь с землёй, по идее, должна сильнее стать – с технологической и научной перспективой! – продолжала она. – Не всё же картошку сажать, можно и кое-что покруче придумывать. Природоохранных зон тех же на Алтае – больше десятка! Пахотные земли в соседнем Алтайском крае вообще полстраны кормят. И всё требует своего подхода и понимания.

После часовой самодеятельной экскурсии по НГАУ Инча умчалась по делам, а мы переключились на развлекательную часть программы – идём в кино смотреть фильм «Троя» с Брэдом Питтом!

Просторный зал с большим экраном, мягкие кресла… Три часа экшена и античных сражений!

– Ну что думаете, ребята? – интересуюсь я при выходе из зала. – Какие впечатления?

– Эпично! – кратко, но ёмко ответил Василий за всю команду.

– А за кого ты болел, за Ахиллеса или за Гектора?

– Э-э-э… Как бы сказать… Ахиллес герой и победитель, а Гектор размазнёй оказался, хоть и ерепенился. Так что я в мейнстриме, за Ахиллеса, оригинальничать не буду!

Я же ловил себя на мысли, что если несколько лет назад нахальный молодой Брэд Питт в роли сына Пелея явно был бы моим фаворитом, то сейчас, на удивление, Эрик Бана в роли Гектора, сражавшегося за честь семьи и за своих близких, вызывал у меня больше симпатии.

Время меняет многое. Наши взгляды на самих себя и на то, кем мы хотели бы быть, – не исключение.

После долгого фильма все проголодались. Два часа дня! Пора приобщить сельских подростков к важному городскому культурному коду – кафе. Вскоре на одной из исторических улиц в центре мы встретили симпатичную уютную пиццерию.

Пиццу, конечно, в Улус-Черге не пекут и не едят. По крайней мере, я никогда такого там не видел. Стоит показать ребятам филиал Италии и отведать всем вместе этой особенной еды!

Заказываем пиццу, соки, и вот на большой тарелке, с помпой нам приносят заказ: «Пеперони с моцареллой на тонком тесте»!

– А супа тут нет? – откусывая от горячего треугольника, спросила Настасья.

– Да, нормально было бы тарелочку горячих щей сейчас, – поддержал девушку Денис. – Как-то в деревне у нас еда поздоровее будет!

В меню нашёлся какой-то простенький бульон, с зелёным лучком и яйцом, – тем и удовлетворились мои выпускники, не доев заказанную пиццу. Я же, запивая «пеперони с моцареллой» шипучим Спрайтом, размышлял о том, что быстро и легко привыкнуть к городу у этих детей не получится. Да и нужно ли? Испечённый матерью хлеб, горячий суп, свежий барашек на столе (при условии, что семья в порядке) – убедительная альтернатива городской пицце с газировкой.

И потому моя миссия, заключил я, – показать, что вообще есть в этом мире, а что с этим делать, ребята разберутся сами.

Я удостоверился, что никто не остался голодным, и мы завершили обед. Сравнение деревенской кухни с городской на примере отдельно взятой уличной пиццерии запомнилось мне надолго!

По задумке, программа дня завершалась в боулинге. Модная в те времена тема! Кегли с шарами мне самому заходили на ура, и я подумал, что, наверняка, они увлекут и подростков.

Надеваем специальную обувь, проходим короткий инструктаж от клуба, выходим к дорожке.

Шары, на удивление, вызвали азарт только у Настасьи! Повторив за мной базовый бросок с забросом ноги, она с первого раза выбила восемь из десяти кеглей! Почти страйк! С того момента объяснять ей прелести этой игры было не нужно.

Парни же, не добившись такого эффекта, бороться с девчонкой, заведомо ей проигрывая, не захотели и вскоре присели за выделенный нам столик, отдав мне и Настасье свои очереди на удары. Ещё одно прохладное открытие на сегодня!

Так прошло примерно с полчаса. Назвать комфортным время главного на сегодня развлечения, когда двое из троих ребят сидят на скамейке запасных, я не мог.

– Алексей Вячеславович… – протянул Бушуев. – Скажите, а что тут, в Новосибирске, с играми? Я компьютерные имею в виду. Мне старший брат рассказывал, что в городе ходил играть в шутер с друзьями. Не помню, что за игра, но было бы интересно!

«Блин! Точно! – Я замер перед дорожкой, забыв про бросок. – Здесь же должны быть компьютерные клубы! Мы могли бы взять компы на час-другой (сколько у нас времени осталось?), парни нашли бы себе шутер, постреляли (они вообще видели видеоигры в своей жизни?), а Настасья, если играть неинтересно, в Интернете могла бы посидеть!»

Отдав дорожку Настасье, я сбегал на ресепшен клуба, спросил ребят помоложе, что они могут порекомендовать.

– Смотрите, у нас сеть клубов «Игроман» по городу есть, они тут недавно поблизости точку открыли. Пешком минут десять отсюда. – Парень достал карту и обвёл фломастером перекресток на соседней улице, – Вот здесь!

Делаем по последнему броску в пирамиду из кеглей и бежим в компьютерный клуб!

Нужно сказать, это импровизированное завершение вечера прошло великолепно! Кто бы мог подумать, что такое простое и недорогое удовольствие, как полтора часа игры за компом, вызовет у мужской части моей спецгруппы столько эмоций!

– Ты видел, как он их уложил одной очередью? Всех троих оставшихся?! – возбуждённо восклицал Денис, когда мы вышли из клуба.

– Видел, видел! – отвечал Василий. – Я сам кемпил в этот момент, всё передо мной происходило!

Парни вливались в эту тему быстрее, чем я мог ожидать. Я понимал их чувства, ощущения от игры – с её конкуренцией и спортивным азартом. И если они испытали эту гамму переживаний с первого же погружения, можно быть уверенным – мы взяли от города то, что нужно!

Уже в сумерках мы вприпрыжку бежали на автобус к вокзалу, а затем к поезду. До посадки успели купить в киоске пирожки и воду.

Дети признались честно: устали. Да и сам я, по правде говоря, под вечер выдохся. Какой же насыщенный получился день!

В купе за чаем с пирожками ребята делились впечатлениями.

– Ну, я, Алексей Вячеславович, ждал большего, – начал Василий. – Ну, другого… От города… Ну, в смысле… Я не вас имел в виду – вы всё чётко организовали. Я про кафе там, пиццу эту, народ на улицах.

– Толпы, прямо толпы… Серьёзно, откуда они все? – поддержал Василия Денис.

– А вот компьютерные клубы – это сила! – снова перехватил инициативу Василий. – Я записал себе названия игр, в которые народ там резался. – Он достал листочек с рукописными буквами на английском: Warcraft, Counter Strike, DOTA. – Попробую теперь уговорить мать мне комп купить: скажу, для старшей школы нужен!

У Настасьи было своё мнение:

– Мне кино понравилось, Елена красивая была. Чтобы за меня так в будущем боролись… – Она на полсекунды задержала взгляд на Василии. – И страйк я один раз таки сделала! Даже не ожидала – вроде мимо бросила, но шар сам выправился и снёс всю пирамиду!

– А университет как вам? – из учительского долга поинтересовался я.

– Да, универ неплохой, – призналась Настасья. – Здание с колоннами красивое, территория большая, классы огромные, конечно. Думаю, и туда поступить неплохо было бы!

Пацаны закивали в знак поддержки, перетягивая друг на друга бумажку с записанными играми.

Так, ну в таком случае официально принимаем, что новосибирская миссия выполнена успешно! Всем и во всём угодить и понравиться, как известно, невозможно. У ребят появилось что обсудить, о чём подумать и даже помечтать, – не это ли было целью поездки?

Допив чай, доев пирожки и железнодорожное печенье, мы дали Настасье время улечься. После разлеглась по полкам и мужская половина. Спустя минуты три вся моя спецгруппа смотрела цветные сны.

Устроившись на верхней полке, я пытался прокрутить в голове, проанализировать события дня, но ничего не выходило. Только простое и приятное чувство усталости и удовлетворения обнимало и успокаивало меня. С ним я и присоединился к ребятам до утра.