Выбравшись из центра Твери на объездную, я хотел поймать машину сразу до столицы.

Поток был плотный, долго ждать не пришлось, и меня снова подхватила большая фура TIR, которая направлялась в Красногорск, город-спутник Москвы.

Водитель рассказал по пути, что он работает на московскую фирму и раз в неделю-две выполняет рейс в Финляндию. Оттуда везёт груз в Питер или Москву, иногда отправляют подальше – в Казань или Пермь. Случалось ездить и в Екатеринбург.

Слушая водителя, я отметил: получается, из Москвы на этих TIR’ах я мог бы люксово добраться и обратно до Екатеринбурга!

Несмотря на вырисовывающийся вариант дальнейшего маршрута, я всё равно старался сохранять гибкость в своих планах, оставляя простор для уточнений. Мне нравилось ощущение неограниченной свободы в решениях о том, куда и когда я хочу ехать, это чувство хотелось сохранить как можно дольше.

* * *

Пока мы двигались по трассе, я любовался рекой на севере. Она появилась, потом исчезла и примерно через час пути возникла вновь – уже огромной, широченной. Не река – море!

– Что это? – полюбопытствовал я у водителя.

– Ты серьёзно? – Он улыбнулся, взглянув на меня. – Это же Волга!

– Ого! Какая красивая!

Мы подъезжали к гигантскому мосту, переброшенному через реку. Справа вниз уходила небольшая грунтовая дорога; судя по всему, она спускалась прямо к берегу.

– Слушайте, остановите здесь, пожалуйста: я выйду, очень хочется Волгу посмотреть!

Расставаться с комфортным TIR’ом, везущим меня до Москвы, не хотелось, но рассмотреть великую реку вблизи, а ещё лучше – искупаться в ней, было делом поважнее!

Водитель с пониманием отнёсся к моей просьбе и высадил меня перед спуском. Поблагодарив его, я схватил рюкзак в одну руку, гитару – в другую и вприпрыжку побежал вниз.

Слева от меня на противоположный берег уходил широкий длинный мост с бегущими по нему машинами, а передо мной, из-под моста направо, раскинулась медленная, спокойная, сине-голубая от небесного отражения вода. Высокое солнце чудесно пригревало, ласточки чиркали над водой у берега; в жёлтой, выгоревшей к августу траве как сумасшедшие стрекотали кузнечики…

Лето!

Пройдя чуть дальше вдоль берега, я присмотрел крупную прогалину. Недалеко росли густые ивы, а у воды виднелся песчаный пляжик, переходящий в отмель. Место обрамляли плотные камыши и колючие кусты, на которых я разглядел зелёные полосатые ягоды – крыжовник! До противоположного берега было несколько сотен метров; река здесь раздалась широко.

Поблизости ни души.

– Ладно, я понял, второго приглашения не нужно… – прошептал я.

Положив под ближайшую иву рюкзак и гитару, я скинул пообтрепавшуюся в дороге джинсовку, огляделся – и сбросил всё остальное.

Бегу в воду, не проверяя заранее: август на дворе, самый сезон для купания!

С каким удовольствием я окунулся, разбил эту ровную гладь! Вода была совсем не холодная, не в укор Финскому заливу. Чистая и комфортная, она баловала тело и расслабляла душу.

Покайфовав, я выбрался на берег и достал из рюкзака пакет, где хранил зубную щётку, пасту, мыло. Была там у меня и губка!

Совмещая приятное с полезным, я устроил себе настоящий банный день: помылся сверху донизу и постирал бельё. Липкую голову промыл дважды – купленная для её защиты бандана заполучила статус музейного экспоната[3] и доставалась из рюкзака только для получения автографов.

Эх, стирка да мойка при первом знакомстве с Волгой… Да простит мне великая река мою хозяйственную надобность!

Вдоволь накупавшись и перестирав всё, что было можно, я несколько часов лениво валялся на траве, балдея под ласковым солнышком. Мои майки, трусы, носки качались на ветках на лёгком ветерке, а я, лёжа на спине в одних джинсах, смотрел в небо и бренчал на гитаре, напевая строчки из «Зоопарка»:

«Лето! Я изжарен, как котлета. // Время есть, а денег нету, // Но мне на это наплевать…»

Солнце всё ещё стояло высоко и только незаметно переместилось к другому берегу…

Вволю позагорав и накупавшись, снова чистый, лёгкий и свежий, я сложил высохшие майки в рюкзак и, собрав себя к дальнейшему пути, окинул прощальным взором раскинувшуюся передо мною легендарную реку.

Ну, Волга-матушка, спасибо тебе, это было замечательно!

Поднявшись на трассу, я вскоре поймал другую фуру, которая ехала до МКАД – Московской кольцевой автодороги. Это меня более чем устраивало. С перемещением между Питером и Москвой проблем не было просто никаких!