— Не знаю! Может, она сделала это случайно. Может, она увидела одного и захотела его, и не поняла, что это воровство… Я просто пытаюсь понять, откуда у нас в доме еще один.

Дженн была далеко не так обеспокоена этой проблемой размножения Трибблов, как, на мой взгляд, следовало бы. Она списала лишнего Толстопузика Вжика на простое недопонимание.

Мол, дерьмо случается. Дело закрыто. Это был понедельник после трехдневного отпуска, так что Дженн была готова вернуться к рутине нашей жизни. Отправить Кендру в школу. Вернуться к работе.

Зрение задним числом, блять, двадцать на двадцать.

Третьего Толстопузика Вжика я заметил следующим утром. У этого была фиолетовая шерстка. Такая мягкая. Просто еще одна подделка. Ксерокс ксерокса. Он не двигался. Или ничего не делал, вообще-то. Не то чтобы он был жив. Это была просто какая-то глупая плюшевая игрушка! Какой-то персонаж мультфильма для телешоу, которое я никогда не видел и даже не слышал о нем. Верно? Это же все, что это было, да? Должно было быть.

Откуда, блять, они продолжали браться?

Как их оказалось так много в моем доме?

Был шанс — всего лишь призрачная возможность — что это могла быть одна из самых сложных шуток, когда-либо розыгранных надо мной в жизни. Моя жена разыгрывает меня. Сплошное веселье и игры. Кендра и Дженн купили дюжину этих штук, когда мы были в Нью-Йорке, и отправили их домой, и теперь они медленно их подкладывают, заставляя меня думать, что они размножаются в каком-то безумии Могвая, просто чтобы подшутить надо мной. Заставить меня думать, что я схожу с ума.

Ха-ха-ха, очень смешно. Вы все посмеялись. Посмотрите, какой папаша-дурачок, но… веселье окончено.

Снова я пошел прямо к Кендре. Она-то уж должна была знать, что здесь происходит. На этот раз в моем тоне не было авторитета, никакого контроля над ситуацией. Мне нужна была помощь моей дочери.

— Откуда это взялось, дорогая?

Она пожала плечами.

— Ты не знаешь или не хочешь говорить?

Кендра снова просто пожала плечами.

— Кендра. Ответь мне. Пожалуйста.

Ее руки скользили вверх и вниз по ногам. Очевидно, Кендра не хотела об этом говорить. Именно тогда я заметил волдыри на ее ноге. Крошечные розовые отметины, разбросанные узором вдоль ее голени.

Следы покусов.

— Клопы, — запаниковала Дженн. — О, господи, мы привезли партию клопов. Она была в этом так уверена, готова была перейти на УГРОЗУ 2, просто так. Нам пришлось бы выбросить все, все наши мягкие принадлежности. Весь наш гардероб. Нашу мебель. Ковровые покрытия. Травить весь дом.

Я был не так уверен. — Тебя что-то укусило, Кендра? Ты знаешь, что это было?

— Толстопузик Вжик, — было все, что сказала Кендра.

— Ты говоришь, это сделал Толстопузик Вжик?

Она медленно кивнула.

— Что такое Толстопузик Вжик, дорогая?

— Это плюшевая игрушка.

— Нет, я имею в виду… Это мультфильм? Фильм? Откуда он взялся?

Кендра пожала плечами. — Я не знаю.

— Что значит не знаешь? Ты должна знать. Ты сказала, что он тебе нужен.

Пожимание плечами.

— Где ты впервые увидела Толстопузика Вжика?

Тишина. Ничего. Даже пожатия плечами.

— Кендра… Скажи мне. Где? Где ты видела Толстопузика Вжика?

— На YouTube, — наконец сказала она.

Блять.

Оказалось, Толстопузик Вжик был персонажем какой-то видеоигры, которую можно найти онлайн. Кендра никогда в нее не играла. Она была для этого слишком мала. На самом деле, она даже не знала, что это видеоигра с самого начала, или как вообще называется игра. Слава богу.

Это не помешало Толстопузику Вжику добраться до нее. Обвить ее безлоктевыми конечностями ее жизнь и сжиааааать.

Оказывается, дети берут этого персонажа из этой игры, в которую никогда не играли, и делают свои собственные фан-трибьюты. Грубо анимированные мультфильмы. Песни. Что угодно.

Все в честь Толстопузика Вжика.

Алгоритм YouTube охотно принимает весь этот контент про Толстопузика Вжика, и такие дети, как Кендра, уносятся автовоспроизведением, проваливаясь в кроличью нору ремиксов видосов про Толстопузика Вжика.

Ничто из этого не объясняло, почему они размножались в моем доме.

Или как. Или почему.

Почему? Почему это происходит с моей семьей? Почему мы? Что мы сделали, чтобы заслужить это?

Все, что мы сделали, — съездили в Нью-Йорк, ради бога. Я просто купил какую-то долбанную куклу.

Я собрал их всех. Даже оригинал. Я нашел четвертого — господи, пятого — когда прочесал спальню Кендры, просто чтобы убедиться, что я собрал всех. Кендра протестовала, но я и слушать не стал.

Я вышвырнул их прямиком в мусорку. Размножайтесь на свалке, мне было все равно.

Это должно было сработать. Проблема решена.

Дженн нашла несколько волдырей на своем бедре той ночью. Извилистая тропка розовых укусов. — Проклятые клопы, — простонала она. — Это кошмар. Полнейший, блять, кошмар.

Мы все слышали истории о семьях, вынужденных выбрасывать весь свой гардероб из-за заражения клопами. Они проникают в ваши книги. Вашу мебель. Каждую последнюю мирскую пожитку. Вы должны пройтись выжженной землей по своему дому. Сровнять все до каркаса и начать заново.

— Я ни за что не поеду обратно в Нью-Йорк, пока жива, блять, — сказала Дженн, чуть не плача.

Но, конечно, это были не клопы. Я уже знал, кто — что — был виновником.

Блять, Толстопузик Вжик.

Когда я попытался объяснить это Дженн, она посмотрела на меня так, будто я только что сказал ей, что у меня роман с Джессикой Рэббит или Бетти Буп, и эти Толстопузики Вжики — мои незаконнорожденные наполовину-анимированные дети. Она, мягко говоря, не была верующей. Она не видела их так, как я.

— Просто вызови дезинфектора, — сказала она холодно. Отстраненно.

— Я знаю, это звучит безумно. Тебе не кажется, что я это понимаю?

— Пожалуйста. — Дженн подняла руку, останавливая разговор. — Просто вызови дезинфектора.

Вы знаете, сколько вопросов мне пришлось отбить, как только фургон дезинфектора подъехал к нашему дому? Как все на квартале вдруг переполнились подозрениями?

— Видел, дезинфектор к тебе заезжал, приятель… С чем разбираешься? С термитами?

Хендрики.

— Не мог не заметить, у тебя проблемы с вредителями… Что это? Муравьи?

Ланкастеры.

— Похоже, у тебя завелась нечисть. Надеюсь, она не расползется.

Толстопузики Вжики.

Вот где мне следовало во всем признаться и сознаться, что да, это наша семья завезла Толстопузиков Вжиков в квартал. Наш дом был эпицентром вспышки в нашем районе.

Я честно думал, что смогу сдержать это. Что у меня все под контролем. Несколько дней так и было. Но потом я поймал их ползающими в наших стенах, жрущими изоляцию, грызущими мягкие части нашего дома — наши подушки, всю нашу одежду — прежде чем понял, что они уже перебрались на деревянный каркас. Едят гипсокартон. Вгрызаются в электрическую систему. Сантехнику. Они опустошили наш весь дом меньше чем за неделю. Черт, они даже ели нас!

Дженн все еще была убеждена, что это клопы. Мы были бы не первой семьей, которая съездила в Нью-Йорк, остановилась в каком-нибудь среднем отеле в Мидтауне и привезла домой несколько нежелательных безбилетников. Для этого и существует Yelp. Ее план битвы был — вернуть наши деньги. Заставить отель оплатить наш счет за дезинфекцию, иначе она зайдет в интернет и расскажет всем, от кого и откуда именно мы получили наших новых соседей по комнате. Она хотела мести мэру Нью-Йорка. Требовать, чтобы Манхэттен вернул нам деньги. Для нее иметь клопов было и так достаточно унизительно. Ты не можешь развлекать гостей за ужином историями о решительных паразитах, чтобы они не ретировались из твоего дома. Никто из наших соседей никогда больше не пришел бы к нам в гости, если бы думал, что мы заражены кровососущими насекомыми. Дженн заставила меня поклясться никому не упоминать о нашей маленькой проблеме с заразой. Не Ланкастерам. Определенно не Хендрикам. Чтоб никого, блять, не коснулось, они узнали наш грязный маленький секрет. Нас бы изгнали из квартала быстрее, чем ты успеешь сказать «пригородные прокаженные».

Дезинфектор не нашел никаких признаков их… Ни единого экзоскелета.

— Вызови другого дезинфектора. Я хочу второе мнение.

— Это не клопы, дорогая… Ты должна мне поверить.

— Не надо. Не смей даже начинать про—

— Это Толстопу—

— НЕ НАДО!

После того как Дженн и Кендра заселились в ближайший отель, весь дом остался в моем распоряжении, и я пытался исправить эту деликатную ситуацию — нашу домашнюю заразу — прежде чем она перекинется на следующий дом. И на следующий. Я знал, что это лишь вопрос времени, когда один из этих мелких паразитов проскользнет в окно. Это было только началом бедствий нашего квартала с Толстопузиками Вжиками.

Я покопался немного глубже в сети, просто чтобы посмотреть, что смогу найти. Оказалось, компания, стоящая за Толстопузиком Вжиком, не зарегистрировала товарный знак на своего собственного персонажа. В первые несколько месяцев после выхода их маленькой инди-игры в онлайн, практически любой мог взять Толстопузика Вжика и превратить его в любой мутировавший контент, какой хотел, не беспокоясь о нарушении авторских прав. Вот откуда произросли все эти дешевые подделки. Рынок был наводнен пиратскими плюшевыми Толстопузиками Вжиками. Футболками с Толстопузиком Вжиком. Тампонами с Толстопузиком Вжиком.

Но почему они завелись в моем доме?

Откуда они взялись?

У игры есть горячая линия поддержки клиентов, так что, конечно, я позвонил. На данном этапе это казалось лучшим решением, чем очередной дезинфектор. Пойти прямо к источнику. Умолять о помощи.

У меня ситуация с Толстопузиком Вжиком.

Мне жаль это слышать, сэр, но… мы разработчики программного обеспечения. — Оператор на другом конце провода сохранял очень ровный тон. Она придерживалась своего заранее заготовленного спича. Звучало так, будто они уже давно имеют с этим дело: — Мы просто делаем игру, а не кукол.

Это не куклы. Они настоящие. Они повсюду. Они в моем доме. В моей кровати—

Я понимаю, сэр, но… мы действительно ничего не можем сделать. Это не наша проблема.

Как вы можете так говорить? Как это не ваша проблема? Вы создали Толстопузика Вжика. Это вы, блять, создали эту долбанную штуку с самого, блять, начала—

Персонажа, да. А не плюшевые игрушки.

Как вы можете с этим не разбираться?

Мы пытаемся, поверьте мне… Мы наняли юриста по авторским правам. Мы заставили таможню сжечь более пятисот тысяч этих штук, прежде чем они попадут в страну. Но они все равно проникают.

Так вы говорите… Погодите. Что вы говорите?

Научитесь жить с ними, — сказала она — экспромтом и без сценария.

Не могу в это поверить. Это кошмар. Блять, кошмар…

На другом конце провода воцарилась тишина. Сначала я подумал, что она бросила трубку. Затем я услышал, как ее дыхание перехватило, прежде чем она спросила самым тихим тоном: — Вы уже пробовали одного?

Пробовал одного… чего?

Съесть их.

В ту ночь я не мог уснуть. Я лежал на кровати, на спине, уставившись в потолок, просто ожидая первого шевеления. Когда ничего не произошло, я выбрался из кровати. Побродил по дому.

Я заглянул в спальню Кендры. Она забыла свой планшет. Он остался на ее кровати, среди всех ее других плюшевых игрушек. Глуповатые собачки и безобидные кролики. Плюшевая массовая могила.

Я забрался внутрь. Устроился поудобнее.

Я взял ее планшет. Тапнул по экрану. Когда он проснулся, он сразу же перепрыгнул на YouTube. Там было загружено видео и все такое, будто оно ждало меня. Готово к просмотру.

Автовоспроизведение YouTube выстраивает следующее видео, так что вам даже не нужно кликать. Вы можете просто смотреть видео за видео, даже не прикасаясь к экрану, погружаясь все глубже и глубже в самые темные закоулки сайта. Я не мог не задаться вопросом: Насколько глубоко я могу зайти? Это вообще когда-нибудь заканчивается? Буду ли я просто спускаться и спускаться и никогда не достигну дна?

Должно же быть дно, да?

Что внизу?

Я начал с безобидного фан-видео про Толстопузика Вжика. Мальчик, почти ровесник Кендры, рассказывал о своей любви к Толстопузику Вжику. Это сразу же привело к другому видео с группой детей постарше, где-то подростков, играющих в саму видеоигру — «Мультяшное Время Толстопузика Вжика», как я узнал, она называлась. Предзаписанный стрим с их Twitch-канала привел к еще одному видео с каким-то любительским фан-анимэ, где Толстопузик Вжик трахает Телепузика, что привело к еще одному видео с какой-то анимированной оргией между несколькими Пони и, полагаю, взаимной мастурбацией от самого Барни, что привело к еще одному видео, где Толстопузик Вжик душит заключенного в какой-то тюремной камере в стиле Абу-Грейб, унылые бетонные стены, залитые кровью, но вместо черного капюшона на голове этого заключенного, все его лицо было покрыто извивающимися Толстопузиками Вжиками, одними Толстопузиками Вжиками, перекрывающими его дыхательные пути, и о боже, что это я смотрю, который сейчас час, сколько часов я только что потерял, как глубоко в алгоритм я зашел, как глубоко заходят эти видео, как далеко вниз по кроличьей норе?