Форстер выехал в сторону Уэльса той же ночью и прибыл, когда взошедшее солнце позолотило небо. Он не был здесь со времён своей юности, когда они с семьёй ездили сюда на отдых, но изумрудные холмы, сменяющиеся скрывающимися за облаками горами, и поросшие мхом долины были такими же, какими он их помнил. По пути в Кардифф, к библиотекарше мисс Томас, с которой он разговаривал ранее, он остановился в уютной гостинице с соломенной крышей, чтобы выпить чашечку крепкого кофе и купить бумажный пакет валлийских лепёшек с пылу с жару. Он быстро выпил несколько чашек чёрного кофе, заставляя себя проснуться от кошмара, в который погрузился минувшим вечером, когда Детта оказалась запертой меж двух миров – наполовину девушка, наполовину лебедь. Она боролась за то, чтобы остаться с ним, но в конце концов позволила себе обессиленно рухнуть в озеро, залитое лунным светом, больше не в силах бороться с проклятием, струящимся по её венам. Это зрелище, вероятно, никогда не покинет его, а будет возвращаться к нему в самых страшных кошмарах. Сняв очки, он устало потёр переносицу и заставил себя сосредоточиться на лежащей перед ним карте. Форстер проложил маршрут к своему первому пункту назначения: величественной старой библиотеке в Кардиффе.

– Взгляните на необычные очертания горной гряды.

Мисс Томас оказалось довольно легко найти, ему сразу указали, где находится её рабочий стол. Охваченная страстным желанием разгадать историческую тайну, она сразу же попросила показать фотографию и теперь склонилась над ней с увеличительным стеклом так, что её черные коротко подстриженные волосы заслонили лицо.

– Несомненно, эти выточенные ветром камни напоминают шипы вдоль спины дракона. А эти толстые стены? Присмотритесь, – она опустила стекло и постучала ноготком по стенам, на которые хотела, чтобы Форстер обратил внимание. – Я бы сказала, это средневековый замок, даже скорее донжон, обнесённый крепостной стеной. Рискну предположить, что он построен где-то в двенадцатом веке.

– Превосходно. – Форстер вздохнул с облегчением, убедившись, что мисс Томас действительно оказалась столь компетентна, как и обещал преподаватель исторического факультета Уэльского университета, с которым он разговаривал. На первый взгляд Уэльс может показаться небольшим, но его бесконечные долины, горы и извилистые береговые линии невозможно исследовать в одиночку. – Где я могу найти его? Как я уже упоминал ранее, я хотел бы его посетить.

– Одну минуту, пожалуйста. – Мисс Томас, подчёркнуто подняв один палец, поспешила прочь.

Форстер окинул беглым взглядом убранство библиотеки. Это было грандиозное здание, возвышавшееся над улицей несколькими этажами из медового батского камня, с колоннами из портлендского камня и красиво выложенными керамической плиткой коридорами под сводчатыми потолками. Форстер забарабанил пальцами по дубовой кафедре, ему не терпелось двинуться дальше, найти Ротбарта и прижать его, как жалкого червя, которым тот и являлся.

– Вот, – триумфально заявила мисс Томас, положив между ними огромную книгу «Средневековые замки Уэльса в фотографиях». – Уверена, мы найдём его в этой книге.

Она не стала дожидаться, пока Форстер откроет её. Корешок протестующе поскрипывал, пока мисс Томас энергично пролистывала страницы. Её настрой передался Форстеру, и он с живым интересом, несмотря на растущее беспокойство, наблюдал за ней. На одном из разворотов мисс Томас задержалась, всматриваясь в изображения, и, поколебавшись, повернула книгу к Форстеру.

– Похож на тот, что вы ищете?

Форстер положил фотографию поверх страниц для сравнения, и они с мисс Томас склонились над книгой, чтобы рассмотреть поближе. Сходство было поразительным. На обеих фотографиях был изображён один и тот же горный хребет, один и тот же замок, словно грозивший рухнуть в долину внизу, те же стены, башни и камни.

– Поверить не могу, – выдохнул Форстер. – Временами я думал, что никогда его не найду. – Он улыбнулся мисс Томас. – Не знаю, как вас благодарить.

Та довольно усмехнулась.

– Рада, что смогла вам помочь. Мне приятно, когда люди обращаются ко мне как к историку. Итак, согласно написанному, этот замок расположен в области Кередигион, что сужает область поиска почти до семисот квадратных миль, но не позволяет определить точное местонахождение. – Она взяла карандаш и бумагу, чтобы записать адрес, одновременно с этим поясняя: – Я настоятельно рекомендую вам навестить моего старого друга Гвинвора, который разделяет мой интерес к истории. Он живет в городе Аберистуите, и поверьте, Гвинвор – настоящий знаток области Кередигион. Если кто и знает, где находится этот замок, то, уверяю вас, это он.

Форстер получил адрес и фотографию Гвинвора и, поблагодарив мисс Томас так горячо, что та покраснела, сразу же отправился в путь.

Он достиг Аберистуита к середине дня. Набережная маленького портового городка представляла собой изогнутый полумесяц, как будто когда-то голодное море откусило от земли большой кусок. Коко Шанель и звёзды с Лазурного Берега недавно ввели моду на загар, но его пляжи были усыпаны золотым песком и круглый год тонули в тёплых поцелуях лета. Здесь же на некоторых улицах налетавший с моря ветер, словно вызванный взмахами крыльев невероятно огромной морской птицы, был столь силён, что сдувал с ног. Форстер крепко зажал пальцами бумагу с адресом, пока не нашёл нужный ему пастельно-голубой дом, стоящий на самом берегу моря.

Отворивший ему дверь Гвинвор весело поздоровался по-валлийски.

– Добрый день, – ответил Форстер. – Я только что приехал из Кардиффа, где встретился с одной из ваших знакомых, мисс Томас, по одному историческому вопросу. Она мне очень помогла и…

– О, как поживает мисс Томас? – Гвинвор с энтузиазмом впустил Форстера внутрь. – Входите, входите, расскажите, как вы познакомились с ней и что привело вас в такую даль.

Газовые лампы освещали убранство небольшого дома, где повсюду лежали тёплые одеяла ручной вязки. Из широких окон открывался потрясающий вид на море, чьи серые вздымающиеся волны разбивались о набережную, превращаясь в шипящую пену. Стремясь как можно скорее двинуться дальше, Форстер сократил свой рассказ и быстро достал фотографию, надеясь вопреки всему, что его поездка была больше, чем погоней за неосуществимым; что мойры не смеются над ним и Деттой, а, возможно, в этот самый момент переплетают нити их судеб, чтобы соткать узор светлого совместного будущего.

– О да, я знаю это место! – воскликнул Гвинвор, рассмотрев фотографию, и Форстер чуть не расплакался от облегчения. – Имейте в виду, оно не слишком привлекательно для туристов.

Гвинвора, очевидно, одолевали сомнения, но ничто, ничто не могло подавить облегчения, охватившего Форстера, как будто оно обладало собственным разумом.

– Я нисколько не возражаю. – Он улыбнулся смущённому мужчине, и тот только пожал плечами, предложил ему чашку чая, от которой Форстер отказался и, лишь только узнав местонахождение замка, рассыпался в благодарностях и поспешил обратно к своей машине.

Быть может, Форстеру ещё не поздно стать героем его собственной истории. Вечером на небо опустился тёмный занавес, усыпанный яркими сверкающими звёздами, как бриллиантами – только руку протяни и сорви с ночного купола. Их свет хорошо освещал извилистые дороги Уэльса, по которым продвигался автомобиль. И вот наконец в поле зрения Форстера появились уже знакомые стены.

Перед ним стоял замок Ротбарта.