Лифт дернулся и замер. Схватившись за поручень, я посмотрела через зеркало на незнакомца, с которым мы ехали на один этаж. Он взглянул на экран, где тускло горела цифра «17», тяжко вздохнул и нажал на кнопку вызова.

Пошли гудки. В ожидании ответа я затаила дыхание. Парень тоже напрягся. Он нервно поглядывал на часы и переминался, словно был готов пробить железные двери ударом ноги.

– Ну и? – протянул незнакомец, вновь нажав на кнопку вызова.

Я молчала, продолжая стискивать холодный поручень. До наступления Нового года оставалось чуть меньше часа. Звонок должен поступить консьержу, и уже он вызовет лифтера. Но, кажется, я не видела его на месте, когда заходила в подъезд. Входную дверь-то нам открыл курьер из доставки еды.

– Дело дрянь, – со вздохом произнес парень и оперся спиной о стенку.

– М-да, – я все еще крепко сжимала поручень, стараясь не думать, что под нами пустота, высотой примерно в семнадцать этажей. Не люблю за это лифты. Если бы не двадцать первый этаж, то я бы пошла по лестнице.

– Обидненько, – хмыкнул он.

– Не то слово, – уставшие от напряжения пальцы наконец разжались, и я заставила себя обернуться. Надеюсь, лифт не будет дергаться. И падать!

Я оглядела незнакомца. Он был выше меня. Симпатичный. Непослушные короткие темные волосы, выразительные глаза. Из-под поднятого ворота темного пальто виднелось горлышко графитового цвета водолазки. Отутюженные черные брюки и начищенные до блеска ботинки. В руках он держал подарок: насыщенного синего цвета коробку, перевязанную белой с золотистыми звездочками лентой. К большому банту крепилась миниатюрная открытка. Тоже белая с серебром и золотом. Потрясающий контраст, высокий молодой человек в темной одежде и такой яркий подарок. Я вдруг испытала укол зависти к той девушке, которая ждала его в эту ночь.

Незнакомец поймал мой изучающий взгляд, и я, смутившись, отвернулась.

– Может, еще раз попробовать? – предложила, чтобы развеять неловкость.

Парень вновь нажал кнопку вызова. Я проверила телефон. Заряд был почти полный, а вот связи нет. Плохо дело. Так и до подруги не дозвониться. Но, может, она вспомнит, что я должна приехать, и начнет волноваться? Хотя не пойдет же она проверять лифт? Мне бы такое и в голову не пришло.

Примерно около двадцати минут уходящего года мы потратили на попытки дозвониться, поймать связь или открыть двери, чего вообще категорически делать нельзя. Мы попытались позвать кого-нибудь криками, но ответом была тишина.

– Придется признать поражение, раньше первого января нам отсюда не выйти, – я издала смешок. – Не думала, что встречу Новый год вот так.

– Как так? – незнакомец опустил руку с телефоном. Очередная попытка поймать сеть оказалась безуспешной. Сигнал не проходил через толстые стены шахты.

– С незнакомцем в лифте, – я пожала плечами и отступила к зеркалу, взявшись за поручень. От нашей возни кабинка слегка подрагивала, и страх, что мы упадем, вернулся.

– Ну… Меня зовут Андрей.

– А я Маша, – парень как-то загадочно на меня посмотрел, отчего я вдруг решила, что назвать свое полное имя очень важно. – Мария Вербицкая.

– Теперь мы знакомы, – он вновь как-то странно улыбнулся, и ямочка на правой щеке привлекла мое внимание.

– Что ж, – выдохнула, обняв себя руками. Становилось прохладно. На дворе зима, а на мне только праздничное тонкое платье цвета сливы и пальто. Я решила, что раз поеду на такси в гости, то не буду одеваться тепло. Кто ж знал, что я застряну в неотапливаемом лифте. – Это самая незабываемая встреча Нового года на моей памяти.

– Да, будет что рассказать, – упершись спиной в закрытые двери, Андрей вновь нажал кнопку вызова.

– А вы не собираетесь сдаваться? – я невольно расплылась в улыбке, наблюдая за его решительностью. Это и восхищало, и вызывало немалое любопытство. Всегда интересно знать, в какой момент люди прекращают борьбу и прекращают ли вообще. Лично я боялась следовать за мечтой.

– Я никогда не сдаюсь, – он ответил мне загадочной улыбкой, от которой по телу пробежались мурашки. Стоило насторожиться. Я осталась в запертом помещении с парнем, имя которого узнала минуту назад. Но почему-то страха я не испытывала. Андрей не казался мне тем, кто может причинить вред. Интуиция на этот счет молчала. Скорее, в нем таилась какая-то загадка, которую хотелось разгадать. Понять, каков он.

– Иногда приходится, – консьерж вновь не ответил. – Чудес не бывает.

Андрей посмотрел на наручные часы.

– Есть время побороться, – еще одно нажатие. – И чудеса случаются, особенно когда их не ждешь.

Лифт дернулся. Я в испуге схватилась за поручень. Стенки задрожали, обычный свет погас, включился аварийный. На тусклом экране возникло «Error».

– А теперь? – я еле сдерживала смех. Уж не знаю, почувствовал ли Андрей мою реакцию, разглядел ли в полутьме улыбку. Но мне не хотелось его обижать. Просто ситуация нелепая.

– Теперь будем встречать Новый год, – беззаботно произнес он.

Андрей встал справа, прислонившись к поручню. Мы соприкоснулись плечами, и мое сердце забилось дикой птицей в клетке. Обстановка, мягко говоря, слишком интимная, а мужчина слишком незнакомый для такой близости.

– И… как? – я радовалась, что плохой свет не дает разглядеть мое смущение.

Парень поднял руку, и мы оба посмотрели на часы. Электронный циферблат слабо подсвечивал время: 23:55.

– Сначала, по традиции, провожают старый год, – он взял подарок правой рукой. Ленты и бант стали неоновыми в мягком синем свечении экрана. – Предлагаю поднять тост за самое невероятное, что случилось в уходящем году.

Андрей чуть повернулся ко мне, поднял левую руку и зажал пальцы так, будто держал бокал. На этот раз я не выдержала и засмеялась.

– Прямо так? – я указала пальцем на его руку.

– Есть другое предложение? – его голос странно действовал на меня, заставляя глупо хихикать. Хотя, наверно, не только голос. Вся ситуация смешная, а мы просто дурачимся. И мне это нравилось.

– Нет, – я решила подыграть и тоже подняла левую руку, изобразив бокал. – А что мы пьем?

– Шампанское.

– Ну нет, я не пью алкоголь.

Повисла пауза. Вот надо было мне выпендриваться! Парень пытался держать настрой на хорошей ноте, а тут я со своими привычками. Сейчас еще спросит почему.

– Тогда лимонад?

Я удивилась предложению. Обычно люди начинают расспрашивать. Впрочем, все происходящее лишь представление. Игра. Так что какая разница, шампанское или лимонад.

– Подходит, люблю лимонады, – я чуть приподняла воображаемый бокал. – Думаю, самое невероятное в уходящем году – это застрять в лифте, по пути на вечеринку, и воображать тост.

– Я польщен.

Мои глаза достаточно привыкли к полутьме, чтобы мне удалось разглядеть самодовольную улыбку. И обаятельную.

– А у тебя? – спросила, позабыв все формальности общения на «вы». Слишком развеселилась.

– Я влюбился в девушку из сети, – Андрей прислонил пальцы к моим на манер стука, и изобразил, будто пьет до дна.

Меня охватило странное ощущение. Я мельком взглянула на подарок. Моя любимая цветовая гамма. Может, подарок предназначался мне? Но с чего бы! Мы не знакомы, «девушкой из сети» могла оказаться любая. Да и заявление слишком громкое. Нельзя влюбиться просто в изображение. Надо видеть человека офлайн, чтобы понять, какой он.

– А ты чего не пьешь? – спросил он, указав на мою руку.

– Да… – я замялась. – Из меня плохая актриса.

– Так-так, не увиливай. Мы пьем за уходящий год, – Андрей коснулся моей сомкнутой ладони своими теплыми пальцами и подтолкнул. Это отдалось приятным трепетом. – Ну же. Ты должна выпить до дна.

Я рассмеялась. Расскажи мне кто-нибудь, что я буду притворяться, будто пью лимонад, ни за что бы не поверила.

– Ладно, – я поднесла невидимый край к губам.

– Подожди, надо вспомнить, каков он на вкус, – он принялся описывать лимонад. – Холодный, чуть сладковатый, множество пузырьков перекатываются на языке и во рту.

– Хватит… – у меня покраснели даже уши. – Я помню вкус, не продолжай.

– А аромат какой? Восхитительный цитрусовый аромат лимонов. Впрочем, иногда мне кажется, что они пахнут… персиками.

Подавив смех, мне все-таки удалось отпить из несуществующего бокала несуществующий лимонад. А он находчивый. Повезло же кому-то!

– А как ты понял, что влюбился? – поинтересовалась я, ощущая подступающую грусть.

– Увидел и понял, – спокойно ответил он.

– И все?

– Мы какое-то время переписывались.

Знал бы Андрей, как сильно сейчас застучало мое сердце. Как вспыхнула интуиция. У меня был небольшой блог в сети, посвященный фотографиям. В августе мне написал парень из другого города, похвалил работы. С тех пор у нас завязалась переписка. Как-то он пообещал приехать, но на том все и закончилось. Я даже имени его так и не узнала. Может, мой приятель по несчастью он и есть?

– А потом я встретил ее и точно все понял.

Волнующий трепет превратился в льдинки. Не зря родные всегда говорили, что у меня слишком богатая фантазия. Вот я размечталась, что это тот самый парень по переписке. Чудес не бывает.

– Это ты к ней идешь? – я кивнула на подарок. Такой красивый и не мой.

– Да, я на вечеринку шел, чтобы с ней увидеться.

Мне вдруг стало невыносимо интересно узнать, кто же эта девушка, что привлекла внимание столь обаятельного молодого человека. Зависть вновь укусила меня. На этот раз больнее.

Андрей бегло взглянул на часы.

– О, давай снова поднимать тост, – спохватился он. – Уже полночь. Десять секунд.

– Да, давай, – я вынырнула из переживаний. Нельзя так сильно верить в сказки.

Я сомкнула пальцы, сжав воображаемый бокал.

– И не забудь загадать желание, – напомнил он.

– Не забуду.

Андрей принялся отсчитывать секунды до полуночи, а я давила в себе печаль. Ни о каком желании не шло и речи. Как можно сосредоточиться после такого самообмана. Конечно, нельзя так близко все воспринимать, но иногда ведь хочется верить в чудо?

– Два, один… – он вновь стукнул своими пальцами о мои. – С Новым годом!

– С Новым годом, – повторила я.

Мы стукнулись воображаемыми бокалами и выпили до дна. В этот раз Андрей не стал мучить меня описаниями лимонада. Я взглянула на тусклый экран, который по-прежнему выдавал ошибку.

– Вряд ли в первый час Нового года кто-нибудь появится. Может, чуть позже… Так что чем займемся? Продолжим пить лимонад?

– Или съедим по кусочку воображаемого кекса? – протянул он.

Почему-то то, как Андрей говорил о еде, ужасно смущало меня.

– Ну…

– Вообще у меня есть идея получше, – он протянул мне подарок.

– Что? – я аж вскрикнула от неожиданности. – Это же не мне! Так нельзя. Когда придет лифтер и поможет нам, мы поднимемся к Снежане, и ты вручишь подарок той девушке. Ты что?!

Я уставилась на Андрея в полутьме и вновь увидела его улыбку.

– Ты не должен мне его дарить! – категорично заявила, сложив руки на груди.

– Просто возьми и открой, – не требующим возражений тоном сказал он. И… я послушалась. Сомнения вновь принялись терзать меня. Он или не он?

Я еще раз взглянула на Андрея. С опаской. Вдруг это какая-нибудь шутка. Но нет. Он лишь кивнул, словно говоря открывай. Я посмотрела на открытку. В слабом свечении виднелась фраза «Мисс загадке».

У меня задрожали руки. Ладони стали потными, и ленточки не сразу поддались. Только один человек так обращался ко мне.

Внутри лежало то, о чем я давно мечтала, но никак не решалась заполучить. Даже не пробовала. В коробке лежали распечатанные работы популярных фотографов, а на обороте их автографы с пожеланиями. Я подняла глаза на Андрея, потом вновь посмотрела на подарок. Неужели он все это сделал ради меня?

– Но как? – прошептала я, не веря в происходящее.

– Списался с ними в сети, договорился, распечатал на бумаге и отправил тем, кто согласился, – непринужденно ответил он.

Положив фотографии обратно в коробку, я прижала ее к себе, как драгоценность.

– Спасибо.

Лифт дернулся. Свет моргнул и включился основной. На экране засияла цифра «17», и мы начали подъем. Видимо, система перезагрузилась.

– Видишь, я же говорил, что чудеса случаются.