С удовольствием я потянулась в кровати – наконец-то выспалась. Солнце яркими лучами било в окно, и даже казалось, что сейчас лето. Но нет! За окном мороз, которого уже давно не было в Лейпциге. Сегодня сочельник, и, кстати, первый, который я встречаю одна. Мне так давно этого хотелось – почувствовать себя взрослой и самостоятельной, остаться без надзора родителей. Встретить Рождество в шумной компании друзей. И, может быть, как в банальном фильме, влюбиться в первого встречного. Но не в этом году… Конечно же, родителям я сказала, что пойду к своей лучшей подруге Катрин. «Ана, – напутствовала мама, когда отец загрузил их чемоданы в багажник, – прошу вас, будьте аккуратны!» Вот только я собиралась пойти совсем в другое место…

Прошлепав босыми ногами по холодному полу до шкафа, я достала свои «счастливые» вязаные носки. Счастливыми они, конечно, не были, но любимыми были сразу по нескольким причинам. Во-первых, их подарила бабушка. Во-вторых, они были бирюзового цвета, а я его обожаю. В-третьих, мне в них было так уютно, что их не хотелось снимать.

Заварив кофе, я вышла на крытую веранду, укуталась в плед и сделала глоток ароматного напитка. Интересно, а это нормально – так любить кофе в семнадцать лет?

Грустно хмыкнув, я подумала, что родители на самом деле могут не переживать за меня – ни на какую вечеринку я не собиралась. Почему? Это длинная история. А началась она с одного сообщения…

«Привет! У тебя очень классные стихи!»

Когда я прочитала это короткое послание, по моей коже пробежали мурашки. Наверное, к комплиментам, даже таким банальным, привыкнуть невозможно. Да и если быть честной, комплименты мне пишут редко. Скорее всего, я и решилась размещать свои стихи уже на полумертвой платформе для молодых поэтов, потому что боюсь реакции людей.

«Большое спасибо! А какое больше всего понравилось?»

Я решила рискнуть и задать вопрос незнакомцу с такой же маленькой аватаркой, как и у меня, на которой совсем непонятно, что изображено – человек или игрушка из пластилина.

Так началась наша переписка с Вильгельмом. Он, как и я, школьник, который любит поэзию. Скажу честно, я не сразу поверила, что он мой ровесник – подозрительных людей в интернете полно. Но в итоге мы обменялись номерами телефонов, и по видеосвязи я убедилась, что он не мошенник или извращенец, а самый прекрасный парень, которого я только встречала… Встречала в сети. По-настоящему мы так и не увиделись, так как он живет в Берлине. Так и начался наш «бурный роман». Роман на расстоянии. Роман по переписке. И знаете что? В нем есть все, что должно быть в настоящем романе, – мы шутим, обсуждаем книги и музыку, смотрим одни и те же фильмы, а потом делимся впечатлениями, помогаем друг другу с учебой, посылаем открытки из путешествий. Есть все, кроме, кажется, главного – прикосновений, объятий и поцелуев. Единственная мысль, которая меня хоть как-то успокаивает: я планирую поступать в Берлинский университет. А это значит, что пройдет еще немного времени, и мы увидимся. От этой мысли мои губы непроизвольно растягиваются в улыбку. Хоть и немного грустную…

Но долго сидеть в задумчивости у меня не получилось – звонок Катарины вернул меня к реальности:

– Ты дома? Я сейчас прибегу. Видела, что твои уехали. Нужно поговорить! – подруга прокричала все это в трубку и отключилась, не дав возможности ответить.

Дом Катарины находился в пяти минутах от моего, но преодолела она это расстояние минуты за две. Мне кажется, она так и не научилась передвигаться спокойным шагом. Еще с детства из-за этого к ней прилипло прозвище «Ураган Катрина».

– Так, я все придумала! – закричала Катрина, повиснув у меня на шее и скидывая в разные стороны свои угги.

– Что ты придумала? – спросила я, пытаясь оторвать от себя подругу.

– Я познакомлю тебя с Кристофером!

– С кем?

– Алло! С Кристофером! Красавчиком-баскетболистом!

– А-а-а, помню его. Ну, не такой уж он и красавчик, во-первых. Во-вторых, как ты смогла уговорить его прийти к тебе на вечеринку? И в-третьих, он мне совсем не нравится.

– Понравится! – с уверенностью ответила Катарина, влезая практически полностью в холодильник в поисках вкусняшек. – Во-первых, он красавчик! И он хотя бы реальный. Во-вторых, он давно строит тебе глазки, только ты из-за своего Привидения ничего вокруг не замечаешь. В-третьих, я уверена, он тебе понравится! Он такой… высокий, что остальное не имеет значения.

– Катарин, – вздохнула я. – Мне правда не хочется идти на вечеринку…

– Ну неужели ты выберешь провести вечер в одиночестве вместо вечеринки с друзьями? Такой шанс выпал, что наши родители уехали! – Катарина надула губы, но на меня это никогда не действовало. Мы слишком хорошо знали все методы воздействия друг друга.

– Я очень хотела пойти на вечеринку. Но настроения вообще нет…

– И чем ты будешь заниматься? Только не говори, что упаковывать подарки своему Привидению?

– Нет, конечно! – я метнула взгляд на елку, где уже лежал подарок для Вильгельма – виниловая пластинка его любимых The Beatles. Если честно, не совсем понимаю, зачем я ее купила и упаковала в красивую бумагу… Просто мне было приятно это сделать.

– Он так и не отвечает? – Катарина взглянула в мои глаза, отчего я чуть не разрыдалась.

– Нет, – прошептала я, а Катарина подошла ко мне и крепко обняла.

– Значит, он дурак! Ему достался такой бриллиант! Самая красивая девушка Лейпцига! Разумеется, после меня.

– Разумеется! – я засмеялась. Что-что, а смешить меня Катарина умеет отлично.

– Ладно, я пойду готовиться, а ты все-таки подумай… Может быть, виртуальный парень не сравнится с реальной вечеринкой с участием лучшей подруги и сексуального спортсмена?

– Я подумаю! Честно.

И со скоростью света, точнее урагана, Катарина убежала к себе. А я включила любимую песню Сары Коннор, чтобы пострадать и пожалеть себя – Wie schön du bist.«Все говорят с тобой, но ты все равно одинока…» – это именно то, что я чувствую последние несколько дней. Кажется, мой виртуальный роман подошел к концу. Только совсем глупо – Вильгельм перестал отвечать на мои сообщения и звонки. Совсем перестал. Первые два дня я беспокоилась, что с ним случилось что-то страшное. А сейчас… Сейчас мне кажется, что ему просто стало неинтересно со мной. Уверена, в Берлине куча красивых девчонок. И реальных. Только и в Лейпциге полно красавчиков, а я, как дура (по словам Катарины), «втюрилась в призрака из интернета». Может быть, я правда в него влюбилась и верила, что наш роман может стать явью. Я представляла наши прогулки по вечернему Берлину после лекций, шумные встречи с новыми друзьями, совместные путешествия на каникулах… Но не всегда мечты становятся реальностью. Да, точно дура!

«Разве ты не знаешь, как ты прекрасна?» – продолжала петь Сара Коннор, а я, подойдя к зеркалу, попыталась себя в этом убедить. И молнией в моей голове все-таки пробежала мысль, что нужно пойти на эту вечеринку. «Когда еще я смогу так развлекаться, если не в семнадцать лет? Мы же так мечтали об этом! Катарина не даст мне грустить. Может, я смогу отвлечься от мыслей о Виле?» Но эта мысль унеслась так же быстро, как и снежинки за окном, подгоняемые холодным ветром. «Нет, лучше я проведу сочельник так, как это заведено у нас в семье…»

А подруга, словно почувствовав мои сомнения, прислала несколько СМС:

«Я все равно тебя жду».

«Будет классно».

«Ана!»

«Кристофер уже спрашивает про тебя! Представь, как он расстроится! Если он проиграет в следующем матче, то ты будешь в этом виновата! Тебе это надо? Такая ответственность… За всю нашу школу».

«Ана, я в любом случае на твоей стороне. Проведи сочельник так, как хочешь именно ты. Люблю тебя, ежичек!»

Какими бы мы с Катариной ни были разными, но она чувствует и понимает меня лучше всех.

День пролетел быстро и незаметно, наверное благодаря рождественскому плейлисту и Мэрайе Кэри и ее идеальной песне All I Want for Christmas Is You.«Все, что мне нужно на Рождество, – это… Ты» Никогда не думала, что буду согласна с текстом этой песни, но у меня сейчас всего лишь одно желание. Невыполнимое. «Мне даже не нужен снег. Я буду продолжать ждать…»

Я посмотрела в окно и замерла от редкой красоты в наших краях – снег падал огромными пушистыми хлопьями, переливаясь разными цветами от гирлянд, которые украшали дома. Казалось, если я не буду моргать, то смогу увидеть, как Вайнахтсман крадется к соседнему дому, где живут очаровательные маленькие близнецы, чтобы спрятать их подарки под елкой или в чулке. Да, мой подарок в мешке не принести. Хотя… Усмехнувшись и представив картину, как Вайнахтсман тащит в мешке ошарашенного Вильгельма ко мне домой, я пошла собираться.

К такой холодной и снежной зиме в этом году мы были не готовы, поэтому мне пришлось покопаться в вещах, чтобы найти что-то теплое и подходящее к атмосфере места, куда я собралась поехать. Выудив из глубин шкафа белый вязаный свитер, я удовлетворенно кивнула своему отражению в зеркале, а потом засмеялась, представив реакцию Катарины, если бы я завалилась на вечеринку в безразмерной кофте. «Подруга, – сказала бы она, – ты собралась на пенсию?» Катарина вообще не воспринимает одежду оверсайз. Ей нравится, когда девушка выглядит женственно (иногда даже чересчур). А я люблю комфорт и удобство – выберу кроссовки и толстовку вместо шпилек и платья. Поэтому, укутавшись в теплое пальто и шарф, я выскочила на улицу.

Старенький Ford, который родители подарили мне на день рождения, завелся с третьего раза – не привык он к таким морозам. И мы «помчались» в одно знаковое для моей семьи место.

Погода сменилась, и вместо романтично падающего снега поднялся непривычно сильный ветер. Вихри снега пытались остановить людей, которые наперекор зиме ехали по своим делам. Город мигал разноцветными огнями, создавая причудливую картинку, словно ты оказался в рекламном ролике. Мэрайя Кэри продолжала петь уже по радио –«Сделай так, чтобы мое желание сбылось…» Кажется, эта песня мне не надоест никогда.

Мой автомобиль изо всех сил пытался преодолеть новый для него каприз погоды и с радостью смахивал дворниками налипший снег с лобового стекла. А я, насвистывая мелодию, старалась определиться со своими чувствами. Вот будет глупо, если встретимся с Вилом в университете и сделаем вид, что ничего между нами не было. Это, конечно, будет по-взрослому, но очень странно. Мысль не переезжать в Берлин все активнее пыталась прорваться в мое сознание, но я старалась спрятать ее подальше – неудачный роман не должен портить мне будущее.

Все грустные мысли пропали, когда я подъехала к церкви Святого Фомы. Меня с самого детства будоражила мысль, что в ней руководил хором сам Бах. Красивое старинное здание церкви все еще вызывает трепет, несмотря на то что каждый сочельник мы приезжаем сюда вместе с родителями.

Повертев в руках свечку, я села на лавку в ожидании своего самого любимого момента службы – исполнения песни «Тихая ночь». Она такая трогательная, добрая и волшебная. Так странно тут быть одной в этот день. От этого ощущения и легкой жалости к себе в носу защипало, а на глазах показались слезинки… С трудом заставив себя отвлечься от грустных мыслей, я погрузилась в праздничную атмосферу сочельника. И вот тот самый волшебный момент. Погас свет, все зажгли свечи и запели…«Ти-и-иха-а-я но-о-чь…» От ощущения счастья по коже побежали мурашки. Лучший праздник в году, это точно!

– Ана! – После службы ко мне подбежала фрау Беккер. – Ты почему одна? Где родители?

– Они уехали к бабушке, – потупив взгляд, ответила я. – А я решила не нарушать традицию.

– Странно… – пробормотала соседка и, развернувшись на маленьких каблучках, побежала докучать другим соседям.

Теперь придется оправдываться перед родителями, почему я не пошла на вечеринку. Фрау Беккер не из тех соседей, кто может держать язык за зубами. Эх! Права Катарина – я дура! Сама себе придумала проблему. Разозлившись на снег, соседку, Вильгельма, себя, Катарину, я завела двигатель и поехала домой.

Дома, около камина в гостиной, переодевшись в уютную пижаму, я уселась в кресле с книгой, большим куском штоллена и кружкой холодного шорли, пытаясь отвлечься романтической историей. Книга меня так захватила, что на какое-то время я перенеслась в заснеженный Нью-Йорк в поисках лучшего подарка в мире и, конечно же, любви…

«Ти-и-иха-а-я но-о-чь…» – кто-то пропел на улице.

«Ти-и-иха-а-я но-о-чь…» – голос раздавался уже около двери.

«Ти-и-иха-а-я но-о-чь…» – от страха я перестала дышать.

На цыпочках я дошла до кухни, взяла сковородку и, стараясь не шуметь, подкралась к входной двери.

«Ти-и-иха-а-я но-о-чь…» – мужской голос продолжал петь, а я снова убедилась, что Катарина права – я дура! Могла же найти что-нибудь посерьезнее для защиты, чем сковородка!

Собрав волю в кулак, я аккуратно посмотрела в глазок. Но из-за снега я могла рассмотреть только силуэт, который что-то держит в руках.

– Кто там? – срываясь на крик, спросила я. – Я сейчас вызову полицию!

– Ана… Это я…

Не может быть… Мэрайя Кэри исполнила желание?

– Вильгельм? – на всякий случай уточнила я.

– Да…

Я распахнула дверь, и там правда был он!

– Ты хочешь ударить меня сковородкой? Я это заслужил! – Вил засмеялся, а от его улыбки меня бросило в жар, и я даже не почувствовала, как морозный воздух залетел в дом.

Несколько секунд мы молча стояли и смотрели друг на друга. Его глаза оказались еще зеленее, чем на фото. Ресницы пушистее. А рост выше. Да, Вайнахтсман точно не смог бы его спрятать в мешке.

– Это тебе! – он протянул мне ананас, зеленые листья которого очень комично смотрелись на фоне метели. – Я хотел подарить тебе цветы, но мне стало жалко их везти по такой погоде. Потом вспомнил, что ты любишь ананасы… и вот… А когда подошел, то вспомнил, что ты любишь еще и эту песню.

– Спасибо, – ошарашенно ответила я. – Давай зайдем в дом, а то, боюсь, кого-нибудь из нас унесет новым порывом ветра.

– А еще я должен извиниться, – смущенно сказал Вил, пытаясь отряхнуть с себя снег. – Я не хотел пропадать! Просто родители увезли нас с братишкой в деревушку под Хельсинки. А там совсем нет связи! И когда я придумал план побега к тебе…

– Ты сбежал от родителей? – ужаснулась я.

– Нет-нет! Я просто все им рассказал.

– И что они?

– Папа сказал, что я срочно должен ехать к тебе. Мама, после разговоров с папой, согласилась меня отпустить, а братишке я теперь должен несколько шоколадных яиц. – Вил улыбнулся. – Родители отвезли меня на вокзал, и я первым поездом помчался к тебе.

Мы подошли к камину, а я все не могла поверить, что это случилось на самом деле. Может быть, я уснула и это просто сон, навеянный книгой? Чтобы убедиться в реальности происходящего, я ущипнула себя – это не сон! Вильгельм правда приехал ко мне! Это лучшее Рождество…

– У меня для тебя есть подарок, – он протянул мне коробочку в красивой розовой упаковке.

– У меня тоже! – радостно закричала я, понимая, что все было не зря!

Под треск дров в камине мы сидели в обнимку и заново знакомились… Мы не могли перестать разговаривать. Обида на Вильгельма быстро прошла, сменившись ощущением эйфории и праздника. Нужно его предупредить, что такие сюрпризы мне не очень нравятся. Поглощенные общением, мы не замечали, как быстро бежит время. Но в какой-то момент я взяла свой телефон, чтобы написать Катарине:

«Он реальный».