Я испуганно огляделась по сторонам. Мы были в переулке, в нескольких кварталах от отеля, луну закрывали высокие каменные стены, нависавшие над узкой тропинкой. Я не подумала захватить с собой свечу, и что-то подсказывало мне, что Исадора все равно бы это не одобрила.

В конце концов, мы пытались действовать тайно.

– Ты точно знаешь, где мы? – спросила Фарида, бросив еще один быстрый взгляд через плечо. На ней была темная юбка, которую она одолжила у Исадоры, а вокруг шеи был дважды обернут платок моей матери.

Исадора не сбавляла шага, легко переступая через грязные лужи. Ее платье каким-то образом отталкивало любую пыль и грязь. Она точно владела магией.

– Да, повторяю в десятый раз, – ответила Исадора. – Поторопитесь, мы не должны опоздать.

Корсет железной хваткой сдавливал мои ребра, и я сильно пожалела, что не сняла этот ужасный предмет до того, как мы отправились в путь. Я думала, что до начала аукциона еще много времени, но Исадора заставляла нас бежать. От резкой боли закололо в боку, и я раздраженно фыркнула.

– Вряд ли организаторы аукциона внезапно передумают и поменяют место, – сказала я, тяжело дыша.

– Да, но я не хочу, чтобы наше прибытие вызвало всеобщее внимание, – объяснила Исадора. – Сюда… думаю, нам в этом направлении.

– Думаешь? – испуганно спросила Фарида.

– Абсолютно уверена, – поправилась Исадора. Она резко повернула, и улица расширилась настолько, что мы с Фаридой догнали девушку и теперь шли втроем. К звуку наших шагов по утоптанной земле добавилась музыка и странный лай бродячей собаки. Этот участок улицы оставался темным: фонарей не было, и казалось, что все вокруг окутывал густой мрак. Мы зашли в ту часть города, где следовало быть начеку.

– Где пройдет аукцион? – спросила Фарида, держась за бок. – На каком-нибудь складе?

– Нет, в… – Исадора резко замолчала. Ее глаза сузились, когда она заметила внезапное движение в конце улицы.

Я проследила за ее взглядом и увидела три темные фигуры. По моей коже побежали мурашки. Когда мужчины приблизились, в нос мне ударил запах пота и алкоголя. На их лица упал свет луны. Все трое были бледными и усатыми: один с рябым лицом, другой с лысиной, а последний невысокого роста и сложен как бочонок.

Исадора остановилась, выставив руки.

– Встаньте позади меня.

Ни Фарида, ни я не сдвинулись с места. Я была слишком потрясена, и только начала осознавать, насколько опасна ситуация, в которой мы оказались. Только когда я заметила сверкнувшее лезвие ножа, у меня перехватило дыхание. Бочкообразный мужчина усмехнулся, размахивая своим оружием, словно демонстрируя, что он умеет им пользоваться.

– Не приближайтесь, – предупредила Исадора.

В мгновение ока маленький изящный пистолет оказался в ее ладони и был направлен на явного лидера группы. Он стоял на полметра впереди остальных, наклонив голову. Его густые брови изогнулись, когда он медленно двинулся вперед.

– Что ты собираешься с ним делать? – весело спросил он с американским акцентом.

– Еще шаг, и узнаешь, – ласково ответила Исадора.

Коротышка рассмеялся.

– Держу пари, он даже не заряжен, – заявил он, сделав один широкий шаг.

Моя сестра выстрелила без малейших колебаний.

Шум заставил всех зашевелиться. Мужчина, в которого выстрелила Исадора, отскочил в сторону, а Фарида в ту же секунду схватила камень и бросила в одного из нападавших, который бежал к нам. Она попала лысому прямо в грудь, и тот пошатнулся.

– Мерзавка, – процедил рябой.

Еще один американец. Наверное, они приезжали в Египет целыми кораблями. Он произнес всего одно слово, но уже это подсказало мне, что он выпил не один бокал. Сердце бешено заколотилось, когда мужчина повернулся в мою сторону. Я ахнула и отступила на несколько шагов. Краем глаза я заметила, как Исадора уклонилась от одного из нападавших со светлыми кудрями.

– Пристрели его! – закричала Фарида. Она сжимала в одной руке камень, а другую засунула в карман юбки. Я знала, что она проверяла, не потерялся ли уменьшенный фотоаппарат в потасовке.

Исадора прицелилась, когда нападавший потянулся к моему горлу.

По переулку прогрохотали чьи-то шаги. Моя сестра обернулась, и ее глаза расширились при виде мужчины, который несся к нам. Я проследила за размытым движением. Пушечным ядром, обещающим разрушение.

Уит.

Но не озорной Уит, который мог вызвать улыбку даже у самых угрюмых, а Уит-скандалист, грубый и яростный. Он наклонился и ударил мужчину в живот, умудрившись перевернуть его. Рябой рухнул на землю с громким ударом. Исадора снова выстрелила, на этот раз едва не попав в Уита, который на секунду бросил презрительный взгляд в ее сторону, прежде чем увернуться от кулака усатого.

Сестра зарядила пистолет и прицелилась…

– Ради всего святого,– крикнул Уит.– Прекрати стрелять.

Фарида с широко распахнутыми глазами придвинулась ко мне. Мое сердцебиение замедлилось, и я обнаружила, что прежний страх почти исчез.

– Исадора, иди сюда, посмотрим игру отсюда, – произнесла я приятным голосом.

Уит злобно посмотрел на меня, и в следующую секунду чудом увернулся от нацеленного ему в живот ножа. Мужчина, похожий на бочку, вытянул руку, и Уит схватил ее, дернув его вперед и сбив с ног. Затем ударил его локтем в спину, и мужчина рухнул на землю.

Фарида одобрительно кивнула:

– Отличная работа.

Уит развернулся, сверкнув голубыми глазами:

– У нас был уговор, Оливера.

Я вскинула бровь:

– Я его не нарушала.

Уит показал на троих мужчин, стонущих на земле:

– Да? Не хочешь все объяснить?

Фарида показала на одного из них:

– Этот пытается встать, Уит.

Мой несносный муж повернулся и пнул усатого, который застонал и затих. Уит присел на корточки, положив мускулистую руку на колено, и весело произнес:

– Если кто-нибудь вздумает пошевелиться, я скормлю вас всех крокодилам, по кусочкам.

Нападавшие замерли.

Затем Уит встал, уперев руки в бока, и стал нетерпеливо ждать. Когда я так и не ответила, он тихо выругался и спросил:

– Что мне даст спасение твоей жизни?

– Что, прости?

– Думаю, я имею право получить ответы на три своих вопроса.

Я прищурилась.

– Один.

– Два.

– Хорошо.

Уит поманил меня пальцем, и я подошла к нему, закатив глаза. Я бы проигнорировала этот жест, но мои спутницы удивленно глазели на нас. Поскольку мне не хотелось отвечать на их вопросы, я позволила Уиту отвести меня в сторону.

– Нам нужно идти, – предупредила Исадора.

– Это займет всего минуту, – сказала я.

Уит нахмурился:

– У меня есть всего минута?

Я сделала вид, что смотрю на карманные часы:

– Теперь уже меньше.

– Ты… – Голос Уита затих. – Забудь.

– Поэтому ты хотел поговорить? – холодно спросила я. – Чтобы оскорбить меня?

– Я не собирался оскорблять тебя, – мягко сказал Уит.

Я проигнорировала тот факт, что от его голоса по спине пробежали мурашки. В сотый раз я напомнила себе, что он меня предал. Что мне плевать на его сестру, девушку, которую я никогда не видела, что Уиту следовало быть честным со мной с самого начала. Я повторяла это снова и снова, пока не смогла посмотреть ему в глаза, не вздрогнув, не покраснев, вообще ничего не почувствовав.

– Что ты хотел спросить?

– Куда вы идете?

– Ты мог бы уточнить у них.

Уит опустил подбородок. Лунный свет отбрасывал серебристые тени на его лицо. Он стоял всего в футе от меня, высокий и широкоплечий. Даже не запыхался после того, как повалил на землю троих человек.

– Я спрашиваю свою жену.

Единственная причина, по которой я вообще удосужилась ответить, заключалась в том, что Уит спас мне жизнь. По крайней мере, это я повторяла себе, чтобы оставаться жесткой и не поддаваться восхищению им.

– Исадора смогла выяснить местонахождение «Врат».

– Почему ты мне не сказала?

– Это твой второй вопрос?

Уит кивнул.

– Если я могу что-то сделать без тебя, – просто ответила я, – я это сделаю.

Его лицо словно окаменело, выражение стало непроницаемым, и я оставила попытки понять мысли человека, который без угрызений совести ограбил меня.

– Хорошо. И что вы собирались сделать на месте?

– У Фариды магическая камера, – сказала я, а затем быстро объяснила остальную часть нашего плана.

– На проявленных фотографиях будет видно, что находится за стенами? – спросил Уит. – Поразительно. И полезно.

– Я знаю, – сухо произнесла я. – Отсюда и план.

Уит уставился на меня.

– Я тоже узнал, где находятся «Врата», – раздраженно сказал он. – И это в другом квартале. Вы думали добраться туда к завтрашнему дню?

– Ох, – воскликнула я. – Мы что, заблудились?

– Черт возьми, Инес.

Я напряглась.

– Наверное, Исадора что-то напутала. Она ведет себя весьма упрямо, если ей в голову пришла какая-нибудь идея.

– Действительно. – Взгляд Уита снова стал неумолимым. – А я как раз направлялся туда. Не хочешь пойти со мной?

Мне едва удалось скрыть свое удивление.

– Показывайте дорогу, мистер Хейз.

В этот момент один из мужчин, лысый, вскочил на ноги и бросился к нам. Раздался выстрел, и его тело по дуге полетело вниз, забрызгав кровью мои ноги. Мужчина замер, под его грудью растекалась темная лужа. Одна его рука потянулась ко мне, указательный палец задел носок моего левого ботинка.

Уит наклонился, вглядываясь в лицо мужчины. Его глаза были открыты. Почему-то он все еще выглядел сердитым.

– Мертв.

Исадора опустила свой дымящийся пистолет.

– Минус один для крокодилов.

* * *

Уит повел нас к полуразрушенному зданию, которое, как оказалось, находилось довольно близко к отелю. Не более чем в полумиле от входа в «Шепердс». Исадора покраснела и рассыпалась в извинениях. По-видимому, она терпеть не могла ошибаться – в чем бы то ни было.

– Все в порядке, – сказала я в пятый раз. – Я бы тоже легко заблудилась.

Исадора шла рядом со мной, Фарида впереди вместе с Уитом. Время от времени он оглядывался, чтобы убедиться, что я все еще плетусь за ним, как послушная собачонка. Я игнорировала его взгляды, сосредоточившись на том, чтобы понять, куда не стоит ходить в Каире.

Исадора вздрогнула и покачала головой. Ее золотисто-медовые волосы заблестели в мягком лунном свете.

– Я просто хотела быть полезной, – объяснила она. – Я думала, что знаю большинство улиц Каира, и не хотела, чтобы ты нуждалась в Уите или проводила с ним больше времени, чем этого требовалось.

– Сестра, – сказала я. – Можно я буду называть тебя сестрой?

Исадора благодарно улыбнулась.

– Конечно, но только если я смогу называть тебя hermana. Так же.

Внутри разлилось тепло.

– Ты застрелила человека и спасла мне жизнь. Я думаю, ты с лихвой заслужила это.

– До этого не должно было дойти, – сказала Исадора. – Я должна была понять, что мы заблудились.

Я всмотрелась в ее лицо.

– Ты ужасно строга к себе.

Исадора покосилась на меня.

– Должно быть, это семейное.

Я пожала плечами и отвела взгляд. Это было так характерно для меня – укорять себя за то, что я могла бы добиться большего, быть лучше, действовать быстрее. Иногда мне казалось, что моих стараний мало. А в других случаях то, что я делала, часто казалось неправильным. Возможно, это семейная черта, и я слишком похожа на Mamá. Тем временем мы нагнали Уита и Фариду, и, хотя я не ответила Исадоре, ее слова не выходили у меня из головы и заставляли нервничать.

Впервые я проводила с ней так много времени, и было неприятно осознавать, как легко она читала мои мысли, особенно когда я все еще пыталась разобраться в себе после того, что мать сделала со мной.

С моим отцом. Даже с Исадорой.

Но я начала понимать, как потребность во внимании родителей и тоска по ним, когда они уезжали на полгода в Египет, сделали меня той, кем я теперь была. Именно поэтому я стремилась к семье и к чувству принадлежности.

Хотела найти свое место в жизни.

И я часто винила себя или была ужасно строга к себе, потому что, возможно, какая-то частичка меня верила, что со мной что-то не так, и именно поэтому родители бросали меня.

Каждый год. На долгие месяцы.

Я почувствовала тяжелый взгляд Уита и задумалась, чувствовал ли он исходящее от меня напряжение, внезапное горе, которое окутало меня второй кожей. Но смотреть на него в ответ я не стала. Заброшенное здание, в котором когда-то, очевидно, размещалось правительство, было окружено красивыми домами с арочными окнами. Мы спрятались в стороне, за пышной зеленью и колючими пальмами. Уит оглядел место, а затем посмотрел на нас троих, замерших в ожидании. Я не знала, почему мы не идем внутрь. Входом служила большая дверь, которая когда-то была выкрашена в зеленовато-желтый цвет, но с тех пор давно выцвела, и оттенок напоминал увядший салат-латук.

– Ни у кого из нас нет приглашения, – внезапно сказала Исадора. – Как мы попадем внутрь?

– Здесь есть черный ход, – заметила я. – Возможно, нам удастся проскользнуть через него?

– Пойдемте, – позвал Уит. – Все за мной.

Он пересек улицу, оглядываясь, и мы поспешили за ним. Мы оказались у узкого прохода, предназначенного для слуг. Уит надавил на дверь и заглянул внутрь, через полсекунды отпрянул и уперся ладонями в дерево. Он со всей силы толкнул дверь, и с другой стороны раздался громкий шлепок. Что-то с громким стуком упало на пол, и Уит снова надавил на дверь, толкая до тех пор, пока не смог открыть ее полностью.

Он вошел внутрь, жестом пригласив нас следовать за ним. Я совершила ошибку, бросив взгляд на мужчину, который лежал поперек прохода.

Уит ударил охранника так сильно, что тот потерял сознание.

Проверять, в порядке ли он, не было времени. Уит уже скрылся за углом в конце коридора, который вел в пыльную кухню с паутиной во всех углах, ржавыми железными кастрюлями и сковородками, висящими вдоль стен, и полками, заставленными банками с мукой и другими продуктами. В замкнутом пространстве слышались хриплые крики: люди вопили, но не от гнева, а от явного возбуждения. Я посмотрела на потолок, определив, откуда доносился шум. Вероятно, аукцион проходил наверху.

Нам нужно найти лестницу.

Проблема заключалась лишь в двух мужчинах, игравших в карты за шатким деревянным столом. Они развернулись к нам на стульях, разинув рты, а один уже потянулся к револьверу, висевшему в кобуре у локтя.

Уит швырнул одну из сковородок, она крутанулась в воздухе и врезалась мужчине в лицо, сбив со стула. В мою сторону полетел окровавленный зуб, и я с приглушенным криком отскочила в сторону. Другой мужчина тоже потянулся за пистолетом, но к тому времени Уит схватил теперь уже пустой стул и изо всех сил ударил им мужчину по голове. Тот рухнул на стол.

Все было кончено в считаные секунды.

Исадора подобрала упавший пистолет и засунула его за пояс.

– Ты такой жестокий.

Это прозвучало как комплимент.

Фарида покачала головой. На ее лице читалась смесь восхищения и ужаса.

– Я никогда не видела тебя таким.

Уит подошел к плите и понюхал дымящуюся кастрюлю. Улыбнувшись, он достал чашку и подул на нее, чтобы стряхнуть пыль.

– Слава богу.

– Ты собираешься выпить чаю? – воскликнула я.

– Кофе, – с благоговением произнес он, наливая щедрую порцию в кружку. – Будете?

Я уставилась на него. Шум над нами становился все громче: звуки стульев, передвигаемых по полу, снова и снова проникали в кухню.

– Мы должны… – начала я.

Уит допил кофе и, развернувшись, толкнул ботинком охранника, лежавшего на столе, отчего тот рухнул на пол. Затем Уит спокойно поднял оба стула и направился к двери.

– Пойдемте.