Нок.

В этот раз он выбрал тёмные цвета. Однако чёрные джинсы и тёмно-синяя рубашка смотрятся на нём ничуть не хуже бежевого и белого. А рядом с ним Ним в школьной, до боли знакомой цветами форме: синяя юбка и белая блузка. Тон уверен, что школа та же, в которой учился и сам Нок.

«Не видят», – понимает он, глядя на спорящих о чём-то брата и сестру. Вернее, спорит Ним, судя по всему пытаясь что-то доказать Ноку, и проигрывает.

Сложив руки на груди, она резко отворачивается, так что высокий хвост приходит в движение, хлеща воздух.

Мгновение назад недовольно поджатые губы складываются в улыбку, а глаза хитро щурятся, будто Ним находит решение.

Тон ёжится, поймав её довольный взгляд, и отворачивается, пожалуй, слишком поспешно, чувствуя, как в груди неприятно бухает. Нок его ещё не видит, но… Тон уверен, это ненадолго.

– Я пойду, – спешно предупреждает он, собирая столовые приборы на тарелку, однако встать не успевает, остановленный голосом Синга. Вернее, вопросом, что он задаёт:

– Что у вас произошло с Кхун Ноком?

– Ничего. Абсолютно.

«Просто он вряд ли хочет меня видеть и уж тем более общаться», – добавляет Тон, но уже мысленно, и всё-таки пытается встать, однако и в этот раз Синг мешает. Только теперь осознанно:

– А раз ничего, то сядь и сиди. Он спонсор нашего клуба. Плюс они уже близко. Ещё один плюс: кто это с ним? Ты её знаешь?

«Если я останусь, он может и перестать быть спонсором клуба», – парирует Тон, но вслух предпочитает только ответить на поставленные вопросы:

– Это младшая сестра Кхун Нока. И не вздумай к ней клеиться.

– А что… – Синг не договаривает, меняясь в лице, а следом уже складывая руки в вае: – Здравствуйте, Кхун Нок.

Тону ничего не остаётся кроме как повернуться: медленно и осторожно, будто это может сломать в нём что-то.

– Здравствуйте. – Два голоса звучат одновременно.

Тон всё-таки поднимает взгляд. Правда, на Ним, которая так и продолжает улыбаться: довольно, если не сказать радостно.

– Это нонги из клуба, – поясняет голос Нока, однако Тон так и не рискует перевести на него взгляд. Слишком страшно увидеть равнодушие или недовольство на чужом лице. А может, и вовсе… разочарование.

– Я Синг, – тут же представляется друг. – А вы…

– Ним.

Ним стреляет любопытным взглядом в Синга, и тот не остаётся в долгу, продолжая пытаться удержать её внимание.

– Моего друга, думаю, вы уже знаете, Нонг Ним, это Тон.

– Вы пришли посмотреть факультеты?

Голос неприятно сипит, и Тон замолкает, поджимая губы, но вместе с этим всё-таки переводя взгляд на Нока в уверенности, что тот не смотрит. Однако стоит поднять глаза, как Тон сталкивается со взглядом Нока: внимательным и цепким, будто тот всё это время за ним наблюдал.

– Один факультет, – поправляет Ним Синга, и голос её звучит как-то отдалённо. – Я уже знаю, что буду поступать на ваш факультет, Пи Тон.

– Ну да. – Нок отворачивается, больше не давая возможности Тону рассмотреть хоть что-то в его глазах, и улыбается чуть криво: – Тебе же нужно будет как-то управлять семейным бизнесом, так что вариантов и нет.

– Я ещё школьница, Пи, – тянет Ним, и скулы её розовеют, а может, виной тому жаркое солнце, под которым стоят брат с сестрой. – Мне ещё учиться и учиться. И вообще. – Она оборачивается к Ноку, будто так её слова дойдут до него лучше: – Ты куда-то хотел. Сам же сказал, Пи, что тебе нужно здесь с кем-то встретиться и что-то отдать. Можешь идти по своим делам, не буду больше отнимать время. Пи Тон, ты сейчас свободен? Сможешь мне показать факультет?

– А может, я буду вашим проводником? – встревает в разговор уже поднявшийся из-за стола Синг. – Покажу вам свой факультет, быть может, он даже заинтересует больше.

Нок рядом хмыкает, и Тон с ним полностью согласен. А вот к теплу взгляда тёмных глаз не готов. Это выбивает его из колеи и вызывает растерянность.

То, чем закончилось их предыдущее общение… Куда делся тот ледяной взор? Почему сейчас он… такой?

«Не было у него ледяного взгляда в самом конце, вспомни», – нашёптывает внутренний голос, однако Тон не желает вспоминать тот день. Вернее, свой побег из дома Нока и то, что ему предшествовало.

– Я же сказала, что факультет уже выбран, Пи. Так что, пожалуй, откажусь. Пи Тон? Ты устроишь мне экскурсию? И ещё пить хочется… Пи. – Ним снова оборачивается к Ноку. – Не переживай за меня, всё будет хорошо. Ты ведь доверяешь Пи Тону, да? Ты ведь сам говорил, что доверяешь.

Тон снова возвращается взглядом к Ноку, желая убедиться… И тот подтверждает, не просто кивком, но и словами:

– Да, доверяю.

И от этого внутри у Тона становится одновременно больно и тепло.

«Заслуживаю ли я этого доверия?..»

– Тогда не беспокойся и иди по своим делам. Ну? Давай-давай, нам домой ещё возвращаться, а вдруг ты не успеешь отдать, что хотел? Или человек уйдёт?

Только сейчас Тон отмечает небольшую сумку на плече Нока, да и то лишь потому, что тот сжимает пальцы на ремне, привлекая тем самым к ней внимание.

– Прогоняешь собственного брата, ай как нехорошо, – смешливо щурится Нок и всё-таки даёт своё согласие: – Хорошо, отдыхай. Тон…

Снова найдя взглядом тёмные глаза, Тон выгибает брови в немом вопросе и незамедлительно получает на него ответ:

– Позаботься о Ним. Как закончите экскурсию, позвони, я вас найду.

– Хорошо, – соглашается Тон. – Я позвоню.

* * *

– Брат у меня гиперзаботливый, – вздыхает Ним, когда, купив стакан холодной газировки, они сворачивают к корпусу.

– Просто он тебя любит и беспокоится, – внезапно не соглашается Синг, вставая по другую сторону от Ним.

Тон с ним согласен и готов был озвучить то же самое, однако не успел, друг снова опередил. Впрочем, Тону кажется, что любовь Нока к сестре видна и понятна без слов. Он ещё в прошлый раз заметил, как дорожит тот Ним.

– Ему бы девушку найти, а не за меня цепляться, – ворчит Ним, оттягивая воротничок блузки. – Жарко… Подержи, пожалуйста, Пи!

Вручив Тону стакан с розовой газировкой и воровато оглядевшись, Ним быстро расстёгивает ещё одну пуговицу на блузке и обмахивается ладошкой.

– Вот так гораздо лучше. А брат… Всё время работой занят, ощущение, что он женат на ней… Я так рада, Пи, что ты появился!

– А при чём тут Тон? – Синг даже чуть наклоняется в недоумённом любопытстве, будто по лицу Ним может прочесть ответ.

Тону, впрочем, тоже интересно его услышать.

– Он перестал жить только работой. – Ним отпивает газировку через трубочку и довольно жмурится на яркое солнце. – А ещё стал больше общаться с людьми не только по делу и выбираться из дома. Вот сейчас, например… Когда я звала его сюда пару месяцев назад, как обычно, прикрывался делами и вообще сказал: «Сходи с подружками».

На последней фразе Ним понижает голос, явно цитируя Нока, и Синг рядом смешливо хмыкает, Тон, впрочем, тоже усмехается уголками губ, ровно до следующих слов:

– А вчера он сам пришёл ко мне и спросил, не схожу ли я с ним. Он, конечно, сказал, что ему нужно что-то кому-то отдать и всё такое, так что снова похоже на какие-то дела, однако… Я уверена, что, не появись ты, Пи, и он бы нашёл, с кем передать. Что бы это ни было. Как обычно раньше и делал.

– Не думаю, что я сыграл тут хоть какую-то роль, – не соглашается Тон, качнув головой. – Просто так совпало, Нонг Ним. Идём, я покажу вам факультет.

– Хорошо, Пи Тон, но… – Ним неуверенно замолкает, поднимая взгляд на Тона, а потом всё-таки решается, спрашивая: – Пи Тон, а ты не дашь мне свой лайн? Вдруг у меня будут вопросы перед поступлением или ещё что…

Она так смотрит, что Тон сдаётся, даже не начав сопротивляться. Ведь это всего лишь лайн.

– Хорошо.

* * *

В здании факультета тоже много народа. Гораздо больше, чем в столовой или на улице. Хотя, может, всё дело в замкнутом пространстве, где даже несколько человек кажутся почти толпой. Зато здесь работают кондиционеры и гораздо прохладней, чем снаружи.

Знакомые коридоры, закрытые и пустые сегодня аудитории. Лишь у одной из них, прямо впереди, двери распахнуты, а на пороге стоит толпа. Тон притормаживает, дожидаясь, пока она рассосётся, и лишь после этого продолжает путь, чтобы замереть у той самой аудитории и обернуться.

– Если хотите, можем остаться и послушать, что скажет профессор.

Синг открывает рот, видимо, собираясь что-то ответить, но, покосившись на Ним, на удивление так ничего и не говорит. Лишь смущенно поджимает губы и отворачивается.

«Удивительная картина – удержавший язык за зубами Синг. Кажется, она ему действительно понравилась».

Тон прячет улыбку, что так и просится на губы, и снова смотрит в сторону двери, прежде чем поторопить с ответом, позвав:

– Ним?

Она тоже заглядывает в аудиторию, обегая взглядом сначала людей, затем профессора у белой доски, и качает головой, отчего высокий хвост чуть-чуть оживает, приходя в движение.

– Нет. Думаю, профессоров я ещё наслушаюсь, Пи. Лучше покажи, где что находится, и расскажи, как проходит обучение. Брат выпустился четыре года назад, думаю, за это время многое могло поменяться.

– Я только на первом курсе, Нонг, – с улыбкой напоминает Тон, краем глаза отмечая обиженно застывшего позади Ним Синга, у которого украли эфирное время. – Я мало что знаю.

– Значит, расскажи, что слышал от старших или на дне открытых дверей. Ты ведь тоже на таком бывал. В прошлом году же ходил? – не отстаёт Ним, складывая руки на груди и поднимая подбородок, а потом неожиданно жалобно тянет: – Ну, пожа-а-алуйста? Пожалуйста?

– Хорошо, расскажу всё, что вспомню.

– И я послушаю, – вклинивается Синг, улыбаясь, когда Ним обращает на него внимание, и невинно добавляя: – Любопытно сравнить наши факультеты.

* * *

– А здесь у нас библиотека. – Тон указывает на дверь с подтверждающей его слова табличкой. – Сегодня нам туда не попасть, однако…

– Она очень большая, – воспользовавшись намёком на паузу, заканчивает Синг. – Я как-то приходил сюда за книгой. Библиотека на этом факультете реально впечатляет. Два уровня, несколько зон…

– Есть где поработать над заданием, где почитать, и ещё компьютерная зона, – продолжает Тон, как только друг замолкает. – Хотя, чтобы поработать на компьютерах, лучше спуститься на этаж ниже. Техника там гораздо новее и есть интернет.

– Круто, – выдыхает Синг, тогда как Ним отвлекается на мобильник, отступив чуть в сторону и будто бы потеряв всякий интерес к экскурсии. – У нас на факультете вообще нет библиотеки, приходится либо в главный корпус бегать, либо к вам. Что за несправедливость?

– Как говорят старшие, у нас просто спонсоры щедрые. – Тон посмеивается, направляясь в сторону лестницы, и замирает, едва не пропустив первую же ступеньку от внезапного вопроса:

– Простите, но я всё хотела узнать… Почему мой брат спонсирует именно клуб, а не факультет, что было бы логичней. Вы не знаете? Вы всё-таки часть клуба.

– Ну-у-у… – Синг ерошит волосы и тут же приглаживает, чтобы те не торчали в разные стороны. – Он как-то сказал, что ждёт, когда погибший друг вернётся выполнить обещание.

Тон просто не успевает отреагировать и закрыть Сингу рот. Тот стоит слишком далеко для этого, а слова неожиданно застревают в горле.

– Ой, – выдыхает Синг, поймав осуждающий взгляд Тона, и поджимает губы, спешно увеличивая расстояние между ними ещё на шаг. Если бы на месте Ним был кто-то из приятелей, Синг бы наверняка за них спрятался и ещё бы что-нибудь сказал, однако невысокая хрупкая девушка останавливает его от ребячества лучше, чем что-либо ещё.

– Но у брата никто из друзей не умирал… – растерянно шепчет Ним, переплетая пальцы в замок и будто бы замыкаясь. – Он ничего такого никогда не рассказывал…

– Ой, – повторяет Синг, снова поджимая губы, будто запирая любые другие слова внутри себя.

От слов Ним у Тона в груди колет тупой иглой: остро, больно, неприятно, и разрастается пустота. Ему вспоминается, как тогда, за завтраком, Ним отреагировала на имя Кхема, переспросив…

Под ложечкой сосёт, но Тон отгоняет эти ощущения, отгораживаясь от них мыслью: «Она ещё не родилась, когда он умер».

В воспоминаниях Кхема, что доступны сейчас Тону, ни разу не было даже упоминания маленькой девочки. Лишь он, Нок, тётушка Нэн и… Наоварат.

«Значит, Пи ни разу не рассказывал тебе о Кхеме, но при этом рассказал клубу?.. Он действительно всё ещё ждёт?..»

– Кстати, – внезапно вновь подаёт голос Синг. – Мне же пора. Если опоздаю, Пи Най мне голову откусит.

– Скорее уж утопит, – на автомате поправляет его Тон с усмешкой и встряхивается, возвращаясь в реальность. – Иди, пока тебя не окунули в бассейн.

– Да меня так и так окунут, – смеётся Синг, тогда как Ним растерянно хлопает глазами, переводя взгляд с одного на другого. Она больше не сжимает руки и не закрывается. Невооружённым глазом видно, что сковавшее её тело напряжение наконец-то отпускает. А вот в Тоне оно, наоборот, зреет, хотя причин для этого особых и нет.

– Нам заглянуть? Посмотреть представление? – поддевает Тон друга, однако при этом поглядывает краем глаза на Ним, отслеживая реакцию. Смутное нежелание оставаться с ней наедине зреет где-то внутри, оседая тяжестью в животе.

– Нет. Ни за что. Ни в коем случае!

– А что за представление? – тут же ловится на брошенный Тоном крючок Ним.

– Ничего интересного, поверь мне, Нонг Ним. А-а-абсолютно ничего интересного.

– Шоу русалок, – нашёптывает Тон, расплываясь в улыбке, слишком уж восторженное выражение появляется на лице Ним. А вот Синг кривится, будто лимон без подготовки проглотил.

– А ещё друг называется! Всё, я убежал. Не приходите. Ничего интересного там не будет!

Синг сбегает так быстро, будто за ним комодский варан гонится.

– Действительно шоу русалок? – почему-то шёпотом уточняет Ним, заглядывая Тону в глаза.

– Не профессиональных, – уточняет тот, наконец-то принимаясь спускаться вслед за унёсшимся в сторону плавательного клуба Сингом. – Так что имей в виду, это может быть бревно с хвостом.

– Проводишь меня? Я хочу посмотреть на бревно с хвостом. Никогда таких не видела.

Тон коротко смеётся, и на душе у него становится легче.

* * *

– Брат действительно рассказывал вам о каком-то умершем друге или Пи Синг так неудачно пошутил? – нарушая тишину, тихо спрашивает Ним, когда они идут в сторону плавательного клуба.

Солнце всё ещё ярко светит, однако становится уже не таким жестоким, ведь день близится к вечеру, да и вдоль дорожки, по которой они идут, высятся деревья, создавая спасительную тень.

– Действительно говорил, – подтверждает Тон то, что может подтвердить любой из клуба, и прячет руки в карманы. – Но тебе лучше спросить у самого Пи Нока, если хочешь подробностей. Мы мало что знаем.

Пальцы нащупывают в кармане брюк мобильник, и Тон вспоминает о просьбе Нока сообщить ему об окончании экскурсии.

– Это тот самый Кхем? – неожиданно спрашивает Ним, вырываясь на несколько шагов вперёд и разворачиваясь, вставая перед ним так, что Тону приходится остановиться, а людям вокруг обтекать их, будто вода камень. – Тот, чьё имя ты тогда произнёс за завтраком?

«Умница. Голова у тебя работает…»

Тон не знает, похвалить Ним или ругнуться, особенно когда она продолжает развивать мысль:

– А значит, ты знаешь, кто такой Кхем, Пи. Расскажи мне.

– Тебе лучше спросить об этом у своего брата.

– Но я хочу узнать у тебя. Почему тебе мой брат рассказал, а мне не рассказывал? Как вы так быстро сблизились? Я даже не знаю, когда именно вы познакомились, а он уже рассказывает тебе то, чего никогда не рассказывал мне.

Ним разве что ножкой не топает: надутая, обиженная, и эти чувства, кажется, лишь подпитывают упрямство.

«Любимая лелеемая дочка и сестрёнка, да?»

Тон судит по опыту общения со своей собственной сестрой. Пла точно так же порой себя ведёт, только вот ей одиннадцать, а Ним…

Он не знает точно, сколько той сейчас, но вряд ли меньше шестнадцати, а может, и вовсе почти восемнадцать, раз в следующем году поступать.

– Спроси у Пи Нока, не у меня.

«Да и что я могу сказать? Я узнал это не от Пи, а из снов, в которых я смотрю глазами Кхема?»

Тон обходит застывшую Ним по дуге и оборачивается, так и не заметив движения.

– Нонг Ним, ты идёшь? Синг бегает быстро, мы можем упустить возможность увидеть его с хвостом.

– Почему ты не хочешь мне сказать, Пи?..

В голосе Ним обида, а в тёмно-карих, чуть светлее, чем у брата, глазах стоят слёзы.

Синг бы на его месте наверняка всё выложил, и совсем не потому, что трепло, а потому, что не имеет внутри защиты от девичьих слёз. А вот Тон натренирован младшей сестрой, и такая мелочь, как пара даже не пролившихся ещё слезинок, его не пронимает.

– Потому что я не хочу, чтобы Пи на меня обижался или сердился, Нонг Ним. Идём скорее, мне нужен повод поддеть потом Синга.

Тон поторапливает, стараясь идти в тени, и радуется, что Ним больше ничего не спрашивает. Будто приняла его ответ и смирилась.

Достав мобильник, Тон на ходу набирает: «Мы закончили экскурсию, но ваша сестра изъявила желание посмотреть представление в клубе плавания, так что мы идём туда».

Ответ не заставляет себя долго ждать: «Ок, найду вас там».

– Написал брату, Пи? – тут же интересуется Ним, и Тон кивает.

– Сказал, что мы пошли в клуб, чтобы Пи Ноку не пришлось тратить время и искать нас здесь.

Тон едва не спотыкается, зацепившись краем глаза за тёмное пятно на соседней дорожке, среди снующего туда-сюда народа. Сердце в груди тут же тревожно заходится, и он оборачивается, на удивление быстро вновь находя взглядом фигуру в чёрном. Тон понятия не имеет, тот же ли это человек, которого он видел уже несколько раз… Однако одет он очень похоже. Даже маска, закрывающая пол-лица, присутствует.

– Пи?.. – тихо зовёт Ним, привлекая внимание, и только сейчас Тон понимает, что остановился как вкопанный. – Что-то случилось?..

– Показалось, – не желая тревожить Ним, отзывается Тон, тряхнув головой, однако обходит её и пристраивается с другой стороны, осторожно касаясь плеча и тем самым прикрывая спину. – Идём, Нонг Ним. Тут уже не очень далеко.

Когда он оглядывается, прежде чем завернуть за угол, человека в чёрном на прежнем месте уже не оказывается.

«Показалось», – повторяет Тон уже себе.

Он понятия не имеет, правда это или ложь.