- Но я хочу остаться в этом теле, - плакала Элси. - Я хочу быть твоей совершенной парой.
- Хорошо, мы отправимся сразу после завтрака, но после этого мы сразу пойдем в город, и эти маленькие существа не смогут пойти с нами.
- О, нееее-т... - заскулили хот-доги.
Молодой Адольф быстро тащил свою жену на поводке по оживленным, покрытым грязью улицам города, надеясь как можно скорее покончить с ее регистрацией. Горожан тошнило желтым сиропом в сточные канавы. Каждые три метра какое-то существо, казалось, извергало желтый бульон во что-то, как будто весь город только что проглотил ту же самую мерзкую пищу. Гитлер с облегчением надел свой желтый парадный халат поверх мундира.
- Мне нужно многое сделать до наступления ночи, - сказал Адольф жене. - Мне нужно найти способ войти в город, чтобы поговорить с Золотым угрем, чтобы он сказал мне, где найти место, куда уходят предметы, чтобы я мог найти свой портфель, чтобы получить образ несовершенного человека, чтобы найти его и стереть, а затем найти способ вернуться к своему нормальному размеру, чтобы я мог навсегда покинуть это место.
- Но что будет со мной? - спросила его жена. - Ты же не собираешься бросить меня? А как же дети?
- У меня есть долг перед моей нацией. Я не могу оставаться в этом мире.
- Можно мне пойти с тобой? - спросила его жена.
- Скорее всего, нет, я так не думаю... - ответил Адольф жене, но его прервал гневный, фыркающий рев позади него.
Обернувшись, он увидел огромного бородавочника из предыдущей ночи, который взял жену Адольфа в свои волосатые, жирные руки, схватил ее за горло и ухмыльнулся, глядя на Адольфа сверкающими от ярости глазами.
- Ты убил мою совершенную жену! - крикнул бородавочник.
Прежде чем Адольф успел отреагировать, бородавочник свернул его жене шею и бросил труп на землю между ними. Девушка-призрак отошла от трупа, испуганная и растерянная. Когда бородавочник увидел Элси, он схватил призрака за шею и свернул ей голову. Голова Элси тут же откинулась назад. Он поднял ее в воздух и швырнул в стену, но она лишь пролетела сквозь нее, не получив никакого урона.
- Твоя жена не может умереть? - крикнул бородавочник. - Тогда я убью тебя!
Бородавочник бросился на офицера. Хотя Адольф считал себя опытным специалистом в рукопашном бою, его память все еще была слишком пуста, чтобы вспомнить какие-либо маневры, которые помогли бы ему отбиться от набросившегося на него бородавочника. Он просто стоял на месте и перебирал в памяти все, что мог вспомнить, пока бородавочник прыгал на него, валил на землю и размахивал кулаком размером с бетонный блок.
Адольф лежал в луже грязно-желтой рвоты. Его халат был обмотан вокруг шеи. Бородавочник споткнулся и замер на середине своей атаки. Он заметил в Адольфе что-то такое, чего не замечал раньше. Он узнал его форму. Адольф тоже заметил это. На бородавочнике тоже была нацистская форма.
Мутантные существа уставились на них, когда они оба лежали на дороге и смотрели друг на друга с открытыми от удивления ртами.
- Кто ты? - спросил бородавочник.
- Я не знаю, - ответил Адольф человеку-бородавочнику. - Я прибыл совсем недавно и потерял память. Люди здесь называют меня Адольфом Гитлером, потому что на моей форме написано "Адольф Гитлер".
- Я тоже потерял память, - сказал человек-бородавочник, вытаскивая их из грязи и вытирая блевотину с их нацистской формы. - На моей форме тоже написано "Адольф Гитлер". Я пришел сюда, чтобы найти несовершенного человека.
- Несовершенного? В каком смысле? - спросил Адольф у бородавочника.
- Я точно не знаю, - ответил бородавочник. - Я не помню его лица, но он несовершенен. Он - чума, и я здесь, чтобы избавить от нее общество.
- Прямо как я! - сказал Адольф человеку-бородавочнику. - Моя миссия - найти последнего несовершенного человека и уничтожить его.
- Но ты сам так несовершенен, - сказал человек-бородавочник. - Как может такое нелепое существо, как ты, знать что-то о совершенстве?
- Я несовершенен? Я - определение совершенства!
- Нет, это я - определение совершенства! - сказал человек-бородавочник.
- Ты отвратительный людоед, - сказал Адольф человеку-бородавочнику.
- А ты - долговязый, костлявый эльф, - ответил бородавочник.
- Как такое возможно? - спросил Адольф у бородавочника. - Как мы можем иметь одинаковую работу?
- Хм-м-м... - бородавочник почесал волосы на подбородке. - У меня был напарник, когда я отправлялся в это путешествие. Может быть, ты мой напарник?
- Да, у меня тоже был напарник.
- Как выглядел твой напарник? - спросил бородавочник.
- Я не знаю, но уверен, что он был таким же совершенным, как и я.
- Возможно, ты и есть мой партнер, - повторил бородавочник. - Но этот странный мир, в котором мы оказались, мутировал в тебя ужасным образом.
- Да, это должно быть так, - сказал Адольф бородавочнику. - Если не считать того, что это ты мутировал ужасным образом, а не я.
Бородавочник покачал головой, но не стал обсуждать этот вопрос дальше.
- Тогда нам нужно объединить усилия. Мы можем объединить наши ресурсы и обмениваться информацией. Вместе мы найдем несовершенного человека и уничтожим его раз и навсегда!
Адольф улыбнулся и пожал жирному мутанту руку. Краем глаза Адольф понял, что Элси пытается вернуться к мертвому богомелеону, снова завладеть им и заставить двигаться... но плоть была мертва. Она больше не могла принять облик совершенной женщины.
- Пойдемте выпьем, - предложил бородавочник.
Адольф кивнул и, щелкнув пальцами, приказал девушке-призраку подняться из грязи и следовать за ними.
Девушка-призрак стонала о том, что ее дети больше не будут воспринимать ее как мать вне тела богомелеона, когда они вошли в трактир и сели за ближайший к стойке столик. Трактирщик приветствовал их "Зиг хайль" и поставил перед ними два молочно-коричневых напитка еще до того, как они успели что-либо заказать.
- Я помню только, как очнулся в огромной сети и с очень скудными воспоминаниями о своей прежней жизни, - фыркнул бородавочник. - Через несколько часов я спустился с паутины и понял, что меня окружают дома и здания. В огромной паутине жили люди. Меня приняли в доме отвратительного калеки, и я рассказал ему, что, по моему мнению, должно происходить с калеками. Он рассказал мне, что их паутинное сообщество называется Сеть. Они держат в Сети текстильную фабрику, где собирают паучьи нити для одежды, занавесок и тому подобных вещей. В конце концов я нашел в себе силы покинуть это место, и меня направили сюда, в город. Я нашел его еще более жутким и абсурдным, чем Сеть, но я решил, что это хорошее место для начала моих поисков несовершенного человека.
- И твои поиски принесли плоды? - спросил Адольф у человека-бородавочника.
- Не очень, - хмыкнул бородавочник. - Но я расспрашивал многих людей. Они сказали, что недавно в городе появился незнакомец, который утверждал, что находится в бегах от правительства. Я уверен, что это наш человек. Но в последнее время его никто не видел. Он спал на улице, и его якобы легко было найти. У меня такое чувство, что его похитили.
- Похитили?
- Похоже, здесь довольно часто случается, что люди просто исчезают с улиц по ночам. Ходят слухи, что их похищают приспешники Золотого угря и увозят в замок.
- Приспешники?
- По слухам, Золотой угорь - жестокий ученый, который проводит эксперименты над похищенными им гражданами.
- Значит, ты полагаешь, что несовершенного человека держат в плену где-то в замке Золотого угря?
- Да, нам нужно отправиться туда и осмотреться. Сегодня вечером там должен состояться бал. Я знаю, что могу достать приглашения, но нам нужно найти пары.
- Женщин?
- Да, а в городе очень мало женщин. Мы можем купить несколько в зоомагазине, я полагаю. Жаль, что ты убил мою совершенную жену...
- Она была свиньей!
- Она была моей любимицей! Лучше, чем твой ходячий труп жены.
- Хотя она гораздо привлекательнее твоей свиньи, эта девушка-призрак - определенно неестественное существо. Я бы предпочел не брать ее на бал в качестве своей спутницы.
- А если я пойду как твоя совершенная жена? - спросила девушка-призрак. - Я могу завладеть одним из детей и превратиться обратно в нее.
- Полагаю, это может сработать, - сказал Адольф девушке-призраку.
- А я могу уговорить другого ребенка превратиться для тебя в женщину-свинью, - сказала она человеку-бородавочнику.
- Это не совсем свидание, - фыркнул бородавочник, глядя на девушку-призрака, - так что я не против. Если эти дети, как вы их называете, обладают способностью к оборотничеству, они могут оказаться весьма полезными в нашей миссии.
Они отправили Элси обратно домой, чтобы она подготовила детей к вечернему балу, а Адольф и его напарник-бородавочник попытались примирить свои воспоминания. Они обнаружили, что оба помнят одни и те же подробности о своей миссии, но ни один из них не знал слишком многого о своем прошлом или о внешности несовершенного человека.
- Я бы очень хотел узнать, кто такой этот Адольф Гитлер, - сказал Адольф человеку-бородавочнику.
- Да, он и на моей форме тоже, - ответил бородавочник.
- Это он придумал форму?
- Или он наш командир?
- Ты уверен, что это не именная бирка? - спросил человек-бородавочник. - А ты уверен, что ты не Адольф Гитлер?
- Но тогда у тебя не была бы точно такая же табличка с именем.
- Тогда я тоже Адольф Гитлер.
- У нас должны быть одинаковые имя и фамилия?
- Не знаю. Вполне возможно.
- Это смешно.
- Или там, откуда мы родом, всех зовут Адольф Гитлер.
- Ужасно!
- Кстати, об ужасе, - сказал бородавочник, пуская слюни со стороны своего черноватого бородавочного рыла, - что ты думаешь об этом месте, в котором мы сейчас находимся?
- Его нужно стереть с лица земли! - сказал Адольф человеку-бородавочнику.
- Штурмовиками! - сказал бородавочник.
- Блицкригом!
- Ракетами!
- Нейтронными бомбами!
- Но, - начал бородавочник, - как, по-твоему, это место вообще может существовать? Откуда оно взялось? Почему мы никогда не слышали о нем раньше?
- Не знаю, - ответил Адольф бородавочнику. - Наверное, оно очень хорошо спрятано.
- Я думаю, его создала природа.
- Природа?
- Внешний мир абсолютно совершенен, - сказал человек-бородавочник. - Во всех отношениях это полное совершенство. Но во Вселенной все держится на равновесии. Добро и зло, материя и энергия, совершенство и несовершенство... Чтобы было совершенство, должно быть равное количество несовершенства.
- Богохульство! - сказал молодой Адольф Гитлер.
- Этот маленький город полного несовершенства и хаоса существует как противовес чистому совершенству всего остального мира.
- Абсурд! - сказал Адольф человеку-бородавочнику. - Совершенство не может существовать вместе с несовершенством. Пока есть хоть искра несовершенства, совершенства не существует. Чтобы достичь совершенства, все несовершенства должны быть стерты!
- Но как тогда ты объяснишь этот город? - спросил бородавочник. - Если мы настолько совершенны, как мы могли допустить такое место?
Адольф стукнул кулаком по столу и опрокинул их бокалы. Ему нечего было сказать, но он, наверное, все равно продолжил бы разглагольствовать о нелепости этого уродливого места и уродливости его жителей. Но тут он заметил, что со всех углов комнаты на него смотрят мутировавшие глаза-пупырышки.
Перед самыми сумерками, после того как Гитлер и бородавочник почистили свои мундиры и получили четыре фальшивых приглашения на бал от высокого, дурно пахнущего человека с руками ящерицы и клювом, они встретились с Элси и детьми в центре стрекозиного моста. Дети уже были подростками.
- Привет, папа, - сказал подросток с гребнем.
- Привет, папа, - ответила девочка-швабра и помахала рукой.
Человек-бородавочник нахмурился на Адольфа за то, что тот терпит присутствие этих отвратительных существ.
- Они очень быстро растут, правда? - спросила девушка-призрак.
Адольф в ответ нахмурился.
- Я сказала им, что я их тетя, - ответила Элси. - Я не знала, что еще им сказать.
- Это и есть наши пары на бал? - бородавочник в ужасе сузил глаза.
- Они еще должны превратиться, - сказал Адольф бородавочнику.
Элси щелкнула своими белыми призрачными пальцами по существам.
- Сделайте это так, как я вам показала.
Оба существа изменили форму и выглядели как совершенные партнеры для мужчин в элегантных вечерних платьях. Партнерша бородавочника выглядела почти так же, как женщина-свинья, умершая накануне ночью.
- Ты вернулась! - обратился бородавочник к женщине-свинье.
Он подбежал к ней, обнял и лизнул в щеку. Свиноматка подмигнула ему.
- Я не могу тебя поцеловать, - сказала Адольфу девушка-призрак, входя в тело его совершенной подруги. - В конце концов, я в теле твоей дочери. Это было бы странно.
- Вполне приемлемо, - сказал Адольф.
Она быстро обняла Адольфа и похвалила его чистую, блестящую форму. Взяв друг друга за руки, они вчетвером отрабатывали элегантные бальные шаги, пока шли через стрекозиный мост к замку Золотого угря.
Они шли уже целый час, но так и не дошли до конца. Мост был таким длинным, что долгое время не было видно ни конца, ни края. Все, что они могли видеть, - это мост и розово-голубую клубящуюся пустоту вокруг него. На мосту никого не было видно. И хотя они подумали, что по мосту должны были пройти другие люди, чтобы попасть на бал, они никого не увидели. Они подумали, не опоздали ли они или не пришли слишком рано.
- Как-то одиноко здесь, - сказал Адольф остальным.
Остальные согласились.
- Абсурдно и одиноко, - сказал бородавочник.
- Этому нет конца, - сказала Музыка.
Когда через добрый километр показался город, все вздохнули с облегчением. Замок был огромным, как гора. До него оставалось еще несколько километров, но было видно, что замок, должно быть, вдвое больше, чем весь город.