— Можно воспользоваться твоим зеркалом? Миссис Уиллоу едва не застала меня, когда я пришла через зеркало внизу.

Она просто сидела и смотрела на меня, ничуть не смущаясь своей наготы.

— Я пыталась найти тебя во время обеда, но тебя нигде не было.

— Я обедала с Корой в Майами. — Я опустила взгляд на кольцо, избегая взгляда Ингрид. — Так можно портал?

Она встала и сократила расстояние между нами.

— Иди сюда.

И тут она обняла меня.

Я застыла.

Если она и заметила, это не помешало ей потереть мою спину со словами:

— У тебя сейчас должен быть самый счастливый период в твоей жизни, а ты разгребаешь всю эту кашу.

Сначала мне хотелось оттолкнуть её. Но затем ситуация показалась мне настолько нелепой, что я прыснула. Ингрид отстранилась, хмуро глядя на меня.

— Что смешного?

— Во-первых, будешь хмуриться — морщины появятся. — Она закатила глаза. — Во-вторых, выключи режим мамочки. У меня уже одна есть.

— Я на сотни лет старше тебя.

— Это ничего не значит. Мы выглядим ровесницами. В-третьих, прикройся. — Я вывернулась из её рук и притворно передёрнула плечами. — Не все хотят обниматься с голыми людьми.

— Ну, мне нравится ходить голой. — Она взяла меня за руку и пригляделась к кольцу. — Оно действительно единственное в своём роде. Слышала бы ты, как он разговаривает с ювелирами. — Ингрид подняла мою руку, чтобы кольцо оказалось на уровне моего лица. — Но он добился того, чего хотел.

Я нахмурилась.

— А чего он хотел?

— Чтобы бриллиант выглядел в точности, как твои глаза. Именно нужного оттенка зелёного. Несколько ювелиров и продавцов бриллиантов оббегали весь мир в поисках подходящего. Эндрис назначал встречи, и Торин, конечно же, много жаловался ему на некомпетентность всех этих людей, которые не могли найти то, что надо.

К моим глазам подступили слёзы. Значит, Оникс не преувеличивала.

Ингрид натянула на себя спортивный топ и леггинсы.

— Видела бы ты его, когда нужный камень всё-таки нашёлся, — продолжала Ингрид. — Он даже бровью не повёл, услышав запредельную цену. Чтоб ты знала, он даже предложил дополнительную выплату тому, кто найдёт подходящий бриллиант. Это камень должен был пойти одновременно и для помолвочного кольца, и для обручального. Древние фамильные кольца специально нашёл Эхо. Эй… я не хотела доводить тебя до слёз.

— Прости. Это… это должен был быть мой идеальный день, чёрт побери!

— Понимаю. — Она вновь подошла ко мне и потёрла мои плечи. — Но знаешь, как говорят… Чем больше приходится бороться за любовь, тем больше потом ценишь то, что имеешь.

Я вытерла мокрые щёки и с сомнением взглянула на Ингрид.

— Впервые слышу.

— Я только что сама придумала. Какие планы на вечер?

— Раз Лавания ещё не вернулась, пойду домой практиковаться с магией и продолжать жалеть себя. Присоединишься?

— Туманы Хель, ни за что! Но ты можешь присоединиться ко мне. Иди переоденься в спортивную форму. Сожжём лишние калории.

— Ты же терпеть не можешь потеть, — вспомнила я её жалобы в «Стабхабе».

— Я ненавижу потеть, когда я вся накрашенная и на каблуках. Но, как видишь, сейчас другой случай.

Вот только её спортивный наряд такой же стильный, как и повседневная одежда. Хотя, как и я, она специально подбирает вещи с потайными кармашками, чтобы спрятать артаво. Прямо у меня на глазах она сложила во внутренний карман крошечный артавус со стилусом для порталов и застегнула на молнию.

— Ладно, уговорила. Куда пойдём?

Ингрид ухмыльнулась.

— В твой лес. Нам, Бессмертным, нужен камуфляж на время тренировок. А местные деревья как раз тебя очень любят.

Я воспользовалась её личным порталом, переоделась на сверхскорости и сказала Феми с Оникс, что иду на пробежку. Торин с моими родителями до сих пор не вернулись. Мы вместе с Ингрид перенеслись в лес. Я обвела взглядом зелень и улыбнулась. Мне уже стало значительно легче.

— Спасибо, что позвала. Это как раз то, что мне было нужно, — сказала я Ингрид.

— Догони меня, если сможешь, — сказала она и сорвалась с места.

Я с лёгкостью поспевала за ней. В какой-то момент даже обогнала.

— Читерша! — выкрикнула она.

— Я не виновата, — бросила я в ответ. Деревья и кусты прокладывали тропинки для меня, благодаря чему бежать было легче. Спустя час мы остановились. Я прислонилась к стволу дерева, пытаясь перевести дух. Весенняя трава была густой и пышной.

— Ты только посмотри на эти маленькие росточки, — сказала Ингрид. Я проследила её взгляд. Она смотрела наверх. Кроны деревьев казались бесконечными, но солнечные лучи всё равно пробивались, чтобы напитать растительность внизу. Ингрид исчезла и вернулась с бутылками холодной воды. Как хорошо уметь открывать порталы в воздухе. Ингрид бросила одну бутылку мне и открутила крышку со своей.

— Ты ориентируешься, где мы сейчас? — спросила она.

Мы бежали на север, и деревья вдоль побережья не сильно изменились.

— В национальном парке Маунт-Худ. Ну или где-то в Вашингтоне.

— Или в Канаде, — со смешком добавила Ингрид.

— Или в Аляске, — сказала я. Закрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом и тёплыми лучами солнца. Как вдруг услышала шепотки и распахнула глаза. — Что-то надвигается сюда.

Ингрид, которая в этот момент пила воду, опустила бутылку.

— Я ничего не слышу.

Я слышала хруст веток, чувствовала дрожь земли.

— Их несколько. Нам надо уходить, Ингрид.

Мы собрались бежать, но было уже поздно. Нас окружили чёрные медведи. Около дюжины медведей. Почти все взрослые. В детстве я смотрела Animal Planet и помню, что чёрные медведи не охотятся стаями и не живут большими семьями.

Мы смещались ближе друг к другу и дальше от них. Моя рука тянулась к спрятанному артавусу. Медведи приближались. Я пыталась нащупать свой источник магии, но была слишком взволнована. Мне нужно успокоиться.

— Они странно себя ведут, — шепнула Ингрид. По ней сложно было сказать, страшно ей или нет.

— Я тоже заметила. Они не стайные животные и редко нападают людей.

Ну же, магия, подсоби.

— Так что, открываем портал и уходим или бежим? — спросила Ингрид. На этот раз я чётко услышала веселье в её голосе. — Мы запросто их обгоним.

— Нет, нам надо сразиться с ними.

— Зачем?

И снова ни намёка на страх. Возможно, она просто адреналиновая маньячка. Это объясняет её увлечение чирлидингом.

— Они одержимы. Видишь, они ведут себя скорее как люди, чем как животные? Торин и Эндрис столкнулись с одержимыми собаками на той неделе. Их надо вырубить, не причиняя особо вреда.

Я снова постаралась призвать свою магию, но её как будто что-то блокировало.

— Ладно, — медленно протянула Ингрид. — Значит, руны скорости и силы, — добавила она.

— Точно. Готова?

Она ухмыльнулась.

— Ага.

— Сейчас!

Мы сорвались с места, Ингрид побежала в другую сторону.

Я атаковала ближайшего медведя, надеясь, что деревья помогут безо всяких просьб. От силы моего удара медведь попятился, но всё же это крупный зверь. Он поднялся на задние лапы и махнул лапой, будто отгонял муху.

От удара я отлетела. Судя по острой боли в бедре, когти оставили свои следы. Приземлилась я на другого медведя. Он набросился на меня. Я словно в замедленном режиме смотрела, как когтистая лапа приближается всё ближе и ближе. Магия покинула меня. Почему?

«Помоги нам!» — взмолилась я, обращаясь к лесу.

Ветви и корни ближайших деревьев резко рванули к нам и схватили медведя за передние лапы. Меня накрыло облегчение, но оно быстро прошло, стоило мне только увидеть страх в медвежьих глазах. Чёрт побери эти души, да как они смеют вселяться в беспомощных животных!

Может, я смогу достучаться до своей магии как-то иначе?

«ОНИКС! ТЫ НУЖНА МНЕ! ВОЗЬМИ КИНЖАЛ!»

Ингрид вскрикнула. Она лежала на земле, волосы взлохмачены, одежда в пятнах от травы. Её лицо выражало недовольство. Она противостояла сразу двум медведям — на одного она сама напала, а второй, побольше, вырвался из плена веток и корней. Что ещё хуже, тот, которого пыталась атаковать я, теперь надвигался на меня. Корни взметнулись из-под земли и начали обвивать ноги зверя.

«Нет, не этого, большого». Надеюсь, они поймут, о ком я.

Корни изменили направление и переключились на медведя Ингрид. Я же направилась к своему, бегая кругами на сверхскорости в надежде сбить его с толку. Но рефлексы одержимых медведей работали не так, как у обычных животных. Они реагировали быстро, как драуги.

Я решила провернуть трюк, который подсмотрела у Торина: запрыгнула на спину медведя и обхватила руками его шею. Надавила сильнее — и вспыхнула искра.

— Минус один! — Ингрид вскрикнула в момент, когда её медведь повалился на землю. Она висела на его шее. — Нужно сдавить горло, но не перестараться, чтобы не сломать кости.

Медведь зарычал и попытался скинуть меня со своей спины. У чёрных медведей верхняя часть туловища не такая сильная, как у гризли. Я крепче обхватила руками шею, коленями сжала бока и пыталась ухватиться за искру. Она была там, только очень слабая. Надеясь на лучшее, я постаралась передать свои мысли в голову медведя.

Медведь расслабился, задние лапы обмякли. Я спрыгнула со спины за секунду до того, как зверь рухнул на землю. Слава небесам. А теперь остальные. Моё внимание привлёк крик Ингрид. Я оглянулась и сразу поняла, в чём дело.

Оникс примчалась в своей роскошной полноразмерной форме. Она была похожа на пантеру. Она скалила зубы и грозно смотрела на сопротивляющихся медведей, некоторым уже почти удалось вырваться из плена ветвей и корней.

Я взяла кинжал, зажатый между зубов Оникс. Искра превратилась в цунами; волна была настолько мощной, что связь с клинком установилась сразу. Оружие изменило форму, увеличилось до посоха, руны на краешке сверкали. Теперь, когда моя магия текла бурным потоком, я могла помочь этим несчастным медведям. Они дёргались, пытаясь вырваться на свободу, возможно, постепенно сходя с ума.

Медленно разворачиваясь, я заглядывала каждому из них в глаза, проникала в разум и успокаивала. Один за другим они засыпали.

Ингрид выглядела озадаченной.

— Это ты..?

— Да.

Я подошла к Оникс.

— Осторожно, эта кошка опасна! — крикнула она.

«Ох, сколько драмы в голосе. Ты ей что, не рассказывала?» — спросила Оникс.

— Нет. Ты выглядишь убойно в этом облике.

Я протянула руку и погладила её по голове. Шерсть на ощупь была более гладкой. В ночь, когда мы сражались с драугами, она блестела так, будто её только что вымыли и расчесали.

— Рейн?

— Всё в порядке, Ингрид, — заверила я и повернулась к Оникс: — Иди к нам, прям так.

«Я тебе не выставочная зверушка, мейлар».

— Это что-то новенькое. Как это переводится?

«Девчонка. На твоё счастье, мне самой нравится быть в этом облике».

— Ингрид, познакомься, это Оникс, мой фамильяр.

«Муза».

— Я думала, у тебя просто кошка, — сказала Ингрид.

— Это и есть кошка, просто большая. Оближи её ладонь, Оникс, или что там ещё кошки делают, — попросила я, уже отходя в сторону, пока Оникс обзывала меня всякими нехорошими словами. Я подошла к ближайшему медведю, направила на него посох и пробормотала: — Выходи, мерзкое исчадие ада.

Душа выскользнула из медведя. Она была полностью чёрной, без каких-либо очертаний и даже определённой формы. Не успела я и глазом моргнуть, как душу скользнула в сияющий конец посоха.

Не знаю, сама ли она туда нырнула или её засосало, но это явно не очень хорошо.

Но сейчас нет времени об этом беспокоиться. Я подошла к следующему медведю, затем к третьему. Закончив, я посмотрела на посох. Что теперь? Погасила руны и уменьшила поток силы, направленный на посох. Тот трансформировался обратно в кинжал, только теперь от него веяло холодом. Я чувствовала это, просто держа за рукоять. Поёжилась.

Нет, холод исходил не от клинка.

Я обернулась и недовольно запыхтела. Ингрид смотрела на меня округлившимися глазами, но я взбесилась не из-за неё. Между деревьев стояли три Норны.

Дважды за один день? Видимо, они уже отчаялись. Оникс зарычала и присела, готовясь к прыжку.

20. СКЛЕП

— Оникс, стой!

Я подошла к кошке и погладила её по голове. Норны приблизились. Ингрид обернулась, заметила их и ахнула. Переместилась ближе к нам.

Одна из Норн направила посох на бессознательных медведей. Впервые вижу Норн с посохами. Ветви и корни отпустили медведей. Удивлённые звери поднялись на лапы и поспешили уйти.

Я вышла вперёд, оставив Ингрид и Оникс за спиной.

— Чем обязана удовольствию лицезреть вас сегодня?

— Нам нужен кинжал, — произнесла одна из них.

Забавно, но я не поняла, кто из них заговорил. Обычно я хорошо различаю их голоса. Может, из-за того, что она была не в духе. Хотя нет, скорее голос казался простуженным.

— Простите, но это невозможно. Мы связаны. Видите?

Я подняла кинжал, и в этот момент случилось нечто странное. Руны проявились на моей руке, и рукоять медленно изогнулась, словно руны на кинжале откликались на те, что на моей коже. Клинок коснулся меня, и мурашки побежали по моему телу. Лезвие было очень холодным. Руны светились всё ярче и ярче, полностью затмив кинжал. Затем они погасли, и я едва не уронила челюсть. Очертания кинжала вспыхнули и потемнели. Прям как Эрик с его булавой, я стала гордой обладательницей татуировки-оружия.

Так, ладно, не знаю, как это произошло, но мне нравится.

Я подняла глаза на Норн и продемонстрировала им свою новую татушку.

— Такие дела. У вас всё?

Они переглянулись между собой и ухмыльнулись. Норнам лучше так не делать, потому что в такие моменты они выглядят довольно пугающе. Как будто я сделала что-то, чего делать не стоило. Они исчезли, и повисла тишина. Даже птицы и деревья притихли.

— Рейн, — тихо позвала Ингрид.

Я оглянулась на неё. Она дрожала.