— Что?

Торин сжал моё плечо.

— Всё в порядке. Оно будет всегда с тобой. У меня есть подходящая подвеска.

— Если встретишь Норн, веди себя как раньше, — добавила Фрейя. — Мы не знаем, в чём заключается их лазейка, но они наверняка первым делом постараются разлучить тебя с семьёй. В прошлом юных ведьм обычно отправляли обучаться к более опытным ведьмам, жрецам, жрицам, шаманам или знахарям. Это было нужно, чтобы уменьшить влияние родителей на их решение, кем стать: Бессмертной, Валькирией или Норной. Норны полагают, что на тебя слишком большое влияние оказывает Торин, а потому хотят разлучить вас, пока ты не достигнешь возраста выбора. И пока ты будешь под их опекой, они сумеют привязать тебя к себе.

— У них ничего не выйдет. — Я посмотрела Торин. — Ведь так?

— Нет, если мы свяжем друг друга узами брака, — сказал он.

То, что должно было стать лучшим моментом моей жизни, всё больше напоминало кошмар. Я слушала, как они обсуждают места и имена, но мой разум застрял в одном месте — там, где нет Торина. Я засыпала в его объятьях каждую ночь, завтрака с ним, обсуждала всё, что со мной происходит. Он стал неотъемлемой частью моей жизни. Я не могу представить себе ни одного дня без него.

Я разглядывала всех, кто собрался в этом кабинете. У каждого была своя роль, я же сидела как зомби, вроде бы слушая, но не вникая. Граф почти ничего не говорил, но внимательно слушал.

Оникс запрыгнула на мои колени, я запустила пальцы в её шёрстку.

«Не переживай, у вас всё получится», — сказала кошка.

«Почему ты так уверена в этом?»

«Потому что я знаю, что за всем этим стоит. Фрейя хочет отомстить им за мужа. Для этого нужно обыграть Норн. То же самое с Фриггой. Она также винит Норн в случившемся с её сыном, отцом Эрика. Норны наказали их за то, что они отказались присоединяться к ним. В прошлом они обе, будучи могущественными ведьмами, выбрали любовь и стали богинями. Они хотят твоей победы».

Теперь я пешка в их игре. Великолепно. Но что же придумают Норны, чтобы наказать меня за отказ примкнуть к ним? Отнимут Торина, как мужа Фрейи, или моего ребёнка, как сына Фригги?

~*~

Собрание закончилось, и я пошла наверх спать. Оникс свернулась клубочком рядом со мной, и в этот раз я решила не прогонять её. Когда Торин пришёл несколько минут спустя с серебряной цепочкой, я рассеянно смотрела в темноту, пока разум проигрывал кучу разных сценариев, ни один из которых не помогал решить проблему. Я либо выйду замуж за Торина и проживу с ним счастливо несколько веков, пока Норны не отнимут его у меня. Либо присоединюсь к Норнам и так никогда и не узнаю, каково это быть его женой. Так или иначе я потеряю Торина.

— Нет, я не могу снять кольцо.

— Можешь. Ну же. Ты же понимаешь, что они сразу обо всём догадаются, как только увидят его.

— Мне всё равно. Я буду спать с ним.

Я отвернулась. Но ещё долго не могла заснуть. А когда наконец заснула, то моей проблемой стал самолёт, который я пыталась остановить от падения, пока Норны преследовали меня с моим же кинжалом. И что хуже всего, Торина там не было. Я проснулась, крича его имя.

— Я здесь, я рядом, — прошептал он. — Я никуда не уйду.

Но сон повторялся снова и снова. Когда я проснулась утром, настроение было прескверное.

~*~

Не сразу, но я всё же согласилась носить кольцо на шее. Я всё время трогала его, то ли проверяя, на месте ли оно, то ли пытаясь убедить себя, что у нас всё ещё есть шанс. Я должна быть счастливой невестой, чёрт побери. Я скоро стану миссис Сент-Джеймс. Но из-за меня он может умереть.

Кору я увидела только во время обеденного перерыва, когда она отвела меня в дом Эхо, чтобы обсудить проблемы с парнями и тёмную душу, которой она помогает, по имени Дэв. Когда-то меня тоже волновали эти души и драуги… разве это было на прошлой неделе? А кажется, будто целую вечность назад.

— Мы с Эхо поссорились, — сказала Кора. Казалось, она вот-вот расплачется. — Сама в шоке. Не знаю, можно ли это вообще назвать ссорой. Он отказался помогать мне с Дэвом, а я… ну, психанула.

Я слушала, старалась дать ей поддержку. Часть меня тоже хотела поделиться с ней своими проблемами. Я поглаживала кольцо под футболкой (оно придавало мне сил) и старалась поддерживать разговор, как могла.

На обед мы взяли суп из ресторанчика поблизости.

— Я сказала ему, что не хочу видеть его ближайшие сорок восемь часов, — продолжала Кора.

— И он послушался?

— Ну, как сказать. — Она всё говорила и говорила об их ссоре и его попытках загладить вину. — Я скучаю по нему.

Сорок восемь часов — такая ерунда по сравнению с тем, что могут сделать Норны. Сколько времени будет у нас с Торином, если мы поженимся? Год? Десять? Сто лет? Или один день?

Кора нахмурилась, присматриваясь ко мне внимательнее, как будто почувствовала, что что-то не так.

— Как только он узнает о вчерашнем случае с Гримнирами, — сказала я, стараясь вести себя как обычно, — он прибежит сюда, дыша огнём и грозясь кого-нибудь обезглавить.

— Он не узнает, потому что Риз — та ходячая реклама татуировок — был когда-то в их трио, а теперь они друг с другом не разговаривают совсем. А вы… — Она «застегнула» губы на молнию.

— Ты забыла про ту девицу, — напомнила я.

— Нара — та ещё заноза. Меня всё в ней бесит. — Кора достала мобильник из кармана. — Дэв сказал, что они с Эхо встречались.

— Ох. Не знаю, что бы я делала, если бы здесь объявилась бывшая Торина. — Я бы не удивилась, если бы Норны из-под земли достали какую-нибудь девчонку, лишь бы подпортить наши отношения с Торином. — Наверно, наложила бы какое-нибудь проклятье.

Кора засмеялась.

— Нет, ты не стала бы. Ты прекрасно знаешь, что он любит только тебя, и ты бы просто игнорировала её, как я игнорирую Нару. Проблема в том, что она всё время выдаёт какие-то фразочки, из-за которых мне хочется сломать ей нос.

— Она просто ревнует. Все козыри у тебя.

И тут Кора сделала нечто странное. Поднесла телефон к губам и сказала:

— Эй, Дэв. Ты здесь?

— Ты общаешься с ним по телефону? — удивилась я.

— Чтобы поговорить со мной, он вселяется во все мои устройства. Ещё не вернулся. Идём есть.

Мой желудок всё ещё был закручен в узел, и есть мне сейчас хотелось в последнюю очередь. Я снова посмотрела на телефон Коры. Даже если Дэв и тёмная душа, какая разница? Если душа использует электронные устройства вместо собак и мёртвых людей, то с ним определённо стоит познакомиться.

Кора заметила, что я ничего не ем, и внимательно осмотрела меня.

— Как у тебя дела?

Суп замечательно пах, но на вкус был просто солёной водичкой. Подавив рвотный рефлекс, я пожала плечами.

— Только ты не начинай, пожалуйста, — простонала Кора. — Я уже устала считывать невербалику, давай нормально поговорим. — Она подвинулась ближе. — Я видела, как ты колдуешь. Это невероятно. Есть какие-то побочные эффекты?

Я не нашлась с ответом на такой простой ответ и тупо уставилась на подругу. В её глазах отразилось беспокойство.

— О да, — по-дурацки ответила я, ломая мозг, чтобы придумать нормальный ответ. — Сила зашкаливает. Это страшно.

— И?

— И всё.

— С тобой происходит что-то ещё, Рейн. Ну же, скажи мне.

Она не успокоится, пока я не выдам хоть что-то. Но раз уж правду я сказать не могу, попробую дать подсказку.

— Мне нужно выйти замуж за Торина.

Она подавилась супом. Я похлопала её по спине, стараясь не расхохотаться при виде её реакции.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Он нужен мне так сильно, что это пугает, но… Свадьба — первое дело в списке приоритетов. Только так мы сможем пережить весь этот хаос. Мы нужны друг другу.

— А он знает, что ты чувствуешь?

Я кивнула, но она не увидела этого, потому что в этот момент на кухню ворвался поток ледяного воздуха. В комнате появился Эхо. Кора тут же забыла обо мне и запрыгнула ему на руки. Они не замечали никого и ничего вокруг. Когда же Кора повернула голову в мою сторону, я жестами указала на веранду. Ушла туда, чтобы дать им возможность побыть наедине.

Время было три часа дня. Солнце Майами освещало веранду наилучшим образом. Я скинула обувь и устроилась на одном из кресел. Я не была голодна, поэтому забила на суп.

Внезапный холодок скользнул по коже, и тени заслонили солнце. Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто пришёл. Хотелось проигнорировать их, но меня просили вести себя как ни в чём не бывало. Вот только как вести себя нормально, если эти стервы могут лишить меня всего, что мне дорого?

— Не могли бы вы отойти в сторону? Вы загораживаете солнце, — старательно вежливо спросила я, сощурив глаза. Они не сдвинулись с места.

Их морщины как будто стали ещё глубже.

— Мы просили тебя стереть всем воспоминания в школе, — напомнила Мардж.

Я выпрямилась. Рука невольно потянулась к шее, но я вовремя остановилась.

— Я не одна из вас, поэтому не стану этого делать. — Посмотрела на часы. — Возвращайтесь через три месяца и двадцать три дня. Мне как раз исполнится восемнадцать.

— Ты осознаёшь, что будет с теми, кому ты помогла? — спросила Кэти.

— Делайте, что хотите. Отмените мои действия и посмотрите на результат. — Это они сделали так, чтобы отец Эрика умер молодым? Они отомстили Фрейе за отказ присоединиться к ним? Или то были какие-то другие Норны? Лавания говорила, что их много. Есть хорошие, есть плохие. В голове вспыхнула идея, и я тут же ухватилась за неё. — У меня много вариантов. Ну, к кому я могу присоединиться и заниматься тем же самым.

Повисла тишина.

— Каких ещё вариантов? — уточнила Кэти.

Я прищурила глаза.

— Малиина же примкнула к вашим злым сёстрам. Продолжите давить на меня — пойду к ним. Ни вы, ни боги не узнаете, когда начнётся всё веселье. Великаны уничтожат вас всех, пока вы спите, а Хель займёт трон Одина.

Их глаза сверкнули яростью. Меня охватил страх, но я отказывалась отступать. Я борюсь за право самой решать свою судьбу. Моё сердце колотится, желудок сжимается. Я разыгрываю равнодушие, откинувшись на спинку кресла и прикрывая веки. Тишина казалась зловещей. Я уже была готова к тому, что они в любую секунду нападут.

Но они молчали, и я задавалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Может, не стоило добавлять про Хель, но чёрт побери, я мечусь между вариантами «долгая жизнь без Торина» и «короткая жизнь с ним». Я в отчаянии.

Когда Норны ушли, меня накрыло такое облегчение, что я едва не потеряла сознание. Не желая дожидаться их возвращения, я схватила тарелку с супом и вернулась в здание. К счастью, Эхо и Кора обедали, а не занимались чем-то неприличным.

~*~

После возвращения в школу остаток дня пролетел быстро. Я собиралась сесть в машину, как вдруг ко мне подошёл Бо.

— Сент-Джеймс будет сегодня вечером дома?

— Думаю, да. А что?

— Да мой батя хочет поблагодарить его за починку нашего Доджа. Можешь дать его номер? Хочу попросить его глянуть и мою тачку тоже.

— Так пригони её к дому. Уверена, Торин согласится проверить и её тоже.

— Сегодня утром заглох двигатель. Нужно ехать к нам.

— А, понятно. Я передам ему.

— Супер. Увидимся вечером.

Я села в машину и поехала домой. Сегодня у меня не было настроения вести занятие, но и отменить не могла. Это последний вечер.

Когда я вошла в дом, Феми сидела в гостиной, смотрела что-то по телику.

Она тут же выключила его и вскочила на ноги.

— Привет, куколка. Как дела в школе?

Я слабо улыбнулась.

— Всё как всегда. Папа сейчас наверху?

— Он ещё не вернулся.

Что-то сжалось внутри меня.

— Они с мамой…

— Ушли с Торином где-то час назад за разрешением на брак. Не переживай, они его получат.

Из Интернета я узнала, что мне надо прийти с удостоверением личности и родителями, чтобы подписать согласие. Но, возможно, они использовали руны, чтобы получить нужный бланк. Но моё шестое чувство кричало, что что-то пойдёт не так.

— Я пойду наверх, домашки много, — соврала я.

Оникс при виде меня поднялась со своего места на подоконнике и потянулась. Не знаю, в какой момент место стало «её». Сначала оно было моим, затем Эрика, а сейчас принадлежит кошке.

«Как дела в школе?» — спросила она.

— Хорошо.

Я убрала книжки в сторону и затем сняла помолвочное кольцо с цепочки, чтобы надеть на палец. Улыбнулась, рассматривая его. Это было действительно очень красивое. Не знаю, сколько мне предстоит его носить, но я буду наслаждаться каждой минутой.

«Оно прекрасно. Подходит к твоим глазам».

Я пригляделась к камню.

— Мои глаза не такие потрясающие.

«Ладно, зазнайка, как скажешь».

Я посмотрела на неё.

— Ты уверена, что богине можно доверять?

Оникс вздохнула. «Насколько вообще можно доверять тому, кто использует тебя ради своей мести».

— А ты не боишься рубить правду-матку. Мне нравится это в тебе. Мне пора идти.

Я ещё пару секунд полюбовалась кольцом и активировала руны. Зеркало откликнулось. Через несколько мгновений я уже стояла в холле особняка.

— Ох, мисс Рейн, вы напугали меня. Не слышала, как вы вошли.

Чёрт! Я была так погружена в свои проблемы, что даже не подумала об экономке.

— Здравствуйте, миссис Уиллоу. Я, эм, пришла к Лавании.

— Не видела её сегодня. Но мисс Ингрид сейчас дома, в своей комнате.

— Спасибо.

Лавания должна была вернуться сегодня. Разговаривать с Ингрид мне не хотелось, но и просто уйти, пока здесь экономка, я не могла. У меня есть лишь два варианта: портал или долгий путь домой.

Я постучалась в дверь Ингрид. Она крикнула:

— Входите.

Я открыла дверь, и наши взгляды встретились в зеркале. Ингрид как раз переодевалась и стояла в одних трусиках. Она даже не прикрыла грудь, увидев меня.

— О, привет. А я думала, это миссис Уиллоу. Проходи.

Я закрыла за собой дверь, но не спешила проходить в комнату. Комната Ингрид была в сиренево-лавандовых цветах. Очень в её духе.