— Я пытаюсь! — заныла я. — Просто…

И тут я почувствовала её — искру глубоко внутри меня. Словно кто-то, или что-то, зажёг спичку.

— Позволь ей разрастись и распространиться.

Её голос начинал меня раздражать. Если кто-то спросит, как я это сделала, я не смогу объяснить. Искра переросла в пульсацию, раскрывшуюся, словно лепестки цветущего бутона. Она становилась всё больше, всё шире, пока всё тело не начало подрагивать.

— Какая красота. Твои глаза светятся ею. — Она поднялась и протянула мне руку. — Идём со мной.

Я приняла ладонь, с опаской поглядывая на кошку, в тёмных глазах которой я видела отражение своего лица. Если я сделаю резкое движение, она нападёт? Я подавила нервный смешок.

— Вставай, Рейн, — потребовала богиня.

— Куда мы пойдём?

— Хочу тебе кое-что показать. — Я засомневалась. — Доверься мне, дитя, — ласково добавила она.

После Норн я не очень-то настроена доверять божествам. Какой бы милой она ни была. Она явно помогает мне раскрыть силы не по доброте душевной. Ей что-то нужно от меня. Я встала. Голова закружилась, и я бы упала, если она не поймала меня за руку, помогая удержать равновесие.

Она усмехнулась.

— Когда силы слишком много, она ударяет в голову, как алкоголь. Тебе нужно научиться контролировать свою магию. Устанавливать контакт и затем, когда заканчиваешь, возвращать обратно.

Я посмотрела на её ладонь, поражаясь чрезмерной чувствительности своей кожи. Даже после того, как она меня отпустила, я продолжала ощущать её нежное прикосновение. Я провела пальцами по своей руке, ожидая увидеть искры. Искр не было, но кожа была наэлектризована, словно под ней проходили провода под напряжением. Я оглянулась по сторонам и ухмыльнулась. Всё казалось более ярким и цветастым, словно кто-то включил весь свет и добавил больше оттенков.

Смешок богини привлёк моё внимание к ней. Помимо того, что она светилась ослепительно ярко, я ещё заметила пару новых деталей. Морщинки в уголках глаз и губ и печаль в её глазах. Она тоже хранит свои секреты.

Она вздохнула.

— Ты пытаешься меня прочитать?

— Что на самом деле вам нужно от меня, богиня Фрейя?

— Я обещала твоей матери, что поговорю с тобой, поэтому я здесь. Норны слишком много отняли у тебя, и они не остановятся, пока ТЫ их не остановишь.

Я нахмурилась. Помимо друзей, которых я потеряла тогда у бассейна, Норны ничего у меня не забирали. А остановить их так и вовсе невозможно.

— Я не понимаю.

— Не бери в голову. Присмотрись ко мне. К моим волосам. К моим глазам. К моей одежде. Затем закрой глаза и думай только о моём образе. Как только представишь меня мысленно, позволь себе преобразиться, чтобы выглядеть в точности как я. Сосредоточься на том, что нужно изменить. Но не отпускай силу. Она нужна тебе, чтобы трансформироваться.

Я бросила недоверчивый взгляд.

— Так я всё-таки меняюсь?

— Я неправильно выразилась, — нетерпеливо ответила она. — Чтобы мимикрировать. Создать иллюзию. Своими глазами смертной и разумом смертной ты будешь видеть нечто новое, но это всё ещё будешь ты сама.

Притвориться кем-то другим. От одной мысли об этом мне становилось не по себе. Утешало только, что это нужно только на случай крайней необходимости. Я попыталась, но не вышло.

— Ты должна хотеть этого, Рейн, — мягко настаивала богиня. — Как всегда, когда используешь магию. Сосредоточься и пожелай этого всем сердцем.

Ничего не произошло. Раздражённая, я подошла к зеркалу и уставилась на своё отражение, затем закрыла глаза и попыталась снова.

Безуспешно. Кошка Фрейи мяукнула.

— Нет, нет, Бигуль. «Жалкое зрелище» — это слишком жёстко. Она же только недавно узнала о своих способностях.

Она разговаривает со своей кошкой? Я прожгла взглядом зверушку и готова поклясться, та ухмыльнулась в ответ. Никто не может назвать меня жалкой и уйти безнаказанным.

— Подумай о ком-то, кто тебе дорог, — предложила богиня. — О ком-то, чья мимика и жесты тебе настолько хорошо знакомы, что тебе достаточно услышать имя, и образ всплывает в голове.

Посмотрим ещё, кто тут представляет из себя жалкое зрелище. Я закрыла глаза и представила в мельчайших деталях папу. Не так, как он выглядит сейчас, а того крепкого, сильного мужчину, который любит жизнь и обожает свою семью. Я хочу увидеть его вновь.

Мне было слишком страшно открыть глаза и снова увидеть свою неудачу, поэтому я продолжала стоять, зажмурившись.

— Вот видишь? Не так и сложно, — произнесла богиня.

Я открыла глаза и ахнула. В отражении вместо меня был папа. Те же умные глаза, которые я унаследовала, только более карие, чем зелёные. Та же стрижка: покороче на висках и подлиннее на макушке. Я представила его в моей любимой футболке — той самой, что я купила ему перед тем, как он заболел. Я обернулась, с ухмылкой глядя на богиню. Кошка взирала на меня с её рук.

Выкуси, киса.

Животинка просто зевнула.

Я посмотрела в зеркало, но не стала закрывать глаза, переходя к следующему преображению. Мои длинные русые волосы укоротились и стали чёрными и волнистыми. Ореховый цвет глаз сменился ярко-голубым. Мягкая линия челюсти стала более мужественной, скулы заострились. Остальное тоже изменилось. Верхние девяносто сдулись, превращаясь в упругие грудные мышцы и широкие плечи.

Я подняла майку и ухмыльнулась. Шесть кубиков. Посмотрев в зеркало, я увидела сапфировые глаза своего любимого.

Торина Сент-Джеймса.

Я хихикнула. А это может быть забавно. Даже в моих шёлковых пижамных шортах и облегающем топе Торин каким-то образом умудрялся выглядеть мужественно. Но быть парнем странно. Неудивительно, что они всё время расставляют ноги. Мне тоже пришлось.

Богиня Фрейя засмеялась.

— Думаю, тебе понравится и дальше практиковать эту способность. Пока что ты можешь только принимать облик тех, кого хорошо знаешь и любишь, но со временем научишься мимикрировать под любого. Но когда будешь это делать, выбирай осторожно. Лучше не притворяться теми, кого знают.

Ага, как это делала Малиина. Норны появлялись передо мной в разных образах, иногда знакомых, иногда нет. Я тоже так смогу? Выбирать любой цвет кожи и волос и ходить в новом облике достаточно длительное время?

— Кто-нибудь сможет понять, что это не моя настоящая внешность?

Богиня кивнула.

— Только такая же могущественная ведьма, как ты. Вот почему ты всегда узнаёшь Норн, как бы они ни маскировались. Продолжай тренироваться, пока это не станет так же легко, как дышать. Скажи пока-пока, дорогая, — добавила богиня Фрейя, опуская кошку на пол.

Я нахмурилась. К кому из нас она обращалась?

— Ещё один вопрос. Как мне удержать этот облик?

— Постарайся не думать о себе. Настройся на нужного человека. Если хочешь остаться в облике своего красавца-Валькирии, думай только о нём. И ещё кое-что, Рейн.

Я смотрела на своё отражение, где я снова становилась собой, вот только глаза не были ореховыми. Они светились золотым — такого не было раньше, когда я использовала магию. Я посмотрела на богиню через зеркало.

— Да?

— Теперь, когда ты решила использовать магию, будь осторожна с тем, как ты ведёшь себя с Норнами. Ты можешь стать такой, как они, даже не будучи одной из них.

Я так и собиралась. У меня нет ни малейшего желания становиться Норной, играться с чужими судьбами и пудрить людям мозги. Я хочу давать выбор — чего Норны никогда не делают.

— Что вы имели ввиду, когда говорили о жертвах? — осторожно спросила я. Ужас сковывал мои внутренности.

— Как я сказала, мне не дано видеть будущее. Но Норны уже отняли кое-что ценное у меня, когда я слишком сильно на них надавила. — Она улыбнулась, словно речь шла о каком-то пустяке, но я видела сквозь тот образ, который она транслировала, затаённую злость и ненависть. Она тоже мастер иллюзий. — Береги себя. Я оставила тебе небольшой подарочек. Она пригодится тебе, когда твои силы будут расти, и она всегда сможет найти меня, если тебе понадобится моя помощь.

Портал открылся, и она ушла через него, а следом за ней две кошки. Я только сейчас увидела вторую. Чёрно-серая полосатая кошка оглянулась на меня, шерсть дыбом, словно предупреждая.

Чем я ей не угодила?

Я тут же позабыла про неё, задумавшись над словами богини. Чего лишили её Норны за то, что она решила пойти против них? Не то чтобы я собираюсь с ними воевать. Я боролась только за то, чтобы они меня не трогали и чтобы я сама могла выбирать свою судьбу. Шагнула назад, наступив на что-то мягкое.

В комнате раздался визг.

Я с криком подпрыгнула, запнулась об угол кровати и упала.

«Неуклюжая двуножка! Ты сломала мой прекрасный хвост!»

3. МОЖЕШЬ ПОЦЕЛОВАТЬ МЕНЯ ПОД ХВОСТОМ

Торин, словно ангел-мститель, ворвался в мою комнату через портал. Я не из тех девиц в беде, что специально кричат, чтобы прибежали и спасли, но он правда хорош. Выражение его лица говорило о том, что он готов убить любого, кто посмел меня обидеть.

— Ты в порядке? — спросил он, окидывая взглядом комнату, перед тем как посмотреть на меня. Я широко улыбнулась. Он нахмурился и присел рядом. — Что тебя так развеселило?

— Ты мой герой.

Парень потянулся ко мне и погладил по носу. Просто обожает мои веснушки. С самой первой нашей встречи. Он сел рядом со мной, окутав меня своим теплом и соблазнительным запахом. Торин всегда хорошо пахнет.

— Вот только ты не нуждаешься в спасении?

— Уж точно не в этот раз.

Я положила голову ему на плечо, он погладил меня по руке. Я задрожала. Моя реакция на его прикосновения не изменилась: как была в первую нашу встречу, так и осталась сейчас. Лёгкое касание пальцев — и я таю. Чёрт, ему даже не нужно касаться, чтобы моё тело отреагировало. Одного взгляда зачастую достаточно, и он это знал и любил, этот самодовольный Валькирия.

Мама и Феми появились в дверях, их взгляды заметались по комнате. Обычно они реагировали на мои крики так, будто начался конец света, но не сегодня, потому что они знали о визите богини.

— Знаете, если бы на меня сейчас напали, и Торина бы не оказалось рядом, я уже была бы мертва.

По крайней мере, им хватило совести принять виноватый вид. Мама оправилась первой.

— Не говори таких жутких вещей, — упрекнула она.

— Даже не пытайся, мам. Ты ведь знала, что она здесь?

Она неловко хихикнула.

— Да, но… эм…

Но ей нечего добавить. Она верна богине, и я могу понять почему. Мой взгляд вернулся к кошке.

Так вот он какой, мой подарок? Шёрстка короткая и чёрная как ночь, глаза изумрудные — чем-то похожи на мамины (это плюс). Но смотрела она так, словно хочет расцарапать мне лицо (это минус).

— Прости, — шепнула я.

Её шерсть встала дыбом, спина округлилась.

«Что мне твоё спасибо, скрейя вилльфил? Из-за тебя я вынуждена прозябать в этом богами забытом мире».

— Что случилось? — спросил Торин.

— Я наступила на кошку, — сказала я, робко посмотрев на него.

Его брови взлетели.

— У вас есть кошка?

— Не совсем. Мне её подарили, но она не хочет быть здесь. — Я скосила взгляд на кошку. — Может, тебе стоит вернуть её в Асгард?

Выгнутая спина кошки постепенно опустилась.

— Нельзя! — в ужасе воскликнула мама.

— Почему? — спросила я. — Потому что это подарок богини?

Торин, только что сидевший рядом со мной, за долю секунды оказался на ногах.

— Мы же договаривались, миссис Купер!

— Знаю, дорогой. Мы сами были удивлены, когда она появилась и спросила, можно ли ей встретиться с Рейн. У меня не было времени подготовиться. И она принесла дары.

— Как и данайцы, — пробормотал Торин, но я его расслышала. Он намекает, что кошка здесь в роли троянского коня?

— Она не раздаёт котят кому попало, Торин. — Мама опустилась на колени, осмотрела кошку и улыбнулась. — А, нет, это не котёнок. Это одна из любимиц богини. Подменыш из последнего помёта.

— О чём вы вообще? — спросила я. Мой взгляд метался между мамой и Торином.

— Тебе не о чем беспокоиться, милая.

Мама выпрямилась. Торин поймал её за руку, наклонился и прошептал что-то на ухо.

— Эй! — выкрикнула я, когда он повёл её к выходу из комнаты.

— Поболтай пока со своей кошкой, Веснушка, — сказал Торин.

У меня упала челюсть. Это прозвучало как: «Иди погуляй, пока взрослые разговаривают». Ах, этот надменный… Я призвала свою магию. Это нелегко, но я надеялась, что у меня получится. Представила образы в голове и направила их Торину. Он остановился и прищурился. Я невинно улыбнулась.

— Что ты только что сделала? — спросила Феми. Её голубые глаза были полны удивления.

— Показала ему пару образов. Ты почувствовала это?

Она кивнула.

— Да. Прекрасно. Ты становишься сильнее.

Я ухмыльнулась.

— Богиня показала мне, как найти источник моей магии. Это непросто, но со временем я смогу это делать без каких-либо усилий, — сказала я и снова посмотрела на свой нежеланный хвостатый подарок. — Кошки меня всегда недолюбливали. А эта так и вовсе наверняка меня ненавидит, потому что я наступила ей на хвост. Но, честное слово, это вышло случайно.

— Богиня Фрейя, — прошептала Феми. Её лицо приняло мечтательное выражение. Не уверена, что она вообще слышала, что я только что сказала. — Не думала, что когда-нибудь увижу её.

Феми была Бессмертной, а значит, в Асгарде она никогда не бывала. Боги обделяют вниманием Бессмертных, потому что их обратили только для того, чтобы служить смертным.

— Она была добра к тебе? — поинтересовалась я.

— О да, очень добра и любезна. Никто из друзей не поверит, когда я им расскажу. — Феми стукнула себя по лбу. — Ради всего святого, почему я не подумала о том, чтобы сделать с ней селфи?

Селфи с богиней. Я засмеялась. Феми могла бы. При всей её миниатюрности смелости ей не занимать.

— Может, в следующий раз.

— Что в следующий раз? — спросила мама, возвращаясь с Торином в комнату.