Разговор свернул к книгам и фильмам. Я же снова пыталась установить контакт с Норнами. Они реально начинают меня бесить. Сначала отказываются восстанавливать лес, ожидая, когда я сделаю всю работу. Теперь дразнят меня, наблюдая, но не показываясь.

Когда мы выходили из столовой, я ожидала, что Норны появятся так же, как и несколько дней назад. Но нет. Впрочем, они никогда не появляются, пока рядом со мной кто-то есть. Но я ощущала их присутствие так, словно они пытались залезть в мою голову и выудить оттуда информацию. Назло им я всю дорогу до класса думала только о голых качках, развернувшихся в раздевалке лицом ко мне.

Выкусите, старые девы.

Я направлялась в музыкальный класс, где должен был состояться последний урок на сегодня, как вдруг увидела Мэтта Лэнгера — парня-гения, с которым мы разговаривали в библиотеке на той неделе. Он о чём-то беседовал с мистером Финчем. Но не они взбесили меня, а три Норны, нависающие над ними.

Что они делают? Не пытаются же помешать моей работе с подопечными, я надеюсь?

Я указала пальцем на них, а затем на ближайшую дверь. Но помещение оказалось занято. Школьники дружно уставились на меня, когда я уверенно распахнула дверь, явно зайдя не по адресу. Недовольная, я вышла и быстрым шагом направилась в музыкальный класс. Вошла в маленькое примыкающее помещение для учителя и закрыла дверь. Несколько ребят косо посмотрели на меня, но затем продолжили доставать свои фаготы и гобои. Мой гобой был со мной, его я выложила на стол.

Несколько секунд спустя Норны вплыли в кабинет, будучи в своём истинном морщинистом облике и невидимыми для смертных. Возможно, они решили перестать прикидываться обычными людьми из-за того, что я всё равно всегда их узнаю. Мне больше по вкусу, когда они выглядят обычными девочками-подростками, потому что я могу грубить и наезжать на них, не чувствуя себя мелкой и беззащитной. Их истинный облик куда более устрашающий.

Я активировала руны невидимости.

— Что вам надо? Я уже помогла лесу.

— Это могла сделать любая ведьма со стихийной магией, — сказала Мардж. — У нас есть для тебя первое задание. Оно станет проверкой твоих сил, так что не разочаруй нас.

— Задание для меня? Я не одна из вас.

— Ох, разве? — спросила Кэти своим до противного сладким голосочком. — Сколько судеб ты изменила с нашей встречи, милая? Начиная с членов твоей команды по плаванию.

— Саманта Мэтьюс, — начала Джаннетт перечислять имена всех пловцов, не погибших в тот вечер из-за молнии, ударившей в бассейн. — Отэм Байрон. Эбби Роуз Пенворт, Треворс Нокс, Джосайя Эванс, Шон Бейкер, Габриэла Молина, Райан Джейкобсен, Пайпер Стоун, Корд Кинкейд, Лив Томас и Даниэлла Грин.

Я смотрела на неё в потрясении.

— Что всё это значит?

— Это значит, что ты уже не первый месяц выполняешь работу, для которой была рождена, — пояснила Джаннетт. — Твоя подруга не стала бы Бессмертной, если бы не ты. Тот парень в коридоре, Лэнгер, покончил бы с собой, не дожив до тридцати, но теперь его впереди ждёт блестящее будущее. А Бо? — Она переглянулась с Кэти и Мардж, они все заулыбались, морщины на их немолодых лицах стали ещё глубже. — Одарённый молодой человек, которому ты всеми силами пытаешься помочь. Ты меняешь не только его судьбу, но и судьбы его матери с отчимом.

Внутри меня образовалась дыра.

— Погодите, разве я ещё не поменяла его судьбу?

— Пока что это незаконченное дело, Лоррейн, — сказала Мардж. — Он всё ещё в любой момент может свернуть с курса.

Я сглотнула. Мне слегка поплохело от их завуалированной угрозы.

— Оставьте его в покое.

— Конечно, конечно, — прощебетала Кэти. Надеюсь, когда-нибудь она захлебнётся своей фальшивой сладостью. — Мы не вмешиваемся в жизни смертных, за которых уже взялась другая Норна, даже если она ещё пока только на пути становления. Однако этот принцип не распространяется на подопечных ведьм. С ними мы поступаем так, как считаем нужным.

Да они издеваются.

— Вы хотите сказать, что я помогу помогать другим, только будучи Норной и никак иначе? Школьники помогают друг другу с учёбой. Люди по всему миру находят способы помочь другим.

— Разумеется, дорогая, — сказала Кэти. — Но они не могут изменять судьбы. Они следуют по пути, который мы для них приготовили, становятся героями или жертвами. Ты же способна менять уже спланированные пути. Ты делаешь это раз за разом.

— Но если я решу, что я не одна из вас…

— Ты не можешь отрицать свою суть, — улыбнулась Кэти. — В ночь битвы мы видели, как проявились твои силы. И я говорю не про то, как ты стала одним целым с природой, а про то, как Бессмертные, которые должны были погибнуть в ту ночь, включая графа Уортингтон, выжили. Обездвижив их своими лианами, ты изменила их судьбы. Из-за того, что они не смогли сражаться, ведьмы, которых они должны были убить той ночью, тоже выжили, их судьбы изменились. Той ночью ты была одной из нас. И когда будешь готова, ты к нам придёшь.

Откуда, чёрт возьми, я должна была знать, что на меня распространяются другие правила? Что, спасая жизни, я делала именно то, что эти Норны и ждали от меня?

— Так я что, должна просто бездействовать, когда вижу чужие страдания?

Они переглянулись.

— Ты объяснишь? — спросила Мардж, обращаясь к Кэти.

Та покачала головой.

— Нет, давай ты.

— Мы не просто так стараемся держаться подальше от смертных, — начала Мардж. — Есть причина, почему мы не живём среди них и почти не взаимодействуем с ними. Каждое наше действие, слово или мысль меняют судьбы. Улыбка, рукопожатие, похлопывание по спине, наложение чар, меняющих цвет волос, или вдохновляющая речь о том, как важно следовать за мечтой. Неважно, находимся мы рядом с ними один день или один час, эффект всегда мощный и переворачивающий жизнь. Твои способности проявились слишком рано, а не после восемнадцатилетия, как это обычно бывает с Норнами. Мы пытались тебя направить, но ты очень упрямая девушка. Кэти верно заметила: когда будешь готова, ты к нам придёшь.

— Я никогда…

— Давайте заканчивать, пока эту дверь не выломали, — перебила Джаннетт. И только теперь я заметила, что кто-то пытается открыть дверь. Судя по звону, пытались провернуть ключ в скважине. Одна из Норн, видимо, держит дверь запертой.

— Мы хотим, чтобы ты стёрла память всем в школе, — сказала Мардж. — Никто не должен вспомнить о Валькириях и Гримнирах, кроме Бессмертных. Воспоминания о любых твоих взаимодействиях с ними также должны быть зачищены. Воспоминания о тебе и Эрике нужно изменить. Как если бы вы не посещали никакой школы. Были на домашнем обучении. И твои соседи должны будут помнить тебя как девчонку, воспитываемую слегка эксцентричными родителями. Ты создашь для всех них новые воспоминания.

Я замотала головой.

— Нет, я не стану этого делать.

— Станешь, Лоррейн, — настаивала всё тем же приторно-сладким голоском Кэти. — Воспользуйся своими силами прямо сейчас, пожелай этого. Создай новые воспоминания и замени ими те, которые нужно стереть. Валькирии закончили свою работу здесь.

Помогать людям и исцелять лес могут и ведьмы. Но стирать память — это уже компетенция Норн. Я отказываюсь занимать их сторону.

— Нет! — заявила я.

— Да, — продолжала Кэти. — ты одна из нас. Иначе все твои усилия пойдут насмарку, всё, что ты сделала во благо других, окажется зря.

— Вы сказали, что не вмешиваетесь в работу других Норн, — напомнила я.

— Но если Норна отказывается признавать себя такой, значит, она не Норна, верно? — уточнила Мардж. — Подумай, что будет со всеми теми людьми, которым ты помогла.

— Или теми, которых ты могла бы спасти, если сумеешь предотвратить авиакатастрофу в следующие выходные?

Одна за другой они исчезли. Тот, кто пытался прорваться в помещение, наконец, смог распахнуть дверь.

Я активировала руны невидимости. Перейдя на сверхскорость, схватила гобой и проскользнула мимо мистера Заковски, который хмуро оглядывал учительский кабинет. Будучи всё ещё невидимой, я прошла в самый конец класса, открыла футляр и собрала гобой. К тому моменту, как учитель вернулся обратно в класс, я уже стояла у своего места.

— Извините за опоздание, — громко сказала я.

— Ты заходила в мой кабинет? — спросил мистер Заковски.

Я покачала головой.

— Нет, я только пришла. У меня сломалась трость для гобоя, и я ходила к шкафчику за запасной.

Мистер Заковски перевёл недовольный взгляд на Грейс Шефард, и сразу стало понятно, кто увидел, как я зашла в учительский кабинет, и сообщил мистеру Заковски. На её лице отразилось замешательство. Возможно, я могла бы её пожалеть, но мне своих проблем с Норнами хватает. Я отказываюсь верить их словам. Мне что, теперь нельзя вообще коммуницировать с людьми?

Что они сделают, если я не подчинюсь? Откроют охоту на всех, чьи судьбы я изменила?

Меня накрыло осознание своих безрадостных перспектив. Я играла на гобое, не слыша ни звука. У меня есть два варианта: либо я приму свою роль Норны и начну действовать по их указке, либо проигнорирую предупреждение и позволю людям умереть.

Должно быть, играла я всё занятие хорошо, потому что мистер Заковски ни разу не сделал мне замечание. У него абсолютных слух, он всегда с лёгкостью определяет, кто фальшивит. Выходя из музыкального класса, я увидела Бо, у которого тоже закончились уроки.

Должна ли я отменить сегодняшнее занятие? Сказать, что больше не буду ему помогать?

Как только эти вопросы всплыли в моей голове, я сразу поняла, что не могу его бросить. Что там сказали старые кошёлки? Любое моё действие, даже самое незначительное, меняет судьбы? Я на это не куплюсь.

— О, Рейн, — сказал Бо, когда я поравнялась с ним. — Так ты играешь на гобое?

Тоже мне Эйнштейн. Я скосила взгляд.

— Нет, просто ношу с собой для красоты.

Он фыркнул.

— А я играю на гитаре.

— Я не видела… — у тебя дома гитары, — как ты играешь. Хоть одну композицию сыграть сможешь? И, прошу тебя, только не говори, что мечтаешь стать рок-звездой. Лучше оставайся профессиональным игроком в бейсбол.

Он засмеялся.

— Ты чуднАя.

Ты даже не представляешь насколько.

— Увидимся вечером.

Он нахмурился.

— У тебя всё хорошо?

Я сделала вид, что задумалась на секунду.

— Ага. До скорого.

Интересно, в какой момент я должна стереть память? Надеюсь, после того, как я закончу помогать Бо? Он ведь забудет, как мы с ним занимались. Чем же заполнить пробелы?

Сондра и Кикер стояли на крыльце, когда я вышла из школы.

— Смотри, кто уже ждёт, — произнесла Кикер и указала пальчиком в сторону Торина.

Он пересекал дорогу. За моей спиной закрылась дверь. Кто-то позвал меня по имени, но всё моё внимание было сосредоточено на Торине. Я пробежала оставшиеся ступеньки и прыгнула в его объятия. Слёзы грозили брызнуть из глаз.

Он поднял меня на руки, и я уткнулась носом в его шею. На прошлой неделе, когда он уносил меня от Бо, мне было неловко. Но сегодня мне уже всё равно. Когда я закончу свои дела здесь, никто из них уже ничего из этого не вспомнит.

Эндрис подошёл к нам и спросил:

— Что-то случилось?

— Да, — сказал Торин. Он усадил меня на мотоцикл, убрал волосы от лица и посмотрел в глаза. — Что бы это ни было, я со всем разберусь.

Это обещание было пустым, потому что мою проблему он никак не решит, но мне всё равно приятно это слышать. Он сказал ещё что-то Эндрису и затем надел на меня шлем.

— Активируй руны скорости, — шепнул он через плечо. Я обняла его сзади, прижалась щекой к спине и закрыла глаза.

18. ПУСТЫЕ УГРОЗЫ

Когда он сбавил скорость, мы свернули с трассы I-84 и заехали на парковку близ нашего любимого места — водопад Малтнома, высочайший в штате Орегон. В этом самом месте Торин впервые раскрыл мне, кем является на самом деле.

— Хочешь сначала зайти перекусить? — предложил Торин. Мы так часто приезжали сюда и обедали в отеле, что персонал знал нас в лицо и по именам.

Я покачала головой. Он не спрашивал о том, что случилось в школе, а я не спрашивала, как он узнал. Это бесполезно, я просто смирилась с тем, что он всегда знает, когда мне нужна его помощь.

Его ладонь была тёплой и крепкой, и это придавало мне уверенности. Мы прошли под мостом и затем мимо деревянного дома. Местные работники всё ещё сидели за своими столами, рассказывая о каньоне реки Колумбия и животных, которых можно встретить на её берегах. Мы уже не раз всё это слышали, поэтому не стали останавливаться, как туристы. Мы прошли по тропинке, миновав и первую смотровую площадку. На ней всегда много народу, потому что с неё открывается чудесный вид на водопады. И, как обычно, течение воды весной выглядело мощнее, чем летом или осенью.

Мы поднялись по ступенькам и затем по крутому склону к мосту. На самом верху мы остановились у перил, чтобы полюбоваться водопадами. Торин обнял меня, прижавшись щекой к моему виску. Он ничего не говорил. Не перестаю удивляться его способности терпеливо ждать.

Несколько минут я просто стояла в тёплом коконе его объятий. Шум падающей воды успокаивал. Я наслаждалась моментом.

— Давай сбежим, — сказала я.

Он улыбнулся. Я поняла это по движению его губ у моего виска.

— Куда?

— В Англию. У тебя ведь там свои владения, да? Или можем спрятаться в одном из домов нынешнего графа Уортингтона. Может, Норны не станут нас там искать.

На это Торин ответил смешком.

— В руках знати сейчас не так уж много территории. Слишком дорого обходится содержание и налоги, но, кхм, у меня есть свой участок.

Мы никогда не обсуждали его имущество. Я повернула голову к нему.

— И где же?

— В Англии.

— Там хорошо?

Он кивнул.

— Нормально.

— Уединённое местечко?

— Более чем.

Если я буду жить вдали от людей, то перестану влиять на их судьбы.

— Мы можем отправиться туда?

Он усмехнулся.

— Прямо сейчас?