— Что здесь происходит? — спросил Торин, проследив мой взгляд.

— Это те два Гримнира, которых я встретила у Бо дома. Интересно, что им надо от Коры? Я уже видела, как они подходили к ней в доме престарелых.

Торин закинул мой рюкзак себе на плечо.

— Она встречается с Гримниром. Так что они для неё теперь свои.

— А для меня, значит, Валькирии тоже свои?

— Нет, ты только моя. Это два разных правила. Однажды ты станешь миссис Сент-Джеймс или леди Уортингтон. — Несмотря на равнодушный вид, он всё же не спешил уходить с парковки и не сводил глаз с Гримниров. — Не нравится мне, как ведёт себя эта девчонка.

Кора развернулась, как будто решила уйти, но тут вдруг девушка-Гримнир вцепилась в её шею. Парень схватил её за руки.

— Они хотят её похитить! — воскликнула я.

Только что Торин был рядом со мной, но через секунду уже исчез. У меня же не такие быстрые рефлексы. Я оглядываюсь по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто, захожу за «Харлей» и активирую руны скорости, чтобы догнать Торина. Он уже успел оторвать парня-Гримнира от Коры, а Эндрис оттолкнул девушку. Порой Торин и Эндрис забывают, что мы всё ещё новички в их мире. Из-за того, с какой силой эти двое напали на Гримниров, Кора потеряла равновесие. Я успела поймать её, не дав упасть.

Эндрис пригвоздил девушку к асфальту, а Торин парня — к дереву, причём на весу.

— Ты в порядке? — спросила я Кору, чувствуя взгляды проходящих мимо школьников. Эндрис и Торин были невидимы, как и Гримниры, но не мы с Корой. Девушка, с которой общался Эндрис, обескураженно крутилась на месте. Он должен перестать действовать так безрассудно, когда рядом смертные.

— Слезь с меня, Валькирия! — заорала Гримнир и попыталась оттолкнуть Эндриса, придавившего обе её руки к земле.

— Да ладно тебе, крошка, — подразнил он. — Ты же знаешь, что ближе к Асгарду, чем сейчас, когда я на тебе, ты никогда не будешь, так что наслаждайся моментом. Кора, прости, я едва не пропустил всё веселье.

Гримнир поливала его оскорблениями, пихаясь и извиваясь.

— Нара! — рявкнул её напарник, и она застыла. Пронзила взглядом Кору, как будто та была виновата в её унизительном положении. Её дружок смотрел на Торина, сощурив свои фиолетовые глаза. В дневном свете они выглядели даже завораживающими. И прежде я не замечала маленькие серёжки в его ушах. — Я не хочу сражаться с тобой, Валькирия, так что отпусти ме…

— Заткнись, — перебил его Торин. Ооо, он очень зол. — Кора! Иди сюда.

Я отпустила Кору и просто наблюдала, как мой парень решает проблемы. Судя по выражению его лица, Торин готов надрать несколько задниц так, что мало не покажется.

— Ты не пострадала? — спросил он Кору.

— Нет.

Она повернула голову к девушке, Наре. Меня всё ещё напрягает поведение этой Гримнирши. Мне хотелось сказать: «Я предупреждала вас, чтобы оставили Кору в покое», но боюсь это только всё усугубит.

— Когда я тебя отпущу, Гримнир, — произнёс Торин нарочито спокойным голосом (а значит, он был вне себя от гнева), — исчезни. Ещё раз увижу тебя рядом с ней — тебе это не понравится. Кора под нашей защитой. Полезешь к ней — придётся иметь дело с нами.

— Но у неё душа, которая принадлежит нам, — возразила Нара.

Все взгляды устремились на Кору. Она ощетинилась.

— Он под моей защитой. Я пообещала ему помочь, — сказала она.

— Дэв предал наш народ! — вспылила Нара.

— Нам плевать, — резко осадил её Торин. Его голос звучал спокойно и смертоносно. — Если Кора дала обещание, она его сдержит. — Он отпустил напарника Нары, поправил его воротник и смахнул невидимую пылинку с куртки, после чего добавил: — А теперь будь хорошим Гримниром и свали из города.

Гримниру это не понравилось.

— Другие придут за ним.

— Тогда и с ними разберёмся, — пообещал Торин. Перевёл взгляд на Эндриса и кивнул. Тот отпустил Нару и даже предложил ей руку, но девушка проигнорировала его жест.

— Ещё увидимся, Валькирия, — рыкнула она сквозь зубы.

— Я свободен по средам, — ответил Эндрис, раскинув руки. — Приходи одна, милая.

Я кое-как подавила улыбку. В этом весь Эндрис. Как только Гримниры ушли через портал, Эндрис и Торин зашли за деревья, чтобы вновь стать видимыми для смертных. К счастью, парковка уже по большей части пустовала, за исключением пары опаздывающих школьников. Никто не спешил уходить. Я хотела разузнать поподробнее у Коры о душе, которую она защищает. Она предприняла слабую попытку отмазаться:

— Ребят, звонок уже прозвенел.

Эндрис закатил глаза, а Торин сложил руки на груди, расставив ноги на ширине плеч. То есть дал понять, что не сдвинется с места, пока не получит ответы.

— Школа подождёт, — сказал он. — Ты защищаешь душу? Почему?

Кора передёрнула плечами.

— Он обратился ко мне за помощью, и я пообещала, что помогу.

Это та самая душа, из-за которой она звонила мне в субботу, пока я общалась с Эриком? Я уже открыла было рот, чтобы спросить, но Торин меня опередил:

— Это кто-то из дома престарелых? Почему на него охотятся Гримниры?

— Его хочет к себе богиня Хель? — выпалил Эндрис.

— Эхо о нём знает? — присоединилась я.

— Так, всё, хватит вопросов. — Она подняла рюкзак с земли и крепко его сжала. — Сейчас не лучшее время для этого разговора. Кому-то из вас придётся использовать руны на моём учителе английского, иначе у меня будет штрафной урок в субботу.

Мы так и не сдвинулись с места. Теперь я засомневалась, не стоило ли мне занять сторону Эхо и Торина в субботу. Они предлагали приостановить её помощь несчастным душам до тех пор, пока мы не разберёмся с проблемными душами.

— Ладно, — сдалась Кора. — Его зовут Дэв. Он когда-то был одним из них. Друидов. Эхо обратил его в Бессмертного, чтобы спасти. А затем Дэв предал их. Ну, или они думают, что он их предал. В любом случае, они злы на него. Даже Эхо не хочет с ним разговаривать.

— Это один из тех Бессмертных, с которыми мы сражались на прошлой неделе? — спросил Торин.

— Нет. Эхо убил его много веков назад. Он… эм, тёмная душа.

О боже! Наши взгляды встретились. Её глаза умоляли меня понять её.

— Я знаю, что вы скажете, — добавила она.

— Нет, не знаешь, — сказал Торин.

— Знаю-знаю, — настаивала она. — Я вижу неодобрение. Я прекрасно осознаю, что делаю и зачем, поэтому прошу отнестись к этому с уважением.

Эндрис ухмыльнулся. Его явно позабивала её бравада.

— Это из-за него ты позвонила мне тогда в субботу?

Кора кивнула.

— Я была осторожна. Согласилась помочь ему, только когда убедилась, что не я его цель. И прошу вас, не говорите Эхо. Ему не стоит знать о том, что сегодня произошло. Пожалуйста, Эндрис. Он и так не ладит с другими Гримнирами, не стоит его провоцировать.

Боюсь представить реакцию Эхо. Он будет в бешенстве.

— А ты чем занимался, когда на неё напали? — спросил Торин. Его голубые глаза, устремлённые на Эндриса, сверкнули. — Ты должен был присматривать за ней с той секунды, как она вышла из машины.

— Я и присматривал! — возразил Эндрис. — К тому же я должен был защищать её от тёмных душ, а не от безмозглых Гримниров. Она как раз закончила разговаривать с ними и пошла ко мне, когда они вдруг напали. — Он перевёл взгляд на Кору. — Прости, что так вышло, блонди.

— Тебе не за что извиняться. — Она сердито посмотрела на Торина. — Это не его вина. Я сказала ему, что это друзья Эхо и что я хочу поговорить с ними наедине. Кто ж знал, что Нара сорвётся, когда я отказалась сообщать ей, где прячется Дэв.

Повисла тишина.

— Кстати, раз он не привязан к тебе, где ты его прячешь? — полюбопытствовал Эндрис.

— Как он выглядит? — спросила я.

Кора покачала головой и молча зашла в школу.

~*~

Нас поймал школьный инспектор, Рэндольф. Я застонала. Сколько раз мы уже использовали руны, чтобы подчистить ему память? Слишком много. Сначала он заметил, что я разговариваю с невидимым Торином, и затем пошло-поехало.

— Звонок уже прозвенел, а вы с друзьями просто тусовались на парковке, Сент-Джеймс, — произнёс он, выделяя Торина, потому что квотербек, принёсший победу на соревнованиях, должен быть образцом для подражания.

— У нас была веская причина, инспектор Рэндольф, — сказал Торин, доставая артавус.

Говорю же — бедняга.

Пока Торин решал вопрос с инспектором, мы поднялись с Корой наверх, используя руны невидимости. Я так же использовала руны на учительнице Коры, перед тем как пойти на свой урок.

Волосы Эмбер вернулись к нормальному цвету, да и сама она стала как-то дружелюбнее. Или я пытаюсь убедить себя в этом, чтобы успокоить свою совесть. На полпути к парте я почувствовала знакомое притяжение.

Норны.

Я обвела взглядом класс, пытаясь выяснить, не подменили ли кого-то из моих одноклассников. Нет. Все лица знакомые. Всё оставшееся утра я ощущала их присутствие краем сознания. Это мешало сосредоточиться и изрядно изматывало.

«Если вам что-то от меня нужно, покажитесь!» — закричала я на них.

К обеду у меня разболелась голова. Бо с другом шли к выходу из школы, но, заметив меня, он остановился.

— Привет, у тебя всё нормально? — спросил он.

— Ага.

Я даже сумела растянуть губы в широкой улыбке. Он нахмурился.

— Ладно, увидимся вечером. — А затем ударил себя по лбу. — Ой, то есть завтра.

Завтра должна вернуться Лавания. Сегодня у меня будет больше времени.

— Может, перенесём на сегодня? — предложила я.

— Серьёзно? Супер. Сегодня, значит. Улыбнись. А то как будто ведро помоев съела.

Я закатила глаза. На самом деле за всем этим внешним образом мачо скрывается отличный парень.

Я встретила Кору у шкафчиков. Она возилась с телефоном, но при виде меня тут же его убрала.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты будешь обедать здесь, — сказала я.

— А что?

— Не хочу ехать домой на обед.

Я убрала учебники в шкафчик, и мы вместе пошли за руки в столовую. Она спрашивала о Торине, Эндрисе, моей маме. Вроде бы я рассказала о том, что Торин теперь работает в «Карсоне». Совсем не помню, что именно я говорила. Я просто хотела, чтобы этот день поскорее закончился.

Мы свернули за угол, и Кора притормозила. Я полюбопытствовала. Причиной оказался Дрю. Он со своими дружками-футболистами стоял у входа в столовую. Я тоже замедлила шаг. Дрю спал с Малииной те несколько недель, пока она притворялась Корой, но не знал этого. Он до сих пор уверен, что с ним спала Кора, а затем бросила его ради Эхо — парня из колледжа.

— Просто не обращай на него внимания, — сказала я, крепче сжав её руку.

— Не могу, — пожаловалась Кора. — Мне отчасти даже немного жаль его. Он, должно быть, реально втюрился в неё, и теперь каждый раз, видя меня, он вспоминает то, что между ними было. Разве ты не можешь стереть ему воспоминания или типа того? Пусть забудет об их интрижке.

Мне хватало и Бо, не хотелось разбираться ещё и с Дрю.

— Это пока слишком сложно для меня.

— Меня просто бесит, что он смотрит на меня так, будто я хуже червяка.

— Вообще-то, когда ты не видишь, он смотрит совершенно иначе.

Кора скривилась.

— Ага. Он смотрит так, словно знает обо мне то, чего не знают другие. Может, мне стоит поговорить с ним и извиниться.

— Нет. Лучше не надо. Просто держи дистанцию. Ну же. Налепи улыбку на лицо и не смотри на него. — Проходя мимо них, я как бы невзначай бросила: — Привет.

— А где Сент-Джеймс? — спросил Слейд Питерсон.

— На работе. Вы, ребят, собираетесь на вечеринку у Элли и Джастина в субботу?

Они нестройным хором ответили: «Ага».

— Вы тоже там будете? — спросил Дрю, хотя, я уверена, его интересовала конкретно Кора.

— Торин, возможно, будет на работе. Но я спрошу его, обещаю.

Мы с Корой зашли в столовую. Её облегчение было видно невооружённым глазом. У меня же пробежал холодок по спине.

Норны где-то рядом.

Я скользила взглядом по столовой, пока мы стояли в очереди на раздаче. Обед состоял из куриных наггетсов и пюре с подливкой. Кора заговорила с тремя девушками, которых обидела с утра. Я слушала вполуха, продолжая всматриваться в лица окружающих.

Моё внимание привлекли Кикер и Сондра — они сидели за столиком пловцов и махали мне. Обед был ужасным (а может, Торин просто избаловал меня своей готовкой): куриные наггетсы жёсткие, в пюре много комочков, а подлива слишком водянистая.

Я чувствовала покалывание на затылке. Интуиция подсказывала, что за мной наблюдают. Я снова обвела взглядом столовую, но не увидела никого, кто бы смотрел на меня.

Где же они? Мне хотелось призвать магию, но это плохая идея. Мои глаза начнут светиться, и у меня нет этому правдоподобного объяснения для моих подруг из команды по плаванию.

— Как же я жду бал, — мечтательно произнесла Кикер, накручивая локон на палец и не сводя глаз с Коры. Эта её дурацкая привычка играть с волосами начинает раздражает. — Твоё обещание помочь нам с причёсками и мейком всё ещё в силе, да?

— Да, если вы готовы заехать на ферму, — сказала Кора.

Кикер и Сондра устремили взгляды на меня, но я никак не отреагировала. Ингрид уже вызвалась помочь мне с мейком и причёской на выпускной. Я перестала вслушиваться в разговор за столом, пока кто-то не упомянул короля и королеву выпускного.

— Когда уже там объявят сбор придворных? — поинтересовалась я.

— Вот уж кому-кому, а тебе не о чем беспокоиться, Рейн, — сказала Кикер. Я и не беспокоилась. — Вы с Торином — самая популярная парочка в школе, так что вы точно будете номинированы и, возможно, даже победите. Единственное препятствие — это то, что ты, — она указала на Кору, — тоже будешь номинирована. Твой блог читают все, так что ты явная фаворитка. Вопрос в том, за кого будем голосовать мы? — Она указала на себя и Соню.

— За Кору, — сказала я, закапывая наггетс под пюре с комочками. — Я не хочу номинироваться.

— Увы, но ты никуда не денешься, — сказала Кора. — Может быть, ты даже станешь принцессой старшего двора просто потому, что ты встречаешься с Торином.