— Ну подумаешь, не самый чистоплотный отец в мире. Он старается! Нелегко поднимать ребёнка в одиночку. Взгляни хотя бы на мою маму. Она очень крутая во всём, кроме домашних дел. — Я оглянулась. Отец Джейса как раз выключал свет. — Дом выглядит чистым, и Джейс — очень воспитанный мальчик.

Эндрис покачал головой.

— Порой я забываю, какая ты ещё неопытная. Я узнал бы этот запах где угодно, и это не от мусора в доме. — Он посмотрел мне в глаза. — Знаешь что? Я сам найду твой комок шерсти. Иди домой.

Что-то в его взгляде заставило меня бить тревогу.

— Как это понимать?

— Время позднее, Рейн.

Он что-то скрывает. Эндрис открыл портал в мою комнату и оттолкнул меня с пути тренера Тейлора, который выключил свет на кухне, погрузив комнату в темноту. Светящиеся руны на моём теле и теле Эндриса позволяли нам ориентироваться. Эндрис подтолкнул меня к порталу.

— Иди.

— Ладно. Только найди Оникс, хорошо? Пускай она и заноза в заднице, но я успела к ней привязаться.

Я развернулась, чтобы открыть портал, но краем глаза увидела вспышку света и резко обернулась. Прищурившись, я выглянула в окно, где царила кромешная тьма. Свечение рун я узнаю где угодно. Оно промелькнуло вдали от дома. Понятия не имею, где живёт семья Джейса, но «Стабхаб» находится в Карсоне, штат Калифорния. На улице располагаются дома среднего размера, вдалеке виднеется лес. Свечение снова промелькнуло зигзагом справа, а затем раздался вой, от которого задрожали стёкла.

— Что это было? — спросила я.

— Гарм. Иди домой, Рейн.

Эндрис перешёл на сверхскорость, создал портал и исчез в нём.

Гарм — гончая, охраняющая врата Хель, мира мёртвых. К территориям Валькирий отношения не имеет. Здесь явно творится что-то неладное. Я активировала руны и поспешила за Эндрисом, пока портал не закрылся.

Он обогнул дома и направился к деревьям, затем так резко остановился, что я едва не врезалась в него. Мы находились на баскетбольной площадке — то ли районной, то ли школьной. Сложно понять. С правой стороны возвышалось здание, окружённое деревьями и кустами. Никто не играл в баскетбол. Зато были разбросаны обезглавленные тела и оторванные конечности. Сцена прямо из фильма ужасов. От стоявшей вони можно было задохнуться.

Некоторые конечности были неестественно длинными, с серой кожей, как у мумий, но они определённо принадлежали людям с длинными вьющимися волосами. Большинство тел были мужскими, в разодранных серых штанах и без рубашек. Ещё страннее было отсутствие крови. Лишь алая плоть с чёрной вязкой жижей.

Вспышка света пересекла площадку. Хоть он и двигался на сверхскорости, я сразу узнала Торина, преследующего одного из таких серых мужчин. Если это, конечно, можно назвать мужчиной. Оно было огромных размеров.

Торин прыгнул и повалил его. Существо взревело, потеряв равновесие. Двигаясь неожиданно быстро для кого-то такого размера, оно перевернулось и попыталось схватить Торина, но это был неравный бой. Торин ударил кулаком по его спине. Хрустнули кости. Существо завопило от боли, дёрнувшись вперёд. Но вместо того, чтобы упасть на землю, оно провалилось сквозь неё, поглощённое почвой.

Так, ладно, это определённо не могло быть человеком.

— Что это за существа, Эндрис?

— Это какая-то шутка?

— Что?

Я взглянула на него, но он смотрел направо, где Блейн боролся с другим похожим существом. Вот только внимание Эндриса привлёк не Блейн, а ещё мужчина, сражавшийся с непонятными тварями. Граф. Несмотря на отросшую бороду, я сразу узнала графа Уортингтона.

— Рейн! — заорал Торин. — Эндрис, какого чёрта?

— Я сказал ей, чтобы шла домой, но ты же её знаешь, — ответил Эндрис, всё ещё не сводя глаз с Графа. — Вам нужна моя помощь или мне просто увести её домой? Выглядит так, будто вам не помешает наша…

Он не договорил, и я поняла почему.

Одно из существ неслось прямо на нас. Эндрис вытащил два артаво и бросился навстречу. Он подпрыгнул, повалил существо на спину и перерезал ему глотку одним взмахом. Чёрная жижа потекла из шеи. Я готова была поклясться, что увидела темноволосую тень в теле существа, перед тем как то исчезло.

Эндрис крут. Следующий монстр, наверно, бросится на меня. Не стоило мне догонять Эндриса. Схватки и кровопролитие — не моя тема. Я ведьма. Провидица. Целительница, не убийца. Что ещё хуже, моё присутствие явно отвлекало Торина. Он всё время бросал взгляды в мою сторону, пока сносил бошки гуманоидам, выраставшим из-под земли.

— Сзади! — крикнула я, когда один из них потянулся к ногам Торина.

Он обернулся, схватил тварь за волосы и отрубил голову. Большая часть тела так и застряла под землёй. Неудивительно, что по всей площадке были раскиданы головы. Но теперь я точно была уверена, что увидела у твари вторую голову. Это душа. Она была похожа на обычного человека. В ней даже было что-то знакомое, будто мы уже виделись раньше. Торин направил на неё сверкающий артавус и что-то прорычал. Луч света выстрелил из клинка. Душа нырнула в землю вместе с остатками тела. Торин выругался.

— Мисс, вы не могли бы отвести меня домой, пожалуйста? — раздался голос за моей спиной. Я обернулась. Мальчик лет десяти смотрел на меня с круглыми глазами, зажав скейтборд под мышкой. Какого чёрта он тут делает?

— Не стоит гулять в такое позднее время, — сказала я.

— Я шёл домой от друга и увидел вас. От этих деревьев доносятся странные звуки.

Не слишком ли подозрительно, что он увидел меня, несмотря на чары? Лавания не раз говорила, что дети лучше чувствуют всё сверхъестественное. Но всё же… я не спешила подходить ближе.

— А где находится твой дом?

— Вон там. — Он указал за деревья.

— Ладно, идём.

Едва мы подошли к деревьям, как его тело дёргаться, ломаться, вытягиваться. За считанные секунды мальчик превратился в мужчину. В коренного американца с рисунками на лице и длинными прями волосами. Я попятилась от него, доставая из кармана кинжал.

— Жрать, — прорычал мужчина; из его рта текла слюна. — Еда.

Он бросился ко мне, но я уже активировала руны скорости. Я ушла в сторону и замахнулась клинком, целясь в его шею, но он словно бы стал ещё выше. Я попала в грудь, оставив глубокий порез, из которого сочилась чёрная кровь. Он продолжал наступать, словно эта рана ничего не значила. Он навис надо мной, его дыхание было горячим и зловонным, изо рта донёсся булькающий звук.

Я хотела рвануть прочь, но он оказался быстрее. Схватил меня за ногу и дёрнул на себя. Я потеряла равновесие, упала на землю, ладони ударились о камни. Он наклонился ко мне, обнажив зубы. Клыков не было, но вряд ли это помешает ему меня съесть.

Кто-то кричал моё имя, но всё моё внимание было сосредоточено на кровожадном монстре. Я уже была на грани отчаяния, и инстинкт самосохранения сработал сам. Я пнула тварь свободной ногой прямо в грудь. Он качнулся назад, выпустив мою вторую ногу.

Торин появился в полосе света, его глаза сверкали, отражая свечение рун. Он с рыком атаковал моего противника, но существо провалилось под землю и исчезло, оставив Торину лишь клок волос. Он выругался и отбросил клок в сторону.

— Ты как, нормально? — спросил Торин, помогая мне подняться на ноги.

Я кивнула. Не уверена, что смогу выдавить хоть слово.

— Отлично. Давай проверим, сможешь ли установить связь с землёй и помешать душам тревожить могилы. — Он развернулся, сделал несколько шагов к баскетбольной площадке и крикнул: — Эй, отбросы! Хотите отомстить? Валяйте! Вот он я! — Торин широко раскинул руки. — Попробуйте меня взять!

Он спятил? Эти существа не похожи на тех, с кем можно договориться. Я оглянулась по сторонам и поняла, что ошиблась. Странные гуманоиды реально прислушались. Даже те, что ещё только выползали из-под земли, повернули головы к нему. Я заметила ещё кое-что. У них всех были длинные волосы и рисунки на лицах, как у коренных американцев.

— Тронете её хоть пальцем, — продолжал Торин, указывая на меня, — и я посвящу всю жизнь тому, чтобы выследить ваши никчёмные душонки и зашвырнуть на Берег Мертвецов. А как только я покончу со всеми вами, то отправлюсь за всеми вашими ныне живущими потомками и позабочусь о том, чтобы они присоединились к вам. — Он оглянулся на меня и ухмыльнулся. Я закатила глаза. Сколько самодовольства. — Давай колдуй, Веснушка. Изгони их всех из украденных тел. — И добавил кому-то: — Присмотри за ней.

После чего убежал.

Я обернулась посмотреть, к кому он обращался, но там были только кусты и деревья. Он вернулся в бой, а ко мне существа утратили всяческий интерес. Это было бы здорово, если бы только новые не выползали из-под земли, подобно червям. Я бы даже сказала, что они казались неотъемлемой частью местной почвы.

Торин упомянул украденные тела. Это типа зомби? Они двигались совсем не как зомби в фильмах. Может, Голливуд и в этом нас обманул. Вон один трансформировал своё тело прямо у меня на глазах. Но главная проблема в том, что они двигаются так же быстро, как и Валькирии.

Торин был занят тем, что пытался расправиться сразу с тремя. Он отрывал головы, и светом из артавуса ловил души. Души рассеивались, и обезглавленные тела падали на землю.

Хмм, так, значит, свет артавуса так же смертоносен, как и свет косы.

Блейн и Эндрис тоже не сидели без дела, да и к Графу подбиралось несколько существ. Не то чтобы мне было дело до его жалкой задницы. Пусть хоть заживо его похоронят, мне плевать. Но Торин подал хорошую идею. Если я смогу призвать магию земли, то есть все шансы остановить зомбаков и положить конец этому ночному кошмару.

Я убрала кинжал, опустилась на колени и прижала ладони к земле. Что-то зарычало позади меня в кустах, и я подпрыгнула. Оглянулась в поисках источника звука. Ничего. Даже листья не шелестят.

Ну же. Откликнись, прошу тебя.

Искра вспыхнула, но не успела она расцвести в полной мере, как чьи-то мясистые руки обхватили меня сзади, сковывая мои движения. Ненадолго хватило предупреждения Торина… Напавший на меня явно не проникся угрозой.

Влажное горячее дыхание обдало мою шею. Рун силы было недостаточно, чтобы высвободиться из его хватки. Стиснув зубы, я подавила панику, грозившую накрыть меня с головой, и глубже ушла в себя. Мне срочно нужна моя магия. Искра потускнела и окончательно погасла.

Чёрт! Время закричать, чтобы меня снова кто-нибудь спас. Ненавижу такие ситуации.

Я уже открыла было рот, но краем глаза уловила движение. Нечто чёрное и гигантское выпрыгнуло из кустов в нашу сторону. Оно двигалось так быстро, что я успела разглядеть полосы света и глаза. Много-много глаз.

Крик застрял в горле от страха, когда это нечто со сверкающими глазами приблизилось к нам. С колотящимся сердцем я потянулась за кинжалом. Я не выстою сразу против двух тварей, но буду бороться до последнего вздоха.

В следующую секунду я вдруг оказалась на свободе. Обернулась и увидела, как сверкнули клыки зверя, перед тем как вонзиться в шею зомби и оттащить его от меня.

У меня не было времени размышлять, что это за зверь такой. Как говорится, враг моего врага — мой друг. Я вновь попыталась установить контакт со своей магией, пока меня не попытался сгрызть кто-нибудь ещё. Желание было сильно, но волнение мешало сосредоточиться.

Торин выкрикнул что-то и пронёсся мимо меня, повалив ещё одного мертвяка. Тот провалился сквозь землю, а бедный Торин пролетел по площадке с оторванной рукой трупа. Он пробил ограждение и врезался в здание с жутким грохотом. Я сморщилась, понимая, что он наверняка что-то сломал себе.

Возможно, беспокойство за него придало мне сил, но в итоге у меня получилось пробудить источник внутри себя. На этот раз он вспыхнул пламенем и распространился по всему телу. Я вдавила пальцы в землю и закрыла глаза. Лавания говорила, что порой рифмованные строки действуют быстрее, чем прямая команда.

Верни себе обратно то,

Чем злые духи завладели,

Чтоб не тревожил сон никто

Покойных в твоей колыбели.

Я открыла глаза и увидела, как земля всасывает серых существ, словно гигантский пылесос, оставляя на поверхности лишь беззащитные души. Я насчитала двенадцать. Пятнадцать. Девятнадцать. Некоторые были настолько чёрными, что я едва разглядела их очертания. Ближайший ко мне призрак выглядел так, словно собирался напасть. Я вытащила кинжал и направила на него. Энергия, всё ещё пульсировавшая во мне, потекла в лезвие, и трансформировала кинжал в посох. Голубой кристалл внутри круглого узла на одном конце посоха светился.

— Даже не думай, приятель, — пригрозила я призраку.

Торин усмехнулся.

— Моя девочка!

Он всё ещё лежал на земле среди обломков забора и кирпичей обвалившейся стены, за которой виднелся школьный кабинет. Здание выглядело довольно новым.

— Ты в порядке? — спросила я, немного опьянев от магии.

— Ага.

Он не спешил подниматься, и я забеспокоилась. Он всегда был мистером Непобедимым. Продолжая направлять посох на душу, я взмахнула второй рукой, и обломки взмыли в воздух.

— Спасибо, любимая.

Он встал и направился ко мне, слегка прихрамывая. В руке он держал сияющий артавус. Торин выглядел ужасно: кровь и грязь были размазаны по лицу и одежде. Как долго он сражался с этими тварями?

— Ты точно в порядке? — спросила я.

— Да, да. Просто устал сражаться с драугами. Откуда у тебя эта штуковина? — спросил он, глядя на посох.

— Это кинжал Норн. Он может превращаться в посох.

Едва слова слетели с моих губ, как тёмная душа, которую я держала на прицеле, решила сбежать.

— Эй! — крикнула я, направляя посох. Луч света выстрелил из кристалла. Я ожидала, что тёмную душу разорвёт на кусочки. Но вместо этого свет обволок его и потянул ко мне, как лассо.

Меня это не обрадовало. Я не хотела, чтобы тёмная душа приближалась ко мне.

— Торин.

— Сейчас. — Его рука сжала мою. — Расслабься. Останови его. Ты им управляешь.

Луч продолжал тянуть душу к посоху. Мои инстинкты кричали отпустить.