Когда ужин подошёл к концу и все ученики встали, чтобы пообщаться, поговорить и выбрать закуски, которые они хотели бы забрать в свою комнату, Розмари была в ужасе от того, что Трим ушла без неё.

Розмари подошла к двери, но замешкалась. Трим была единственной, кто отсутствовал. Было ли невежливо уйти? Может, её соседка по комнате просто ненадолго отлучилась? Розмари изо всех сил старалась дать покой рукам, ожидая в дверях между кухней и коридором.

Краем глаза она заметила оливково-зелёное пятно – Эсси подошёл и встал рядом с ней. Он снова застенчиво улыбнулся.

– Трим всегда уходит первой, – сказал он. – Ты знаешь, куда идти?

Разочарование окутало её, словно мокрое одеяло. Трим бросила её.

– Да, – последовал её мрачный, тихий ответ. – Я могу дойти до третьего этажа.

– Я провожу тебя, – сказал Эсси. Он сделал дружеский жест и повёл её по коридору. Розмари не была уверена, показалось ли ей, будто листья лозы дрожали и поворачивались вслед за ними или лоза действительно наблюдала за их действиями. После неловкого молчания Эсси сказал:

– Я знаю, что первый ужин никогда не бывает лёгким. Ты в порядке?

– Я в порядке, – Розмари ответила автоматически. Она не знала, правда ли это, хотя провела двенадцать лет, успокаивая обеспокоенных людей, которые собирались вокруг неё. – Почти в порядке, пока не выясню, хорошее я магическое существо или плохое.

Обувь Эсси издала тихий скрипящий звук, когда он остановился и нахмурился.

– Светлая или Тёмная, вот в чём вопрос, – сказала Розмари. – Я ничего не знаю о феях, но похоже, что все используют замысловатые слова, чтобы сказать, хорошие они или плохие.

Плечи Эсси расслабились, и он продолжил идти. Она последовала за ним мимо дрожащих листьев лозы и вверх по лестнице.

– Некоторые магические существа действительно увязли в этой идее, – сказал Эсси. – Тебе повезло, что ты не знаешь, из какого ты королевства. Не думай, что я проявляю неуважение к твоему отцу, но, кем бы он ни был, возможно, он сделал тебе подарок, не раскрыв, Светлая ты или Тёмная.

Розмари размышляла о супергероях и злодеях из комиксов, продолжая подниматься по лестнице.

Эсси продолжал:

– Я случайно родился Светлым, и, может быть, поэтому я могу сказать тебе: некоторые дети из Светлого королевства считают, что их рождение делает их особенными. Очень старомодно думать так, будто люди обращаются с Тёмными магическими существами по-другому, и я надеюсь, что большинство из нас выше этого. Я верю, что решения, которые ты принимаешь, важнее вещей, которыми ты не управляешь, как, например, твоим рождением. Не позволяй им влиять на тебя.

Эсси остановился перед закрытой дверью на третьем этаже. Розмари услышала едва различимое шарканье внутри, и ей стало понятно, что её соседка действительно покинула ужин и вернулась в комнату.

Розмари подумала о таинственной смерти и угрожающих предупреждениях о своей новой соседке.

– Не позволять кому влиять на меня? Трим?

Он грустно улыбнулся и покачал головой:

– Нет, не Трим. Что бы ни случилось в ближайшие дни, знай, это важно: никакое магическое существо не лучше другого. Никакое королевство не лучше другого. Никакая фея не лучше людей.

– Тогда почему…

Эсси повернулся и начал спускаться по лестнице. Он остановился и сказал последнюю фразу перед тем, как уйти:

– Потому что люди часто отвергают тех, кто отличается.