– Нам не нужна лекция, – сказала Трим, сердито посмотрев.

– Я не для этого здесь, – ответил он.

Генри оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что все двери закрыты. В доме было тихо. Он наклонился к ним.

– Ну, вы хотите попасть в Потерянный лес? Или хотите устроить шум в коридоре? – Он поднял палец и слегка наклонил голову. – Тейда проснулась. Если мы хотим уйти, то сейчас самое время.

В отличие от их смелого плана отвлечения с лозами, бегством и надеждой, план Генри был довольно простым. Он приоткрыл дверь своей спальни и шагнул внутрь. Одеяло на его кровати было откинуто, а кровать Серого была пуста, простыни и подушки аккуратно сложены.

Генри встал на колени на полу и на мгновение взглянул на девочек, прежде чем исчезнуть в тёмном пространстве под кроватью.

Сердце Розмари упало.

– Мы идём… под кровать?

Трим отмахнулась от неё с пренебрежением. Она медленно опустилась на деревянный пол, но Розмари остановила её. Она заставила Трим повернуться, чтобы увидеть её губы, когда спросила:

– Кто он?

Трим нахмурилась, глядя между кроватью и Розмари. Затем спросила:

– Это важно?

Розмари знала только одну ужасную легенду, которая пряталась в самых тёмных тенях под кроватью. Это не могло иметь никакого отношения к Генри. Не так ли?

Розмари отпустила её. Трим швырнула рюкзак на пол перед собой, с силой толкнула его по деревянным панелям и поползла под кровать. Было настолько узко, что она едва втиснула верхнюю часть тела в тёмное пространство, прежде чем наткнуться на стену, но Трим продолжила перебирать ногами и нырнула в тень, будто она протискивалась в пещеру. Розмари ждала несколько долгих мгновений, ожидая какой-нибудь знак, что всё это шутка: они оба сжались в тесном пространстве, прячась. Однако в комнате было тихо.

Она встала на руки, потом на колени и заглянула под кровать Генри, но не увидела ничего.

Совсем ничего.

Это было не просто тёмное пространство под кроватью; это была мгла, такая же беспросветная, как пустота между звёздами. Розмари тяжело сглотнула. Во рту было ужасно сухо, а лёгкие сжимались. Она никогда не считала, что боится чего-то особенно сильно, но все знали, что под кроватью прячутся монстры. А в таком месте, как Ферн…

Её голова резко повернулась, когда она услышала шаги на лестнице. Тейда позвала Оуэна, и его голос ответил откуда-то издалека. Тон Тейды изменился, когда она закричала имя Розмари. Она искала двух девочек, которые покинули свои кровати и погрузили дом в хаос, и звучала она совсем не радостно.

Дверь распахнулась. Розмари прижала руку ко рту, чтобы сдержать крик, когда большие глаза, белокурые волосы и летящее белое платье появились в дверном проёме. Взгляд Айрис переместился от Розмари к тёмной лужице под кроватью. Выражение её лица мгновенно изменилось с маски недоумения на понимание.

Затем произошли три вещи.

Во-первых, Айрис вошла в комнату, закрыла дверь и щёлкнула задвижкой всего за несколько секунд до того, как рука Тейды оказалась на дверной ручке. Старшая ученица начала стучать в дверь, требуя впустить её, но Айрис уже была на четвереньках.

– Розмари! – закричала Тейда. – Сейчас же открой эту дверь!

Во-вторых, Айрис схватила Розмари за локоть и потянула её к чёрной пустоте. Резкий рывок не дал Розмари шанса на сопротивление.

И в-третьих, порыв ветра выбил дверь с петель, когда Тейда воспользовалась своей силой. Она бросилась к девочкам в тот момент, когда те погрузились в чернильно-чёрную пустоту.

С громким звуком и резким хлопком Розмари вырвалась из теней, как будто сама тьма извергла её.

Из темноты за ними появилось запястье с пальцами, но тени поглотили его через мгновение. Розмари хватала воздух, будто вынырнула из глубокого водоёма, наблюдая, как тени закружились, а затем исчезли.

Они оказались в ночной тьме, но это была обычная темнота. Она разглядела чёрные силуэты высоких, безмолвных деревьев, прежде чем появились фигуры двух одноклассников.

Гнев Трим был настолько силён, что он стал жить своей отдельной жизнью, став пятым в их группе среди деревьев. Взгляд Трим метнулся от Розмари к Айрис.

– Почему она здесь?

– Она помогла мне сбежать от Тейды. Мы добрались? Это Потерянный лес? – быстро прошептала Розмари.

– Нет, – сказал Генри со вздохом. Ему тоже не особенно нравилось присутствие Айрис, но были более важные дела.

– Это леса за пределами Ферн. В Потерянный лес трудно попасть для большинства, но я знаю тени, и тени знают меня. Нам потребуется всего минута, чтобы добраться до нужного дерева.

– Конечно, ходили слухи, что ты можешь проходить сквозь тени, – пробормотала Айрис. – Но я не знала, что это может привести в другие миры.

Её тон был скорее полон ужаса, чем восторга.

– Не могу, – резко ответил Генри. – Я могу путешествовать только в пределах текущего мира. Потом нам придётся самим выяснить, куда мы идём.

Брови Розмари нахмурились. Она бросила на Айрис полный надежды взгляд:

– У тебя есть компас?

Айрис постаралась убрать неприятное выражение с лица. Она кивнула и засунула руку в один из глубоких карманов платья.

– Сейчас это нам не очень поможет, – сказала она. – Какой смысл знать, где восток, а где запад, если мы не знаем, где дерево?

Трим захлопнула рот, чтобы сдержаться от резкого ответа. Розмари просунула руку под руку Трим. Она хотела поддержать её, успокаивающе пожав руку, но Трим оставалась напряжённой.

Генри проигнорировал напряжение и сказал:

– Тени – это всё, что нам нужно.

Розмари хотела спросить его, что он имеет в виду, но она уже пережила слишком много невозможного за одну ночь. Так что, возможно, у Генри был очень нормальный и понятный ответ на его заявление о тенях, или, может быть, это было опять что-то волшебное, что Розмари поймёт со временем.

Когда они ушли с освещённой луной поляны в тёмный лес, Трим снова схватила её за локоть, и Розмари поняла, что не сможет полагаться на своё зрение, чтобы ориентироваться. Хотя глаза и оставались широко открытыми, лес был слишком густым, чтобы пропустить лунный свет.

Они шли, возможно, десять минут, возможно, двадцать, возможно, тридцать – Розмари никогда не была особенно хороша в ориентировании во времени, – прежде чем их шаги замедлились. Генри поднял руку.

– Стойте, – сказал он. – Вот дверь.

Он казался таким уверенным. Она знала, что он уже бывал на задании в обоих мирах, но в чём была его сила, всё равно не понимала.

Они остановились перед очень обычным деревом. В лесу однообразие сменялось однообразием, каждый чёрный силуэт плавно переходил в следующий. Розмари не понимала, что заставило его выбрать именно эту сосну. Она была такой же высокой и голой, как и все остальные вокруг.

– Откуда ты знаешь, что это оно? – спросила Розмари.

В то же время Айрис спросила:

– Как оно открывается?

Генри указал на большую выпуклость на дереве, в центре которой была тёмная прорезь, как будто это была ручка с замочной скважиной. Он положил руку на ручку и сказал:

– Когда бы то ни было.

– Ты имеешь в виду куда… – Розмари собиралась поправить его пароль на «куда бы то ни было», но до того, как она успела закончить своё предложение, дерево осталось на месте, а мир вокруг них закрутился и завертелся. Она отделилась от Трим, когда всё размылось от чёрного к серебристому, затем к зелёному, и сам лес открылся.

Из-за нарастающей головной боли она споткнулась и упала в мох. Уже была не ночь, а вечное пятно серых туч. Исчезли сосновые иголки, полночь, тени и силуэты. Вместо всего этого появились те самые красные грибы, которые она видела, когда впервые соскользнула к ногам Данте. Земля была мягкой, губчатой смесью зелёного, жёлтого и коричневого. Очень похоже на лес за пределами Ферн. Здесь не было подлеска, но деревья были не из тех, какие можно было бы срубить как гигантскую рождественскую елку. Деревья были изогнутые, скрюченные, с влажной корой, густо покрытые зелёными, мшистыми пятнами. Наконец она смогла разглядеть лица всех и увидеть их удивление в полуденном тумане.

– Мы в Потерянном лесу, – сказала Розмари.

Она была здесь только один раз и не знала его названия в тот момент. Но она знала, что это именно он.

Трим и Генри кивнули.

– Как нам добраться до мира людей отсюда? – спросила Айрис.

– Можешь спросить свои тени? – предложила Розмари.

– Здесь нет теней, – сказал Генри, указывая на плоское серое небо и туманный свет, проникающий сквозь тихий лес.

– А что насчёт других? Они могут отправиться за нами? – спросила Розмари. Она вытерла грязь с колен и огляделась на жуткие, узловатые деревья, которые разрывали туман.

– Оуэн и Тейда знают достаточно о лесе, чтобы найти нужное дерево, – начала объяснять Трим, – но я не думаю, что они это сделают. По крайней мере, Тейда не сделает. Один из них должен остаться с другими учениками, и она не оставит их одних. Но Оуэн уже много лет выполняет задания и может ориентироваться в Потерянном лесу… и… он зол, – закончила Трим.

– И он заботится о тебе, как о семье, – поправил Генри.

– Разве ты никогда не злился на семью? – возразила Трим.

Беспокойство о других ни к чему не приведёт. Учителя явно не собирались делать то, что нужно, чтобы найти Эсси. Если они хотели вернуть своего друга, им нужно было действовать. Розмари сделала несколько осторожных шагов, покидая круги ярко-красных грибов. Она не знала, что побудило её выйти из круга, но она почувствовала себя лучше, как только это сделала.

– Так как же нам выбраться отсюда, прежде чем Оуэн нас найдёт?

Трим посмотрела на Генри.

– Ты же бывал на задании, – сказала она. – Куда нам идти?

– Моё задание было в мире магических существ, – ответил он.

Айрис прикусила губу.

– Нам точно нужно следовать за Генри?

Его руки сжались в кулаки. Он продолжал смотреть вперёд.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Трим.

Айрис неловко потёрла руку.

– Он не может использовать свою силу теней. Он не был на задании в мире людей. И он… ну… ты знаешь.

Она посмотрела на Розмари:

– Может, нам с тобой стоит вести за собой.

Рот Трим раскрылся от удивления.

– Почему? Потому что ты всё ещё надеешься, что Розмари – Светлая? Нельзя же, чтобы путь прокладывали Тёмные существа, верно?

Розмари прервала их. Её сердце сжалось при воспоминании об Эсси, и она сказала:

– Не имеет значения, кто я. Важно то, что я выбираю. А сейчас я могу выбрать быть полезной, а не устраивать ссоры. Когда я попала в Потерянный лес из мира людей, там были эти красно-белые грибы. Это что-то значит?

– Волшебное кольцо, – подсказала Айрис.

Розмари бросила на Айрис неловкий взгляд, прежде чем сказать:

– Они не были повсюду. Я приземлилась в одном и не видела больше ни одного, пока мы не добрались до дерева в школу.

Затем она произнесла какое-то слово:

– Колли…

– Не говори! – Глаза Генри расширились до размеров чайных блюдец. Он замахал руками, чтобы остановить её. – Мы всё ещё у дерева. Это слово входа. Не говори его, пока не захочешь вернуться.

– Так нам идти, пока не увидим больше грибов? – спросила Трим. Она растерянно сжала губы в натянутую линию. – Они могут быть в любом направлении.

Звук. Шорох. Движение.

Что-то привлекло их внимание в совершенно тихом лесу.

Генри и Розмари с удивлением посмотрели на рюкзак Трим, который дёргался из стороны в сторону. Почувствовав движения, она стряхнула его с плеч и позволила ему плюхнуться на мох. Она взглянула на них неуверенно, прежде чем быстро дёрнуть бегунок молнии. Затем ещё раз.

Айрис ахнула, заглянув внутрь.

Два жёлтых глаза светились в тёмных глубинах рюкзака. Уши Розмари зазвенели от страха, когда она вспомнила о гремлине, с которым она и Генри сражались в лесу. Но не когти, а две крошечные розовые лапки схватили молнию с обеих сторон и расширили отверстие. Из тёмного пространства высунулся маленький носик, нюхающий туманный воздух. Как только Розмари увидела розовый комочек меха, то сразу поняла, кто к ним присоединился.

– Уиглз! Ты пришёл! – Трим широко улыбнулась, опускаясь на колени.

Она расстегнула рюкзак до конца, и сибу свернулся клубочком у неё на руках. Она пообнимала его немного, прежде чем взглянуть на пушистый комок в своих руках.

– Ты знаешь, как пахнут грибы? Ты можешь найти нам волшебное кольцо?

– У тебя есть сибу? – спросила Айрис, задыхаясь от волнения. – Но как? С каких пор? Откуда он…

Уиглз выскочил из её рук и жестом быстро и радостно указал на деревья, а затем бросился к ним. Трим не стала медлить и побежала за ним.

– Мы действительно пойдём за сибу? – спросила Розмари.

Похоже, она была единственной, кто был скептически настроен. Лицо Айрис всё ещё выражало удивление. Трим выглядела довольной, как слон. Генри пожал плечами и побежал. Через плечо он крикнул:

– Я не знаю, что ты знаешь про сибу, но они очень сообразительные.