"Возможно, это НЕ ерунда. Может быть, это правда, и, может быть, все действительно ТАК, как он говорит..."
- Да, - сказал Шарстед серьезным голосом. - Я помню Чистилище и не хочу туда отправляться.
- Отлично! Теперь ты начинаешь видеть свет, - Рагуил улыбнулся с некоторым самодовольством. - Итак, ты согласен с условиями?
Шарстед поморщился.
- Какие еще условия?
Глаза Рагуила сверкнули.
- Я даю тебе задания. Ты выполняешь эти задания. И когда ты умрешь, ты попадешь в Рай. Все довольно банально.
Шарстеду теперь становилось все легче и легче складывать два и два.
"Пресекая их в зародыше..."
- Значит, я попаду в Рай, когда умру, но для этого мне придется убивать плохих людей?
- Правильно. В использовании тобой слова "убийство" много неясностей, но да. Ты убиваешь тех, кого я тебе говорю, так, как я тебе говорю, и ты... как Флинн, как я считаю, правильно сказано.
Затем он допил следующее пиво.
"Думай, думай! - Шарстед умолял себя. - Я действительно верю в это? Это невозможно, правда?"
Но когда он посмотрел в бинокль, он увидел, как младшая версия парня в инвалидной коляске топила и насиловала девочку-подростка. Как это могло быть возможно без сверхъестественного содействия? И Рагуил описал его кошмар с кристальной ясностью. Совпадение?
- Понятно, - заметил Рагуил. - Тебе нужно больше доказательств...
- Да.
- Когда тебе было семь лет, два хулигана по имени Дикки МакЭвой и Джим Мейерс привязали тебя к дереву собачьей цепью, стянули с тебя штаны, поссали на тебя, а затем забросали тебя комьями земли. Ты когда-нибудь говорил это кому-нибудь?
У Шарстеда мгновенно закружилась голова.
- Н-нет...
- Ты никогда не говорил этого даже родителям?
- Нет, потому что они сказали, что если я это сделаю, они...
- Они убьют твоих родителей и твою собаку, - выражение лица Рагуила отображало какое-то неясное разочарование. - Но я не могу всю жизнь запомнить имена собак!
Шарстеду казалось, что он тонет.
- Это был Кинг, - прохрипел он.
- Да, колли! А когда ты учился в восьмом классе, на уроке естествознания у миссис Кристиансон, ты...
- Нет!
- Ты мастурбировал в классе, под партой в конце комнаты.
- Ты не можешь этого знать! - рявкнул Шарстед достаточно громко, чтобы повернуть несколько голов.
- Успокойся, мистер Шарстед, - прошептал Рагуил. - Не устраивай сцен.
Шарстед яростно прошептал:
- Ты бы тоже дрочил в классе, если бы тебе приходилось каждый день смотреть на ее сиськи на уроках!
- Нет, мистер Шарстед, уверяю тебя, я бы этого не делал. Почему? Потому что я ангел, посвятивший себя вечному служению Богу. Я пожелал себе не осознавать похоти. А вот ты гребаный извращенец, - толстяк постучал пальцем по стойке. - Когда тебе было двенадцать лет, ты украл краски для рисования из Народного магазина на шоссе 197 и... - Рагуил усмехнулся, - ты попался.
- Хорошо! - Шарстед поспешил с этим словом. - Я верю тебе!
- Превосходно. Теперь я спрошу тебя еще раз. Ты согласен с условиями?
Хотя Шарстед знал, что это невозможно, он также знал, что Рагуил был на самом деле ангелом.
"Моя судьба. Попасть в Рай..."
- Должен сказать тебе, это все больше и больше похоже на фокус. Будто это сделка с дьяволом, и когда я соглашусь, у тебя вырастут рога и хвост.
- Я даю тебе слово как слуга Господа Всемогущего, мистер Шарстед, что ничего подобного не произойдет. Я не способен на обман, я не умею лгать. Так что... не стоит терять время, как я считаю, правильно сказано. Ты домой или в деле?
Шарстед почувствовал онемение с головы до ног, когда сказал:
- Я в деле.
Выпуклое лицо Рагуила просияло.
- Тогда пойдем праведным путем, - он положил на стойку стодолларовую купюру и встал со стула.
- А что насчет твоего омара? - отметил Шарстед.
Рагуил пожал плечами.
- Боюсь, нет времени. Эта барменша может его забрать себе. Я уверен, что она много работает.
Шарстед, нахмурившись, покачал головой и последовал за мужчиной.
Он раньше не заметил, что беременная женщина ушла раньше них, но теперь она стояла там, на углу дома, и курила сигарету.
- Ей не следует курить, пока она беременна, - не мог не возразить Шарстед.
- Нет, она не должна. Сатана испортил Божью Зеленую Землю неисчислимыми примесями зла. Боюсь, люди есть люди, и часто они становятся жертвами подобных недугов. Именно так, как этого хочет Люцифер, - тогда Рагуил остановился на месте.
В мозгу Шарстеда зашевелились мрачные размышления.
- Подожди, подожди, только не говори мне, что я должен убить беременную женщину...
- Нет, мистер Шарстед. Но, поскольку ты согласился с условиями, от тебя ожидают уничтожения злого потомства, которое сейчас обитает в ее чреве.
Шарстед чуть не упал.
- Я не собираюсь убивать чертового ребенка, засранец!
- Тебе лучше воздержаться от оскорблений, мистер Шарстед, - нахмурившись, Рагуил передал ему Сканер Богохульств. - Посмотри, что мне кажется правильным, на живот молодой леди.
Шарстед взял прибор, поднес глазницы к отверстиям и "щелкнул".
Одного взгляда на полсекунды было достаточно, чтобы он в ужасе отлетел назад.
Он увидел следующее: комнату - судя по всему, класс - охваченную ревущим, потрескивающим пламенем. Крики разносились в безумной какофонии, в то время как фигуры в пламени - в большинстве случаев маленькие фигуры - тряслись в конвульсиях и падали, многие из них были в инвалидных колясках.
- Боже мой...
- Точно, - сказал его соратник. - Когда ребенку в животе этой женщины исполнится двадцать семь лет, он заблокирует все входные двери школы для детей-инвалидов, а затем взорвет ее зажигательной смесью. Хочешь ли ты предотвратить это событие? Если ты чувствуешь, что стимула недостаточно, посмотри еще раз в Сканер Богохульств.
Шарстед стоял почти парализованный. Он не мог выкинуть из головы чудовищные образы.
- Я так не думаю.
Казалось, из ниоткуда Рагуил достал что-то вроде чемоданчика размером с коробку для завтрака.
Шарстед вырвался из своей испуганной задумчивости.
- Что это такое?
- Ты можешь думать об этом как о ящике с инструментами для работы. Он содержит все, что тебе понадобится для выполнения заданий, которые ты согласился выполнить, - из ящика он достал большой шприц для подкожных инъекций и передал его Шарстеду.
- Нет, ты же не имеешь в виду, что я должен...
- Ты воткнешь эту иглу в живот беременной женщины и нажмешь на поршень.
- Нет, - холодно прошептал Шарстед.
- Если ты этого не сделаешь, все эти дети-инвалиды будут сожжены заживо. Делай свою работу, мистер Шарстед. Спаси всех этих детей...
Рука Шарстеда дрожала, когда он принимал шприц.
- Она не будет просто стоять там, пока я втыкаю иглу в ее чертов живот! Она закричит, она убежит. Она вызовет полицию, и меня бросят в тюрьму!
- Ничего из этого не произойдет, - терпение Рагуила, казалось, снова пошатнулось. - Пока ты будешь так занят, объект твоего задания сразу же попадет под Заклинание пареза - она не сможет двигаться. И ты будешь невидимым, поэтому она не сможет тебя увидеть и, следовательно, не сможет сообщить о тебе в полицию. На самом деле, она ничего из этого не сможет вспомнить. Тебе нечего бояться. Я думаю, что теперь все, что я тебе говорю, вызывает безупречную достоверность.
Шарстед не был уверен, что он собирается сказать дальше, потому что, не по своей воле, в его мозгу снова всплыли пандемические образы всех этих детей, кричащих, корчащихся, горящих заживо...
Шарстед повернулся, как автомат, размахивая шприцем. И подошел прямо к беременной женщине.
Она не видела его; на самом деле она не пошевелилась, когда Шарстед задрал ее футболку, обнажая раздутый живот. Кончик иглы завис.
- Вставь иглу в череп ребенка, - приказал Рагуил.
- Я не знаю, где череп ребенка!
- Имей интуицию. Просто сделай это. Твои новообретенные инстинкты исполнителя будут направлять твою руку без каких-либо сознательных усилий с твоей стороны.
Глаза Шарстеда вылезли из орбит. Он наклонился и настроился.
"Я... Я действительно это делаю?"
Затем он воткнул иглу в нижнюю половину ее тугого раздутого живота. Блестящая кожа на животе была настолько тугой, что Шарстед мог видеть смутное отражение своего лица.
Он ввел иглу дальше. Это была длинная игла, и она проникла на несколько дюймов, но затем на мгновение остановилась, как будто столкнувшись с препятствием, а затем...
Шарстеда чуть не стошнило, когда он скорее почувствовал, чем услышал крошечный хруст, после которого игла вошла по самую рукоять.
Затем он опорожнил содержимое шприца, как указано в инструкции.
Затуманенное зрение ошеломило его. Он отшатнулся назад, словно ослеп. Он начал поворачиваться и отступать туда, куда повернул Рагуил, но...
- Тебе придется снять с нее шорты! - рявкнул Рагуил.
- Что?
- Ее шорты. Сними их; иначе ребенок не сможет выйти! Неужели у тебя вообще нет предвидения?
Звук, похожий на неисправные подшипники машины, наполнил его голову. Он вернулся туда, где неподвижно стояла женщина, убедил ее сесть на землю, затем снял с нее потертые обрезанные джинсы и трусики. Цветочная надпись на трусиках спереди гласила: "КОПИЛКА ЗАПОЛНЕНА".
Сознание Шарстеда снова проникло в его голову: лобковая область женщины была покрыта острыми волосками, и, даже глядя вниз, он мог видеть, как вульва расширилась, когда начал высовываться идеальный шар головки плода.
"Убирайся отсюда", - ошеломленно подумал он.
Он просто не мог заставить себя посмотреть остальное.
Некоторое время спустя он полностью обрел сознание и обнаружил, что идет по темной пригородной улице вместе с Рагуилом.
- Ты поразительно невнимателен, мистер Шарстед, - пожаловался Рагуил.
- Ты оставил иглу воткнутой ей в живот! Мне пришлось забрать ее самому!
- Э-э-э, - произнес Шарстед. - Ой... Извини.
- Неважно, я получил ее обратно. Но, пожалуйста, обрати внимание на такие вещи в будущем.
Похоже, они прогуливались по вполне милому району.
- Что мы здесь делаем?
- Мы отправляемся на твое следующее задание, - ответил Рагуил.
Шарстед вздохнул.
- И где мы?
- Я думаю, мы находимся в районе Виной Сент-Питерсберга, - Рагуил бросил несколько одобрительных взглядов на большие дома, мимо которых они прошли, и дорогие седаны. - Довольно шикарно, я вижу.
Встревоженный Шарстед посмотрел на часы; было чуть больше восьми часов вечера.
- Мы не могли бы прийти сюда за то короткое время, которое прошло с тех пор, как мы вышли из бара! Мы взяли такси, и я просто не помню?
- Никакого такси, мистер Шарстед, - Рагуил, похоже, с трудом подтянул шорты-карго. - И мы не гуляли. Скажем так, у меня есть талант преодолевать расстояния, не тратя при этом никаких затрат времени.
- Еще одно ангельское вуду, - пробормотал Шарстед.
- Можешь так говорить. Мы посещаем дом богатого руководителя...
Шарстед остановился.
- И дай мне угадать. Я должен убить богатого руководителя, прежде чем он совершит какое-нибудь ужасное злодеяние в будущем.
- Нет, нет, оставь это мне. Богатого руководителя сейчас даже нет дома. Он сейчас ужинает со своей женой в центре города. Мы собираемся зайти и поздороваться с няней богатого руководителя.
Шарстед кивнул, изо всех сил цинично.
- "Зайти и поздороваться" означает, что мне придется, черт возьми, убить няню. Я правильно это читаю?
- Ты читаешь это с кристальной ясностью, мистер Шарстед. Имя няни - Линда. Она привлекательная блондинка и весьма дружелюбна, когда это необходимо. Она выглядит как прекрасная молодая леди, которая, как ты можешь подумать, не способна ни на одну безбожную мысль, - Рагуил поднял палец в неэффективной попытке подчеркнуть соответствующий смысл. - Ах, но я считаю, что правильная поговорка гласит: внешность может быть обманчивой.
Шарстед покачал головой в ответ на эту глупую шутку.
- И что сделала Линда?
- Ты увидишь, когда мы доберемся туда.
Через несколько минут они добрались до большого дома в стиле пост-арт-деко с наклоненными под разными углами крышами. Усадьбу украшал изящный кустарник. Шарстед последовал за Рагуилом между двумя высокими шпилями можжевельника, пока они оба не посмотрели в окно гостиной.
- Вот она, - заметил Рагуил.
"Вот дела", - подумал Шарстед.
Это было неприличное зрелище, на которое он смотрел, но он должен был признать, что эта няня, Линда, была весьма красива. В этот самый момент она стояла прямо, полностью обнаженная и согнувшись в талии, в то время как такой же обнаженный, испачканный татуировками молодой человек стоял позади нее и неистово совокуплялся, его пронзенное кольцом лицо исказилось в муках предвкушения блаженства.
- Черт, - сказал Шарстед. - Это какое-то шоу.
- Очевидно, что Линда пригласила своего парня к себе, как только родители ребенка ушли, - Рагуил покачал головой, продолжая заглядывать внутрь. - Могу добавить, что явно без разрешения хозяев.
Вскоре татуированный парень достиг оргазма среди мясистого пыхтения, сопения, покачивания бедрами и нелепых гримас.
- Черт возьми, Пип! - Линда огрызнулась через плечо. - Неужели ты не можешь продержаться больше минуты? Знаешь, я тоже хочу кончить.
Пип сел с голой задницей на диван за десять тысяч долларов.
- Прости, детка. Придется удовлетворить тебя в следующий раз.
Линда повернулась обнаженной и посмотрела на то, что Шарстед только сейчас заметил: детскую кроватку. Когда Шарстед прищурился, он увидел ребенка сквозь решетку кроватки. Это был...
- Это самый уродливый ребенок, которого я когда-либо видела, - прокомментировала Линда, перегнувшись через поручень кроватки. - Маленький уродливый гад на золотых простынях. Я ненавижу богатых детей, - затем она потянулась к кроватке.