Теперь преступник лежал на полу, скорчившись и без сознания.

- Какого черта? - воскликнул Тони.

"Слабак" встал и указал прямо на Шарстеда.

- Ух ты! Ты это видел?! Вот этот храбрец только что сбил грабителя с ног!

"Я это сделал?" - Шарстед подумал в смятении.

- Подождите, нет. Нет, я не...

Тони хихикнул.

- Ты герой! Ты спас нас от этого дерьма!

- Нет, правда, я... ​​- начал Шарстед, но в тот же момент "Слабак" посмотрел ему прямо в глаза, отрицательно покачал головой и поднял указательный палец, как бы показывая что-то вроде "молчи, я объясню позже".

Тони был почти апоплексичен от волнения. Он широко ухмыльнулся Шарстеду и отметил:

- Возможно, ты спас мне жизнь! И тому парню тоже, а может быть, и всему ресторану! Отныне ты ешь здесь бесплатно!

"О, чувак..."

- Спасибо, Тони, но это не обязательно...

Тони ничего этого не услышал. Он вызвал полицию, затем галантно поднял оружие и направил его на потерявшего сознание грабителя, а Шарстед с поникшими плечами доел остатки румаки.

- Как ночка, а? - сказал "Слабак" и подмигнул.

Приехали полицейские, взяли показания и утащили преступника в наручниках. Привлекательная блондинка из газеты сфотографировала Шарстеда.

- Это он, прямо здесь! - сказал Тони, указывая. - Он герой!

Когда Шарстед уныло открыл печенье с предсказанием, на нем было написано: "СЕГОДНЯ ВЫ ВСТРЕТИТЕ КОГО-ТО, КТО ИЗМЕНИТ ВАШУ ЖИЗНЬ".

Но когда он посмотрел на другой конец бара, "Слабака" уже не было видно.

На следующий день Шарстед проснулся в таком же, если не бóльшем, замешательстве, чем прошлой ночью.

Он надеялся, что, возможно, это был сон, пока не включил компьютер и не увидел заголовки местных новостей на странице браузера.

ГЕРОИЧНЫЙ МЕСТНЫЙ МУЖЧИНА СРАЖАЕТ ВООРУЖеННОГО ГРАБИТЕЛЯ В КИТАЙСКОМ РЕСТОРАНЕ.

"Вы, должно быть, издеваетесь надо мной", - подумал он, протирая глаза.

Там была яркая цифровая фотография, на которой Шарстед неумело улыбался, сидя за барным стулом, прямо перед румаки и кальмарами с солью и перцем. Тони ухмылялся позади него, записывая это на камеру. На другом снимке было видно, как полицейские запихивают сильно пьяного Фрэнка Заппу в кузов своего автомобиля.

"Ну и ну..."

Шарстед, который сейчас был на пенсии, имел обыкновение бóльшую часть времени сидеть и смотреть "Туби", потому что оно было бесплатным. Он решил посмотреть "Амитивилль Карен", "Амитивилль Эммануэль" и "Амитивилльский конкурс мокрых футболок". Даже одинокие мужчины в возрасте Шарстеда время от времени испытывали желание мастурбировать, но Шарстед сопротивлялся этому импульсу... пока последняя женщина на конкурсе мокрых футболок в Амитивилле не сняла с себя топ...

"Забавно", - подумал он, выбрасывая салфетку.

Могут ли хакеры проникнуть в его кабельную линию и каким-то образом наблюдать за ним через экран телевизора? Такая перспектива казалась невозможной, но он много раз читал о подобных вещах.

"Черт возьми. Да какая разница?"

Около семи часов вечера в дверь постучали.

"Разве они не видят знак "Не беспокоить"?"

Он НЕНАВИДЕЛ, когда люди стучались в его дверь!

"НЕТ ПРИЧИНЫ КОМУ-ТО СТУЧАТЬСЯ В МОЮ ДВЕРЬ!"

Он ворчал, подходя к двери, затем заглянул в глазок.

"Какого хрена?"

Там был толстый парень из бара. Это был "Слабак".

Шарстед открыл дверь, приоткрыв рот.

- Мы снова встретились! - сказал "Слабак". - Как дела, мистер Шарстед?

Шарстед никогда не называл этому парню его имени; без сомнения, он прочитал это в новостной статье. Но...

- Откуда вы знаете, где я живу? - подозрительно спросил он.

- О, я, э-э-э... взял ваш адрес из книги.

- Телефонные книги еще существуют?

- Ага.

- Кстати, отличная ваша фотография в газете, - "Слабак" подмигнул. - Полагаю, вы можете поблагодарить меня за это.

Шарстед мог только стоять с открытым ртом и рукой на ручке.

- Вы не собираетесь меня пригласить? - еще одно подмигивание. - Я не вампир.

Шарстед остановился, затем отступил назад и позволил мужчине войти.

"Слабак" вошел прямо в комнату, осматривая унылую квартиру.

- У горничной выходной, верно? Я просто шучу, - он выглянул в окно патио. - Поэтому я уверен, что вы в курсе, что вчера ночью произошло что-то серьезное.

Шарстед догадался.

- Можно сказать, что...

- Я тот, кто вырубил грабителя, но вы уже должны это знать.

- Это невозможно. Я был там, помните? Вы были как минимум в пятнадцати футах от него, когда этот засранец упал на пол. Я знаю, что не делал этого, но у вас не было возможности... если только вы не сделали - как это сказать? - с помощью телекинетических способностей.

- У меня есть телекинетические способности, - небрежно сказал "Слабак".

- Вы серьезно?

- Но это не имеет большого значения, - теперь странный мужчина осматривал кухню. - И, кстати, меня зовут не "Слабак". Я имею в виду, я знаю, что я похож на толстяка из "Моряка Попая", но... эй. Это обидно.

Сценарий смешивал нити мыслительных процессов Шарстеда.

"Ладно-ладно, погодите... Что здесь происходит?"

- Единственный способ узнать, что я считаю вас "Слабаком", - это если вы экстрасенс.

- Я экстрасенс и телекинетик. Среди прочего, - он открыл несколько шкафов. - У вас есть арахисовое масло?

- Нет. Что происходит? Это сумасшествие, - сказал Шарстед, напрягая терпение.

- Это то, что я как раз хочу сообщить вам. И, если хотите знать, меня зовут Рагуил, - глаза мужчины загорелись у шкафа. - Можно мне немного этого попкорна?

- Конечно, - пробормотал Шарстед. - Итак, Рагуил? Иностранное имя, я так понимаю? Откуда вы?

Мужчина, Рагуил, поморщился, когда съел пригоршню попкорна.

- Эта штука высохла! Каждый раз закрывайте пакет. Возьмите что-нибудь из этих зажимов.

- Откуда вы? - снова спросил Шарстед.

- Можно сказать, что я с полей нефилимов, - Рагуил усмехнулся. - Я шучу. Но вы еще не совсем готовы поверить, откуда я на самом деле, пока. К утру, вероятно, будете. Давайте, пойдемте отсюда. Это место - свалка.

- Большое спасибо...

Вход в жилой комплекс Шарстеда находился на улице под названием бульвар Семинол; главная дорога на север, она проходила мимо множества ресторанов, баров и торговых центров.

Рагуил взял на себя обязанности штурмана. Перед ними прямая темная улица уходила в точку схода в бесконечность, испещренную светофорами. Рагуил повернул на следующем углу. Но как только Шарстед спросил, куда они направляются, они остановились, увидев несколько полицейских машин, заполнивших дорогу. Шарстед внимательно посмотрел и произнес:

- Вот дерьмо...

Это было дорожно-транспортное происшествие - не редкость в этом районе ночью. Инвалидная коляска перевернулась и раздавилась. Так же раздавленный, примерно в двадцати футах от него, лежал владелец инвалидной коляски: криво на дороге, с согнутыми под неестественным углом коленями и локтями и искривленной шеей. Голова мужчины могла напоминать разбитую дыню, в центре которой находился огромный сияющий ореол черной крови.

- Авария, - сказал Рагуил себе под нос.

- Это чертовски ужасно. Если водитель уйдет от ответственности, для меня это будет доказательством того, что Бога нет.

Это был нехарактерный комментарий Шарстеда - он почти никогда не высказывал подобных мнений в присутствии других, но на этот раз слова сорвались с его уст необдуманно.

Ухмылка Рагуила превратилась в натянутую полуулыбку.

- В конце концов все там будем, - сказал он, вытаскивая что-то из кармана.

Вдалеке были слышны сирены; скорая помощь, без сомнения. Шарстед не любил проявлять болезненное любопытство, но что-то привлекало его внимание, то, как выглядела раздавленная жертва: белый парень лет тридцати с лишним. Размер лужи крови кричал на Шарстеда; он не мог себе представить, чтобы в одном человеке было столько крови. Но возмущение охватило его, когда он взглянул на Рагуила.

- Вы издеваетесь?! Вы фотографируете мертвого парня?

Сначала так казалось. Рагуил держал нечто, похожее на латунный портсигар, но при открытии устройство имело маленькие круглые линзы с одной стороны и два крошечных отверстия для глаз с другой.

- Это не фотоаппарат, - пробормотал в сторону Рагуил, глядя в отверстия.

Шарстед вспоминал, что видел подобные вещи, например театральный бинокль или мини-бинокль, которые часто продавались на дворовых распродажах или на барахолках. Но...

- Так на кой черт вы смотрите? Парень мертв. Не говорите мне, что вы один из тех упырей, которым нравится разглядывать трупы.

- Это называется Сканер Богохульств, Модель 7-А7, - сказал Рагуил и передал его Шарстеду. - Посмотрите на мертвого парня.

Шарстед нерешительно взял устройство, похожее на портсигар, и поднес его к глазам. Затем...

"Что это за херня?"

Сначала он подумал, что это действительно одна из тех вещей для просмотра виртуальной реальности, которые можно носить как очки, чтобы смотреть фильмы и играть в игры. Но то, что он увидел, не было ни фильмом, ни игрой. Он не видел на дороге ни раздавленной инвалидной коляски, ни мертвого человека с раздробленной головой - фактически, он вообще не видел дороги. Вместо этого он увидел что-то вроде сцены из фильма, и...

Это было просто... отвратительно.

В лесу на коленях стоял тощий молодой человек. Его штаны были спущены. Наряду с другим хламом, таким как бесколесные велосипеды, несколько спущенных шин на погнутых дисках и несколько гнилых чемоданов, лежащих открытыми и пустыми, там лежал ржавый каркас ванны, полный гуляша из черной воды и сухих листьев.

Молодой человек стоял на коленях перед ванной, испытывая пульсирующую эрекцию. С ним была обнаженная девочка-подросток, и он держал ее голову под водой в ванне. Он несколько раз отпускал ее, когда она собиралась утонуть, а затем снова заталкивал ее голову обратно. После нескольких циклов этого его жертва обмякла. Тощий молодой человек, не теряя времени, изнасиловал девушку сзади, пока ее голова все еще была погружена в воду.

Шарстед почувствовал покалывание в болезненном шоке, на грани рвоты. Он передал устройство обратно Рагуилу.

- Что это была за херня?

- Прошлые дела, - Рагуил указал на труп на улице. - Это всего лишь верхушка айсберга для этого джентльмена, поверьте мне. Он изнасиловал и/или убил по меньшей мере дюжину маленьких девочек, пока его не подстрелили во время неудачной сделки с наркотиками. Парализован ниже пояса. Бедный парень, да? Бу-у-у... Мне только хотелось бы, чтобы мы добрались до него намного раньше.

Гнев Шарстеда переполнял его.

- О чем, черт возьми, вы... ты говоришь, чувак? Ты хочешь сказать мне, что эти бинокли показывают прошлое человека?

- Ага, - Рагуил продолжил идти. - Прошлое или будущее. Это можно выбрать.

- Извини, но я должен назвать это чушью. Как ты это объяснишь?

Рагуил пожал плечами.

- Сканер Богохульств, Модель 7-А7, может показать прошлое или будущее человека - я имею в виду его грехи. Его худшие преступления, - он застопорился. - Извини, я говорю политически некорректно. Я должен сказать о его или ее прошлом. Или... их прошлом. Я не особо разбираюсь в местоимениях. Я старой школы.

Шарстед последовал за тенью тучного мужчины, похожей на гигантское авокадо.

- Это чертовски безумно! - он не мог поддерживать связную линию мысли. И было что-то еще, не так ли? - И что ты сказал вчера ночью? Что-то о моем кошмаре? Я не верю, что ты мог знать о моем кошмаре.

- Почему нет? Когда ты спросил меня, экстрасенс ли я, я сказал тебе правду. Я сказал да.

Шарстед потопал за ним.

- Хорошо, тогда какой кошмар у меня был?

- Ты словно плыл в совершенно лишенном света месте. Ни в какую сторону ничего не было видно, да? И тебе казалось, что издалека слышно, как люди разговаривают или даже кричат. Я близко?

"Черт, - подумал Шарстед. - Я схожу с ума? Это и есть безумие? Этот парень галлюцинация?"

- Пойдем сюда! - сказал Рагуил, сияя. Это была забегаловка с вывеской "КАПИТАН СОЛТИ: КРЕВЕТКИ В СОУСЕ - 15 ДОЛЛАРОВ. СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ РОЗЫГРЫШ 2-ФУНТОВОГО ОМАРА!"

- Черт, чувак. Это место для диких деревенщин.

- Давай, может быть, мы выиграем омара!

Шарстед последовал за ним в темное заведение, похожее на катакомбы. Громкая, дерьмовая музыка; пьяные деревенщины в бейсболках едят картошку фри и жареные креветки, одни парни играют в бильярд, другие курят сигареты под табличками "КУРИТЬ ЗАПРЕЩЕНО", бейсбол идет по телевизору.

- Давай посидим здесь! - большое лицо Рагуила ухмыльнулось. - Это очень жизненно, не так ли?

- Думаю... - и они оба заняли места у бара.

Вплотную подошла ветхая блондинка-барменша с темными кругами под глазами. У нее была великолепная грудь, но на этом все.

- Меня зовут Марси. Что вы будете?

- Два пива плюс все, что вы захотите за мой счет, - сказал Рагуил.

- О, как мило!

- Надейся, что у них здесь нет Людовика XIII. Эта штука стоит сто баксов, - отметил Шарстед.

- Если они это сделают, я смогу себе это позволить. Но она, вероятно, захочет себе Огненный шар. Я предпочитаю пиво - это древнейший алкогольный напиток на Земле. История в каждом глотке.

- Как бы там ни было... Скажи мне...

- Потерпи. Стремись к терпению Иова, это очень положительная черта характера, - сказал Рагуил. - Начну с цитаты. "Запомни эту ночь, ведь это начало вечности". Это Данте, - он посмотрел прямо на Шарстеда.

- Хорошо. Мне-то что?

- Ты настолько наивен, невнимателен и линейно мыслишь, что сначала не поверишь ничему, что я говорю.