Клубника соскользнула с вилки Мардж и шлепнулась ей на тарелку. Дорис хихикнула. Джанет щелкнула пальцами-пистолетами и кивнула маленькой старушке.
Несколько мгновений спустя весь стол вдовствующих был вовлечен в оживленный спор об относительных достоинствах таких звезд, как Харрисон Форд и Джордж Клуни, по сравнению с покорителями сердец прошлых лет, такими как Кэри Грант и Кларк Гейбл.
- Видите? - сказала Джанет, поворачиваясь к Дорис и Мардж. - Надежда на будущее, прямо здесь. Когда-нибудь это будем мы.
Дорис достала компактное зеркальце и проверила, нет ли гусиных лапок.
- Не скоро, если мне есть что сказать по этому поводу.
- Если тебе с доктором Шмидтом есть что сказать по этому поводу, - поправила ее Джанет.
- Черт возьми, точно!
Мардж прочистила горло.
- Так что, я полагаю, никто из вас не думает, что мы ошиблись?
Они пожали плечами.
- Даже если бы и так, - сказала Дорис. - Кого это волнует? Как сказала Джанет, это сработало. Мы вернули наших мужей...
- За исключением того, что Гэри трахнул лошадь, - сказала Джанет.
- Я вытащу эту сельдерейную палочку из твоей Кровавой Мэри и засуну ее тебе в нос...
- Шучу, шучу, черт возьми. Но да, суть в том, что теперь все должно быть хорошо. Мы в безопасности, - сказав это, она заказала еще выпивку.
Бутылку белого зинфанделя доставили на стол вдовствующих, и они все наслаждались остатком своего воскресного завтрака.
Но в воскресенье ночью...
Мардж всплыла на звук бормотания и шептания Стюарта. Она перевернулась на бок, приподнялась на локте и уставилась на него в рассеянном свечении цифровых часов на его тумбочке. За закрытыми веками его глаза судорожно двигались, глубоко в муках сна.
- Да, ущипни их, - сказал он. - Ущипни их сильнее. Покрути их.
По крайней мере, так она думала, что он сказал, но она, должно быть, ослышалась.
- Сильнее! Я плохой мальчик, грязный плохой мальчик!
Она села полностью. При этом она заметила отчетливую выпуклость под одеялом с его стороны кровати. Его голова болталась из стороны в сторону на подушке. Он влажно причмокнул губами.
- Ноги, дай мне облизать твои ноги, пососать пальцы ног...
- Стюарт? - прошептала она, толкая его в плечо.
- Я грязная собака, твоя грязная собака, делай что хочешь, наступай мне на яйца...
- Стюарт?!
- Я так скучаю по тебе, Боже, пожалуйста... я хочу засунуть мой язык тебе в задницу...
Он застонал, его бедра дернулись, и у него вырвался долгий вздох. Его тело расслабилось на матрасе. Выпуклость под одеялом спала. Она заглянула - на самом деле она не хотела этого делать, но ей пришлось - и, конечно же, спереди его пижамных штанов расползалось влажное пятно.
"Фу, мерзость, он действительно только что кончил?"
Очевидно, что он это сделал.
"Но это был сон; это был всего лишь сон. Ничего особенного. Время от времени всем снятся нехорошие сны. Это ничего не значит. Это не значит, что он думал о... ней".
Тем не менее, она внезапно вздрогнула, покрывшись мурашками по всему телу, с несомненным ощущением того, что она не одна. Что за ней наблюдают. Под пристальным, враждебным присутствием злонамеренных глаз. Прижав простыню к груди, она медленно оглядела комнату.
Было слишком темно, чтобы разглядеть что-то бóльшее, чем знакомые очертания мебели и тонкий прямоугольник ночника, очерчивающий дверь в ванную. Затем краем глаза она уловила едва заметное движение, и повернулась, чтобы заметить мимолетный проблеск тени, ускользающей из окна спальни.
Мардж ахнула. Ее первым побуждением было, как маленький ребенок, лечь, натянуть простыню на голову, крепко закрыть глаза и ждать, пока все будет хорошо. Вторым ее побуждением было разбудить Стюарта и заставить его проверить, нет ли грабителей, пока она ждала с телефоном в руке и уже нажатой кнопкой 9-1-1. Она выбрала вариант номер один, и постепенно засыпая, была уверена, что к утру она забудет или будет убеждена, что все это ей приснилось или привиделось.
Тем временем, через дорогу...
Джанет раздраженно пошевелилась, почувствовав не слишком тонкое поглаживание ее сисек.
"Господи Иисусе, опять?"
Но ведь она сама навлекла это на себя, не так ли? Заставив Ларри возбудиться на нее, напомнив ему, на какой чертовски крутой заднице ему повезло жениться... стоит ли удивляться, что теперь он не может насытиться?
Черт, он уже ранее в ту ночь целовался с ней, пока - сюрприз, сюрприз - не получил еще один стояк. А поскольку она была такой чертовски сексуальной, и он просто не мог с этим совладать, как он ей сказал, то это была ее обязанность что-то с этим сделать, верно? Так она и сделала; это заняло не больше двух минут. Затем он снова довольно захрапел, пока она быстро потирала его, представляя, как скачет на Идрисе Эльбе, как звезда родео, прежде чем задремать.
А теперь...
Поглаживание становилось все более настойчивым.
Может быть, если она притворится спящей, он поймет и оставит ее в покое?
А может быть, и нет, так как затем она почувствовала вес и давление тела, ползущего по ее телу, пока она лежала на спине.
"Правда, Ларри? Черт возьми, серьезно?" - хотела она сказать, хотя не могла заставить себя заговорить.
Или пошевелиться. Или открыть глаза.
Давление усилилось, давя на ее ребра, мешая сделать хороший глубокий вдох. Окутывая. Душа. Придавливая. Сдавливая. Как будто вместо того, чтобы полностью опуститься на нее, он сгорбился, присев прямо на ее грудь.
Лапание также усилилось, превратившись в своего рода жадное, разминающее ощупывание. Ему нужен был маникюр; должно быть, он грыз ногти до заноз из-за всего этого стресса на работе. Острые края кололи и царапали ее кожу.
"Если я захочу пирсинг соска", - попыталась она сказать с сарказмом, но все еще не могла говорить или двигаться.
Или дышать... втягивать воздух в легкие стало настоящим трудом. Она поймала себя на мысли, разве не так пытали людей в Средние века? Клали на человека доску и наваливали на нее все больше и больше камней, пока он не умирал? Она была почти уверена, что читала об этом или видела в "Игре престолов" или еще где-то.
"Отвали от меня, - хотела она потребовать. - И тебя не убила бы потеря сорока фунтов, ты, гребаный бегемот!"Конечно, она также не могла этого сказать.
Прямо когда она думала, что ее грудная клетка прогнется, вес поднялся. Поднялся сразу, как будто исчез, и она снова могла видеть, двигаться и дышать.
- Какого черта, Ларри? - пропыхтела она, поворачиваясь к нему.
Где он крепко спал, не успев даже сменить позу.
На три дома дальше...
По мнению Дорис, необходимость вставать с кровати посреди ночи, чтобы пописать, была одним из чертовски убедительных аргументов против существования доброго и всеведущего Бога.
Она изо всех сил старалась игнорировать это, надеясь, что желание пройдет, но, конечно, это только делало его более насущным, и все, о чем она могла думать.
Наконец, сдавшись, она откинула одеяло и босиком пошла по ковру, голая, за исключением футболки большого размера с надписью "Кайф с доставкой" спереди, напечатанной блестками каллиграфическим шрифтом. Надпись растянулась до искажения на увеличенных силиконом вершинах ее личного горного хребта, опережая ее, пока она направлялась в ванную.
Когда она вытиралась, она также поймала каплю орехового молока Гэри, которое само по себе сладко просачивалось вниз по течению. Ее "киска" была продуктивно наполнена; он действительно был там сегодня.
Конечно, ей пришлось подстрекать и почти пристыдить его. Он был настроен на то, чтобы все делать медленно и нежно, с обилием прелюдий и частыми паузами для поцелуев, ласк и разговоров в постели.
"Ни у кого нет на это времени", - сказала она себе.
Если она хотела, чтобы он действовал быстрее и сильнее, врезался в нее как отбойный молоток, кончил и вырубился в изнеможении, то, черт возьми, именно это он и сделает. Секс-бомба или нет, женщине все равно нужен ее прекрасный сон.
Она закончила, вымыла руки и осмотрела свое отражение, думая, что, возможно, пришло время записаться на еще один прием к доктору Шмидту, чтобы что-то сделать с морщинами на лбу. Затем она выключила свет в ванной, прежде чем открыть дверь в...
Как вдруг!
Что-то прыгнуло на нее из темноты, что-то с огненными глазами и дикое, шипящее и плюющееся, как корзина кобр.
Поскольку это пугало, это, конечно же, был чертов кот, огромный дьявольский ублюдок Изобель Ригби.
Но в тот момент Дорис была слишком поражена, чтобы оценить это, увидев, как у нее на мысе "Кайфа с доставкой" вцепилась злая масса меха и мышц, задние когти впились так глубоко, что рисковали проколоть ее имплантаты, передние когти царапнули ее лицо.
Дорис взвизгнула, споткнулась, поскользнулась на коврике и плюхнулась в ванну. Позже она будет благодарна, что это было стекловолокно, а не фарфор, и она не расколола себе череп; прямо сейчас у нее были более насущные проблемы.
Например, этот чертов кот пытался содрать с нее кожу!
К тому времени, как Гэри включил свет в ванной, кот убежал и исчез, оставив Дорис рыдать реками слез и крови.
- Что за дерьмо, черт возьми?
Таким красноречивым выводом подытожила Джанет, когда в понедельник утром, после того как все их мужья ушли на работу, она и Мардж встретились у дома Дорис в ответ на ее сообщение.
- Это все сделал кот? - спросила Мардж. - Кот Изобель?
- Нет, это был гигантский разъяренный черный меховой адский монстр какой-то другой ведьмы, - резко ответила Дорис.
Которая выглядела, надо сказать, как человек, который врезался лицом в полку с бокалами для шампанского, за исключением осколков разбитого стекла. Несколько порезов потребовали наложения швов, она была обмазана антибактериальной мазью от линии роста волос до линии шеи, а ее свободный верх обнажал марлевые подушечки, приклеенные на уродливые борозды, испещрявшие ее грудь.
- Тебе нужно было сделать прививку от бешенства?
- Прививку от столбняка, и мне сказали связаться с владельцем, чтобы узнать, вакцинировано ли животное.
- Э-э-э, это может быть сложно, - сказала Джанет.
- Ни фига себе, Шерлок.
- Ну, но что случилось? - Мардж огляделась. - Как он попал внутрь? Вышел наружу? Что сказал Гэри?
- Да, что ты ему сказала?
- Я, черт возьми, не знаю, - Дорис подняла ручное зеркальце, как будто повреждение могло волшебным образом уже зажить, поморщилась и поставила его обратно. - Я была слишком напугана, чтобы беспокоиться об этом. Он не видел кота, но он был готов пойти к этой суке - я быстро это пресекла, поверьте мне.
- Хорошо, - сказала Джанет. - Последнее, что нам нужно, чтобы кто-то там шнырял. Я уже слышала, как некоторые говорили, что не видели ее целую неделю. Но рано или поздно кто-нибудь проверит. Нам придется с этим разобраться, когда мы пойдем туда.
- Как? - Мардж заломила руки. - Все это зашло слишком далеко!
- О чем ты говоришь? - спросила Джанет. - Теперь это просто чертов бродячий кот. Если он снова появится, мы позвоним в службу контроля за животными или... ударим его лопатой, кого это волнует?
- А что, если... что, если это не просто кот? - Мардж сглотнула. - Прошлой ночью у моего окна была тень. Я подумала, что это может быть бродяга, и собиралась разбудить Стью, но потом она исчезла.
- И что? - Дорис пожала плечами. - Наверное, ветка дерева, развеваемая ветром.
- Да, у нас и так достаточно поводов для беспокойства, чтобы теряться из-за теней или странных снов, - сказала Джанет. - Кстати, у меня было что-то вроде огромного груза, который давил мне на грудь, так что я едва могла дышать.
- Но, видите ли, вот что я говорю... а что, если это был не сон? А что, если тень у моего окна не была ничем? А что, если все это связано? И кот тоже. Связано с... с Изобель и... и с тем, что мы сделали?
- Боже, - Дорис попыталась ущипнуть себя за переносицу, наткнулась на мазь и жгучую царапину и поморщилась. - Что тогда? Иззи действительно была ведьмой и... если она...
- Мстит нам из могилы? - закончила Джанет.
- Я знаю, это звучит странно...
- Мардж, послушай меня, - Джанет боролась с терпением, несмотря на сильное желание схватить ее и встряхнуть немного здравого смысла в ее мягкосердечный мозг. - Даже если это было возможно и правда, она заслужила то, что мы с ней сделали, понятно?
- Но она заслужила?
- Она чертовски заслужила! - вмешалась Дорис. - Ты забыла, что она трахалась со всеми нашими мужьями?
Мардж начала плакать.
- А что, если мы ошибались?
- Как мы могли ошибаться? - Джанет отшатнулась.
- Может, это была не она! Может, она была невиновна!
- Черт возьми, Мардж, - вздохнула Дорис. - Это никуда нас не приведет.
Джанет кивнула.
- Да. Важно то, что...
- Это я трахалась с Гэри! - взвизгнула Мардж, затем закрыла лицо руками и начала истерически рыдать.
Джанет посмотрела на Дорис.
Дорис посмотрела на Джанет.
Они долго смотрели друг на друга, пока Мардж возилась со своим водопроводом.
- Она сейчас сказала... - начала Дорис.
- Именно то, что она сказала, - закончила Джанет. - Я думаю, именно это.
Джанет потребовалось почти двадцать минут и чашка чая с добавлением бурбона, чтобы успокоить Мардж достаточно, чтобы говорить связно.
В это время Дорис мерила шагами кухню, сердито и хмуро глядя на нее, явно на грани того, чтобы сойти с ума. Но она держала это при себе, позволяя Джанет выведать подробности, даже когда эти подробности показали, что это не было одноразовой связью. Скорее, это был постоянный роман, тянущийся еще с барбекю на День независимости и вечеринки в квартале прошлым летом.
- Все остальные пили, танцевали и отрывались, - сказала Мардж, со слезами на глазах избегая зловещего взгляда Дорис. - Мы просто... ты знаешь, я никогда не была тусовщицей, и... и, ну, он тоже... так что мы просто разговорились и... обнаружили, что у нас гораздо больше общего, чем мы когда-либо думали, и...