Первым, кто попался Шарику в лесу, был заяц. Тот мирно щипал травку на полянке, но заслышав шорох, сорвался с места и пустился наутёк. Любой заяц знает, что от собак, а тем более – от охотников, добра не жди. Вот и улепётывал во все лопатки.

Пёс кинулся следом, вскинув ружьё. Жаль, что не получилось подкрасться незаметно! Наверное, стоит потренироваться. Такой кадр испортился!

Шарик бросился вдогонку. Сперва он пытался поймать бегущего зайчишку в объектив, но потом понял, что так только сильнее отстаёт, плюнул, закинул ружьё за спину и помчался уже на всех четырёх. Сперва дичь надо поймать, потом уже ей фотосессию устраивать.

Но заяц, вместо того чтобы рвануть в чащу, кинулся в деревню и проскочил в калитку первого попавшегося дома – того самого, где обитали друзья. Дядя Фёдор как раз пилил дрова вместе с Матроскиным, когда туда ворвался перепуганный зверёк. Мальчик подхватил на руки зайчишку, который весь мелко дрожал от страха.

– Не бойся, маленький. – Дядя Фёдор ласково погладил зверька по голове, успокаивая. – Ты откуда бежишь?

В следующую секунду во двор влетел Шарик, тяжело дыша и вывесив язык. Заметив «модель» на руках у Дяди Фёдора, он, шатаясь, выпрямился и навёл на них объектив фоторужья. Щёлк! Матроскин тоже бесцеремонно влез в кадр, принимая эффектную позу. Щёлк! Щёлк!

– До чего ж дичь глупая пошла! – задыхаясь, выговорил Шарик и вытер лапой лоб. – Я полдня за ним гонялся, чтоб сфотографировать.

Птичка не вылетела, но зато яркая вспышка чуть не ослепила всех троих.

– Правильно! – протянул Матроскин, погрозив ему пальцем. – Теперь ты за ним ещё полдня бегать будешь.

– Это почему это? – удивился Шарик.

– Потому что это она, – продолжал объяснять Матроскин. – Зайчиха. И если ей фотки не понравятся, она тебя переснимать заставит.

В это время в Москве мама и папа Дяди Фёдора ждали новостей, но те всё не приходили. Мама, когда выходила на улицу – за покупками, на прогулку, – всякий раз тщательно обследовала почтовый ящик. Ничего нового. С каждым разом надежда таяла, а тревога росла. Ну как можно не волноваться?! Может, муж что-то узнал в её отсутствие?

Папа дома, как всегда, крутил гайки своему «Запорожцу» – то ли отвлечься пытался, чтобы не волноваться, то ли другого дела найти не мог.

– Ответов до сих пор нет, – продолжала причитать мама, всплеснув руками. – Я уже извелась вся.

– А ты отвлекись чем-нибудь, – донеслось из-под капота машины, как со дна колодца. – Когда специально ждёшь, время долго идёт. Я вот, чтобы успокоиться, машину ремонтирую.

– А меня это твоё спокойствие раздражает! – всплеснула руками жена. Как можно быть таким равнодушным?! У них сын пропал, а муж о ерунде думает!

Папа поднял голову, едва не стукнувшись затылком, и вздохнул, всплеснув грязными от масла руками:

– Получается, если я буду по квартире туда-сюда ходить и паниковать, тебе легче станет?

– Мне легче станет, когда Дядя Фёдор найдётся, – сердито возразила мама.

Её слова прервал настойчивый звонок в дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина в одежде почтальона.

– Добрый вечер. – Гость вежливо кивнул, доставая из сумки и протягивая ему пачку конвертов. – Вам тут письма пришли. И все от почтальонов. Вы что, какой-то опрос делаете? Я тоже поучаствовать могу, – добавил он с готовностью.

– У нас сын и кот пропали, – объяснил папа, забирая корреспонденцию и задумчиво её рассматривая. – Вы их, случайно, не видели?

– Сына и кота я видел сегодня, – кивнул почтальон и тут же добавил, заметив устремлённые на него взволнованные взгляды родителей: – Но это мои сын и кот. И они никуда не пропадали.

– Видишь, – назидательным шёпотом заметил папа, – когда кошки в доме есть, то и дети не пропадают.

Мама хмуро покосилась на него. Нашёл время для шуток!

– Так, давай быстрее письма читать, – перебила она. Она больше не хотела обсуждать кошачью тему ни с мужем, ни с сыном. С тех пор как незнакомый кот появился на их пороге, их просто преследуют неприятности. – А вам, наверное, уже пора. Вас дома дети с котами ждут, – нервно и не слишком вежливо поторопила она гостя.

– И то верно, – согласился почтальон и раскланялся. – До свидания.

Когда закрылась дверь, папа принёс в комнату стопку конвертов, и они начали вскрывать послания.

– «Пишет вам почтальон Простоквашино Свердловского района, Вилкин Василий… Вы спрашиваете, нет ли в нашей деревне мальчика Дяди Фёдора. Отвечаем: такого мальчика у нас нет. Есть один человек, которого зовут Фёдор Фёдорович. Но это дедушка, а не мальчик. И он вам, наверное, не нужен…» – Он задумался на минуту и продолжил читать с вдохновенным лицом: – «Края у нас хорошие. И много разных просторов. Приезжайте к нам жить. И работать. Поклон вам от всех простоквашинцев. С большим приветом… почтальон Вилкин».

Отрицательный результат, конечно, тоже результат, но в их случае – не обнадёживающий. Не успел папа с невесёлым вздохом отложить одно письмо, мама схватила следующее, надорвала конверт, развернула лист и продолжили чтение:

– Простоквашино Куйбышевского района. Почтальон Ложкин. «Вы пишете, что от вас ушёл дядя. Ну и пусть. При чём здесь мальчик? Или он ушёл мальчиком, а вырос в дядю? Тогда за кого вы обещали велосипед? Правда, ни мальчика, ни дяди у нас нету. Но вы всё равно напишите нам со старухой. А то у нас внуков нет, а переживать за кого-то надо… С уважением, почтальон Ложкин со старухой».

Очередное письмо отправилось в постепенно растущую стопку. Пачка нераспечатанных писем стремительно уменьшалась, не принося никаких новостей, и вместе с ней таяли надежды родителей Дяди Фёдора.

– Не найдём мы нашего мальчика, – с горечью вздохнула мама, опустив руки. – Уже двадцать одно письмо пришло! А про Дядю Фёдора – ни слова.

– Ничего, ничего, – ласково произнёс папа, обнимая ее. – Подождём двадцать второго. Найдётся! Я уверен, у него сейчас всё хорошо.