– Непросто было вырваться из лап богини судьбы. Самовар подтвердит, ему больше всех досталось.

Яга стояла, опёршись на стойку, ведь лавка антиквара как обычно находилась в движении: свет мигал за окном, люстра позвякивала, шатаясь из стороны в сторону. Сам хозяин лавки трепетно держал в руках столь желанное сокровище – нить своей судьбы. Искорки в его тёмно-синих глазах небывало сверкали, и всё внимание Антиквара было сосредоточено на этом клубке, где записана вся его жизнь от начала и до конца. Папа Андрей с любопытством изучал ассортимент лавки древностей. Поначалу его привлёк чайный сервиз, в котором парящий чайник сам разливал чай по чашкам. Спустя время содержимое пропадало из чашек, как будто из них пили невидимые гости, и церемония продолжалась по кругу. Андрею было любопытно разгадать, какими волшебными свойствами заслужили своё место в этой лавке вещи, на первый взгляд совершенно обыкновенные. К примеру, парящие самурайские доспехи: ну не может же быть, что всё волшебство их только в способности летать? Кому вообще нужны летающие доспехи? Или, скажем, этот самый заурядный на вид шкаф. Из особенного в нём – только древность и истрёпанность. Андрей, решив, что Антиквар сейчас слишком увлечён собственной судьбой, открыл шкаф и обнаружил, что тот абсолютно пустой – даже полок нет. Залезать внутрь не хотелось – достаточно с Андрея на сегодня пространственных перемещений. Не хватало ещё зайти в шкаф и обнаружить себя за тридевять земель в каком-нибудь морозном царстве волшебных зверей или что-то в этом роде.

Трамвай солидно тряхнуло.

– Почини уже свою телегу наконец, – проворчала Яга, ещё крепче схватившаяся за стойку, чтоб не упасть. – Надеюсь, ты понимаешь, что ни прочитать, ни уж тем более изменить свою судьбу ты не сможешь. Это в нашу сделку не входило.

– Конечно… – рассеянно пробормотал Антиквар, всё ещё заворожённый обретённой судьбой.

– Ты так и не сказал, зачем она тебе.

– Кому-кому, а уж тебе должно быть понятно, как это приятно, когда твоя судьба находится в твоих руках. Допустим, мне хотелось того же – а большего тебе знать и не надо, – отрезал Антиквар.

Он нетерпеливо взмахнул рукой, громко звякнув многочисленными кольцами – было заметно, что он хочет поскорее избавиться от посетителей. Шкатулка с пером слетела с полки шкафа и оказалась на стойке.

– Перо твоё. Приятно было иметь с вами дело.

Антиквар протянул руку, но Яга не стала её жать. Он смутился – с чего бы ей проявлять к нему такое явное неуважение после успешной сделки?

– Чуете?

– Что? – не понял Антиквар.

– Не трясёт. Трамвай твой встал.

И действительно, неровный ход прекратился. Люстра зависла в одном положении, а свет за окном вдруг стал совсем слабый.

– Не к добру это, – пробормотала Яга.

– Должно быть, просто опять забарахлил один из механизмов. Кажется, я уже жаловался тебе на неприемлемо длительное ожидание…

Треск и грохот!

Стойку, а вместе с ней Ягу и Антиквара осыпало осколками стекла. Сквозь разбитое окно в лавку влетело нечто, сверкающее слепящим серебром. Оно сделало круг под потолком и спустя мгновение приземлилось. В центре комнаты стояла Хлад-птица в её человеческом облике.

– А у вас все любят пафосные появления? – только и успел сыронизировать Андрей, прежде чем его глаза округлились от ужаса: из кончиков пальцев Хлад-птицы выросли ледяные иглы и полетели прямо в него. Чудом ему удалось спрятаться за шкафом.

– Перо! – крикнула Хлад-птица Яге.

Яга тут же стукнула клюкой, испарилась и появилась вновь за стеллажом с волшебными шарами для прорицаний. Пока Антиквар куда-то запропастился, явно сбежав вглубь лавки, она схватила один из шаров и швырнула им в Хлад-птицу. Та лишь усмехнулась, ловким движением руки отбив импровизированный снаряд. Тут же в сторону Яги полетели ледяные иглы, и она пригнулась, спрятавшись за стойкой.

Андрей съёжился за шкафом, пытаясь сообразить, что делать. Он увидел перед собой стойку с полупрозрачными разноцветными кристаллами. Стараясь не думать о том, какими проклятьями могут быть защищены товары в этой лавке, он схватил пару кристаллов.

Тем временем Хлад-птица приближалась к стойке. В её руке материализовался клинок. Она без труда перевернула ногой стойку, за которой пряталась Яга. Старая колдунья упала на пол и выставил клюку вверх для защиты. Хлад-птица замахнулась на неё своим смертельным оружием. Но в этот момент прямо ей в затылок прилетел один из кристаллов. Он разбился вдребезги, и на Ягу посыпалась радуга из кристальной пыли. Если бы кто-то наблюдал за боем со стороны, он бы поразился удивительной красоте этого водопада из разноцветных осколков, освещённых солнцем, сверкающих и переливающихся. Но у Яги не было времени наслаждаться эстетикой момента: она замахнулась клюкой и телепортировалась подальше от врага, за очередной стеллаж. К несчастью, именно в этот момент трамвай вновь тронулся. Яга не совладала с равновесием и упала на стеллаж. Стоящие на нём шкатулки попадали и раскрылись. Из них начал высыпаться чёрный песок, причём так быстро, что уже через несколько секунд Яга обнаружила себя по щиколотку в чёрной массе, из которой она не могла выбраться: частички песка держали её крепко, и чем больше она рвалась наверх, тем больше они тянули её вниз.

– Карманный зыбучий песок! – воскликнула она. – С какого дубу ты рухнул, что хранишь его не под замком?!

Отвлекая внимание на себя, Андрей швырнул ещё один кристалл в Хлад-птицу. На этот раз она рассекла его в полёте стремительным взмахом клинка. Кристальная пыль не нанесла ей никакого урона. Её рот искривился в жестокой ухмылке.

– Про тебя меня не предупреждали. Не думала, что смогу побаловаться с человечишкой.

Хлад-птица рванула на него, занеся клинок для рассекающего удара. Андрей попятился назад, схватил первое, что попалось под рукой. Этим предметом оказалась какая-то склянка, наполненная до краёв голубоватой жидкостью. Не думая ни о чём, он швырнул её в Хлад-птицу. Та вновь рассекла снаряд, но на этот раз он не рассыпался на кристальную пыль. Склянка разбилась о клинок, и из неё на Хлад-птицу выплеснулась жидкость. Капли, попадая на доспехи, оставляли морозные следы. Содержимое склянки разлилось и по полу, и он весь покрылся льдом, на котором тут же, прямо на глазах вырастали ледяные наросты и сосульки. По доспеху Хлад-птицы тоже пополз лёд – он покрывал броню, а затем перекинулся на её кожу. Воительница замерла и пару секунд стояла недвижима.

– Ты серьёзно думал победить меня зельем мороза?

Андрей взглянул на табличку, приделанную под тем местом, откуда он сорвал склянку: «Зелье мороза. Малоэффективно против ледяных существ. Отлично справляется с огненными созданиями».

– Логично, – заметил он. Хлад-птица сбила лёд с доспехов, чтобы он не мешал движениям, и снова направилась на Андрея.

Где-то в закромах лавки рылся Антиквар, проклиная свою нелюбовь к сортировке и наведению порядка. Всё-таки он в какой-то степени человек творческий, а значит, хаотичный. Но как же много неудобств ему это порой доставляло! Вот и сейчас, роясь в поисках необходимого предмета, он уже перелопатил половину чердака. Как в трамвае помещался чердак – вопрос отдельный, и задавать его необходимо тем умельцам-механикам, которые спроектировали ему эту лавку и снабдили её множеством настолько удивительных пространственных аномалий, что чердак был, пожалуй, наиболее заурядной из них.

Антиквар вытаскивал ящичек за ящичком, отбрасывая старинные самоедные ложки, бесчисленные мелочи вроде пуговиц из костей дракона и левитационных галстуков (очень плохо продаются!). Отбросил было и древний коготь огненного мамонта, но тут же поймал – вещь опасная, если треснет, то целого океана не хватит тут всё потушить… Вот оно!

Отступать Андрею было некуда – он уже упёрся спиной в стену лавки. Даже ближайшее окно было примерно в полутора метрах от него – никаким прыжком он не смог бы преодолеть это расстояние до того, как меч врага настигнет его.

– Не долго играли. А жаль, – сказала Хлад-птица и опустила меч на голову Андрея.

Но что-то остановило её. Андрей заглянул ей за спину и увидел те самые левитирующие доспехи. Их рукавица схватила Хлад-птицу за локоть, не давая сделать удар. Воительница ловко вывернулась из захвата, высвободив руку. Бестелесный страж достал из ножен катану. В следующее мгновение два воина схлестнулись в битве на мечах. Они закружились по лавке в смертельном танце двух соперников.

Андрей огляделся и увидел, что в потолке лавки открылся люк. Под люком висела подвесная платформа, на которой сидел, согнувшись, Антиквар. В руках у него был странный предмет, похожий на геймпад, только сделанный не из пластика, а из латуни. На задней стенке был изображён цветок сакуры. Такой же рисунок был на рукояти катаны бестелесного воина. Андрей догадался: при помощи этого «джойстика» антиквар управлял свои стражем!

Хлад-птица показывала невероятно мастерство не только в управлении с мечом, но и в акробатике. Она летала по лавке, перепрыгивая самурая, нанося град ударов со всех стороны. Самурай, однако, имел своё преимущество – бестелесность. Он мог вертеть своей рукавицей на триста шестьдесят градусов и наносить удары под неожиданными углами. Хлад-птица сделала колющий выпад в грудную пластину самурая. Вместо парирования доспехи попросту разлетелись в стороны, облетели противника вокруг и собрались обратно за её спиной. Следующий удар заставил Хлад-птицу отшатнуться – самурай вложил в него всю свою силу. Антиквар нажимал кнопки и крутил шестерёнки на геймпаде очень быстро, стремясь зажать птицу в угол. Самурай рассекал воздух совсем близко от Хлад-птицы, и только удивительная гибкость уберегала её от поражения.

Тем временем Яга пыталась вырваться из пут зыбучих песков, но становилось только хуже – она погрузилась в них уже по пояс. Оглянувшись по сторонам, во всеобщей разрухе лавки она заметила небольшую колбу. В ней как будто кто-то бился: колба подрагивала и подпрыгивала на месте. Яга потянулась клюкой и подтолкнула колбу к себе. Не сомневаясь ни секунды, она открыла её, и небольшой вихрь выскочил наружу. Сформировался маленький ураган, высотой примерно с метр. С окружающих полок попадали шкатулки, затягиваемые потоками ветра. Яга прошептала несколько слов и указала крючковатым пальцем на чёрный зыбучий песок. Ураган послушно облетел Ягу и собрал весь песок, закрутив его в спиральном вихре. Яга указала пальцем на окно, и ураган вылетел прочь, скрывшись где-то вдали.

– Да! – победно вскрикнул Антиквар, когда ловким ударом выбил клинок из рук Хлад-птицы. К сожалению, он не учёл того, что клинок – не единственное её оружие. Зажатая в угол, морозная воительница обратилась в птицу и пролетела над доспехами, направившись прямиком к платформе Антиквара. Он спешно задёргал верёвочку, и платформа поехала вверх, на чердак, но слишком медленно – птица успела выхватить клювом геймпад и раскусить его. Антиквар захлопнул за собой люк. Хлад-птица приземлилась, вернувшись в человеческое обличие, и подняла с пола клинок. Лишённый управления, самурай напал на неё, но уже гораздо менее ловко. За несколько мощных ударов Хлад-птица рассекла его рукавицу и выбила катану. Она взяла её во вторую руку и финальным штрихом разрубила доспехи пополам. Безжизненной рухлядью они упали на пол.

К несчастью для Андрея, первым на глаза уже порядком разозлённой Хлад-птицы попался именно он. Она направила в него пять ледяных игл. От большинства он уклонился, и то лишь благодаря тому, что поскользнулся на какой-то разлитой жидкости. Одна игла всё же оцарапала ему плечо. Больно не было – только очень и очень холодно.

Андрей заполз за всё тот же заурядный шкаф.

– Ты правда ожидаешь, что эта рухлядь защитит тебя? – с этими словами Хлад-птица запустила несколько игл в шкаф. Как ни удивительно, он не разлетелся вдребезги.

«Надолго такого укрытия явно не хватит», – Андрей лихорадочно соображал, что делать, но ничего не приходило в голову.

Зато Баба Яга на другом конце лавки заметила кое-что необычное. В углу помещения стоял ещё один шкаф – точно такой же, казалось, что даже царапины и потёртости у него в тех же местах. Как только иглы Хлад-птицы попали в стенку первого шкафа, внутри второго что-то затрещало. Яга осторожно открыла его. Хлад-птица отправила ещё пять игл. Они снова влетели в стенку первого шкафа, не оставив на нём ни следа. А вылетели уже из стенки второго шкафа, пронзив воздух в паре сантиметров от тела Яги. Тут-то её и посетила идея.

– Сиди, не высовывайся! – крикнула она Андрею, оглушённому треском льда, разбивающегося о шкаф. Хлад-птица, похоже, вошла в какой-то боевой раж, потому что посылала иглы одну за одной, стремясь уничтожить укрытие Андрея. Яга щёлкнула пальцами, и шкаф повернулся.

Хлад-птица решила обежать шкаф и достать Андрея клинком, но он увернулся и побежал вокруг шкафа. Так они гонялись друг за другом, пока Яга не крикнула:

– Стой!

Как ни странно, оба остановились. В затылок Хлад-птицы прилетел ещё один шар для предсказания.

– Глупая старуха!

Издав боевой вопль, она метнула иглы прямо в Ягу. Та не пошевелилась. Иглы уже почти коснулись её, как вдруг она легонько стукнула клюкой по полу и исчезла. А за ней оказался шкаф с открытой дверцей. Иглы влетели в стенку второго шкафа и вылетели из стенки первого – а именно напротив него стояла сейчас Хлад-птица. Пять ледяных игл обрушились на неё, пронзив доспех, и повалили наземь. Хлад-птица больше не двигалась.

– Столько бегать… даже в этом теле… увольте! Я учёный, а не атлет! – посетовал Андрей, пытаясь отдышаться. – А умно вы это придумали!

Яга приковыляла к нему, переступая горы рассыпавшегося хлама и поваленную мебель.

– Как думаете, всё? Победили? – уточнил боязливо Андрей.

– Вестимо, победили. Её же оружием, ха! – Яга гордо вскинула трость в победном жесте.

– Ничему вы не учитесь. Разве я не говорила, что холод не способен нанести мне вреда?

Яга и Андрей обернулись. Клюка вылетела из рук Яги – Хлад-птица выбила её ударом клинка.

– Больше не сбежишь, старая карга!

Бежать и правда было некуда. Хлад-птица не давала времени на раздумья. Она взвела клинок за голову для длинного рассекающего удара от макушки до пят. Андрей инстинктивно, не отдавая себе в этом отчёта, закрыл собой Ягу. Пусть это и было абсолютно бессмысленно, но, повинуясь инстинктам, он вскинул руки, закрываясь от меча. Что толку? Такое острое лезвие руками не остановить. Андрей зажмурился от страха. Клинок со свистом рассёк воздух, и комнату заполнил страшный крик.

Клинок Хлад-птицы испарился в пламени. Когда Андрей открыл глаза, он обнаружил, что пламя это исходит из его собственных ладоней. Как ни странно, он не чувствовал ни жара, ни боли. Хлад-птица в ужасе отшатнулась.

– Кто ты такой?

Пламя прекратилось так же неожиданно, как и началось. Хлад-птица рванулась вперёд, выпустив ледяные иглы. Тогда Андрей вновь выставил руки, и столб пламени длиной в метр ударил по ледяной воительнице. Она сделала несколько шагов назад, спасаясь. Но Андрей наступал на неё. Сообразив, что противник оказался гораздо опаснее, чем она предполагала, не промедлив ни секунды, она, отходя спиной, обратилась в птицу и полетела назад, от пламени…

Прямиком в золотую клетку, которую уже раскрыл за её спиной взявшийся из ниоткуда Антиквар. Хлад-птица и не заметила, как оказалась взаперти. Антиквар захлопнул дверцу, клацнул замком и провернул ключик несколько раз.

Андрей смотрел на свои ладони, словно пытаясь разглядеть в них что-то особенное.

– Вы видели? Нет, вы видели? – воскликнул он Яге. – Я огнём из рук жахнул! Стоп! – его вдруг осенило. – Это что, сила самовара во мне? Я теперь типа кто… самовар-мэн?

– Не мели чепуху, не в том дело.

– А в чём?

– Потом расскажу.

Яга клюкой отодвинула поломанную стойку и подняла шкатулку. Открыв крышку и удостоверившись, что перо Жар-птицы всё ещё внутри, она положила шкатулку в свою наплечную сумку.

Антиквар поднял золотую клетку на уровень глаз. Хлад-птица вгрызалась клювом в прутья, билась о них, но всё безуспешно.

– Клетка специально зачарована под волшебных птиц, моя дорогая. Ах, я и не думал, что в мою коллекцию попадёт такой редкий и ценный экземпляр.

– Быть может, теперича ты с нами пойдёшь Снежную бить? Заставишь её вернуть должок за весь этот беспорядок, м?

Антиквар оглянулся и осмотрел бардак и разруху в своей лавке.

– Не переживай. Это… – он постучал пальцем по клетке. Птица яростно бросилась клювом в его сторону. Антиквар раздражённо накрыл клетку подвернувшейся под руку салфеткой. – Это покроет все расходы. А вот за сражением с Королевой, боюсь, могут последовать новые издержки. Так что, если наши с вами дела окончены… Я бы хотел поскорее сменить маршрут. Незваных посетителей на сегодня достаточно.