Солнце клонилось к закату, и всё озеро залил розовый свет. От него становилось как будто ещё холоднее.

Снежная Королева стояла на открытой крыше одной из невысоких башен дворца. Она терпеливо ждала неизбежного. В общем-то, сейчас ей уже только и оставалось ждать, когда начатые дела неумолимо придут к завершению. Все её слуги в пути и скоро вернутся. Одна, правда, слишком уж задерживается и не посылает вестей. Быть может, что-то случилось? Королева с сожалением подумала, что Хлад-птица, которая служила ей, была жалким потомком великих морозных буревестников древности. Её воинское могущество – лишь тень былого величия этих устрашающих существ. Могло ли это помешать ей сейчас? Нет, пожалуй, её тревоги пусты. Даже самая слабая Хлад-птица превосходит любого воина людей, равно как и многих волшебных существ. Вероятно, её задержка – лишь незначительное несовершенство её триумфального возвращения. Оно ничему не помешает. Сейчас более важно, чтобыОн получил её сообщение.

Дверь за спиной Королевы растаяла. Мальчик вернулся.

– Мне сюда можно?

О, отлично. Она, конечно, понимала, что внук Деда Мороза явится к ней уже гораздо более сговорчивым, но не рассчитывала, что настолько. Ещё недавно он гневно кричал, а теперь уже спрашивает разрешения. Должно быть, даже чувствует себя виноватым, что сбежал. Он явно стал уважать её. Снежная Королева не изменила выражения лица – нельзя выдавать своего удовлетворения, иначе рыба сорвётся с крючка.

– Конечно, дорогой. Ты можешь ходить где захочешь. Делай всё, что хочешь.

«Делай всё, что хочешь», – нет фразы, которая сильнее бы заставляла неокрепшего духовно человека делать именно то, что хочешь ты.

Юра подошёл к ней. Следом шла собака – вот кто первой из её слуг возвратился с добычей.

– Ты, наверное, замёрз. Прости, что раньше не подумала. Я-то не чувствую неудобств от холода.

Она положила руку ему на плечо. Юра вдруг ощутил, что ему стало очень тепло, как будто он на солнце майским днём, а не в середине зимы на вершине ледяного замка.

– Спасибо. Когда я… э-э-э… решил, что хочу вернуться сюда, собака показала мне дорогу. Она такая умная.

– Я боялась, что ты заблудишься. Хорошо, что она оказалась рядом. Чудесная порода, правда?

– Да!

Юра молчал, а Снежная Королева не форсировала разговор.

– Они правда мне врали.

Наконец-то – он заговорил первым. Королева чувствовала, что сейчас ей не надо отвечать, только слушать: пусть мальчик выговорится. Если соглашаться с каждым словом, можно вызвать недоверие.

– Я же волшебник. Зачем об этом молчать? Это же классно. А папа никогда ничего классного не понимал. У него в голове одни графики, как я должен развиваться и прогрессировать. А получается, что я, наоборот, не развивался, потому что не знал, кто я.

– Я чувствую себя виноватой. Мне не хотелось причинять тебе боль.

– Но это ведь правда так. – Юра поднял глаза на Снежную Королеву. – Я хочу и дальше у тебя учиться. Я хочу быть твоим морозным принцем. И я хочу сидеть на троне.

Снежная Королева сдержанно улыбнулась. Её замок готов – и скоро он захлопнется навеки. Волосы мальчика, ещё недавно горевшие рыжим, на её глазах теряли цвет и становились белыми, словно снег. Его сердце замёрзло. И замёрзло оно не из-за колдовства, а из-за него самого. Ведь это главное условие замка, который скуёт цепи мороза, – он должен сам, добровольно захотеть стать замком.

Королева взяла Юру за руку.

– Я научу тебя всему. Идём.