Снежинки посыпались на холодный пол ледяного дворца, белые и сверкающие.

– Эй, ты всё сломал! – воскликнул Юра, недовольно смотря на пушистую собаку. Она неловко вытирала лапой нос, весь в снегу, виновато отведя морду в сторону. От этого зрелища Юра тут же умилённо улыбнулся.

– Ничего, я новый построю. Что мне тут ещё делать, правда?

И он принялся строить новый замок из снега. Снег хорошо лепился, но почему-то замок ему совершенно не нравился. Раньше, когда он во дворе играл со снегом, пусть ладони и мёрзли, а на душе было тепло. Рядом была мама. Папа… папа редко бывал рядом, когда Юра играл. Папа ненавидел такое «пустое времяпрепровождение, лишённое всякого конструктивного целеполагания» – Юра даже произнести не мог эти папины формулировки. Но смысл их он всегда понимал точно: ты глупый мальчик, Юра, займись чем-то полезным, поумней.

Вспомнив об этом, Юра неловко двинул рукой и разрушил одну башню, которую так старательно лепил последние минуты. Он раздосадованно пнул ногой остатки строения и отвернулся. Тут он почувствовал, как о его ногу трётся что-то тёплое – собака пришла его утешить.

– Какой ты хороший… Я бы забрал тебя домой, когда меня спасут.

– Думаешь, тебя спасут? Кто же, скажи на милость?

Снежная Королева вышла из вихря, но так тихо, что Юра испугался, услышав её голос за спиной.

– Дед Мороз!

Снежная Королева лишь насмешливо хмыкнула в ответ.

– Мама!

– Мама? Это уж вряд ли.

– Почему? Что ты с ней сделала?!

– Я? Абсолютно ничего. С твоей мамой всё в порядке.

– Тогда она спасёт меня!

– О… – Снежная Королева сменила холодный тон на бархатный, словно снежная шапка на еловых ветвях. – Бедный мальчик. Я правда сочувствую тебе. Ты до сих пор ничего не знаешь…

– Да о чём ты говоришь?!

Она взяла его за руку. Сначала Юра думал, что будет вырываться, но почему-то, когда её ладонь коснулась его, вырываться совсем не хотелось. Его волю словно окутало тяжёлое снежное одеяло.

– Вытяни руку, – она выдвинула его руку вперёд, над развалившимся снежным замком. – Закрой глаза. Ну же, я ведь не прошу ничего такого! Понимаю, я тебе не нравлюсь. Но всё же доверься мне один-единственный раз, большего я не потребую.

И Юра закрыл глаза. Снежная Королева обошла его со спины.

– Ты хочешь построить замок, верно? Глубоко вдохни… Медленнее, медленнее… а теперь представь всё как можно более детально: стены, ворота, башни твоего замка.

Юра сделал, как она сказала, – в его голове родился образ замка, примерно такого, какой он хотел построить. Только, конечно, в реальности его сделать было бы невозможно – воображение нарисовало слишком уж тонкие детали, арки, рельеф кирпичной кладки на стене. Такую тонкую работу со снегом не проведёшь, каким бы ты ни был искусным мастером.

– Ты зря не веришь в себя. Всё, что нужно, – лишь почувствовать.

– Что почувствовать?

– Ветер. Холод. Частички снега, каждую по отдельности и все вместе. Представь, как ты касаешься снега. Он полностью в твоей власти. Ты можешь сделать с ним что угодно. Снежинка за снежинкой он покоряется твоей воле, и вот уже вырастают стены, а затем и башни, и их купола – всё, как подсказывает тебе твоё воображение. Открой глаза.

Юра сделал это, но на секунду ему показалось, будто глаза его всё ещё закрыты и воображаемый образ замка всё ещё стоит перед ними. Но это была не фантазия – это была реальность. На ледяном полу перед ним был построен снежный замок, точь-в-точь как он его себе представлял.

– Как ты узнала, каким я его выдумал?

– Я не знала. Его построил ты сам.

– Как это?

– Ты особенный мальчик, Юра. И всегда им был. В тебе, как и во мне, есть снежная магия.

– Я, что, настоящий волшебник?

– Разумеется. И это… – она указала на снежный замок, – только начало. Ты сможешь строить дворцы красивее и больше, чем тот, в котором мы сейчас находимся. Я вижу в тебе огромную силу. Чтобы её обуздать, надо учиться. Но это не сложно. Я помогу тебе. Если позволишь, конечно. Если не хочешь – я не буду настаивать. Твоё право меня ненавидеть.

Снежная Королева развернулась и пошла прочь от Юры. Шаг, ещё один, ещё… Она была уверена в эффекте своих слов. Ещё пару шагов и…