Ивонн часто возвращалась в мыслях к тем временам, когда все началось. Она познакомилась с молодым Давэем – таким веселым, таким симпатичным. Друзья, которые их свели, – хвастаясь вместо него, чтобы он, значит, скромно смущался, – рассказали, что он скопил приличную сумму и лелеет мечты о вполне конкретном будущем. О том, как он купил билет до Штатов в один конец именно за той самой магистерской степенью, которую выбрали они оба. Она подумала про себя: вот он – человек, который может управлять своей жизнью.
Спустя месяц после окончания учебы они вернулись на Тайвань, чтобы пожениться. Прошел год, и вот они оба пишут диссертацию, а она беременна. Имя «Хантер» она нашла в книге по материнству, которая продавалась в супермаркете со скидкой, и записала на скомканном чеке. Это было подходящее имя для сильного выносливого мальчика. Для того, кто вырастет ловким и смышленым.
В общежитии для докторантов Ивонн и Дэвиду только и оставалось смотреть, как тают их сбережения, цент за центом превращаясь в тетрадки, подгузники и банки консервов. Когда Дэвид доводил до ума диссертацию, Хантеру было пять лет, а их сбережениям пришел конец. Ивонн допишет свою диссертацию позже. Она поклялась.
Арендная плата за дом возле университета оказалась настолько высокой, что они частенько рылись по всем карманам в надежде найти монетку-другую, чтобы наскрести на следующий месяц. В довершение всего Хантера мучили постоянные болячки. Он жаловался на боль в груди. Имел трудности с дыханием. Не выносил холодов.
Ивонн привела его к подруге подруги – врачу из Сан-Франциско, практиковавшей китайскую медицину в грязноватом кабинете в Чайнатауне. Неулыбчивая, но добрая женщина осмотрела Хантера по дружбе, но, когда дошло до предписаний, Ивонн стыдливо призналась, что им не на что покупать лекарства. Может, достаточно будет иглоукалывания?
Врач уже качала головой, и много лет спустя Ивонн задавалась вопросом: запомнил ли Хантер что-нибудь из того, что случилось потом? Дверь, которая не вписывалась в проем, была распахнута, и в кабинет просунулся молодой человек. Он объяснил, что случайно подслушал разговор и хотел бы заплатить за первую порцию трав. Ужасно, когда ребенок болеет, он хочет помочь. Настаивает.
Врач упаковала травы и написала указания, как готовить и сколько давать. Ивонн смутилась, но была благодарна. Она спросила у своего благодетеля, как его зовут.
«Хванг Ронгфу», – с улыбкой ответил тот.
Травы оказались горькими на вкус, и Ивонн наблюдала, как давится ими сын. Сидя рядом, она следила, чтобы он съел все до последней ложечки.
Они не помогли.
В следующий визит врач взяла руку Хантера и, закрыв глаза, пощупала пульс. Вот что странно, сказала она Ивонн, меридианы энергии ци, которые есть у каждого человека, у него все время меняют положение. И ей ни разу не доводилось слышать, чтобы воздух так со свистом врывался в легкие и с тем же свистом их покидал. Она бы хотела попробовать другие методы лечения, но, к сожалению, не бесплатно. Извиняясь, врач слегка наклонила голову.
Порой Ивонн задавалась вопросом: а что было бы, если бы в параллельной вселенной она не забеременела. Им не пришлось бы прятаться. Она бы закончила докторантуру и стала куда более успешным ученым, чем ее муж. Она проводила бы ночи напролет, штудируя записи и корпя над статьями. В подзаголовке на месте его имени стояло бы ее собственное. Автор: Юбинь Ли. Которой нечего скрывать.