Первая выставка терракотовых солдат за пределами Китая состоялась в Мельбурне, и оттуда были выкрадены несколько экспонатов. Не статуи, помельче – среди похищенного была коробочка, и грабители узнали, что Вонга заинтересует их добыча.

Никто не открывал коробочки. Сердце его трепетало, как крылья бабочки, когда он взял ее в руки. Миниатюрная шкатулка, сделанная из смолистой древесины с сильным ароматом. По описанию она казалась больше, но Вонг понимал, что не стоит судить по размеру, как и не стоит недооценивать. Он принял меры предосторожности. Надел маску, защитные очки и перчатки и, поддев крышку, задержал дыхание.

На сей раз никакого ядовитого газа оттуда не вырвалось. В самой шкатулке, однако, лежали два предмета, завернутые в куски древнего шелка – украшенные выцветшей каллиграфией, они сами по себе были произведениями искусства. Артефакты оказались не больше шаров баодин – специальных полых металлических сфер, используемых для развития ловкости рук. Развернув первый, Вонг обнаружил нечто похожее на пригоршню земли, запеченную в твердый слиток. Он увидел, что слиток состоит из волокон и прочих составных частей и похож на снадобья, которые продают в аптеках традиционной китайской медицины.

Но лучше всего, пожалуй, было то, что некий археолог уже расшифровал надписи на шелке, и к каждому артефакту прилагалась карточка, на которой он был описан от руки по-английски. Этот назвали «лекарством от всех болезней».

Сердце Вонга забилось от неподдельной радости. Император династии Цинь был одержим идеей бессмертия и отличался параноидальной подозрительностью и требовательностью. Придворные алхимики работали день и ночь: возможно, драгоценная травяная лепешка – одно из их изысканий.

Вторая штука была сделана из бледного камня. Поначалу Вонг решил, что на ней что-то написано. Сердце так и ухало в груди, норовя выпрыгнуть. Нет, показалось. Так падает свет. Он убрал камень обратно в шкатулку и захлопнул крышку.

Наконец-то – магия, о которой он мечтал.