Фэйрбридж треснул. В прямом смысле слова.

Вонгу никогда не доводилось видеть ничего подобного – земля ломалась, точно сухая поврежденная кожа. Шла трещинами и сочилась водой.

Выходило, что первый такой случай произошел в конце сентября, аккурат в полнолуние – совпавшее с Праздником середины осени, – и кое-кто поспешил заявить, что это землетрясение. Но сейсмологи быстро доказали, что ничего подобного, и по сей день случившееся считалось необъяснимым феноменом. Листая в библиотеке недавние газеты, Вонг обнаружил, что после первой трещины поднялась волна паники. Оказалось, что все остальные трещины связаны с первоначальной. Но обошлось без катастрофических последствий, и город старался минимизировать ущерб. Кое-кто написал жалобу, но в целом горожане привыкли к неудобствам.

Аварийные участки дороги пометили оранжевыми конусами; установили металлические платформы в качестве временных мостков. К этому времени все уже приноровились, освоили маршруты объезда. Как-то Вонг купил горячий сидр в заведении под названием «Хижина сластены» и спросил кассиршу, что она думает о трещинах. Та пожала плечами, закатила глаза: достали, мол – и выбила ему чек.

Интересно, думал он, кто-нибудь из жителей Фэйрбриджа чует, чем пахнет из темных провалов? Как он называется, этот запах залежавшейся в кармане мелочи, поднимающийся вверх и наполняющий его одновременно ужасом и вдохновением?

Вонга очень бодрило стоять у края расселины и вдыхать этот запах, всматриваясь в разлом почвы, камня и корней. Волосы на голове шевелились от напряжения. Он находил удовольствие в чувстве дискомфорта: такое поначалу чувствуешь, когда ныряешь в бассейн. Тело начинало привыкать. Мышцы оживали, он ощущал прилив энергии.

Вдалеке на его улицу свернул автомобиль. Пригнувшись, Вонг снова уселся на водительское сиденье, захлопнул дверцу и рванул прямо с обочины, пока никто не успел рассмотреть его лица. Шансов было мало, но все же он не хотел, чтобы его узнали. Не сейчас.

Вонг свернул на другую дорогу и поехал дальше. Он изучал местность. Фэйрбридж был не очень большим городом, а теперь, когда он тут очутился, он много чего узнал. Где живет семья И. В какую школу ходит их старший сын.

Пока Вонг придержит козыри. У него есть время продумать, что и как. Сначала он заберет то, что ему принадлежит. А потом накажет их. Он заберет Хантера И насовсем.