Финна отвернулась, но Макс успел заметить, что её глаза наполнились слезами. Она встала, всхлипнула и, не оборачиваясь, протянула им руку – на ладони лежал какой-то предмет.

– Что это? – спросил Макс. Эзирийка не ответила, а в следующий миг небольшая серая штучка вспыхнула, и у парня перед глазами встала странная картина.

Рубка исчезла. Всё, что он видел – это покрытую воронками взрывов землю, где всюду валялись тела похожих на Финну существ. Он словно со стороны наблюдал, как Финна стоит на одном колене рядом с раненым солдатом.

– Как обстановка? – спросила она. – Я не вижу в небе наших кораблей!

– Финна, ты, жива, какое счастье! – с трудом открыв глаза, прошептал солдат. Каким-то шестым чувством Макс знал, что его зовут Менрок, видимо эти сведения были заложены в то маленькое устройство. – Что ты тут делаешь?

– Молот разрядился! – воскликнула она. – У меня остался только бластер, и я бросилась на передовую! Где все наши?!

– Нет уже никого! По всем частотам тишина! Мы проиграли… Эзир падёт… – он раскашлялся, и вместе с воздухом из его рта вылетели сгустки крови.

– Не говори так! – дрожащим голосом возразила Финна. – Мы ещё живы, ещё есть шанс!

– Уже нет! Посмотри – они везде. В небе только их суда. Наш отряд попал под обстрел, мы дали отпор, но их слишком много. Беги, спасайся, ты уже ничего не изменишь! – прохрипел Менрок.

– Нет! – рявкнула Финна. – Я никуда отсюда не уйду! Моё место – рядом с тобой и ребятами!

Вдали в дыму показались силуэты высоких существ с шестью руками, в которых были зажаты странные штуки, очевидно – оружие.

– Нет уже ребят…

– Твари! – закричала навзрыд девушка. – Я вас поубиваю!

– Нет. Ты – уйдёшь! – Солдат с трудом поднял какую-то лежащую рядом с ним плоскую штуку и вдруг неожиданно резко ударил ею Финну в грудь.

Снова вспышка – и наваждение исчезло.

* * *

– Это последние минуты существования Эзира как моего дома, – глядя в пол, сказала Финна. – Он не был разрушен. Он был зачищен. Эзирийцев истребили, а построенный нами мир достался расе Зел-Тих.

Я была там в последнем бою. Я боролась до последнего. Но мой молот разрядился. Я должна была и погибнуть там, вместе со всеми эзирийцами, сражаясь за свой мир. Мой молот предназначен для созидания, я могу создавать целые корабли, открывая пространственный разрыв и используя арью или её аналоги в качестве сырья. Но у него есть и огромный разрушительный потенциал – отправлять в подпространство целые суда – там их ждёт неминуемое разрушение. Но молот быстро разрядился, хоть я и нанесла врагу значительный урон… Я должна была там умереть… Я уже была мишенью…

Но Менрок спас меня, насильно применив телепорт. Ненастроенный модуль переноса отправил меня в отдалённый сектор галактики, а мощности разрядившегося молота и встроенного ресурса арьи хватило лишь на то, чтобы создать криокапсулу и не погибнуть в открытом космосе. Тогда я лишилась шанса умереть с честью в последней битве своего народа. Мне нечего пожелать, кроме того, чтобы Зел-Тих прошли через то же, через что прошла я.

Хамки, я знаю, твой истребитель способен уничтожить что угодно! Уничтожь Эзир вместе с Зел-Тих! Уничтожь самих Зел-Тих! Вот что я хочу взамен, – последнюю фразу она произнесла, глядя на Хамки со сверкающими глазами.

«У девочки-то губа не дура…»

– Я понимаю твою боль, – Хамки аж лапы повесил. – Но исполнить такое желание не в силах…

– Саланганский закон запрещает вмешиваться?.. – помрачнела Финна. – Я понимаю, прости, это было наивно…

– Нет. Но я не могу это сделать, – вздохнул он.

– Почему?! – взорвалась Финна. – В твоих лапах сильнейшее оружие во Вселенной! Что тебе мешает!? Мало починить станцию? Назови свою цену! Любую! Я сделаю всё, что могу, даже если это будет стоить мне жизни! Мне плевать! Я осталась одна! Я готова исчезнуть, чтобы приветствовать Зел-Тих в небытии! Почему нет?! Скажи!

– Понимаешь, малышка Финна, даже ХАОС-пушки моего «мотылька» не могут уничтожить то, – его скорбная физиономия медленно расплылась в издевательской ухмылке, – чего давно уже нет.

– Что? – встрепенулась Финна.

– Зел-Тих пережили эзирийцев на полторы тысячи лет, – сказал Хамки. – В них были гены Светочей. Зел-Тих больше не существует. Но, хочу отметить, они не были вашими настоящими врагами.

– Что?! Но они…

– Нет. Напали на вас не они. Вернее, это были их войска, их технологии, их тела… Но не их души.

– Хамки, о чём ты вообще? – встрял в разговор Макс, внезапно потеряв нить повествования.

– Я сделал запрос и получил много интересной информации из базы данных на Новом Салангане, – терпеливо пояснил Хамки. – Это свежие данные. Так вот, Зел-Тих были под полным ментальным контролем светочей. Они действовали не в своих интересах. Как раса и народ, имеющий свободную волю и помыслы, Зел-Тих перестали существовать за несколько десятилетий до нападения на Эзир. Так что, Финна, тебе стоит пожалеть их, а не злиться. Они были лишь инструментом. Безвольными куклами в чужих руках.

Несколько мгновений Финна просто стояла, словно застывшая, а потом села на пол и зарыдала.

«Что-то последнее время у многих обитателей этой станции появился повод поплакать, а то и вовсе харакири совершить», – отметил про себя Макс.

Несколько следующих минут все молча ждали её дальнейших действий.

– Ну так что, – наконец, прервал молчание Хамки. – Чини давай станцию, раз пообещала. Ну и желание какое у тебя там будет новое.

– Ничего, – мотнула головой Финна. – Мне уже не нужно ничего. У меня есть всё необходимое, а мою единственную проблему твои собратья успешно решили. Я сделаю всё, что попросишь.

– Только починить станцию, – пожал плечами Хамки. – Кстати, через годик можешь изготовить себе корабль и сваливать домой.

– Хамки, это была слишком жестокая шутка, – с трудом сдерживая злобное шипение, сказала Финна. – Ты же слышал сейчас, что моего дома нет! Я хочу, чтобы ты разрешил мне остаться здесь.

– Ну, это пока, – как ни в чём не бывало, сказал Хамки. – Оставайся, раз хочется.

– Что?..

– Эзирийцы были уничтожены силами Светочей, – снова пустился в объяснения саланганец, – и поэтому попали в саланганский реестр «нежелательных жертв последней войны», той самой, что сейчас, судя по всему, уже близка к концу. Последние цивилизации, подвластные Светочам, наша армия сжигает одну за другой. Процесс истребления Светочей, длившийся многие миллионы лет, скоро завершится. Мы спасём Вселенную от них.

Но, судя по данным НОРЫ, полученным с Нового Салангана, наша воинская доктрина поменялась. Мы не только уничтожаем врагов, но и по возможности спасаем тех, кто даёт им отпор. Или хотя бы пытается сделать это, как эзирийцы.

Как следует из наших записей, Зел-Тих предложили эзирийцам сдачу без боя и полное подчинение с ассимиляцией. Те ответили отказом, и Зел-Тих атаковали. Эзирийцы были истреблены, но их решение стоять до конца и либо умереть свободными, либо победить – стало поводом для саланганцев их спасти, – Хамки сделал акцент на последнем слове. – Спасти, – повторил он с нажимом, – в данном случае означает «достать всю цивилизацию поголовно с того света». Будь спокойна, через годик-два, а то и раньше, на место сожжённого нашими войсками Эзира прилетит специальное судно и создаст планету заново, после чего воскресит всех его обитателей.

– Как-то это не вяжется с твоими фразами, что для саланганцев все остальные как для человека тараканы, – заметил Макс.

– Вполне вяжется, – возразил Хамки. – Светочи – наши враги. А враги наших врагов – наши друзья, ведь они погибли за ту же цель, что преследуем мы. Люди тоже пчёл разводят, и ничего, от этого они не приравнивают насекомых к себе.

«Охренеть аргументация…»

Только сейчас Макс заметил, что Финна стала смотреть на Хамки совершенно иначе. Этот взгляд он видел раньше только у Лики – девушка смотрела на фиолетового хомяка как на бога. Но вдруг её глаза вновь заполнили слёзы.

– Все, кого ты любишь, вернутся к жизни, гарантирую, – пообещал, глядя на неё, Хамки. – Вы заплатили за свободу жизнью. Саланганцы приняли оплату.

– Хамки, это слишком! – взревела Финна. – Никто и никогда ещё не возвращался к жизни! Таких легенд нет даже о саланганцах! Это просто невозможно! Не издевайся, умоляю! Не надо! Не надо давать мне надежду!

– Клёцка, какая же ты идиотка… – покачал головой хомяк. – Я не шучу и не издеваюсь. Технологии воскрешения на Салангане существуют. И уже довольно давно. Это было нашим главным военным секретом, но теперь, видимо, всё поменялось. Поэтому когда я говорю, что ваш мир скоро восстановят – так оно и будет. Это же не я придумал – данные есть в базе стратегических планов саланганских войск. Я просто сунул туда нос и узнал. Я ведь подполковник флота как-никак, доступ у меня есть, да и сведения не имеют грифа секретности – так, рабочие документы.

– Но… Как?! – дрожащим голосом вопросила эзирийка. – Как можно вернуть к жизни тех, кто уже мёртв?!

– Если коротко – восстановить их сознание – последовательность электронных импульсов в момент смерти, и перенести это в заново созданное биологическое тело. Готово. Эзир, кстати, придётся отстраивать заново – эзирийцы были убиты обычным оружием, а вот вашу планету, уже подконтрольную Зел-Тих, разнесли саланганские войска ХАОС-оружием. Восстанавливать там нечего теперь.

Финна с выражением полной растерянности смотрела на Хамки, не зная, что сказать.

– Ладно, станцию починишь завтра, – проворчал он. – А то ещё с психу навертишь нам тут невесть чего. Топай в свою каюту и отдохни, а мы пока займёмся капсулой.

Финна посмотрела на дверь, но так и не собралась сдвинуться с места. Макса же сейчас больше всего интересовал один вопрос. Но он хотел задать его Хамки лично.

«Интересно, он услышит мои мысли?..»

– Хамки, – мысленно произнёс он, – а если бы Зел-Тих существовали до сих пор – ты бы выполнил её просьбу?

– Да, – также безмолвно ответил хомяк.

– Но почему?! – удивился Макс. – Ты согласился бы своими лапами угробить какую-то неизвестную тебе цивилизацию просто потому, что несчастная потерпевшая молит о мести?!

– Ну да, а что? Мне нужна её помощь. Баш на баш.

– Баш на баш?! Ты мог бы заставить её сделать это! Угрозами или своим «ментальным контролем», ведь так? И не пришлось бы никого убивать.

– Угрозами вряд ли – ей нечего терять. Ментальный контроль – нет, я до такого не опущусь, я ж не Светоч. Так что выбор очевиден. Мне делов-то было бы на десять минут.

– Но ведь погибли бы миллиарды!

– Макс, мне плевать, вот честно. Я имею дело с Финной, и я сам спросил, чего она хочет взамен. Я либо принимаю стоимость её услуг, либо отказываюсь. Что до гибели цивилизации – ну, не повезло бы ребятам. Такое случается.

Когда он говорил это, Макс, наконец, чётко увидел в Хамки того, кем тот и был – саланганца. Хозяина Вселенной. Того, кто может всё. Того, кто может в обмен на кусок шашлыка стереть целый мир, того, для кого нет границ, запретов и условий. Для кого другие – лишь пыль под мохнатыми лапами. Надо признать, раньше он видел его с других сторон. Но какое это имело значение? Парень мог взаимодействовать с ним лишь потому, что этого захотел сам Хамки. Роль Макса в этом мире равнялась нулю и сейчас он отчётливо это осознал.

Их безмолвный разговор прервал тихий голос Грисаи.

– Эм… – неуверенно начала она. – Я тут подумала…

– Ух, ты! – завопил хомяк. – Она подумала! Запомните этот момент!!!

– Хамки, кончай паясничать, – проворчал Макс.

– Ну, ладно-ладно, – нахохлился тот. – Что там у тебя?

– Я думаю, что есть вариант, при котором нам не стоит рисковать и возвращаться… – она улыбнулась. – Если Макс останется с нами, чтобы вместе со мной вести народ ксинори к нормальной жизни на Зелирии!

«Вот это поворот!»

– Что?! – вытаращил глаза Хамки.

– Ты можешь стать для нашего народ всем, Макс! Научишь нас всему, разнообразишь генофонд! Все девушки ксинори будут рады подарить этому миру столько твоих детей, сколько ты захочешь!

На последней фразе Хамки покатился со смеху, а Лика и Эйка хмуро посмотрели на него.

– Грисая, ты чего?! – оторопел Макс. – Я же говорил – там у этих ваших кроликов народу хватит!

– Я не хочу, чтобы ты оставлял нас, Макс… – чуть слышно прошептала жрица-капитан. – Без тебя страшно, а с тобой – нет…

– Вспомни, что я тебе говорил, – покачал головой спецназовец. – Ты справишься сама. Без меня. Должна справиться. Тем более, что ты только что была тверда в решении возвращаться домой. Думаю, так и стоит поступить.

– Хорошо, как скажешь, – вздохнула она. – В любом случае, я хотя бы попыталась.

– Пошли на стартовую площадку, пока не заценил свой потенциальный гарем и не передумал, – ухмыльнулся Хамки.

– Хамки, это не смешно, – простонал Макс, – я знаю, кто там обитает!

– Молчу-молчу. Но если знаешь, то тем более! Вспомни, там живут такие зайки! Твоей морковке понравятся!

– Заткнись… – прошипел Макс.