- Что? - сонно спросил он, пытаясь прийти в себя. Он был очарователен со своими светлыми волосами, торчащими во все стороны. Когда его глаза встретились с моими, он улыбнулся. - Привет, - тихо сказал он.

- И тебе привет, именинник, - ответил я. Я осторожно вытащил кекс, который прятал за спиной, на всеобщее обозрение. Я уже зажег единственную свечу.

Когда взгляд Джио упал на угощение, он прикрыл рот рукой.

- Боже мой, - сказал он приглушенным голосом. Он быстро опустил руку и потянулся за кексом. - Ты помнишь, - выдохнул он.

Я присел на край матраса так, чтобы бедром касаться бедра Джио.

- Да, мой стариковский мозг все еще способен творить чудеса, когда это необходимо.

Джио усмехнулся, с любовью держа кекс в руках. Но его взгляд был прикован ко мне, когда он спросил:

- Сколько точно тебе лет?

- Эм, думаю, это я должен тебя об этом спрашивать.

Джио закатил глаза, прежде чем снова поймать мой взгляд.

- Выкладывай, старик.

- Давай просто скажем, что я твоего возраста, плюс парень, которому фальшивые документы нужны всего на два года.

- Значит, тридцать девять. Неужели было так трудно сказать? - Джио покачал головой. Он поджал губы, чтобы задуть свечу.

Я быстро зажал его рот.

- Подожди, тебе нужно загадать желание, - сказал я.

Джио недоверчиво наклонил голову.

- Правда?

- Правда, - подтвердил я.

- Почему ты думаешь, что я этого не делал?

- У тебя и двух секунд не было, чтобы подумать, - заметил я.

Джио на мгновение заколебался и опустил глаза на кекс.

- Тебе не нужно думать о желании, которое вынашивал три года, - пробормотал он и задул свечу.

Я едва заметил, потому что был слишком поглощен его комментарием. Три года назад ему было семнадцать, в этом возрасте он начал влюбляться в меня. Сердце пропустило удар, когда я понял, чего он хотел.

Свой первый поцелуй.

Он хотел, чтобы я подарил ему первый поцелуй.

- Джио, - начал я, покачав головой.

- Кинг, ты можешь просто дать мне это? - прошептал Джио. - Я знаю, что этого не должно случиться, но я просто… Я не готов полностью отказаться от этого.

- Да, - просто сказал я. То, чего он хотел, не могло случиться, но я не имел права указывать ему, на что он может надеяться, а на что нет. - Перекуси и оденься, - сказал я. - Твой подарок ждет.

Я встал, чтобы уйти, но Джио остановил меня одним-единственным вопросом.

- Ты, эм, сам его приготовил? - спросил он, разглядывая кекс.

Я скрестил руки на груди и нахмурился. Джио улыбнулся и сказал:

- Хорошо, я съем.

Я подождал, пока он откусит кусочек, прежде чем выйти из комнаты.

- Боже мой, ты точно купился! - услышал я, как Джио окликнул меня.

Я усмехнулся, направляясь на кухню. Очень грязную кухню, где меня ждали десятки предыдущих вариантов моего идеального кекса. Поскольку Джио не нужно было знать, что я потратил часы, пытаясь усовершенствовать рецепт, я быстро стал выбрасывать предыдущие попытки в утилизатор в раковине. Феттучини заскулил на меня, поэтому я бросил ему одно из лакомств со вкусом ванили и быстро закончил избавляться от остатков.

Когда с кексами было покончено, я принялся убирать на кухне, но потом передумал. Я оставил миски и противень у плиты и даже посыпал их немного мукой. Ожидая Джио, я выпил вторую чашку кофе. Когда услышал его шаги по коридору, я вылил оставшийся кофе и не спеша поставил чашку в посудомоечную машину. Глаза Джио расширились, когда он увидел кухню.

- Боже мой, все-таки ты приготовил его! - Воскликнул Джио, проходя дальше на кухню и рассматривая доказательство того, что я испек кекс. - Прости, что сомневался в тебе.

Джио бросился ко мне, чтобы обнять.

- Ну, теперь ты знаешь, - сказал я, сжимая его в ответ.

Мы простояли так несколько секунд, прежде чем Джио спросил:

- Подожди, а с чем играет Феттучини?

Я обернулся и увидел большого мастифа, лежащего на полу у стола. Он уставился на мой кекс, но вместо того, чтобы съесть его, продолжал катать его носом, а затем оттягивать лапой. Похоже, пес не мог сообразить, что с этой штукой делать.

- О, эм, я уронил его на пол. Он, наверное, просто приберег его на потом, - холодно сказал я.

- Есть еще? - С надеждой спросил Джио.

- Нет, извини, я приготовил только два... Я хочу, чтобы ты вернулся за добавкой, понимаешь?

Джио смотрел на меня мгновение, а затем пожал плечами. Он повернулся, подошел к шкафчику и достал стакан. Он подошел к раковине, наполнил стакан и сделал несколько глотков, прежде чем вылить остатки в канализацию.

- Давай, нам пора идти, - поторопил я, потому что Джио, на мой взгляд, слишком пристально смотрел в раковину.

- Подожди, утилизация забита, - сказал он. - Такое часто случается, - добавил он, а затем опустился на колени и открыл шкафчик под раковиной.

- Оставь, я разберусь с этим позже.

- Если это вчерашняя рыба, то она будет вонять на всю квартиру. Чтобы вычистить ее, потребуется всего секунда. - Руки Джио проворно выдернули трубку из-под раковины. Он отключил утилизатор от сети и засунул в него снизу руку.

Я был в шоке.

Через несколько секунд Джио нахмурился и вытащил руку из утилизатора. Его рука и пальцы были покрыты месивом кекса. В довершение всего, как только он убрал руку, огромный мокрый кусок изуродованного кекса с громким шлепком упал на дно шкафа.

- Ты невероятен, - сказал Джио, хотя в его предполагаемом гневе не было ни капли правды.

- Но ты все равно меня любишь, - ляпнул я, не подумав. Я застыл, прокручивая в голове эти слова.

Дерьмо.

Я открыл рот, чтобы объяснить, что пошутил, но прежде чем успел что-либо сказать, кусок мягкого кекса угодил мне прямо в лицо, и большая часть отвратительной каши попала в рот.

Джио стал истерически хохотать.

Пока я не счистил немного дерьма со своего лица и не запустил в него.

Смех Джио оборвался, когда кусок попал ему в лоб.

- Боже мой, ты покойник, - сказал он.

Мне удалось увернуться от его следующего броска, но как только я повернулся, еще один кусочек кекса угодил мне прямо в грудь. Я осознал свою глупость, когда до меня дошло, что у Джио был полный доступ к уничтоженным кексам.

- Перемирие! - Крикнул я, прежде чем он успел запустить в меня еще одним комком.

- Перемирие? Ты не справишься с перемирием!

Я посмеялся над его отсылкой к фильму «Несколько хороших парней», но мое веселье продолжалось лишь до тех пор, пока очередная липкая пуля не попала прямо в глаз.

О да, именно туда.

Джио тихонько вскрикнул, когда я бросился на него. К тому времени, как все закончилось, все, включая нас, было покрыто кусками кексов. Мы оба тяжело дышали после стычки, поэтому прислонились к шкафам и стали любоваться разрушениями. Но вид Феттучини, покрытого остатками кекса, снова вывел нас с Джио из себя. Когда смех утих, пальцы Джио переплелись с моими, но он не смотрел на меня. Вместо этого он сжал мне пальцы, прежде чем сказать пять коротких слов, вызвавших на моем лице улыбку, которую, сомневаюсь, что кто-то или что-то сможет у меня отобрать.

- Лучший день рождения в жизни.

Глава двадцать первая

ДЖИО

- Лучший день рождения в жизни, - сказал я, наверное, в сотый раз.

Я прислонился к спине Кинга, пока он открывал дверь. Когда я обнял Кинга и сцепил пальцы на его широкой груди, он прекратил свое занятие и посмотрел на меня через плечо. Мне понравилось, что он без колебаний накрыл мою руку своей.

- Спасибо, - тихо и искренне поблагодарил я.

Кинг поднял одну из моих рук, но только когда он поднес ее к губам, я перестал дышать. Ощущение его губ на тыльной стороне ладони вызвало во мне волны счастья.

- Не за что, - ответил он, опуская мою руку, но, не выпуская ее сразу.

Это был невероятный день, начавшийся с того, что Кинг завязал мне глаза и завел в здание, откуда доносился странный, громкий жужжащий звук. Я был очень взволнован, когда Кинг снял повязку с глаз, но мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, где мы находимся. Один взгляд на женщину в красном комбинезоне и шлеме, когда порыв искусственного ветра поднял ее в воздух, и я понял, куда меня привел Кинг.

Это было закрытое помещение с аэродинамическими трубами.

Я никогда не делал ничего подобного и даже раньше не представлял себе, что попробую, но как только увидел людей, летающих по воздуху в различных огромных трубах по всему зданию, мне захотелось это сделать. Следующий час пролетел незаметно, пока инструктор помогал мне надеть костюм, а затем показывал, что нужно делать, чтобы ветер поднимал тело вверх, пока я не почувствую себя невесомым.

Как только я закончил свой поворот, то был потрясен, обнаружив, что Кинг уже одет в комбинезон и шлем. Мужчине даже не понадобилась помощь инструктора, когда он вошел в трубу. Он просто отдавался воздуху, как будто делал это всю свою жизнь. Я был совершенно загипнотизирован его грациозными движениями, пока он выполнял повороты и двигался по ветру так же легко, как шел по тротуару.

Время пролетело быстро, но, когда мы уезжали, я был в таком возбуждении, что не мог заткнуться. Я предполагал, что мы направляемся домой, но Кинг сообщил, что мы еще не закончили.

Пейнтбол. Еще одно впервые.

У Кинга определенно было преимущество, поскольку он преследовал меня по всему огромному темному помещению, освещенному стробоскопами. Но он сыграл роль джентльмена и позволил мне «убить» его, а не наоборот. Когда какие-то парни вызвали нас на игру, я ничего не делал, только стоял рядом, а Кинг с легкостью уложил обоих парней за две минуты. Несмотря на то, что это была всего лишь игра, то, как он двигался, то, как он, казалось, точно знал, кто и где находится, позволило мне немного заглянуть в его мир. Пейнтбольный пистолет был продолжением его руки, но даже после того, как Кинг отправил обоих парней на ковер шквалом «пуль», он, не колеблясь, помог им обоим подняться. У меня тело засветилось, когда он вернулся ко мне с широкой улыбкой на лице.

Осознание, что я уже по уши влюблен в этого человека, заставило меня с трудом сдерживаться, чтобы не вынудить Кинга признаться, что он тоже что-то чувствует. Я инстинктивно понимал, что, поделись я с ним своим открытием, он только сбежит. Так что мне удавалось подавлять свои эмоции, и единственное время, когда я позволял себе по-настоящему погрузиться в них, было по утрам, когда просыпался раньше Кинга и прикасался к нему, пока его голова лежала у меня на груди.

Когда он подошел ко мне на площадке для пейнтбола, совершенно уверенный в себе, но в то же время расслабленный, я мысленно назвал его своим. Я позволил себе представить, что, когда он подойдет, он возьмет меня за руку, и мы вернемся домой, где он исполнит мое желание.

Но этого не произошло. Не руки и уж точно не желания.

Следующей остановкой был поздний ланч в нашем кафе. По дороге Кинг купил мне букет маргариток у продавца цветов.

После еды мы долго гуляли, прежде чем направиться к машине, и болтали о всяких пустяках, например, о том, какие фильмы нам нравятся, о самом неловком моменте, о любимых и не очень блюдах и тому подобном. К тому времени, как мы добрались до моего дома, я был совершенно измотан. Когда мы вошли в здание, Кинг взял у меня цветы, а затем сделал то, чего я никогда не забуду.

Он взял меня за руку.

Я чуть не потерял самообладание, когда он сжал мои пальцы в своих и повел вверх по лестнице. Когда мы достигли лестничной площадки, он притянул меня ближе, так что наши тела соприкасались, пока мы шли. Он отпустил меня, только когда мы подошли к моей двери, и ему пришлось доставать свой ключ.

Я все еще прижимался к его спине, и он, казалось, не хотел открывать дверь. Я определенно был против. Что, если мы переступим порог, и пузырь, в котором мы пребывали весь день, лопнет?

Кинг тихо вздохнул, затем вставил ключ в замочную скважину.

- Что за чертовщина? - сказал он, поворачивая ключ в другую сторону.

- Что? - спросил я.

- Она не заперта, - тихо сказал Кинг, одной рукой вытаскивая пистолет из наплечной кобуры, а другой отводя меня в сторону, где я мог, в случае чего, спрятаться за стеной для защиты.

Я затаил дыхание, когда он потянулся к дверной ручке. Внезапно дверь распахнулась изнутри. Кинг вскинул руку так, что пистолет был направлен на того, кто находился по другую сторону.

- С днем рождения! - раздалось из квартиры несколько голосов.

Голосов, которые я очень хорошо знал.

- Господи, брат! - услышал я, как сказал дядя Кон, вероятно, потому, что смотрел в дуло пистолета Кинга.

Кинг опустил руку и убрал пистолет. Я обошел его и, не веря своим глазам, уставился на всю свою семью, стоявшую под плакатом с надписью «С днем рождения». Красочное украшение явно было создано самыми юными членами моей семьи.

Счастье и печаль боролись во мне, пока я пытался сохранить улыбку на лице. Я оглянулся через плечо и чуть с ума не сошел, когда увидел Кинга.

Мой Кинг ушел. Просто ушел.

Мужчина, стоявший позади меня, был холодным, ожесточенным незнакомцем, который без колебаний приставил пистолет к голове Тэда. Выражение его лица было отсутствующим, и он не смотрел на меня. С таким же успехом я мог войти в квартиру один.

- Ну что, мы добрались до тебя? - спросил отец, шагнув вперед и заключив меня в объятия. Как бы я ни был расстроен из-за Кинга, сильные руки отца, обнимавшие меня, помогли справиться с кровоточащей раной внутри… той, что родилась из осознания, что мой лучший день с Кингом, скорее всего, стал и последним.

- Да, - сказал я. - Как ты это сделал?

Я увидел Кристофера, стоявшего в стороне от небольшой толпы. Он слегка покачал головой. Хмурое выражение его лица говорило о многом. Кристофер не знал о неожиданном визите, поэтому не смог предупредить меня.

- Много чего планировал, - ответил мой отец. Как только он отпустил меня, Реми занял его место.