- Но потом ты встретил Кона и Лекса, - сказал я.

Кинг, наконец, улыбнулся.

- Да. После стольких детей, о которых приходилось заботиться или с которыми приходилось конкурировать, я поклялся, что у меня никогда не будет собственных детей, и был очень рад, что единственный ребенок в семье. Потом эти двое детей просто стали моей семьей, и на этом все закончилось. Несколько лет спустя появились твой отец и Вон.

- Кон говорит, что сначала ты не хотел с ними дружить, потому что они были богачами.

Кинг усмехнулся.

- Богатые дети, - тихо сказал он. - Я всегда считал, что дети, у которых есть деньги, сами их зарабатывают. Но у меня не совсем здоровое отношение к деньгами, особенно после того, на что, как я видел, шли мои родители и дядя, чтобы их заполучить. Я полагал, что у детей были такие же родители, как и у меня, и они все причиняли боль кому-то или многим другим, чтобы заполучить все эти деньги.

- Мой папа и дядя Вон доказали, что ты ошибался.

- Тысячу раз, - согласился он.

- Лекс рассказал мне, что вы с дядей Коном для него сделали. Вы оплатили его операцию...

- Знаешь что? - Сказал Кинг с улыбкой. Очень, очень фальшивой. Его пальцы сомкнулись на моих, поглаживающих его по руке, даже не осознавая этого. - Нам пора завтракать, - сказал он. Он даже не дал мне возможности ответить. Он просто выпрямился, сбросил одеяло и вышел из комнаты. - Яичницу с беконом или блинчики? - спросил он уже из коридора.

- Все, что пожелаешь, - без особого энтузиазма ответил я.

- Феттучини, тебе нужно выйти, мальчик? - Крикнул Кинг. Пес, лежавший на полу рядом с моей стороной кровати, вскочил на ноги и бросился вон из комнаты.

Казалось, что я должен увидеть следы заноса, как Кинга, так и моей собаки, но, по крайней мере, с Феттучини я понимал, что заставляло его избегать моего присутствия.

Я не мог сказать того же о Кинге. Он рассказал мне несколько невероятно интимных вещей о своей жизни, о чем, уверен, не знали даже его братья, но как только я заговорил о самоотверженном поступке, который они с Коном совершили для своего младшего брата, он снова замкнулся, как в раковине. Только на этот раз он не скрывал этого за молчанием.

Почему он не хотел говорить о деньгах, которые они с Коном собрали, чтобы оплатить операцию Лекса по пересадке почки? Это удивительная вещь, которой он должен гордиться. Помимо того, что я хотел сказал, какой он молодец, что так поступил, я хотел побольше узнать о его стычке с одним из бывших парней Лекса. Кинг избил парня почти до смерти, застав его избивающим Лекса в его собственном доме. Кинг отсидел шесть месяцев в тюрьме, прежде чем адвокатам Лекса удалось вытащить его оттуда.

Его любовь к своим братьям была лишь одной из многих черт Кинга, привлекающих меня. Мне нравилась его сила, его преданность как людям, которых он любил, так и своей работе, его готовность защищать и даже его твердолобость. Я любил в нем все, даже то, что сводило меня с ума.

Мне все это нравилось.

- Ох, блядь, - прошептал я, когда под дых ударила поразительная правда.

Я любил его.

- Нет, нет, нет, - произнес я, закрывая лицо руками.

Да, я воображал, что влюблен в Кинга с тех пор, как мне исполнилось семнадцать, но это не было любовью. Как это могло ею быть? В то время я ничего не знал о Кинге, кроме факта, что он был моим личным защитником.

Только после того, как он ушел от меня, я начал задавать вопросы своей семье о нем как можно деликатнее. Мои чувства постепенно переросли в нечто большее, но только после того, как Кинг отправил Тэда в бега, я, сам того не осознавая, начал влюбляться по-настоящему.

И теперь, это просто было. Я любил Кинга.

Я даже не мог сказать, хочу ли любить Кинга, потому что это не имело значения. Я любил его. С этой правдой нельзя было спорить. Он был всем, что я себе представлял, и гораздо большим.

Я любил его.

- О Боже, - сказал я, глядя на ту сторону кровати, где ранее лежал Кинг. Даже сейчас у меня руки чесались дотронуться до подушки, чтобы прижать ее к лицу и проверить, пахнет ли она им. Я поддался своему желанию, поднял и поднес ее к носу.

Она пахла им.

Блядь, что мне теперь делать? Потеря его, когда я только-только влюбился, чуть не разорвала меня на части. Что значит любить его и не иметь возможности ничего с этим поделать? Через месяц мне придется покинуть его. Смогу ли я это сделать?

Возвращение Феттучини позволило не думать о том, что произойдет через четыре недели. Ладно, я все еще думал об этом, но использовал собаку как предлог, чтобы не отвечать на свой собственный вопрос.

Я заставил себя встать с кровати и направился на кухню, но остановился прямо перед тем, как выйти из своей комнаты. Боже милостивый, на мне все еще было только нижнее белье. Как я мог об этом забыть? Я повернулся и стал искать свои спортивные штаны, но поймал себя на том, что в процессе улыбаюсь.

Что, если у меня хватит смелости зайти на кухню в одном нижнем белье? Что сделает Кинг? Попытается проигнорировать или преподаст мне один из своих уроков о том, что происходит, когда я дразню его?

- Да, пожалуйста, - сказал я всем, кто готов слушать, но, в конце концов, у меня просто не хватило смелости. Когда-нибудь, возможно, все будет по-другому.

Но не сегодня.

Сегодня я не хотел рисковать даже малейшей вероятностью того, что Кинг покинет меня. Если я хочу, чтобы он остался, нужно вести себя наилучшим образом и всегда быть полностью одетым.

Черт.

Глава двадцатая

КИНГ

Я всегда считал себя относительно умным человеком, но умные мужчины не совершают таких глупостей, как я.

Я спал с сыном своего лучшего друга. Нет, это не ебаный секс, это был настоящий сон.

Каждую ночь.

Так было с той самой первой ночи, которую я провел в постели Джио... и проснулся в его объятиях на следующее утро. Я все еще не мог поверить в это. Во-первых, за всю свою сознательную жизнь я ни разу не спал в одной постели с другим человеком, кроме Джио. И уж точно я ни разу не просыпался в объятиях мужчины, чувствуя себя в тепле и безопасности настолько, чтобы делиться с ним частью своего прошлого.

То первое утро не было идеальным, в основном из-за меня. Как только Джио заговорил об операции Лекса по трансплантации, мне пришлось сбежать. Все тепло мгновенно остыло, за исключением одного места на теле. Оно жгло, как адское пламя, хотя раны давно затянулись.

Так что да, я сбежал, как последний трус, которым и был. Но кухня была недостаточно далеко, поэтому я направился к двери квартиры и взял Феттучин, чтобы скрыть истинную причину своего столь поспешного ухода. По правде говоря, я чувствовал, что не могу дышать, и мне не хватает воздуха.

Плохо.

Прогулка с Феттучини помогла успокоить нервы, но вскоре после того, как я вернулся в квартиру, Джио вошел в кухню, чтобы приготовить завтрак, и стыд за свое поведение заставил меня спрятаться в ванной. Я долго принимал душ, прежде чем вернуться на кухню, в полной уверенности, что там никого не будет.

Но там, за кухонным столом, сидел Джио. Как только увидел меня, он встал и достал бекон и яичницу-болтунью из духовки, куда поставил их, чтобы они не остыли, пока ждал меня.

Первые несколько минут, пока мы ковырялись в еде, было неловко и тихо. В конце концов, молчание было нарушено, когда Джио поднял голову и тихо произнес мое имя. Я боялся того, что последует дальше.

Вопросов.

Что означала предыдущая ночь? Почему я все еще храню секреты?

Почему я снова сбежал?

Но ни один из этих вопросов не сорвался с его губ. Вместо этого он просто сказал:

- У нас все хорошо.

От этого замечания что-то дрогнуло в груди, хотя мозг снова и снова называл меня трусом. Я никогда ни от чего не уклонялся с тех пор, как меня отдали в приемную семью. Я всегда стоял на своем, даже получая физическую взбучку... или словесную. В армии я привык к трудностям каждой миссии. В то время я боялся только одного - принять решение, из-за которого один или несколько человек, которыми я командовал, могли пострадать. Или того хуже.

Теперь страх стал почти постоянным. То ли это было из-за здоровья и безопасности Джио, то ли по более эгоистичным причинам, например, из-за сомнений в том, смогу ли я сдержать свое слово и не прикасаться к Джио так, как мне хочется.

Нет, даже не хочется… необходимо. Я нуждался в нем. Но я жаждал не только его тела. Мне нужно было снова проснуться в его объятиях. Мне нужно было сказать ему то, чего я никогда не говорил никому другому. Мне нужны были его успокаивающие прикосновения, чтобы не пасть духом. Мне нужно было знать, что он ждет моего возвращения домой. Не просто кого-то, а именно он.

Не могу сказать, когда мои чувства изменились, но в какой-то момент я перестал думать о нем как о своем племяннике. Даже вопрос о возрасте отошел на второй план.

И остался только один поводок, удерживающий меня от чего-то большего, чем просто спать с Джио.

Лука.

Осознание того, что я так близок к предательству человека, которого называл братом более двух десятилетий, съедало заживо. Я говорил себе, что не допущу, чтобы это повторилось снова, но во вторую ночь, когда Джио тихо спросил меня, не подержу ли я его, пока он не заснет, я ни секунды не колебался. Я заснул, обняв Джио, но на следующее утро моя голова снова лежала у него на груди. И, как и в первое утро, Джио так или иначе прикасался ко мне. Волосы, рука, лоб. К счастью, он не задавал мне никаких вопросов. Мы даже толком не говорили. Ни в то утро, ни в последующие.

В этом не было необходимости. Мы молча обнимали друг друга, пока голод, зов природы или Феттучини не заставляли нас вставать.

Джио несколько дней не появлялся на занятиях, но и не отказался от них. Он не просил меня проводить его до кампуса и обратно, но я понял, что именно этого он и хотел. Так что в то первое утро, когда он собрался уходить из квартиры, я просто схватил Феттучини и последовал за Джио к двери. Было приятно наблюдать за тем, как изменился Джио после того, как понял, что я не позволю ему пережить это в одиночку. Его глаза заблестели, и в них, казалось, блеснули слезы, но он сдержал их. Он держался прямее и шел рядом со мной, подняв взгляд.

И что самое приятное? Он говорил.

Много.

Я наслаждался каждой секундой, потому что все его истории давали мне еще больше информации о его жизни.

Единственный раз Джио проявил неуверенность по поводу возвращения в класс, когда ему пришлось попрощаться со мной и Феттучини. Напряжение вернулось, когда он вошел в здание один, но с каждым днем оно становилось все меньше и меньше.

Хотя страх Джио уменьшился, мой - нет. Ему по-прежнему снились кошмары, и я не раз ловил его на том, что он смотрит в окно или на какой-нибудь случайный предмет. Когда я тихо звал его по имени или касался его руки, Джио подпрыгивал, словно его возвращали в настоящее, а потом извинялся передо мной. Но о чем бы он ни думал, он предпочел не делиться этим со мной.

Вечное воспоминание о том, как я видел Джио на коленях, когда его мир рушился, все еще преследовало меня, поэтому после его первого дня в школе я изменил свои планы и утром взял с собой ноутбук. Погода была достаточно хорошей, чтобы я мог посидеть в приличного размера зоне отдыха рядом со зданием, и Феттучини, казалось, был не против провести день на свежем воздухе. Как только Джио понял, что я остаюсь рядом, он стал проводить свои обеденные перерывы со мной. И когда он каждый день после учебы выходил из здания, мы вместе возвращались домой.

По какой-то причине Джио решил не звонить отцу после нервного срыва, но позвонил своему психотерапевту. Я уважал его решение и не связывался ни с Лукой, ни с другими братьями. Но было несколько случаев, когда мне было трудно подавить желание позвонить Кону. Не то чтобы я хотел рассказать ему о психическом здоровье Джио. Нет, мои причины были гораздо более эгоистичными. Я хотел сказать Кону, что встретил человека, совершенно недосягаемого для меня. Я хотел, чтобы он дал мне свое разрешение, хотя на самом деле это было бы не так, потому что Кон никогда бы не заподозрил, что я говорю о Джио. Насколько я знал, никто из семьи, кроме Кристофера, не знал, что я остаюсь с Джио, и сомневаюсь, что он предаст своего лучшего друга.

Так что да, это были сумасшедшие две недели.

Две безумно идеальные недели, в течение которых я наслаждался почти каждым мгновением. Мне так и не удалось подавить свое желание, но, каким-то образом, я нашел в себе силы не поддаваться ему. По большей части это было связано с тем, что я не хотел рисковать разрывом отношений, которые у нас с Джио сложились, учитывая, что время до его отъезда так быстро подходило к концу.

Когда я вышел из кухни и направился обратно в комнату Джио, то позволил своей неуверенности в будущем рассеяться. За дверью его спальни все просто шло своим чередом. В этом был смысл.

Добравшись до его комнаты, я тихонько приоткрыл дверь одной рукой, в то время как другой придерживал свой драгоценный груз. Джио лежал на боку, подложив руки под голову. На ночь он стал надевать пижаму, за что я был ему и благодарен, и раздражен этим. Но, несмотря на то, что он был прикрыт от шеи до щиколоток, все в нем было идеально. Хоть убей, я никак не мог взять в толк, почему так долго видел его ребенком, после того как узнал, что он в Нью-Йорке. Джио все еще был наивен в некоторых вещах, и я всегда боялся, что мир поглотит его целиком и выплюнет обратно таким сломленным, что не будет никакой надежды вернуть его обратно, но он уже не был ребенком.

Он был взрослым мужчиной, боровшимся за каждую секунду жизни, которой хотел жить. Он имел полное право отгородиться от мира, но решил встретить жизнь лицом к лицу и сделать ее своей.

Феттучини лежал на моей стороне кровати - да, я мог думать о ней только как о своей стороне, - но когда он увидел меня, то встал и перешагнул через Джио, чтобы попытаться добраться до меня, вернее, до того, что я держал в руке. Из-за веса собаки матрас прогнулся, и Джио проснулся.