Легкий скрип петель двери Джио вернул меня в настоящее. Я предположил, что он пошел в ванную, поэтому была немало удивлен, когда он вошел в гостиную и неловко встал у стены. Его глаза были опущены. Поэтому я спросил:

- Все в порядке?

- Да, все в порядке. Все хорошо.

Я ожидал, что он продолжит, но когда он этого не сделал, сказал:

- Не хочешь посмотреть со мной телевизор?

Джио колебался несколько долгих секунд, а затем кивнул. Он подошел к противоположному концу дивана и сел, но вид у него был совсем не довольный. Я протянул ему пульт и сказал:

- Я на самом деле не смотрел, так что выбери что-нибудь, что тебе понравится.

Он взял пульт и стал переключать каналы, пока не нашел то, что хотел. Я не из тех, кто часто смотрит телевизор, но шоу, которое он выбрал, было мне знакомо. Но это не означало, что мне было интересно его смотреть. Я был больше сосредоточен на Джио, чем на чем-либо другом, хотя и старался этого не показывать.

Я притворился, что занят своим телефоном, а боковым зрением наблюдал за Джио. Он был явно взволнован, потому что постукивал пальцами по ноге. Но я знал, что мне нужно подождать. Большая часть его доводов в пользу того, чтобы выставить меня из своей квартиры, сводились к тому, чтобы он мог выбирать сам. Я не мог дать ему то, чего он хотел больше всего - покинуть его квартиру навсегда, - но это я мог ему дать.

- Могу я тебя кое о чем спросить? - Ни с того ни с сего спросил Джио несколько минут спустя.

- Конечно, - сказал я.

Судя по тому, как он постукивал пальцами, я испугался, что он заговорит о наших невероятно сложных отношениях, но потом он спросил:

- Как ты понимаешь, хороший это человек или нет?

Я слегка нахмурился, потому что не был уверен, о чем он на самом деле спрашивал.

- Ты имеешь в виду в целом или...?

Джио слегка поерзал на диване.

- Нет, я имею в виду, как узнать, что парень... безопасен.

- Думаю, что в основном это зависит от твоего чутья. Но даже если твои инстинкты подсказывают, что с парнем все в порядке, ты все равно должен быть настороже.

- Например, как?

В груди все сжалось, когда я понял, к чему клонит Джио. Я хотел сказать ему, что большинство парней - придурки и что ему следует уделять больше внимания своим занятиям, чем чему-либо еще, но не смог этого сделать. Я не мог быть таким эгоистом.

- Ты... ты думаешь о том, чтобы пойти на свидание с парнем? - спросил я. От этих слов у меня во рту остался кислый привкус.

- Не знаю, - признался Джио. - В моем классе есть один парень...

- Это не тот уебок Тэд? - Спросил я, не в силах сдержать свой гнев.

Должно быть, перемена в моем настроении насторожила Джио, потому что он подвинулся на диване так, чтобы смотреть на меня. Он протянул руку и накрыл мою, лежавшую на спинке дивана, ладонью. Я сжимал кулак, но когда Джио дотронулся до меня, разжал руку. Он стал поглаживать основание моего большого пальца своим.

- Нет, не он. С того вечера Тэд не возвращался в класс. Кто-то сказал мне, что слышал, будто он решил поехать на лето в Европу со своими родителями.

Отлично, подумал я про себя. Если бы я снова увидел этот кусок дерьма, кто знает, что бы я сделал. Я заставил себя сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. Джио заинтересовался каким-то парнем. Насколько я знал, это мог быть идеальный мужчина для него.

- Итак, ты хочешь знать, честен ли этот парень или он похож на Тэда, - сказал я, заставляя себя сосредоточиться на потребностях Джио, а не на своих.

- Да, наверное, - ответил он.

- Что тебе подсказывает о нем интуиция? - спросил я.

Джио пожал плечами, прежде чем сказать:

- Он кажется очень милым. Он немного старше меня и посещает занятия, чтобы его могли рассмотреть для повышения по службе. Я думаю, он работает в страховой компании.

Парень постарше, работающий в страховом бизнесе. Он никак не мог быть достаточно хорош для Джио. Ему нужен был кто-то, кто лелеял бы его нежную душу и в то же время разжигал в нем страсть. Я не мог представить парня, его «единственного», который был бы счастлив весь день складывать и вычитать числа.

- Он угостил меня кофе после урока, но я нервничал из-за того, что мне придется сидеть с ним за одним столом или просить его проводить меня домой, поэтому мы поговорили всего несколько минут. Он пригласил меня как-нибудь выпить с ним кофе, посидеть и все такое. Я сказал ему, что мне нужно подумать об этом.

Я заставил себя сделать глубокий вдох и напомнил своему завистливому мозгу, что нужно поступить так, как будет лучше для Джио.

- Ты чувствуешь какие-нибудь странные вибрации, исходящие от него?

Джио покачал головой.

- Я чувствую себя с ним довольно комфортно. Не то, что с Тэдом.

- Значит, ты почувствовал, что с Тэдом что-то не так? - спросил я.

- Да. Он очень настаивал на том, чтобы проводить меня домой, и все время задевал меня или прикасался. Я отошел от него и снова сказал, что ему не нужно провожать меня домой, но он сказал, что я слишком наивен и что город поглотит меня целиком, если за мной некому будет присмотреть.

Эти слова вызвали у меня желание найти этого маленького засранца и выбить из него все дерьмо. Неудивительно, что Джио так болезненно воспринимал идею о том, что с ним будут нянчиться или как-то о нем заботиться. Он не только боролся со своей неуверенностью в том, что переезжает в новый город вдали от своей семьи, но и имел дело с придурком, подпитывающим эту неуверенность и манипулировавшим ею ради собственной выгоды.

- Итак, ты вроде как знал, что с ним что-то не так. На самом деле это был просто способ избежать его присутствия, верно?

Джио кивнул.

- Ну, парень, что угостил тебя кофе, начал с того, что поступил правильно. Он пригласил тебя присоединиться к нему в общественном месте, но не стал давить, настаивая, чтобы ты присоединился к нему, верно?

Джио снова кивнул.

- Итак, каково было просто поболтать с ним, когда он угощал тебя кофе?

- Было немного неловко, - признался Джио. - Но потом мне понравилось слушать о его семье и работе. Казалось, и то и другое ему действительно важно.

Я все еще не мог поверить, что даю Джио советы по свиданиям. Даже если я был последним человеком, которого он должен был спрашивать о свиданиях, очевидно, в этот момент я был для него тем, что нужно, так что помочь ему было правильным решением. Тогда я спросил:

- Он задавал тебе вопросы или рассказывал только о себе?

- Он расспрашивал меня о разных вещах, но, наверное, я немного нервничал, рассказывая ему что-то о себе.

- Хорошо, что он спрашивал. Уверен, что этот уебок Тэд не задал ни единого вопроса о тебе самом.

- Не задал. - Джио помолчал и добавил: - Я не уверен, что хочу с кем-то что-то начинать, тем более что через месяц уезжаю домой.

- Через месяц? - Удивленно спросил я.

Я понятия не имел, что он так скоро уезжает. Господи, как же я не догадался спросить? Конечно, я должен был бы радоваться тому факту, что Джио снова будет недосягаем из-за того, что живет за три тысячи миль отсюда, но даже не ожидал, что почувствую облегчение.

Сосредоточься, К инг.

- Если тебе действительно нравится этот парень и ты хочешь принять его предложение, признай тот факт, что ты здесь надолго не задержишься, и если он все еще хочет узнать тебя получше, то это не может быть плохо. Вообще-то, я не эксперт по свиданиям…

- Ты встречался с кем-то, так что это делает тебя большим экспертом, чем я, - сказал Джио. На самом деле в его голосе звучало раздражение, но я сказал себе, что мне послышалось то, чего там не было.

- С чего ты взял, что я встречался? - спросил я.

- Я... кое-что подслушал.

Мне хотелось рассмеяться, потому что я был совершенно уверен, что именно он подслушал. У меня была дурная привычка трахаться с мужчинами, которые так или иначе были связаны с моими братьями. Шофер Лекса, личный ассистент Кона. У меня было много мужчин и до, и после. Я даже переспал с некоторыми парнями, которые работали на меня и братьев в команде по восстановлению.

- Не встречался, Джио. Пересекался. Это большая разница, - сказал я ему.

Щеки Джио залил румянец. Он опустил глаза.

- О, - пробормотал он.

Казалось, он внезапно вспомнил, что все еще прикасается ко мне, поэтому убрал руку и уронил ее себе на колени. Я потянулся, чтобы приподнять его подбородок, и он был вынужден посмотреть на меня.

- Доверься своим инстинктам, Джио. Они у тебя хорошие. Ты знал, что с Тэдом что-то не так. Просто не позволяй этому парню остаться с тобой наедине, пока не убедишься, что с ним все в порядке. Если он попытается уговорить тебя уединиться с ним где-нибудь или что-то в этом роде, то просто откажись от него, потому что он тебе не подходит. И если он не примет «нет» в качестве ответа, я не сомневаюсь, что Кон и твой отец научили тебя нескольким приемам самообороны.

Пока говорил, я понял, что описываю себя. Я бы, конечно, попытался поговорить с таким парнем, как Джио, наедине, вместо того чтобы сначала познакомиться с ним. Я бы принял «нет» за ответ, но я не мог припомнить ни одного парня, который отказал бы мне после того, как я рассказал им - и показал им - что предлагаю.

Боже, я реально был мудаком. Я всегда старался, чтобы мои кавалеры знали, что к чему, но на моем пути осталось не один и не два разгневанных любовника.

- Хорошо, спасибо, за помощь.

Я кивнул, потому что боялся того, что могу сказать, если открою рот. Каждая клеточка тела была переполнена ревностью, и я ничего так не хотел, как потребовать, чтобы Джио не встречался с этим парнем. Чтобы он не встречался ни с какими парнями. И что ему, черт возьми, не стоит даже думать о том, чтобы подарить свой первый поцелуй кому-то другому.

Если не кому-то другому, то кому, гений? Т ебе ?

Мне, каким-то образом, удалось выдавить из себя сдавленное «спокойной ночи», когда Джио пожелал мне спокойной ночи и вышел из гостиной. Но как только я услышал, что за ним закрылась дверь, я пошел в ванную и практически захлопнул дверь за собой, лишь в последний момент успев придержать, прежде чем она коснулась дверного косяка. Я хотел закрыть замок, но вспомнил, что он не работает. Это было в то утро, как Джио удалось удивить меня, когда я брился.

Он видел…

Голос был не моим. Последовавший за этим коварный смешок заставил меня крепко ухватиться за раковину. Тело охватил совершенно другой огонь.

Только скажи,зверушка, и ты получишь столько воды, сколько захочешь…

Я закрыл глаза, пытаясь заглушить этот голос, но было бесполезно. В глазах потемнело, и я почувствовал, что вернулся в то место. Место, где я был заключен в тюрьму по собственной воле. Место, где мне стоило произнести всего одно слово, чтобы все это закончилось…

Громкий звонок телефона в кармане вернул меня к действительности. Я несколько раз набрал в легкие воздуха, прежде чем повернуть ручку крана с холодной водой. Я подставил лицо под струю и выпил столько холодной воды, сколько смогло выдержать тело, прежде чем оно физически не выдержит больше. Мне все еще казалось, что кожа горит, поэтому я наклонил голову так, чтобы вода стекала по волосам и шее. Некоторые струи потекли по спине, но мне было все равно.

Именно там огонь разгорался сильнее всего.

К тому времени, как я выпрямился и вытер полотенцем остатки воды с волос и лица, телефон уже давно перестал звонить. Приведя себя в порядок, я схватил телефон и нажал на уведомление о пропущенном вызове.

- Да, Раш, это я, - сказал я.

- Привет... все в порядке, босс? - спросил мой заместитель.

- Отлично, - просто ответил я. - Есть новости для меня?

Раш не стал подвергать сомнению мой резкий ответ и не попытался завязать вежливую беседу о том, как у каждого из нас складывается жизнь. Я знал о Раше все, что нужно, а именно, что он знал, как довести дело до конца, и был таким же уравновешенным, как и все остальные.

Я вздохнул с облегчением, потому что работа была именно тем, что мне было нужно в данный момент. Но, как ни старался, я не мог сосредоточиться на том, что говорил Раш, когда он рассказывал, как обстоят дела с одним из наших текущих дел - поиском двух пропавших сестер, которые отсутствовали больше года. Мы получили информацию о том, что они могли быть проданы в сеть публичных домов в Филадельфии. Предполагалось, что я присоединюсь к своей команде в этой операции, но потом я услышал, что Джио в Нью-Йорке, и в итоге переложил всю ответственность на Раша.

Я ущипнул себя за переносицу, когда голова стала пульсировать от боли. Это почти всегда случалось после того, как я погружался в определенную часть своего прошлого.

Я потерял счет времени, пока Раш продолжал расспрашивать меня, но только когда он спросил:

- Кинг, ты еще здесь? - я понял, что он закончил свое изложение развития событий.

- Да, извини, я здесь. Плохая связь. Вы вытащили детей? - спросил я, потому что это было то, что меня волновало больше всего.

- Да, их и еще несколько женщин и детей. Оставили преступников в целости и сохранности и связали бантиком, чтобы полиция могла их найти.

Я усмехнулся, потому что понял, что это за трюк. Этому трюку я научился у группы мужчин, с которыми породнился, женившись на одном из них, мой брат Вон. Они выполняли ту же работу, что и мы, только занимались этим гораздо дольше и располагали ресурсами, о которых я мог только мечтать. Они нашли Джио. Когда они появились, удивив меня и братьев, в разгар нашей небольшой спецоперации, мы стали свидетелями полезного приема, гарантировавшего, что преступники, которых мы оставим позади, не останутся безнаказанными за свои преступления.

Это было так же просто, как собрать всю имеющуюся у нас информацию о мужчинах, а иногда и о женщинах, и записать ее на флэшку, а затем засунуть эту флэшку в рот нашим подозреваемым и заткнуть им рот кляпом. Даже если кто-то из них окажется настолько глуп, что попытается проглотить флэшку большого размера, полиция, в конце концов, все равно найдет ее, скорее всего, во время обыска полостей тела. Если бы они не нашли, мы бы узнали, что преступник скрылся, и тогда пришлось бы прибегать к нашему собственному правосудию. Такому, которое заканчивается пулей в голову.