- Здесь и сейчас, брат, - сурово произнес Кинг.

Эти слова сделали то, на что мало кто другой был способен. Знакомый девиз, который мы с Кингом были вынуждены использовать друг для друга, когда наступали особенно тяжелые времена. У нас двоих было так много возможностей пойти по этому пути… тому, который выбрали Рикки и Клара. Мы могли бы заглушить свои эмоции с помощью наркотиков. Мы могли бы использовать алкоголь, чтобы забыть все те руки, тянущиеся к нашим телам, когда мы были детьми, будь то в гневе или в чем-то более зловещем. Но всякий раз, когда один из нас чувствовал отчаянное желание сбиться с пути, другой произносил эту простую фразу.

Сосредоточь ся на том, что происходит здесь и сейчас.

Я с трудом сглотнул и встряхнул руками, потому что мышцы были напряжены, вероятно, из-за того, что в какой-то момент я сжал пальцы в кулак и не разжимал их. Я перевел взгляд обратно в палату и увидел, как Мика медленно поднимает здоровую руку в сторону Кристофера. Что-то в выражении его лица, казалось, сломало что-то внутри Кристофера, потому что плечи мальчика поникли, и он, спотыкаясь, двинулся вперед, пока практически не упал в объятия своего дяди. Я увидел, как Мика вздрогнул от боли, когда худые руки Кристофера обхватили его, но Мика ничего не сделал, только сжал мальчика так сильно, как только мог, одной рукой, продолжая удерживать Рори другой. Зрелище разбитой маленькой семьи, заслуживающей гораздо лучшего, заставило меня взглянуть на брата.

- Мне нужно сделать несколько телефонных звонков. Присмотришь за ними?

Кинг просто кивнул.

Я бросил на Мику последний взгляд и был удивлен, когда наши взгляды встретились. Теперь оба ребенка обнимали его, уткнувшись лицами ему в грудь. Но его глаза были устремлены на меня, и я не мог разобраться в тех бесчисленных эмоциях, которые видел в них.

Я не хотел вникать в их смысл.

Здесь и сейчас, Кон. Здесь и сейчас.

Я сделал глубокий вдох и сосредоточился только на этом. Дело в том, что мои попытки помочь семье Брэйди после того, как я причинил боль этому человеку, не принесли ничего, кроме вреда.

Что ж, теперь все изменилось.

Мне было все равно, насколько сильнее Мика возненавидит меня, когда все это закончится, но я никуда не собирался уходить.

Выйдя из палаты, я достал из кармана телефон и отыскал тихое местечко в больнице, чтобы сделать необходимые звонки, чтобы убедиться, что Мика и двое маленьких детей, находящихся на его попечении, никогда больше не узнают того страха, в котором жили.

Несмотря на поздний час, на предварительные звонки, которые мне нужно было сделать, ушло всего полчаса. Я отправил брату сообщение, что возвращаюсь в палату. Он ответил почти мгновенно, сказав, что повел детей в больничный кафетерий за мороженым. Я подумал, что он, скорее всего, сделал это ради Мики. Без сомнения, Мика перенес эмоциональные и физические нагрузки, и ему был необходим отдых. Ненавистно было осознавать, что я снова собираюсь пошатнуть его мир, но достаточно было представить, как Рикки прижимает Мику к стене и хватает его за руку, чтобы я сжал челюсти и шагнул вперед. Как бы сильно я ни хотел играть в миротворца, мы с Микой были вне этого. Теперь я это понял. Так что мне пришлось проявить твердость. Я должен стать мудаком. Это была не та роль, которую мне нравилось играть, но это не означало, что я в ней не разбирался.

Обогнув сестринский пост, я остановился, узнав парня, проезжающего мимо в инвалидной коляске. На мгновение стена в углу заслонила от меня Рики, и я смог разглядеть его опухшее, синюшное лицо. Даже если бы я не узнал его, его хриплый голос, кричащий на молодую женщину, толкавшую инвалидное кресло, о том, что ему нужны обезболивающие, был мне слишком знаком. Я видел, что девушка чуть не плачет, терпя словесные оскорбления Рикки. Хотя я знал, что должен оставить все как есть, вся ненависть и гнев, направленные на себя, заставили встать перед инвалидным креслом как раз в тот момент, когда оно проезжало по коридору, в котором я стоял.

- Смотри, блядь, куда прешь... - начал было Рики, поднимая голову, чтобы отчитать меня.

Мне понравилось наблюдать, как расширились его опухшие глаза, а голос мгновенно оборвался. Я не слишком задумывался о том, что Рикки может оказаться в той же больнице, что и Мика, но реакция Рикки на меня подтвердила подозрения.

Этот кусок дерьма четко и ясно понял мой призыв держаться подальше от Мики. Но, просто чтобы убедиться, я наклонился и положил руки на подлокотники его инвалидной коляски. В результате этого движения я оказался практически нос к носу с парнем, но он был не в силах убежать от меня. Вместо этого он повернул голову в сторону и уставился в пол, как испуганное животное, подчиняющееся своему вожаку.

- Все в порядке, Рикки? - непринужденно спросил я.

Рики с трудом сглотнул и кивнул. Я с удовлетворением заметил, как при этом движении на его лице промелькнула боль. Одна его нога была в гипсе от бедра до лодыжки, а рука на перевязи.

- Это хорошо, - сказал я, оглядев его с головы до ног. - Не хотелось бы, чтобы у тебя возникли какие-нибудь... осложнения, - заметил я.

Я с удовлетворением наблюдал, как Рикки побледнел при этом замечании.

- Это не должно стать проблемой, верно, Рикки? Потому что ты спокойно пойдешь домой. Уверен, что этот... несчастный случай стал для тебя тревожным звоночком, да? - Продолжил я. Я бросил взгляд на медсестру, казавшейся совершенно сбитой с толку, но не особенно обеспокоенной странным разговором, который я вел с ее подопечным.

Рикки почти отчаянно закивал головой.

- Это хорошо, - сказал я, опуская правую руку на плечо Рикки, ту, что была на перевязи.

Только он знал, что мое предположительно нежное пожатие было совсем не таким. Его приглушенный стон был как бальзам на душу. Я взглянул на табличку с именем медсестры, а затем сказал:

- Позаботьтесь хорошенько о моем друге, Эми, - хотя при этом не сводил глаз с Рики. - Мы же не хотим, чтобы с ним случился рецидив, не так ли? - беспечно спросил я.

Рикки побледнел еще больше, и что-то в том, как Эми посмотрела на нас, заставило меня предположить, что она поняла, что все было не совсем так, как казалось. Она немного выпрямилась и сказала:

- Конечно, сэр.

Я откинулся назад и отошел в сторону. Эми одарила меня улыбкой, когда провозила притихшего Рикки мимо меня к выходу. Я подмигнул ей и подождал, пока Рикки скроется из виду, прежде чем снова двинуться вперед.

Удовольствие от того, что я пару минут мысленно мучил этого ублюдка, было недолгим, и я стал пробираться обратно в палату Мики. Завернув за угол, я ожидал увидеть молодого человека спящим в постели, но все было совсем наоборот. Кровать была пуста, простыни поспешно отброшены в сторону. Мое внимание привлекло белое пятно, и я почувствовал, как сердце подпрыгнуло к горлу, когда понял, что Мика лежит на полу рядом с кроватью. Я ворвался в комнату под звуки его судорожных вздохов и вырывавшихся из горла рыданий.

- Мика! - закричал я, подбегая и опускаясь на колени рядом с ним.

Он отчаянно пытался подняться. Я не мог сказать, свалился ли он с кровати или упал, пытаясь с нее встать. В любом случае, на виске у него был свежий порез, вероятно, от удара о каталку, когда падал.

- Рикки! - Мика ахнул, его пальцы сомкнулись на моей руке.

Меня охватил страх, что Рикки каким-то образом проследовал за мной в палату, но когда оглянулся через плечо, там никого не было. Именно тогда я понял, что Мика, вероятно, видел, как Рикки катили мимо его палаты, и хотя Рикки не заметил Мику, молодой человек определенно узнал Рикки.

Его дыхание было затруднено, и я слышал, как учащенно работает кардиомонитор. Каким-то образом провода от кардиомонитора остались прикрепленными к телу Мики, но капельница была выдернута из руки, хотя у меня не было возможности узнать, было ли это случайно или намеренно. Я машинально приложил большой палец к маленькой дырочке, из которой сочилась кровь, и надавил еще сильнее.

- Рикки! - Мика закричал изо всех сил, а затем попытался подняться на ноги. - Дети!

Несмотря на ослабленное состояние Мики, выброс адреналина придал ему сил, которых не должно было быть. К счастью, я был сильнее и смог удержать его на месте, чтобы он не причинил себе дальнейшего вреда.

- Дети в безопасности, Мика! Они с Кингом. Рикки не видел их, и он не видел тебя!

Мика яростно замотал головой. По его лицу текли слезы.

- Я должен защитить их! Я обещал! Обещал!

- Ты обещал, ты защитил! - Заверил я его, но Мика только снова покачал головой.

Именно тогда он поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, и я был поражен множеством эмоций, которые увидел в них. Ужас, боль, сожаление, неуверенность, замешательство… их там было полным-полно.

- Прости, Кон, - выпалил Мика. - Прости меня! Пожалуйста, я сделаю все, что захочешь. Пожалуйста, не позволяй ему забрать их. Пожалуйста, Кон, умоляю тебя. Я сделаю все, что угодно!

Пока он торопливо произносил эти слова, всплеск адреналина в крови начал спадать, а энергия, которая текла по его венам, увяла, как раздавленный цветок. Пока он говорил, его пальцы вцепились в ткань моей рубашки, а лоб опускался все ниже и ниже, пока его голова всей тяжестью не прижалась к моей груди.

Я машинально обнял его так крепко, как только мог, чтобы не причинить ему еще большей боли, и сказал:

- Мика, милый, все в порядке, обещаю. С детьми все в порядке. Я больше никогда не позволю ему причинить боль тебе или им.

Жесткая речь, которую я собирался произнести, вылетела у меня из головы, и вместо этого я просто держал Мику, когда в палату начал стекаться больничный персонал. Когда они начали отдавать приказы друг другу, я сосредоточился на Мике и только на нем одном. Я понизил голос, чтобы только он мог меня услышать.

- Я рядом, Мика. Я рядом.

- Сэр, нам нужно уложить его обратно в постель, - услышал я голос молодой женщины у себя за спиной.

Я боялся, что они попытаются забрать его у меня, поэтому не дал им такой возможности. Вместо этого я просто кивнул и осторожно поднялся на ноги, увлекая за собой Мику. Я обнаружил, что на мгновение прижал его к груди, прежде чем заставил себя опустить его на кровать. Глаза Мики были закрыты, так что я знал, что он, скорее всего, не расслышал моего последнего замечания, но это не имело значения. Однако я все еще не мог заставить себя отпустить его руку, заставляя медперсонал суетиться вокруг меня.

- Сэр, он у нас, - сказала одна из медсестер, и ее сообщение было ясным.

Я заставил себя разжать руку Мики, но когда стал отодвигаться, пальцы Мики внезапно сомкнулись вокруг моих, хотя его глаза оставались закрытыми.

Именно в этот момент я понял, что, что бы он ни сказал, когда проснется, это не будет иметь значения. Я вынесу все жестокости, которые он захочет обрушить на меня.

Я вынесу и это, и многое другое.

Я вынесу все.

Глава седьмая

Мика

Этот кошмар был мне знаком.

Проснуться от него было совсем не просто.

Я был как раз на том моменте, когда Рикки тащил меня в маленькую комнатку в задней части дома, где обычно ждал Барри. Я, как обычно, умолял его остановиться, и, как обычно, Рикки только крепче сжал запястье и проигнорировал мои мольбы.

Как ни странно, именно звук чьего-то голоса, зовущего меня, заставил образ Рикки исчезнуть, но на смену ему пришли мягкие карие глаза, слегка загорелая кожа и красивые полные губы. И этот голос… тот, что снова и снова повторял мое имя вместе со словом, которое я нечасто слышал в свой адрес за всю свою жизнь.

Пожалуйста.

Я резко проснулся, ожидая обнаружить себя на жалком маленьком матрасе в комнате, которую я делил со своими племянниками, но в мягкости, которая была подо мной и окружала меня, не было ничего знакомого. Ткань, скользящая по коже, ощущалась как прохладнейший и нежнейший шелк. За исключением одного места. В этом месте было тепло, почти как наэлектризовано. Предплечья. Я не мог понять, почему они ожили от этого странного тока, пробегающего по моим рукам.

Только когда мне удалось заставить свои закисшие глаза открыться, я понял, что нахожусь не в своей постели, и это жгучее ощущение не было плодом моего воображения, а скорее было связано с пальцами, обхватившими мои плечи.

- Все в порядке, Мика. Я держу тебя.

Я узнал этот голос так же, как узнал эти глаза и это прикосновение. Чего я не знал, так это где, черт возьми, нахожусь. Мне удалось окинуть взглядом палату, которая определенно не была частью больницы. Помещение было огромным, светлым и воздушным и выглядело очень обжитым. В оформлении преобладали нейтральные тона и различные оттенки бежевого, коричневого и серого. Одежда была аккуратно сложена на стуле в углу, а картины выстроились в ряд на комоде напротив кровати. На стене висел огромный телевизор с плоским экраном. Слева от меня была стена с окнами и чем-то похожим на балкон. Мерцающие огни за окном подсказали, что я все еще в городе, хотя не был уверен, в каком именно, и что наступила ночь.

- Я держу тебя, - повторил Кон, и его голос смягчился еще больше.

Я услышал, как он сделал глубокий вдох, как будто задерживал дыхание. Я почувствовал, как бурливший во мне адреналин спадает, оставляя ощущение дрожи во всем теле. Я попытался разобраться в своих чувствах, но это было трудно, потому что одно чувство преобладало, казалось, поглощая все тело.

Боль.

Перехватывающая дыхание, ослепляющая боль.

Я даже не мог точно определить ни одного места на теле, где боль не казалась бы всепоглощающей. Черт возьми, я вообще почти ничего не мог определить. Я чувствовал себя оголенным нервом. И голова... Боже, казалось, она вот-вот взорвется. Я закрыл глаза, когда меня захлестнула волна тошноты. Я почувствовал, как желчь подкатывает к горлу, но мне удалось сглотнуть ее обратно.