- Я не мог уснуть. Подумал, что нужно начать собирать кое-какие наши вещи. Я проверил, есть рейс на Сиэтл через пару часов. Я не был уверен, поедет ли Кинг с нами, поэтому пока ничего не заказывал...
- Гидеон, - прервал Лекс.
Я прекратил свои занятия и повернулся, чтобы посмотреть в его сторону. Он неподвижно стоял в дверном проеме. Мое сердце болезненно сжалось в груди при виде мрачного выражения его лица. Я немедленно отбросил футболку, которую рассматривал, и поспешил к нему.
- Что такое? Что-то случилось с Джио?
Лекс покачал головой.
- Нет, все в порядке.
Я вздохнул с облегчением. Забавно, как быстро семья Лекса стала так много значить и для меня, несмотря на то, что я был знаком только с одним ее членом. Если другие братья были хоть немного похожи на Кинга, это могло стать поводом для интересных семейных посиделок.
- Почему ты не сказал мне, Гидеон? - Спросил Лекс с грустью в глазах. Прежде чем я успел спросить, о чем он говорит, он добавил: - Об Эмме.
Одно только упоминание о моей старшей дочери вызвало уже знакомую боль, охватывающую все мое тело. За этим быстро последовал инстинкт самосохранения, который позволял мне изо дня в день ставить одну ногу впереди другой. Я повернулся спиной к Лексу и вернул свое внимание футболке, которую осматривал, чтобы убедиться, что она чистая, прежде чем упаковать ее.
- Я собирался, - просто сказал я.
Я не узнал свой собственный голос. В нем была какая-то пустота. Всегда ли у меня был такой голос, когда кто-нибудь спрашивал меня о Бетти и Эмме? Я всегда говорил что-то подобное о том, что у меня все хорошо, или благодарил людей за их заботу, но я никогда по-настоящему не слышал, как произносил эти слова. Я задался вопросом, всегда ли так будет. Если, когда с чем-то становилось слишком трудно справиться, у меня всегда возникал инстинкт подавлять свои эмоции.
Я скомкал футболку в руках и сел на кровать. Лекс, мой милый, прекрасный Лекс, почти мгновенно оказался рядом со мной. Его пальцы переплелись с моими.
- Полагаю, это Кинг сказал тебе?
- Он просто беспокоился обо мне, Гидеон. Он интересовался тобой только из-за того, что случилось с Грейди, и потому, что я внес твое имя в счет на покупку домиков.
Я замолчал, но не смог найти в себе сил злиться на Кинга. Теперь, когда я понял его отношения с младшим братом, я был даже благодарен ему за то, что он вмешался. Это означало, что кто-то всегда будет присматривать за Лексом, если я по какой-то причине не смогу.
- Я, правда, собирался сказать тебе, - пробормотал я.
- Я верю, - заверил меня Лекс.
Я посмотрел на наши соединенные руки.
- Учитывая все, что мы узнали о Джио вчера, я просто не хотел… Я не хотел тебя обременять.
- Гидеон, ты никогда не будешь для меня обузой. То, что причиняет боль тебе, причиняет боль и мне. Вчерашний день, должно быть, был действительно трудным для тебя.
Я кивнул, хотя знал, что он этого не видит.
- Да, - согласился я. От рассказа о том, как был похищен племянник Лекса, и обстоятельствах его возвращения мне стало физически плохо. Это напугало меня до глубины души. - С Эммой все по-другому, - сказал я. - По крайней мере, она со своими бабушкой и дедушкой.
- Как давно они пропали? - Спросил Лекс.
- Почти два года, - признался я. Я вздохнул и отбросил футболку в сторону, чтобы взять Лекса за руку обеими руками. - После смерти Серены и Бетти, Эмма обвинила в этом меня. Пока мы с Сереной были в разлуке, Эмма жила с Сереной. Ее мать использовала любую возможность, чтобы настроить Эмму против меня. Серена знала, как сильно я люблю своих детей и что меньше всего на свете хотел бы, чтобы развод повлиял на них. Не знаю, может, она каким-то странным образом думала, что, разлучив нас с Эммой, я вернусь домой.
- Но этого не произошло, - предположил Лекс.
- Нет, я просто больше не мог. Но я отказался опускаться до уровня Серены. - Я понял, что забегаю слишком далеко вперед, поэтому сказал: - Мы поженились слишком рано. Честно говоря, я не был готов остепениться. Я всю свою жизнь мечтал стать фотографом. Я хотел путешествовать по миру и фотографировать все и вся. Я был очарован всем, что можно увидеть через объектив. Но это было нечто гораздо большее. Я не хотел, чтобы люди просто видели мои фотографии. Я хотел, чтобы они прочувствовали их. Я хотел, чтобы они могли посмотреть на них и перенестись в тот самый момент, когда был сделан снимок. Каждый звук, каждый запах, независимо от того, дул ли ветер или шел дождь, все это… это все, чего я когда-либо хотел.
- Но потом Серена забеременела, верно?
- Да. Я хотел, чтобы она путешествовала со мной по миру, но она не разделяла этой мечты. Мы просто хотели разных вещей. Но когда я узнал, что стану отцом, понял, что все должно измениться. Я устроился фотографом в местную газету во Фресно. Там она выросла и там жили ее родители. У меня была надежда, что после рождения ребенка, может, мы сможем как-нибудь вместе отправиться исследовать мир. Я, Серена и ребенок. Я не мог представить себе ничего круче, чем то, как моя дочь, повзрослев, смотрит на мир. Но Серена хотела, чтобы все было обставлено белым заборчиком.
- Значит, ты отказался от своей мечты, чтобы она могла осуществить свою, - сказал Лекс.
- Я был вполне счастлив. Время от времени я брал недельный отпуск в газете и отправлялся фотографировать то, что увидел в журнале, который меня очаровал. Я возвращался другим человеком. Но, в конечном счете, думаю, это привело к некоторой обиде, в которой я не хотел признаваться. Я снова попытался уговорить Серену поехать со мной. Даже на короткие поездки. Но она не хотела ехать, и я стал сокращать поездки, а потом, в конце концов, и вовсе прекратил их. Я любил свою семью и не хотел их терять.
- Ты сказал, что Бетти стала сюрпризом.
- Так и было. Мы с Сереной ссорились все больше и больше. Казалось, ничто не могло сделать ее счастливой, и, наверное, я чувствовал, что схожу с ума. Появление Бетти помогло на некоторое время успокоиться, но потом мы узнали, что она заболела, и все снова полетело к чертям. У Серены случались сумасшедшие перепады настроения, когда она то кричала на меня, то плакала у меня на руках. Эмме в то время было около десяти лет. У нее начались неприятности в школе, и она стала капризничать дома. Я знал, что она просто реагирует на наши с мамой ссоры, поэтому попросил Серену сходить со мной на консультацию к семейному психологу. Она согласилась, но каждый раз, когда я записывался на прием, она находила причину, чтобы не идти. Так длилось еще два года.
- И чем закончилось? - Спросил Лекс.
- Однажды я пришел домой с работы и обнаружил, что Серена и Эмма лежат без сознания на диване. Серена позволила Эмме выпить с ней. Она всегда относилась к ней скорее как к подруге, чем как к дочери, - объяснил я. - Оказалось, что это было не в первый раз. Я отправил Эмму погостить к ее бабушке и дедушке, родителям Серены. Я сказал Серене, что, если она не обратится за помощью, между нами все кончено. В тот день... В тот день умерла Бетти...
От волнения у меня перехватило горло. Я почувствовал руку Лекса на своей спине, а затем он наклонился ко мне.
- Ш-ш-ш, все хорошо, любовь моя. Пусть падают. - Только когда он произнес эти слова, я понял, что по моим щекам текли слезы. Я не знал, откуда он это узнал, но это было так.
- В тот день, когда умерла Бетти, я сказал Серене, что подаю на развод. К тому времени я уже съехал из дома, и официально мы жили раздельно, но Серена отказывалась верить, что я пойду на это. После того, что случилось с Эммой, я не доверял ей заботиться ни об одной из девочек, поэтому сказал ей, что собираюсь добиваться единоличной опеки, если она не обратится за помощью. Я не должен был… Мне не следовало оставлять Бетти с ней. Это моя вина, Лекс. Я знал, что Серена неуравновешенна...
- Гидеон, если бы ты действительно верил, что Серена способна причинить кому-то из твоих детей такую боль, какую она причинила, ты бы не оставил их с ней. Мне не нужно видеть, чтобы знать это. Есть большая разница между родителями, которые ведут себя безответственно, и родителями, которые намеренно подвергают опасности жизни своих детей. Из всего, что ты мне рассказал, следует, что Серена сделала первое, а не второе. Таким образом, ты никак не мог знать, что она поступит так, как поступила.
В глубине души я знал, что Лекс прав. Если бы я хоть на секунду подумал, что Серена намеренно причинит боль кому-то из наших детей, я бы забрал их у нее и никогда не оглядывался назад.
Я кивнул и сжал его пальцы, надеясь, что он поймет мое молчаливое послание. Его рука переместилась на мою шею сзади. Он начал массировать затекшие мышцы.
- Что случилось с Эммой после смерти Серены и Бетти?
- Она не захотела иметь со мной ничего общего. Когда я приехал забирать ее из дома ее бабушки и дедушки после того, как мы узнали новости о Серене и Бетти, она кричала, что это моя вина. Я пытался утешить ее, но родители Серены велели мне уйти. - Я посмотрел на Лекса и прошептал: - Мне не следовало оставлять ее, Лекс. Теперь я понимаю, что она нуждалась во мне, как бы сильно она меня ни ненавидела. Но все, о чем я мог думать, это о том, что она права. Что это была моя вина.
- Ты горевал, Гидеон. Нет правильного способа сделать это.
Я знал, что он прав.
- После этого ты так и не вернул Эмму?
- Нет. Ее бабушка и дедушка решили, что будет лучше, если она поживет у них некоторое время. Я не возражал, потому что был не в состоянии позаботиться об Эмме. Я слишком долго ждал, прежде чем поехать и забрать ее. Эмма не хотела иметь со мной ничего общего, а родители Серены сказали мне, что я только причиняю ей боль своим появлением. Я винил себя в том, что произошло, и думал, что они правы. Я думал, что Эмме будет лучше без меня. Мне потребовалось много времени, чтобы собраться с мыслями. К тому времени, когда я это сделал, было уже слишком поздно.
- Что ты имеешь ввиду?
- Родители Серены подали на единоличную опеку над Эммой. Они добились своего.
- Но ты ее отец. Судья, конечно, признал бы это...
- Судьи не было. Я не оспаривал ходатайство об опеке. Я не мог.
- Я не понимаю. Почему нет?
Мои пальцы дрожали, правда вертелась у меня на языке. Не то чтобы я не хотел говорить Лексу, просто я никогда не произносил этих слов вслух.
- Она не моя, Лекс.
- Я не…
- Эмма не моя биологическая дочь. Серена изменила мне и забеременела. Но она сказала, что ребенок от меня. Я узнал об этом только через несколько лет после рождения Эммы. Она упала с домика на дереве и сильно порезала руку. В больнице у нее взяли анализ крови. У нас с Сереной была одинаковая группа крови. Группа А. Но у Эммы была группа В. Когда я спросил Серену об этом, она сказала мне правду.
- Гидеон, - тихо сказал Лекс.
- Это не имело значения, - сказал я. - Я вырастил ее. Я полюбил ее с того момента, как увидел на УЗИ. Она была моей. Ничто и никогда не изменило бы этого. - Я помолчал, прежде чем добавить: - Когда я разговаривал с адвокатом о получении опеки над Эммой от ее матери, он сказал, что мне придется пройти тест на установление отцовства. Просто стандартная процедура. Как бы сильно я не хотел, чтобы Эмма узнала, что я не ее биологический отец, я был готов рискнуть, чтобы разлучить ее с Сереной. Но когда Серена умерла и Эмма обвинила меня, я понял, что не могу позволить ей узнать правду. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя так, будто потеряла обоих родителей...
- Значит, ты позволил Эмме обвинять тебя в том, что произошло. В том, что ты хотел развода. Ты не боролся с ее бабушкой и дедушкой за опеку, потому что хотел защитить ее от того, чтобы она не узнала, что ты не был ее настоящим отцом и что ее мать лгала вам всем.
- Да.
- А как же Бетти?
- Она была моей, - сказал я.
Лекс ничего не сказал, но наклонился и обнял меня обеими руками. Я черпал силы в его утешении.
- Примерно через шесть месяцев я понял, что совершил ужасную ошибку. Я связался с адвокатом, чтобы узнать, смогу ли я вернуть Эмму. Он считал, что у меня есть веские основания. Я хотел дать бабушке и дедушке Эммы шанс обсудить соглашение о разделе опеки, но они отказались даже рассматривать это. Мой адвокат подал ходатайство, но это не имело значения.
- Потому что они схватили ее и сбежали, - пробормотал Лекс.
- Они считали меня чудовищем, ответственным за смерть их дочери. И не то чтобы мы были в хороших отношениях до того, как умерла Серена. На тот момент у меня действительно не было большого выбора. Суды не признали меня законным опекуном Эммы, и мой адвокат сомневался, что судья вынесет какой-либо запретительный судебный приказ в отношении родителей Серены, поскольку я не являюсь ее биологическим отцом. Адвокат сказал, что могут пройти годы, прежде чем суд рассмотрит мое дело и примет по нему решение. У родителей Серены было достаточно денег, чтобы скрываться столько, сколько они захотят.
- Значит, ты потратил все до последнего пенни на частных детективов, чтобы попытаться найти их, - сказал Лекс.
Я вздохнул. Очевидно, Кинг хорошо подготовился.
- Сначала было несколько версий, но ни одна из них не подтвердилась. У меня есть парень, который все еще держит глаза открытыми, но, думаю, он просто выполняет формальности, чтобы получить свою ежемесячную плату.
- Кинг сказал, что, этот дом, оставленный твоими бабушкой и дедушкой, был заложен. Ты взял ссуду под залог, чтобы заплатить частному детективу?
Я даже не мог разозлиться на Кинга. Это была вся информация, которую я, в конце концов, рассказал бы Лексу. Но затем в моей голове промелькнула мрачная мысль, и я повернулся к Лексу и схватил его за лицо.
- Лекс, клянусь, я никогда не собирался просить у тебя взаймы. Или чтобы расплатиться со своими долгами. Мне не нужны твои деньги.
Лекс наклонился и крепко поцеловал меня. Только когда я стал целовать его в ответ, он отстранился и сказал: