Я открыл рот, чтобы сказать ему, чтобы он не извинялся, что я хочу знать ровно столько, сколько он готов мне рассказать, но потом понял, как странно это прозвучит, особенно учитывая, что я должен был злиться на него.
И я все еще злился на него.
Хотя, признаться, сейчас, возможно, немного меньше, чем раньше.
В этом не было никакого смысла, потому что он так и не объяснил, почему набросился на меня. Я должен был сказать ему, что мы были всего в минуте езды от его домика, так что его время истекало, но вместо этого я обнаружил, что жму на педаль газа. Я взглянул на Лекса и увидел, что он уставился на свои руки, потирая их друг о друга, словно пытаясь успокоиться. Я потянулся, чтобы накрыть его ладони одной из своих, прежде чем опомнился.
- Я стал настоящей историей успеха в одну ночь... Приемный ребенок стал миллионером, сделав себя сам, - тихо сказал Лекс. - Люди захотели быть рядом со мной. Они хотели быть моими лучшими друзьями, близкими или кем-то еще. Некоторые хотели большего...
Я понял, что он говорил о романтических партнерах. Почти яростный приступ ревности, охвативший меня, был настолько неожиданным, что, в конце концов, я даже слегка дернул руль.
- Что случилось? - Удивленно спросил Лекс, когда его тело ударилось о дверь.
Я оглянулся через плечо на кузов грузовика, чтобы убедиться, что с Брюером все в порядке. Большой пес лежал, прислонившись к кабине, так что, скорее всего, на него не повлияло мое кратковременная утрата навыков вождения.
Поскольку я не хотел ему лгать и не мог сказать правду, я решил сказать:
- Эм, давай просто скажем, что там была белка, и оставим все как есть.
- Э-э, ладно, - ответил Лекс в замешательстве, но, к счастью, не стал давить на меня по этому поводу.
Показалась подъездная дорожка к домику Лекса. Я проехал мимо.
Намеренно.
Господи, что со мной не так?
- Ты говорил о том, что люди хотят от тебя большего? - подтолкнул я.
- Да, так что моя личная жизнь, по сути, превратилась из несуществующей в такую, когда я каждую ночь обнимал кого-то нового. Я думаю… Думаю, поначалу мне это нравилось, - застенчиво сказал Лекс.
Мысль о том, что он каждую ночь трахает новую женщину, невероятно раздражала меня, и я обнаружил, что крепко сжимаю руль.
- Мне потребовалось очень много времени, чтобы понять, что они были со мной не потому, что… потому что они этого хотели. В смысле, они хотели быть со мной, но не по тем причинам.
Лекс казался смущенным и обиженным.
- Люди такие мудаки, - выдавил я.
Последовала долгая пауза, которая заставила меня взглянуть в сторону Лекса. Он смотрел в окно.
- Да, - наконец, сказал он.
- Значит, не было никого особенного? - спросил я.
Не уверен, как перешел от желания узнать, почему он обвинил меня в том, чего я не совершал, к желанию узнать больше о его личной жизни.
- Я гей, Гидеон, - сказал Лекс.
Это заявление застало меня врасплох, и все, что я мог сделать, это не столкнуть чертов грузовик с дороги. Как бы то ни было, я еще сильнее нажал на газ. В этот момент мы ехали так медленно, что грузовик с таким же успехом мог двигаться задним ходом.
Лекс, должно быть, воспринял мое молчание как что-то плохое, потому что он сказал:
- Я просто хотел донести это, потому что… потому что это не то, что я пытаюсь скрыть. Если для тебя это проблема…
- Нет, - практически выкрикнул я, прежде чем вспомнил, что должен говорить нормально. У меня перехватило горло, когда я добавил: - Нет, это не проблема.
Это было проблемой. Бабочки, всегда порхавшие у меня в животе, когда я был рядом с Лексом, казалось, взлетели все разом.
Лекс был геем.
Так что, если я положу свою руку на его и задержу ее…
Я тихо выругался, напомнив себе, что то, что он признался, что гей, вовсе не означает, что я вдруг получил зеленый свет, чтобы воспользоваться им для выяснения своей ориентации.
Лекс вздохнул и затем сказал:
- Нет, у меня не было никого особенного.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что я задал ему этот вопрос до того, как он рассказал мне о своей ориентации.
- Но был один парень, которого я считал другим...
Отлично, зеленый монстр вернулся и был в бешенстве. Однако, помимо ревности, был еще один вид гнева. Судя по грусти в голосе Лекса, я уже хотел найти безликого парня и выбить из него все дерьмо.
- Что произошло? - спросил я.
Лекс слегка покачал головой. Он снова уставился на свои руки.
- Я познакомился с ним пару лет назад. Он притворился, что не знает, кто я такой, и ничего не знает ни обо мне, ни о моей компании. Я отдыхал в маленьком городке в Южной Каролине. После того, как моя компания стала публичной, у меня было много проблем на работе… Было несколько инвесторов, которые хотели направить компанию в другое русло, и я с ними немного поспорил по этому поводу. В общем, я снял маленький домик на пляже - ничего особенного. Я спал в нем, подолгу гулял по пляжу, читал… знаешь, как это бывает. Через несколько дней после приезда я встретил на пляже парня, и мы поладили. К концу нашего третьего свидания я был уверен, что безумно влюблен в него. И стал рассказывать ему о себе все больше и больше. О своем детстве, братьях, бизнесе. В тот момент мое зрение только начало ухудшаться, но я все еще мог видеть довольно хорошо. Но мне поставили диагноз, что через год я официально стану слепым, а через два - полностью. Он был единственным человеком, которому я сказал об этом. Даже мои братья не знали.
Лекс надолго замолчал, и я обнаружил, что сворачиваю грузовик на обочину. Лекс, казалось, даже не заметил, что я остановил машину. Я протянул руку, чтобы положить ее ему на плечо, хотя мне хотелось сделать гораздо больше, чтобы утешить его.
- Что произошло?
- Сначала я даже не понял этого, - пробормотал Лекс. - Я всегда оплачивал ужин и прочее, когда мы куда-нибудь ходили. Если ему нужно было заправиться или еще что-нибудь, он спрашивал, не может ли он достать несколько долларов из моего кошелька. Я не придавал этому особого значения, просто всегда соглашался, когда он просил денег. Я рассказал ему о своем бизнесе, но никогда не говорил, сколько на самом деле стою. Возможно, подсознательно я пытался защитить себя. - Лекс пожал плечами и продолжил: - В итоге я продлил свое пребывание на несколько недель. Я был в отчаянии, когда был вынужден вернуться домой, но мы с тем парнем, Грэйди, согласились продолжить встречаться. Предполагалось, что это будет эксклюзивно.
Когда Лекс не продолжил, я спросил:
- Ты поймал его на измене, да?
Лекс с трудом сглотнул, и я увидел, как он поднял руку, чтобы вытереть глаза.
- Я прилетел в Южную Каролину, чтобы сделать ему сюрприз на День Святого Валентина. - Лекс издал грубый смешок и сказал: - У него были другие планы… со своим бывшим.
Я опустил руку и накрыл ею ладонь Лекса. Когда он крепко сжал мои пальцы, я понял, что не переступил никаких границ.
- Оказалось, что «бывший» на самом деле не был таковым. Парень Грейди работал в компании, сдавшей в аренду пляжный домик, в котором я жил. Все было подстроено. Грейди признался в этом, когда я спросил его. Он даже рассмеялся, рассказывая, что я облегчил ему задачу, узнав, что произошло на самом деле. Он сказал...
- Что он сказал? - Мягко спросил я.
- Это не имеет значения. Я был убит горем, потому что, правда, любил его. На этом все должно было закончиться. Но...
- Лекс, - перебил я, сжав при этом его пальцы. - Расскажи мне, что он сказал. - Я не знал, почему для меня так важно, что сказал ему его засранец-бывший, но это было так. Это было абсолютно важно.
- Гидеон, - прошептал Лекс, его голос был полон слез. Ни одна из них не упала, но мне все равно было чертовски горько осознавать, сколько боли причинил ему весь этот эпизод.
- Ладно, прости, - сказал я ему. - Прости, - повторил я.
Я стал поглаживать его большой палец в надежде, что это как-то успокоит его. Лекс посмотрел в мою сторону. Его глаза блестели от непролитых слез.
Лекс несколько раз всхлипнул, прежде чем продолжить:
- Он сказал, что рад, что ему больше не нужно притворяться, что прикосновения ко мне возбуждают его, и что ему приходилось думать о своем парне, чтобы вообще возбудиться.
Все, что я мог сделать, это не притянуть Лекса к себе через консоль грузовика. Я хотел выбить все дерьмо из человека, который так жестоко обидел Лекса. По тому, как глубоко этот эпизод все еще действовал на него, было ясно, что Лекс заботился о Грейди.
- Прости, Лекс, - прошептал я, а затем, нарушив все правила приличия, несмотря на то, что между нами была консоль, я притянул его к своей груди.
Лекс на мгновение застыл, затем тихо всхлипнул и расслабился, когда его руки обвились вокруг моей шеи. Я обхватил его затылок одной рукой и зашептал ему на ухо какие-то бессмысленные вещи. Я не был уверен, как долго держал его, прежде чем он отстранился и вытер лицо.
- Прости, - пробормотал он, пытаясь взять себя в руки.
Я чуть было не сказал ему, что ему не за что извиняться, потому что это я заключил его в свои объятия. Но придержал язык, когда Лекс продолжил свой рассказ.
- Я пытался уйти из квартиры Грейди, но он и его парень не отпускали меня. Они хотели денег. Грейди назвал это займом для малого бизнеса и сказал, что я должен ему за все то время, что он провел со мной. Я просто… Больше всего на свете я хотел выбраться оттуда, поэтому отдал ему все наличные, что были у меня. Я также выписал ему чек. Он предупредил меня, чтобы я не блокировал оплату по чеку после того, как уйду. Но это было именно то, что я сделал, как только они позволили мне уйти.
Лекс сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
- Грейди последовал за мной в Лос-Анджелес, когда я отказался отвечать на его звонки и СМС-ки. Я подумал, что если просто проигнорирую его, он уйдет. Но однажды вечером я столкнулся с ним на парковке перед моим офисом.
- Он сделал тебе больно? - спросил я. Мои руки уже сжались в кулаки в ожидании его ответа.
Лекс покачал головой.
- Ему и не нужно было. У него были все необходимые средства против меня. Ему просто нужно было понять, как их использовать.
- Что ты имеешь в виду?
- Он знал о борьбе за власть, которую я вел с правлением своей компании. Он использовал это в своих интересах. Он угрожал пойти к ним и сказать, что я теряю зрение, если я не заплачу ему сто тысяч за молчание.
- Как правление, узнав эту информацию, могло что-то изменить? - спросил я. - Слепые люди каждый день руководят компаниями. Им могут понадобиться некоторые приспособления, но то, что они не видят, не означает, что они не могут управлять бизнесом.
- Во многих компаниях есть положения о том, что их руководители должны быть достаточно здоровы, чтобы управлять бизнесом. Это связано с тем, что существует риск потерять прибыль, если у главы компании есть какие-либо умственные или физические ограничения. Поскольку я еще не потерял зрение, я не был обязан никому об этом рассказывать. Я собирался использовать это время для выкупа большей части акций компании, чтобы сохранить контроль над ней. Если бы правление узнало, что я слепну, оно могло бы сослаться на это положение и попытаться выгнать меня. Моя компания занимается разработкой видеоигр. Генерального директора, который не видит, какие игры выпускает его компания, трудно продать другим организациям, которые могут быть заинтересованы в слиянии или даже выкупе.
Объяснение Лекса имело смысл. Сам я никогда не был в деловом мире, но это было похоже на любую другую реальность... всегда был кто-то, кто ждал своей очереди, чтобы захватить власть, где бы и как бы они ее ни получили. Я обдумал то, что сказал мне Лекс, и спросил:
- Грэйди ведь не ушел, не так ли?
Лекс покачал головой.
- Он вернулся через несколько недель. Я заплатил ему снова, затем еще раз через пару месяцев. Каждый раз он клялся, что это в последний раз, но продолжал возвращаться. Думаю, часть меня все еще не хотела верить, что он намеренно использовал меня. Я начал наводить справки о нем и выяснил, что у его парня была сестра, работающая на одного из моих конкурентов. Эта компания годами пыталась приобрести мою, но за сущие гроши. Когда я понял, что все это было подстроено с самого начала, я порвал с Грейди навсегда. Мне было все равно, что он обещал сделать.
- Но на этом все не закончилось, - заметил я.
- Нет, не закончилось. Однажды вечером Грейди появился у меня дома. Он был в ярости и требовал денег. Когда я сказал ему «нет», он ударил меня. Я велел ему убираться, но он просто ударил меня снова. И снова. Он сказал, что я все разрушаю. Я был уверен, что он убьет меня.
- Что случилось? - спросил я. У меня скрутило живот, когда я представил, как Лекс лежит на полу, а какой-то парень, навалившись на него сверху, колотит его кулаками.
- Мой брат Кинг случился. Он был в городе, навещал меня и ушел, чтобы купить нам ужин. Он вернулся через несколько минут после того, как Грейди приехал ко мне домой. - Голос Лекса срывался, когда он говорил. Он поперхнулся, когда добавил: - Я думал, Кинг убьет его.
- Но он этого не сделал, - предположил я.
Лекс покачал головой.
- Мне удалось остановить его. Грэйди впал в кому, а Кинга арестовали за нападение. Копам было все равно, что он просто защищал меня. Они сказали, что это было слишком жестоко… что он зашел слишком далеко. Они сказали, что ему следовало остановиться, когда Грейди перестал представлять угрозу для меня, для него, для кого-либо еще. Грейди, в конце концов, выздоровел, но Кинг провел шесть месяцев в тюрьме.
- А Грейди? - спросил я.
- Он подал на меня в суд. Хотел, чтобы я заплатил ему десять миллионов за нанесенный ущерб.
- Скажи мне, что ты ему не заплатил, - сказал я.
- Нет, не заплатил. Я был слишком занят, пытаясь вызволить Кинга из тюрьмы. Каждую свободную минуту я тратил на то, чтобы найти адвокатов, которые бы нашли способ добиться отмены обвинений Кинга. В конце концов, я нашел человека, заметившего техническую неточность в протоколах судебного заседания, так что Кинг был освобожден, а обвинения сняты.