Готланд встретил переселенцев невообразимым шумом и гамом.

Драккары и кнорры ярла Торстена, медленно лавируя, вошли в гавань, которая оказалась забита большими и маленькими кораблями разной формы.

Но то, что творилось на берегу, превзошло ожидания Фроуда.

Никогда ему ещё не доводилось видеть столько людей в одном месте. Десятки торговых рядов тянулись вдоль побережья, и вокруг них сновали толпы людей в пёстрых одеяниях. С разных сторон неслись крики зазывал, слышались споры и ругань.

— Похоже, Регнер был прав. Тут никому до нас нет дела! — услыхал он громкий голос отца. — Нужно найти того, кто всем командует, иначе в поисках купцов, которые плавают в Биармию, будем бродить здесь до ночи.

Шедший позади них Эдмунд схватил стоящего к нему спиной толстого человека за локоть и что-то начал ему объяснять, отчаянно жестикулируя при этом.

В ответ толстяк указательным пальцем ткнул куда-то поверх людских голов, где всего в полусотне локтей от них на каменистом утёсе под небольшим матерчатым навесом, прячась от солнечных лучей, восседал за походным столом сухощавый седобородый старик, мирно беседующий со стоящими перед ним людьми. На ведущих вверх вырубленных в известняковой породе ступенях расположились ещё несколько человек, дожидающихся своей очереди.

— Ишь ты, как всё оказалось просто! — фыркнул ярл и повернулся в сторону Эдмунда. — Подержи для нас очередь, мы с сыном скоро подойдём.

Фроуд едва поспевал за отцом, бодро шагающим вдоль стоящих впритык друг к другу лавок. Кое-где он ненадолго останавливался, брал в руки понравившуюся вещь и даже причмокивал от удовольствия языком, но ничего не покупал. Позади него молчаливой тенью двигался телохранитель Ассер.

Такого обилия товаров молодой человек никогда в своей жизни не видел. Глаза его разбегались, хотелось коснуться руками разных вещей.

Миновав несколько узких проходов, пересекающих ряды лавок, он понял, что всё здесь подчинено жёстко установленному порядку. По каким-то неведомым ему правилам каждый товар располагался в специально отведённом для него месте.

— Я заметил, тут первый ряд лавок с тканями, второй — с одеждой и обувью, вот там — оружие! — показал рукой ярл. — Пойдём туда!

От увиденного воинского вооружения у Фроуда спёрло дыхание. Он покосился на свой меч, висевший в кожаных ножнах на ремне, и быстро перевёл взгляд на разложенное перед ним оружие. Чего здесь только не было! Секиры и метательные топоры, разной формы наконечники копий, кинжалы и мечи — всё это притягивало и не отпускало взгляд, а их сверкающие холодным блеском отполированные лезвия, усеянные драгоценными камнями рукояти и великолепно инкрустированные ножны заставляли чаще биться сердце. Рядом, развешенные на рейках и кольях, висели шлемы, кольчуги, клёпаные пластинчатые доспехи, щиты и какие-то уже совсем непонятные предметы.

— Поглядели? Уходим! — потянул его за руку отец. — Нам нужно дело делать, а не на товары глазеть!

Увидев, как сразу помрачнело лицо сына, он добавил:

— Скоро у тебя будет много такого оружия, одежды и всего, чего сам пожелаешь! Мы плывём в о-о-очень богатую страну!

Под впечатлением посещения оружейных лавок, Фроуд плохо слушал, о чём ярл Торстен говорил с распорядителем торгов на каменистом утёсе. Молодой человек понял лишь, что удача сопутствует им: на восходе солнца два купеческих кнорра должны будут отплыть в Биармию, и, вне всякого сомнения, их хозяева-купцы с радостью согласятся, чтобы к ним присоединились переселенцы, которые плывут под защитой четырёх боевых драккаров и трёх сотен викингов.

По знаку седобородого старика двое слуг трусцой приблизились к нему и, получив приказание, бросились искать купцов.

Сын ярла не стал их дожидаться. Он ушёл в гавань. Ему хотелось побыть хотя бы немного с Эстрид и Карин.

Ранним утром Фроуд стоял рядом с кормчим Торбеном на корме своего драккара и наблюдал за тем, как два купеческих кнорра, поднимая прямые серо-зелёные паруса, медленно отходят от берега. Они были похожи друг на друга, словно толстые и неповоротливые братья-близнецы. Вслед за ними двинулись четыре кнорра переселенцев, на первом из которых молодой человек увидел Эстрид. Она двумя ногами стояла на планшире, держась одной рукой за ванты, и что-то громко ему кричала, держа ладонь у рта. Отдельные слова Фроуд ещё сумел разобрать, но из-за создаваемого людской массой шума понять, что там у неё случилось, никак не мог.

— Посмотри, кто прячется на палубе! — услыхал он смеющийся голос Эдмунда.

Сыну ярла хватило одного быстрого взгляда, чтобы разглядеть выглядывающую из-за мачты Карин. Волосы и одежда её были мокрыми, но весёлая улыбка освещала милое личико.

— Как моя дочь тут оказалась?

— Когда кнорр уже отошёл от берега на десяток локтей, Карин незаметно прыгнула в воду и побежала к твоему драккару. Ярл Торстен увидел это и приказал мне плыть с тобой и приглядывать за ней. Теперь поздно что-то менять!

— Найди ей какую-нибудь одежонку, и пусть она на глаза больше не попадается! — процедил сквозь зубы молодой человек, скрывая от Эдмунда улыбку.

По знаку Фроуда десяток викингов с длинными шестами встали по бортам драккара. Дружными резкими движениями они сдёрнули его с отмели и вывели на глубину. И тут же по команде кормчего поднимаемый вверх по мачте рей потянул за собой широкое полотнище паруса. Дрогнула под ногами людей палуба, и драккар, медленно набирая ход, двинулся к выходу из гавани, догоняя плывущие впереди кнорры.

— Я дал твоей дочке сухую одежду и уложил на шкуру возле мачты. Думаю, на волнах её укачает и Карин быстро уснет. Не обижай малышку, она же ещё маленькая. Ей нет и восьми лет.

Молчаливым кивком головы Фроуд поблагодарил Эдмунда.

Но тот всё никак не унимался:

— Ты слыхал сагу о человеке, чья нога впервые ступила на берег Готланда?

— А что, её стоит послушать?

— Ну-у-у, — протянул викинг. — Эту сказку знают все жители острова и рассказывают чужакам. Мы же услыхали её вчера вечером от купцов, с которыми плывём в Биармию.

Не дождавшись ответа, Эдмунд продолжил:

— Когда-то давно Готланд был таким заколдованным, что днём уходил под воду, а ночью всплывал на поверхность. И так продолжалось много лет до тех пор, пока не приплыл к нему человек по имени Тьелвар. Он первым принёс на остров огонь и с его помощью снял колдовское проклятье. С тех пор тот уже никогда не опускался на морское дно. На Готланде Тьелвар поселил своего сына Хавди с женой, которую звали Белая Звезда. В первую же ночь, проведённую на берегу, ей приснилось, что в её груди сплелись кольцами три змеи, которые потом друг за дружкой выползли наружу. Проснувшись, она рассказала этот сон своему мужу Хавди и попросила объяснить его значение.

— И какой ответ дал ей муж? — засмеялся Фроуд.

— Сказал, что мир — это одно большое кольцо, внутри которого всё между собой так же связано кольцами, а потому жена родит ему на острове троих сыновей. И дал им имена: Грайпер, Гути и Гуннфьяун.

— Ещё до рождения?

— Ну да!

— А потом, что случилось потом? Белая Звезда родила мальчиков?

— Да, троих мальчиков, — Эдмунд почесал пятернёй затылок. — Когда ребята выросли, их дед Тьелвар привёз на остров несколько женщин, и вскоре жителей на Готланде стало так много, что всех невозможно было прокормить. Тогда по жребию выбрали каждого третьего мужчину, собрали их вместе, посадили на корабль и отправили в плаванье, чтобы могли они найти себе для жизни новые земли. И так происходило всегда, стоило лишь на острове начаться голоду.

— Народу там действительно хватает! — засмеялся Фроуд. — Мы вчера сами увидели. Но то ведь купцы и их слуги! Эти люди часто уходят в море в поисках новых земель, с народами которых хотят торговать. Да и в нашей стране младшие в роду сыновья идут в викинги не от хорошей жизни! Слава, деньги и земли — вот что им нужно!

— Ты это точно подметил!

— Из твоего рассказа я не понял, почему остров в море поднимался и опускался. Кто его заколдовал? И как ступивший на него Тьелвар смог огнём снять заклятье?

— Это всего-навсего древняя сага! Не стоит над ней задумываться!

— Но, похоже, тебе известно ещё что-то о Готланде? Не томи, Эдмунд!

Викинг ненадолго задумался, глядя куда-то вдаль, где небо сливалось с водной гладью.

— Что ж, слушай, — негромко и очень медленно заговорил он. — Сагу об этом острове я слыхал когда-то давно от моего деда, и она была совсем другой.

— Продолжай! — требовательно дёрнул его за рукав сын ярла.

— Ты уже знаешь, что Готланд расположен посреди Варяжского моря. Так вот, раньше там люди остров не видели, а через это место проходили разные торговые пути, и по ним проплывало множество кнорров, шнек и лодий. Остров туда поместил наш верховный бог Один по просьбе владычицы морей по имени Ран, жены морского великана Эгира.

— Зачем ей это понадобилось? — перебил рассказчика Фроуд.

— Ран очень любила золото, которое скальды наших народов называли морским огнём. А где его было брать? Только у людей! На кораблях! — Эдмунд устало пожал плечами. — Вот Ран и придумала топить их с помощью Готланда. Она уговорила своего мужа Эгира опускать остров на дно моря днём, а по ночам поднимать на поверхность. Тот ни о чём не догадывался и выполнял прихоти своей жены. В темноте корабли разбивались о прибрежные скалы и тонули. Ну а когда какой-то из них успевал отвернуть в сторону, то у Ран имелась большая сеть. Она набрасывала её на корабль и утаскивала на дно. Вот так золото и оказывалось в руках владычицы морей! Его у неё было о-о-че-ень много! Этот морской огонь согревал холодное жестокое сердце Ран.

— А Эгир? Неужели великан не догадывался, чем жена занимается по ночам?

— Эгир всегда славился добрым и спокойным нравом, да ещё и доверял всем слишком. Подняв на поверхность остров, он сразу засыпа́л, а на рассвете великана будила Ран, и Эгир снова опускал Готланд на дно моря. Если бы ему кто-нибудь сказал, что вытворяет с людьми жена, то ей пришлось бы худо!

— Так как же тогда Тьелвар смог разбудить великана?

— Он не делал этого!

— Я тебя не понимаю!

— Слушай дальше! — улыбнулся Эдмунд. — Этот человек плыл ночью на своём корабле, и у него имелся мешок с золотом. Так уж вышло, что ему нужно было где-то спрятать своё богатство, прежде чем приставать к какому-нибудь городскому пирсу на побережье. Для этого лучше всего подошёл бы небольшой остров. И тут при свете факела он вдруг увидел прямо по курсу землю. Тьелвар успел повернуть в сторону руль, чтобы не столкнуться со скалой. Опасаясь за корабль, человек спустил на воду маленькую лодку, бросил в неё мешок с золотом, взял один факел и поплыл к берегу, а гребцам велел ждать и не подходить близко к острову.

— А где же была Ран?

— Она, как обычно, накинула на корабль свою волшебную сеть и потащила его на дно. Люди не успели даже пикнуть!

— Но Тьелвар ведь уцелел?

— Ну да! Он с трудом тащил на плечах вверх по берегу тяжеленный мешок и держал в руке факел.

— И этот огонь увидел Эгир? — терпению Фроуда подходил конец.

— Фу-у-у, какой ты торопыга! Не спеши! — викинг вытер ладонью выступившие на лбу капельки пота. — Тьелвар зацепился ногой о корягу и, падая, выронил мешок с золотом. Тот покатился по камням и лопнул по швам. Монеты широким ручьём потекли из него на берег. Тьелвар поднялся на ноги и бросился к своему золоту. Земной огонь факела осветил морской огонь золота. Вспышка света оказалась такой яркой, что её увидел Эгир, который только-только собирался закрыть глаза. Он приблизил своё лицо к острову и увидел на его берегу человека. А я уже говорил тебе, каким добрым был великан?

— Говорил!

— Эгир понял, что если утром снова опустит остров, то этим убьёт человека. А великан очень не хотел гибели людей.

— И как он поступил?

— Эгир нащупал на дне моря несколько больших скал, выломал их, подвёл под остров и хорошенько закрепил, чтобы тот никогда не исчезал в пучине морской.

— А как отнеслась к его поступку Ран?

— Она вынуждена была смириться, иначе муж мог узнать о её проделках!

— Твоя сага, Эдмунд, намного лучше и красивее той, что вам рассказали купцы, — задумчиво произнёс сын ярла. — Я запомню её!

Хлёсткий удар волны в борт вызвал тучу мелких брызг, долетевших до стоящих на корме людей, и вынудил их отвлечься от интересного разговора.

Фроуд посмотрел по сторонам и увидел, что три доверенных ему отцом драккара, выстроившись в линию, уже плывут впереди тихоходных кнорров. Далеко позади них виднелся одинокий парус драккара ярла Торстена.