Их счастье длилось недолго. Только пять ночей.

Видать, кто-то из слуг-соглядатаев донёс князю о шашнях молодого лекаря с княжной.

Ещё задолго до восхода солнца дверь в чулан распахнулась, и внутрь шагнули двое.

Сильная рука князя Бреслава схватила Коваля за горло и со всего маху ударила головой о бревенчатую стену.

Не успевший толком проснуться, юноша тут же потерял сознание.

Вне всякого сомнения, разъярённый князь убил бы его, но вмешался вошедший вместе с ним в чулан воевода Здебор. Рассудительный и степенный, воин не выносил, когда при нём совершались неправедные действия. Конечно, поступки Коваля были глупы и недальновидны, но не заслуживали смерти. Воевода повис на плечах князя, не давая ему возможности двигать руками.

— Что ты, что ты, княже! — загудел он ему в самое ухо. — Разве можно за это калечить человека! Прекрати! Кабы не твоя дочь была, так и глазом бы ты не повёл!

Но не слова верного воеводы остановили разъярённого отца, а обнажённое тело Яромилы, закрывшее собою юношу.

— Можешь меня убить, отец, но его не тронь! Я сама пришла к нему!

— В поруб бросить этого щенка! Немедля! От дел освобожусь, буду решать, как с ним поступить! — прорычал князь, отдирая от себя руки Здебора и выходя из чулана.

Громыхнули двери где-то далеко в переходе, и наступила тишина.

Коваль открыл глаза и непонимающе озирался по сторонам.

— Эх! Ну и делов вы натворили, детишки! — воевода сокрушённо покачал головой. — Тебя же Войтех предупреждал, паря, чтоб держался от княжны подальше! Одевайся и следуй за мной. Жду в сенях.

Его посадили в дальний закут в боковом прирубе к людской и заперли на мощный металлический засов. Вместо мягкой перины и пуховой подушки вдоль дальней короткой стены стоял жёсткий дощатый топчан. Хорошо ещё, воевода распорядился принести толстую восковую свечу, а то пришлось бы сидеть в полной темноте и прислушиваться к каждому шороху вокруг. Юноша смотрел на маленький огонёк и с ужасом понимал, что скоро чёрная нить фитиля прогорит, капельками слезинок оплавится воск и наступит долгая ночь. И кончится ли она когда-то для него, об этом он боялся даже подумать.

А высота свечи становилась всё меньше и меньше. Ковалю казалось, что вместе с тающим на глазах воском утекает сама жизнь.

Металлический звон запора стал полной неожиданностью для юного лекаря.

Дверь распахнулась, и юноша увидел стоящего на пороге княжича Добромира с факелом в руке. За его спиной виднелся Войтех, а из-за плеча выглядывала смущённо улыбающаяся Яромила.

— Ты спас жизнь мою, а потому пришёл я отплатить тем же. Уж больно зол князь наш! Как бы беды не случилось. Да и племяшка уговорила меня помочь вам обоим! Не могу ни в чём ей отказать! — княжич пытался шутить, но не мог утаить тревогу и страх в своих глазах. — Уходить тебе надобно, паря. Нравы здешние суровые, неугодный человек может незаметно исчезнуть, и искать его никто не будет. А ежели по правде, то сам виноват. Не по себе сук рубишь! Она княжна, а ты кто? Всего лишь лекарь. Без денег и влиятельных родичей. Что ей сможешь дать, паря?

— Да я же… — начал юноша, но тут же осёкся.

— Ха! Любовь! Понимаю, — воскликнул княжич. — Но этого ведь мало. А дети пойдут, то кем они будут? Княжичами или лекаришками?

Увидев, как Коваль переменился в лице, за него вступился Войтех:

— Негоже нам парня позорить, да и недосуг разговоры разговаривать. Неужто забыл, княже, зачем мы сюда пришли?

— Что ж, ты прав, сотский, давай дело делать!

Княжич Добромир положил руку на плечо Ковалю и посмотрел ему в глаза:

— Дойдешь с Войтехом до реки. Там мои люди на быстрой лодке увезут тебя из Мурома. Высадят у первой же сторожи, дадут другую лодку, оружие, запас еды и тёплую одежду. Дальше спасай свою жизнь сам. Спрячься так, чтобы нельзя было найти, а искать будут непременно. Больше ничего сделать я не могу. Попрощайся с Яромилой. Мы с сотским подождём снаружи. Поспешай!

— Княжич, а как же ты? — спросил уже вдогонку юноша. — Ведь люди видели, что вы с сотским в поруб приходили!

— Обо мне не думай. Перед князем я сумею оправдаться!

Едва только за мужчинами закрылась дверь, юная княжна всем телом прильнула к Ковалю и обвила его шею руками.

— Любый мой! Куда плыть надумал? Где тебя искать, ежели весточку послать захочу?

— В прежней моей крепости появляться нельзя, там найдут сразу, а в Новогороде остались враги, и они помнят обо мне! Приближается осень. Нужно искать тёплое жилище, а для этого я поплыву в посёлок Ёжия. Надеюсь, он сможет спрятать меня у своих друзей или родичей на какой-нибудь дальней реке. Больше надеяться не на кого! Придётся ему снова быть промеж нас посланником. Всё! Пора! Прощай!

Несколько страстных поцелуев — и юноша выскочил за дверь.

Для него начиналась новая жизнь.

Жизнь беглеца и изгоя.