При первом осмотре ожоги на теле княжича Добромира оказались не такими страшными, как о них рассказывал сотский Войтех. Местные лекари сделали всё, чтобы облегчить страдания младшего брата муромского князя. Сняв с его спины полотняные ленты с наложенными на них мазями, Коваль увидел, что обожжённые ноги и зад уже стали покрываться бледно-розовой плёнкой с небольшими островками обугленной чёрной кожи в центре, а также по краям. И только справа от позвоночника был страшный глубокий ожог размером в три четверти ладони. Рана сильно гноилась и, похоже, причиняла нестерпимую боль княжичу, который лежал в беспамятстве и тихонько стонал.

— Почто лекари от грязи ожог не очистили? — возмущённо воскликнул юноша. — Она во всем виновата! Так человека угробить можно!

— Их тут много приходило, каждый день ругались и спорили! — Войтех с ужасом смотрел на оголённую и обезображенную спину княжича. — Ты его вылечишь, паря?

— Если мешать никто не будет, — злобно проворчал Коваль. — Распорядись никого сюда не пускать. И лекарей здешних тоже! Нехай гонят в шею всех!

— А тебе что понадобится?

— Воды горячей накипятить надо, яиц три десятка сварить вкрутую, пяток сочных луковиц пусть принесут, из полотна тонкого мягкого лент для перевязки нарежут, сковороду, вина малый кубок, большую и чистую чашу. А коли печь под навесом имеется, то сковороду и яйца пущай пока там оставят.

— Вот те на! — воскликнул сотский. — Печь во дворе стоит, но огонь-то тебе зачем? Пожар устроить тут хочешь?

— Мне ножи на огне прожечь надобно, буду ими рану от грязи отскабливать, а на сковороде масло выпаривать стану. Ну а всё остальное у меня в коробе найдётся.

Зычный голос Войтеха нарушил сонную тишину. Подгоняемые его криками и руганью, шустро забегали слуги. Одни тащили со стороны поленницы колотые дрова для печи, другие бежали за водой на реку, в курятник за яйцами. Работа нашлась каждому.

Лекарь расстелил на столе чистую холстину, открыл свой берестяной короб и начал вытаскивать из него какие-то мешочки с травами, маленькие коробочки и горшочки с мазями. Вскоре на материи остались лежать четыре ножа, лезвия которых имели разную форму, несколько горок истолчённых трав, два небольших горшочка с мазями, пучок деревянных палочек и лопаточек, ступка и столбик, сделанные из камня, а также узкие толстые зелёные листы какого-то растения, по бокам усеянного колючками.

— Сказывай, что будешь делать! — подошёл к столу сотский. — Князь Бреслав велел за тобой приглядывать. Не доверяет он тебе!

— Ну хорошо, смотри сюда! — указательный палец юноши остановился на страшной ране возле позвоночника. — Там слишком много гноя, а это отмершая кожа, кусочки мяса и грязь, которая туда попала. Лекари поленились очистить от неё рану. Думали, что листьями разных целебных растений смогут её оттуда убрать. Не вышло такое у них. Теперь мне придётся срезать весь чёрный слой, а для этого нужно усыпить княжича.

— Но он же и так спит в беспамятстве!

— Знамо дело, но вот когда резать начну, княжич очнётся и от боли умереть может! Следует боль ту с него снять!

— Как? — на круглом лице сотского заплывшие жирком глаза резко расширились от удивления.

— А тут у меня сбор имеется из нескольких трав. Главная из них — сон-трава, которую чужеземцы мандрагорой прозывают, а в Новогороде иногда покриком зовут. К её ягодам и измельчённому корню я добавил семена собачьего мака, ну и ещё кое-какие корешки. Траву смешаю с вином, доведу почти до кипения, остужу и дам выпить княжичу, после этого боль от него и отступит.

— Люди сказывают, что растение то — мандрагора — опасно очень для человека. Так ли, лекарь?

— Ну-ка, ну-ка, расскажи! — юноша уже размешивал деревянной палочкой в принесённом слугой бокале с вином свои мелкие травинки. — Что-то мой учитель об этом ничего не говорил, а человек он был мудрый и знающий.

— Когда я мальцом рос, то от стариков наших слыхал, что мандрагора растёт в дальних тёплых странах на могилах невинно убиенных людей и через корень свой их соками питается. А корень у неё большой и длинный, на человеческую фигуру похожий. Сила колдовская в нём спрятана огромная, но нужно уметь ею пользоваться. Много находилось желающих заполучить тот корень, но как только человеческая рука касалась мандрагоры и начинала тащить её из земли на свет, раздавался громкий страшный крик, от которого тот, кто его услыхал, умирал на месте. На него обрушивалось колдовское проклятье.

— Ох и удивил ты меня, Войтех! — Коваль почти откровенно смеялся. — А откуда тогда у всех лекарей этот корень имеется? Мандрагору в Новогород торговцы аж мешками на подводах привозят!

— Глуп ты ещё, паря, и ничегошеньки не знаешь! — рассердился сотский. — Люди придумали, как корешок тот заполучить!

— Ну-ну! Не тяни, рассказывай!

— Приходят ночью на могилу, где растёт мандрагора, да не в одиночку. Несколько человек. Обязательно берут с собой собаку. Лучше чёрную.

— А собаку-то зачем? — улыбнулся лекарь.

— Не перебивай меня! Сам всё поймешь, потерпи! — Войтех начал злиться и даже размахивать руками. — Мандрагора уже чует, что её убить хотят, и пытается в землю поглубже спрятаться. Чтобы она не убежала никуда, вокруг неё мочой поливают. Этого мандрагора боится дюже. Потом обкапывают растение с разных сторон, но корня руками не касаются. Уши все люди заливают тёплым воском, дабы криков и воя не слыхать. Берут длинную верёвку, один конец привязывают к корню, а другой к собаке. Отходят подальше в сторону и кличут пса. Тот бросается к людям и выдёргивает из земли мандрагору. Корень издаёт жуткий крик, от которого собака подыхает. Проклятье переходит на пса, а человек теперь может взять растение себе. И ничего с ним не случится! Вот так!

Увидев, что лекарь едва сдерживается от хохота, сотский стиснул кулаки и заскрипел зубами.

— Правду говорю, клянусь!

— Успокойся, Войтех, я не сомневаюсь, что старики рассказывали эту сказку! Но неужто ты веришь таким глупостям?

— Почему же глупостям? — ошарашенно пролепетал сотский.

— Тогда скажи мне, друже, а зачем нужно привязывать к верёвке собаку и убивать её?

— Колдовское проклятье должно перейти на живое существо! — не терпящим возражений тоном произнёс Войтех.

— Но на кладбище есть мыши, крысы, жуки, мухи, комары. Пусть проклятье переходит на них! Они ведь живые? Можно лягушку с болота принести и рядом с мандрагорой привязать.

— А кто будет тогда за верёвку дёргать и из земли её тащить? — не сдавался сотский.

— Ну-у-у, это ж самое простое дело! — засмеялся юноша. — Возьми очень длинную верёвку и сам за неё дёрни! У тебя ж уши воском залеплены, ничего не услышишь, а руками к корню прикасаться не будешь!

— Я думала, что новый лекарь дядю моего лечит, а он с Войтехом глупые сказки обсуждает! — раздался от двери громкий и резкий женский голос.

Коваль стремительно обернулся на звук и увидел стоящую у притолоки стройную высокую девушку. Сердце у него на мгновение остановилось.

Это была Яромила.

Походило на то, что девчушка долго бежала. Грудь её тяжело поднималась и опускалась, дыхание стало прерывистым, на щеках полыхал румянец, а толстая коса почти распустилась, и тёмные густые волосы волнами разметались по плечам.

Сам того не замечая, юноша сделал по направлению к ней два шага, но тяжёлая рука Войтеха остановила его.

— Эй, паря, ты запамятовал, о чём говорили? — прозвучавшие жёсткие и грубые нотки в голосе сотского отрезвляюще подействовали на лекаря.

— Я очень рад видеть тебя, княжна! — хриплым голосом сказал Коваль, пожирая девушку глазами и оставаясь на месте. — Мы не виделись три года, но в том была не моя вина.

— Знаю обо всём, не кори себя! — словно тихим эхом откликнулась Яромила.

— Прости, княжна, но тебе здесь не место! — возвысил голос Войтех. — Князь Бреслав приказал не пускать никого сюда! О том же я велел и слугам в хоромах! Иль хочешь, чтобы их наказали?

— Я уйду, сотский! Спасибо и на том, что позволил нам с Ковалём увидеться! — глаза девушки ласково прошлись по лицу и застывшей фигуре юноши. — Мы ещё встретимся с тобой, жди!

— Уф-ф! — выдохнул Войтех, глядя на закрывшуюся за Яромилой дверь. — Тяжело с ней разговаривать! Она уже князю самому дерзить и перечить стала.

Он молча наблюдал за тем, как лекарь, ловко повернув на бок беспомощное тело и подтянув голову княжича к себе, поит его из кубка приготовленным питьём.

— Что далее делать будешь? — процедил сквозь зубы сотский, отходя от стола и уступая место юноше.

— Встань сбоку, смотри, помогай, мотай на ус, всё сам и поймешь! — невозмутимо пробурчал Коваль.

Он неспешно очистил три большие луковицы, разрезал каждую на части и положил на небольшой кусок тонкой ткани.

— Ты намного сильнее меня, Войтех! Нужно растолочь лук через материю в ступке, чтобы на дне её остался сок. Сумеешь сделать?

— А то! — хмыкнул сотский.

Раздавшийся вслед за этим хруст дал понять юноше, что его просьба выполняется с особым рвением.

Краем глаза Войтех видел, как лекарь налил горячей воды в принесённую слугами чашу и кинул туда две щепотки жёлтого порошка из маленькой берестяной коробочки. Вода тут же забурлила, и пошёл едкий кисло-горький пар.

— Ну, где там сок лука? Давай, лей сюда!

За соком в чашу на широкой деревянной лопаточке последовала большая горка какой-то густой тягучей мази, которая после помешивания растворилась в горячей воде.

Взяв лежащие на столе ножи, юноша выскочил во двор, но вскоре вернулся.

— Всё. Лезвия я отжёг на огне. Теперь буду срезать грязь, чистить рану, промокать её вот тем мягким полотном, а ты потихоньку и помалу лей на неё воду из чаши. Справишься?

— Начинай, не подведу! — походило на то, что сотский уже уверовал в лекаря и даже не сомневался в его опыте и знаниях.

Быстрыми точными движениями юноша срезал тонким и очень острым лезвием куски гнили с раны, а широким ножом тут же соскабливал черноту, доходя до розового мяса. Войтех по команде лил на ожог воду из чаши, а юноша обтирал и промокал рану мягким полотном. Так продолжалось довольно долго.

— Похоже, мы с тобой закончили чистку! — произнёс со вздохом лекарь, убирая на конец стола уже не нужные ему лезвия и окровавленные тряпки.

— Скажи, паря, почему не было крови, когда ты в ране ножами своими ковырялся? — в глазах Войтеха звучало неподдельное удивление.

— Так секреты колдовские я знаю, — улыбнулся в ответ юноша. — Ежели серьёзно, то ты ведь поливал ожог не простой водой. Это она кровь остановила. А теперь давай лечить княжича.

Он взял в руки новый нож и положил перед собой толстые узкие зелёные листья. Срезав с них острые шипы, лекарь располосовал каждый из листьев вдоль и показал сотскому гладкие, сочащиеся влагой блестящие мясистые поверхности.

— Я уложу листья резаными частями на рану, и их живительный сок охладит пылающий внутри её огонь, размягчит кожу и мясо, снимет боль, начнёт проникать вглубь и убьёт всю заразу, которая ещё осталась там.

Закончив с листьями, лекарь взял в руки второй горшочек, засунул в горловину пальцы и вытянул оттуда большой комок какой-то жёлто-коричневой рыхлой кашицы.

— Что это? — не удержался от вопроса Войтех.

— Новая мазь, приготовленная из сока таких же зелёных листьев, мёда и травяного настоя. Ею мы смажем и другие ожоги. Она их быстро заживит.

Ловкие пальцы юноши забегали по телу княжича, накладывая на повреждённые огнём места мазь и бережно втирая её.

— Неужто всё? — поинтересовался сотский.

— Ну что ты! Но мы сделали самое главное: спасли жизнь княжичу. Он скоро очнётся, а потому нам с тобой нужно успеть приготовить очень сильную заживляющую мазь для большого ожога. Покричи кого-нибудь, пусть присмотрят за раненым, мы же пойдём на двор.

Возле растопленной печи они нашли сковороду и целую гору варёных яиц в большом блюде.

— Всё как ты велел! — ткнул в них пальцем Войтех. — Что дальше делать?

— Ставь сковороду на огонь, пусть греется, а мы с тобой займёмся яйцами. Нужны только желтки. Отделяй их от белков и клади на сковороду. Я буду размельчать и жарить.

— Так вонища же будет жуткая! Сюда семейство князя Бреслава сбежится! Ты этого хочешь? — хохотнул сотский.

— Пока они прибегут, мы уже всё сделаем, поторапливайся!

На маленьком огне Коваль начал жарить размельчённые желтки, помешивая деревянной лопаточкой. Жёлтая масса стала подгорать, чернеть и испускать клубы вонючего тошнотворного дыма.

Войтех хотел отойти от печи, как вдруг увидел, что поверх обугливающихся комков выделяется чёрная смола, похожая на дёготь. Появления её, видимо, и поджидал лекарь. Он схватил ещё одну лопаточку, быстро и осторожно в несколько заходов собрал в маленькую глиняную плошку смолу и радостно улыбнулся:

— Получилось! Этого нам надолго хватит! Пошли в хоромы!

Осторожно убрав со спины княжича продолговатые листья, юноша выбрал кусок мягкой ткани, толстым слоем нанёс на неё выпаренную из яиц смолу, слегка подул, охлаждая, и сразу же наложил на рану.

— Вот теперь и хорошо. Остаётся ждать. Княжич проснётся до захода солнца. Сильной боли не почувствует и потому захочет подняться на ноги. Пущай встаёт, хуже от этого не будет.

Всё произошло так, как и предсказывал Коваль.

Ближе к вечеру, когда уже начинало темнеть, княжич Добромир проснулся. Кряхтя и ругаясь, попытался, не переворачиваясь на спину, слезть с ложа. Кое-как это ему удалось.

Голый, волосатый и худой, он стоял подле стола на дрожащих от слабости ногах, как бы прислушиваясь к отголоскам боли, идущей от разных частей своего тела.

— Я уж думал, что не выкарабкаюсь! — сиплым голосом произнёс Добромир. — Кто меня из Нави обратно в Явь вернул?

Войтех стремглав бросился к нему, накидывая на плечи княжича мягкий плащ с капюшоном.

— Из дальней крепости привезли к тебе вот этого молодого лекаря. Кабы не он… — сотский беспомощно развёл руки в стороны.

Пока Войтех рассказывал, что произошло за последние несколько дней, Коваль наложил княжичу новую мазь на рану и туго перевязал её.

Сбежавшиеся слуги вмиг накрыли на стол, предлагая всем подкрепить силы.

Оголодавший княжич рвал руками нежное мясо цыплёнка и, урча, перемалывал его вместе с косточками крепкими белыми зубами.

Наблюдавший за ним лекарь уловил то мгновение, когда наступило насыщение, и успел поднести ему полный кубок вина.

Отпив чуть более половины и разлив остаток, княжич начал медленно заваливаться на сотского, который подхватил безжизненное тело и осторожно положил на приготовленное мягкое ложе.

— Чем ты его опоил, паря? — в голосе Войтеха слышалось любопытство. — Он рухнул, как мешок с мукой.

— Это настой моих корешков на вине. Такой же, какой я давал княжичу утром, но ещё более сильный! Увидишь сам, с завтрашнего дня Добромир начнёт быстро выздоравливать.

— Смотрю я на тебя, лекарь, а ты ведь тоже едва на ногах от усталости держишься! — пробурчал сотский миролюбиво. — Иди за мной. Отведу в покои княжьи. Там тебе рядом с сенником небольшой чуланчик выделили. Окошка нет, но зато топчан есть. Я приказал слугам перину мягкую и подушку большую пуховую туда принести, выспишься вдали от всех. Никто мешать не будет. Заслужил!

Через узкий длинный переход они попали в большие сени, куда выходили ещё три двери. Держа в руке факел, Войтех зажёг им несколько свечей, стоящих на полках и скамьях.

— Тут чуланчик. В чаше — большая свеча. Света, надеюсь, надолго хватит.

Он подвёл юношу к левой двери, открыл её и слегка прикоснулся к фитилю факелом.

К своему удивлению Коваль, заглянув внутрь через плечо сотского, увидел огромный топчан, на котором лежала перина, подушка и стёганое пуховое одеяло. Походило на то, что тот его не обманул.

— Покуда не вылечишь княжича Добромира, спать будешь здесь, а кормиться вместе со мной. Рядом с твоим чуланом дверь в баню. По-нашему, мыльню. Там на стенах факелы висят, а на полках свечи в чашах. В котлах, чанах и кадках должна быть горячая и холодная вода. Печь ещё не остыла. Помойся с дороги. Сам всё найдешь, чай не маленький уже. Только огонь повсюду потом потуши, пожаров мы теперь боимся. А вот та, — Войтех показал рукой на правую дверь, — во двор ведёт. Она на запоре. Коли до ветру пойдёшь, то не забудь её по возвращении закрыть. Ну а тут, в сенях, люди отдыхают и одеваются после бани. На полках есть полотенца, исподнее, разная одёжа, обужа, в кувшинах квас. Можешь брать всё, что хочешь. Свои грязные порты и рубаху брось где-нибудь в бане, слуги утром заберут и сожгут. Когда солнце встанет, приду за тобой.

Оставшись в одиночестве, Коваль решил ополоснуться. Он отправился в баню с зажжённой свечой в руке. С её помощью юноша поочерёдно зажёг десяток свечей на полках и не спеша рассмотрел внутреннее убранство мыльни. Она была рассчитана никак не меньше чем на десяток человек. Центральное место в ней занимала печь, на которой стояли три металлических клёпаных котла с водой. Прикоснувшись к поверхности одного из них, он понял, что вода пока не успела остыть. Вдоль стен стояли массивные дубовые лавки, над которыми висели полки, а с двух сторон от печи сооружены лестничные скамьи. Быстро раздевшись и бросив одежду на лавку в углу, Коваль наполнил ковшом наборную деревянную шайку и вылил воду себе на голову, с удовольствием ощущая, как мягкое тепло растекается по коже. В одном из стоящих на небольшой скамье вёдер, прикрытом крышкой, юноша обнаружил светлую мелкозернистую глину, в другом — разведённый мыльный корень. Обмазав тело глиной, а голову мыльным раствором, он с блаженной улыбкой стал растирать грудь, шею, живот, ноги и руки. Коваль не считал, сколько шаек воды уже вылил на себя. Да и не было её под ногами. По широким сплочённым дубовым половицам она утекала к боковой стенке и исчезала где-то в подполье.

Наконец усталость начала брать своё. Юноша поставил на место шайку и ковш, затушил свечи и вышел в сени. Ещё раньше возле входной двери в баню Коваль приметил несколько широких полок, расположенных друг под другом. Подойдя поближе, он увидел лежащие на них аккуратно сложенные куски холста для обтирания тела, мужские и женские нижние белые рубахи, порты, платки и даже много разной обувки, начиная от жёстких чёботов и заканчивая сшитыми из тонкой мягкой кожи черевиками.

Коваль старательно растёрся большой мягкой холстиной, подобрал под свой рост порты и рубаху, примерил понравившиеся чёботы и удовлетворённо вздохнул. Давно ему не приходилось чувствовать себя таким чистым и расслабленным.

Юноша распахнул дверь в чулан. Ровное колыхание пламени освещало топчан, длинные чёрные тени двигались по стенам, мягкая постель манила к себе. Задув свечи в сенях и чулане, не думая больше ни о чём, он рухнул лицом вниз на пуховую перину.

Утомлённый за долгий день мозг начал медленно погружаться в дремоту, но тихий шорох и какое-то движение по соседству заставили Коваля открыть глаза и приподнять голову.

Разглядеть в полной темноте юноша ничего не мог, но физически ощущал присутствие рядом человека.

— Кто здесь? — громким голосом произнёс он первое, что пришло на ум.

— Милый мой! — свистящий шёпот прозвучал над самым ухом, а прохладная и чуть влажная ладонь коснулась лица парня. — Я пришла к тебе!

— Яромила! — чуть было не закричал Коваль.

— Молчи! Молчи, любый! — её губы покрывали страстными поцелуями лицо юноши, а нежные, но сильные руки сдирали с тела одежду.

Коваль уже не понимал, что делает княжна, а что он сам.

И только доселе неизведанная им прохлада и упругость обнажённого женского тела заставила лекаря окончательно потерять власть над собой.