Шайка перенесла свой лагерь на другую сторону Новогорода. Туда, где о ней ещё никто не слыхал. Теперь горожане и жители окружающих посёлков, которые всегда без опаски передвигались по дорогам и тропам, становились лёгкой добычей разбойников.

И лишь один Зоремир по-прежнему не уходил далеко от посёлка, где проживала Бажена. Он соорудил себе небольшой шалаш из еловых ветвей, в котором ночевал, а днём прятался в кустах на опушке леса, откуда можно было наблюдать за домами и перемещающимися меж ними людьми. Юноша не сомневался, что рано или поздно девка вернётся к своим родителям. Она и так долго не была дома. Да и жители посёлка уже поняли, что Бакай увёл своих людей из здешних мест, а потому опасаться разбойников не нужно и можно жить спокойно.

И Зоремир дождался своего.

Перед заходом солнца парень заметил на дороге, идущей вдоль реки в сторону Новогорода, одинокую телегу и двух сидящих на ней человек. Чем ближе она приближалась, тем отчётливее юноша видел лица людей и понимал, что это возвращается домой Бажена в сопровождении Свибла.

Как только телега поравнялась с Зоремиром, он выскочил из кустов и встал перед мордой лошади, вынуждая её резко остановиться.

Юноша не сомневался, что его решительный вид и короткий меч в ножнах на боку испугал путников.

— Чего тебе надобно, парень? — Свибл спрыгнул с телеги и рукой потянулся к дубинке, лежащей на мягкой шкуре, брошенной поверх сена. — Мы же всё решили в доме у Крева. Или ты о том уже позабыл?

— Ну разве ж можно! На память я не жалуюсь. Хочу лишь поговорить с Баженой. Не мешай нам, Свибл! Сам понимаешь, что терять мне теперь нечего! — Зоремир угрожающе взялся за рукоять меча.

Бажена спрыгнула с телеги и молча пошла вперёд по укатанной колее.

Юноше ничего не оставалось делать, как поспешить за ней. Краем глаза он видел, что Свибл медленно ведёт в поводу лошадь по дороге вслед за ними.

— Скажи, неужто разлюбила меня? — Зоремир догнал девку и взял её под локоть. — Перед моим отплытием с ватагой ты клялась, что будешь вечно любить и ждать!

— Боги, старуха Ингунн и мой отец оказались сильнее нашей любви! Они заставили меня избавиться от ребёнка. Нашего с тобой ребёнка! — в голосе Бажены он уловил волнение и какую-то непонятную ему злость.

— Но ведь в том нет моей вины! — воскликнул юноша, хватая девку за руки и прижимая к себе всем телом.

— Да, ты тогда уплыл далеко и не знал, что со мною делают родичи! Не с кем было поговорить, не у кого попросить помощи! Я осталась одна, совсем одна против них! И мне пришлось уступить!

Она собрала все силы, со злостью оттолкнула от себя Зоремира и закричала:

— Они убили нашего ребёнка!

— У нас появятся другие дети, Бажена! Согласись только уйти со мной! Деньги у меня есть! Давай начнём жизнь сызнова подальше от Новогорода и от твоих родичей.

— Поздно, слишком поздно! — в голосе девки слышались слёзы.

Юноше показалось, ещё немного, и она разрыдается.

— Да что же тебя тут держит? — не выдержал Зоремир.

Бажена положила ладошку на плечо парню, и её пальцы непроизвольно погладили шею юноши.

— Если я убегу из дому, то отец придушит мою мать Полеву! Он поклялся сделать это! Ты же помнишь, как она пыталась уговорить его сжалиться над нами и позволить пожениться!

Руки юноши легли на талию Бажены:

— Так что же нам с тобой делать, любушка моя?

— Тебе ещё не всё известно, — на лице девки появилось выражение неподдельной тоски и отчаяния. — Отец велит мне выйти замуж за Домана. Уже с роднёй парня обо всём сговорился.

— Это ты про какого Домана говоришь? Того, у которого шрам через всю щёку? Друга моего самого злейшего врага — Рослава? Помню я его!

— Он парень неплохой, но не любый!

— Любый — не любый, а за него пойдешь? — с дикой тоской в голосе спросил юноша.

— Что же делать остаётся, коли батюшка велит? — грудь Бажены содрогалась от рыданий, а всё лицо было залито слезами.

— А я, что же будет теперь со мной? — Зоремир отшатнулся в сторону и почувствовал, как красная тягучая пелена застилает глаза.

Парень потряс головой, пытаясь разогнать этот кровавый туман, и вдруг услышал гулкие удары своего сердца, разрывающие грудь. Звон в ушах и солёный привкус крови на губах окончательно затуманили его мозг.

— Ты не достанешься никому, кроме меня! — прорычал юноша, выхватывая из ножен короткий меч.

Бажена едва успела поднять руки, пытаясь хоть как-то защитить себя, и тут же хорошо отточенное лезвие со страшной силой ударило её снизу вверх чуть пониже левой груди.

Хруст входящего в тело металла мгновенно рассеял туман в голове, и Зоремир с ужасом увидел уткнувшуюся лицом ему в плечо Бажену, из уголка рта которой вытекала струйка крови. Тело девки обмякло и с каждым мгновением становилось всё тяжелее и тяжелее. Ему уже трудно было удерживать его на весу.

Страшное предчувствие чего-то непоправимого, совершённого собственными руками, охватило юношу, а зажатая в ладони рукоять меча подтвердила самые худшие опасения.

— Любый! Ты сделал то, что должен сделать! — услышал парень хриплый прерывающийся шёпот. — Мне самой тяжко оказалось убить себя! Прости, я сломала всю твою жизнь.

Силы окончательно покинули Бажену, и она мягко опустилась на землю к ногам Зоремира.

— Ты же убил её! — дикий крик сотряс воздух.

Юноша обернулся и увидел бегущего прямо на него Свибла. В руке мужика была зажата дубинка, готовая обрушиться на голову парня.

Зоремир одним рывком выдернул меч из лежащего тела и успел парировать удар, отбив дубинку в правую от себя сторону.

Свибл потерял равновесие и развернулся боком к юноше.

В следующее мгновение Зоремир взмахнул мечом, целясь мужику в голову, но короткое лезвие достало только до шеи под нижней челюстью. Металл легко разорвал плоть и смял хрящи. Свибл выронил дубинку и двумя руками схватился за горло, пытаясь остановить ладонями кровь. А она хлестала меж пальцев, заливая ему грудь и плечи, густыми тяжёлыми каплями падала на землю. Из его горла вырывались хрипы, свист и какое-то бульканье.

Юноша видел, как мужика шатало и гнуло ниже и ниже к земле. Можно было одним ударом покончить с ним, но Зоремир терпеливо ждал, понимая, что всего лишь через несколько мгновений увидит очередную смерть.

Свибл рухнул навзничь, так и не разжимая рук. Тело мужика ещё несколько раз дёрнулось и затихло.

— Всем вокруг я несу смерть! — прошептал юноша, старательно вытирая меч о траву. — Видно, боги с самого рождения прокляли меня и всю мою жизнь!

По щекам его текли слёзы, застилая белёсой пеленой глаза.

Подогнав поближе телегу, он попытался поднять лёгкое, казалось бы, девичье тело, но это не так просто было сделать. Руки, ноги, а также голова свешивались в стороны, мешая уложить Бажену на телегу. С ещё большим трудом ему удалось затащить наверх и разместить рядом с нею тяжёлого Свибла.

Взяв в руки вожжи и шлёпнув ладонью по крупу лошади, Зоремир направился к виднеющимся неподалёку домам.

Уже на самом краю посёлка ему повстречались две бабы, несущие на реку корзины с бельём для стирки. При виде лежащих на телеге окровавленных тел они взвизгнули и бегом бросились к воде.

«Ну вот, — подумал юноша. — Теперь все местные жители будут знать, кто же убил Бажену и Свибла!»

Он с силой хлестнул лошадь вожжами, бросил их ей на спину, громко крикнув:

— Домой! Домой!

Юноша не сомневался, что она сама привезёт телегу к дому Крева.

А ему нужно было быстрее уносить ноги подальше от здешних мест.