— Бочки! За ворота крепости выкатывают бочки! — прозвучал пронзительный женский голос.

Людская масса качнулась и хлынула в сторону города. Все спешили занять место поближе к разливщикам мёда и пива.

Юноша поискал глазами Свира, но того почему-то рядом не оказалось. Подобрав с земли свой кожаный мешок и спрятав в него лук, он перешагнул через верёвочное ограждение и медленно двинулся за пробегающими мимо людьми, по привычке выискивая в толпе знакомые лица.

Неожиданно Альрик уловил на себе чей-то долгий пристальный взгляд и в растерянности остановился, озираясь по сторонам.

Намётанный глаз лучника тут же нашёл среди людского потока одиноко стоящую в трёх саженях от него фигурку девки. Скорее даже девочки.

Что-то во всём её воздушном облике показалось ему удивительно знакомым и родным, но одновременно далёким и расплывчатым.

Длинные, слегка вьющиеся волосы разметались по плечам юного создания, открывая взору Альрика худенькое осунувшееся личико, высокий лоб, крепко сжатые губы и огромные голубые глаза, в которых затаилась грусть. Поверх белоснежной рубахи с длинными рукавами, собранными тесьмой у запястий, был надет расшитый разноцветными узорами сарафан на бретелях, на груди матово поблёскивали висящие на тонких цепочках гривны и мелкие монеты. На ногах виднелись сапожки из мягкой окрашенной кожи. Пальцы рук украшали несколько колец, отливающих желтизной. Судя по всему, девка происходила из состоятельного рода, коли могла себе позволить такую богатую одёжу и украшения.

Сам того не замечая, юноша сделал навстречу ей несколько медленных шагов и остановился, жадно всматриваясь в бездонную глубину её глаз.

— Что смотришь, княжич? Иль не узнал? — певучий и чуть хрипловатый голос сильно коверкал слова его родного языка, улыбка растягивала губы, а на правой щеке появилась смешная и милая ямочка.

Вот она-то и всколыхнула что-то в голове Альрика.

Он тут же вспомнил драккар и угловатую заплаканную девчушку, сидящую на коленях у Антона и заливающую плечо викинга горючими слезами. Это было после нелепой смерти великого воина Клеппа — единственного по-настоящему близкого ей человека на всём белом свете.

— Ты Леся! — радостно воскликнул юноша. — Это ведь тебя Антон привёз с собой в Холм, а потом забрал в Новогород, как велел перед смертью его отец? Мы вместе плыли из посёлка на драккаре, но ты тогда показалась очень маленькой.

— А теперь я большая, да? — одними губами игриво улыбнулась девка.

— Тебя совсем не узнать!

— Это одёжа так изменяет человека, я знаю! Мне её княжна Вилена дала. И украшения разные тоже. Она старая-старая, но добрая очень. Сказала, что я жить у неё в хоромах буду. Мамки-няньки учить меня всему станут. Думает, будто я дочка Клеппа, а она когда-то давно любила его отца, князя Корлина. Вот и хочет помогать своим новым родичам, — Леся смутилась и наморщила носик. — Сам ведь знаешь, Клеппу я совсем чужая!

— И что с того? — фыркнул Альрик. — Я тоже не сын ему!

— Но ты же брат Антона и княжич? Как такое возможно?

— Нас родила одна мать, это правда. Но у Антона отцом был княжич Вран, которого мы звали Клеппом, а мой отец — ярл Эйнар, которого убили в битве на Вине.

— Значит, ты теперь его наследник?

— Когда вернусь к себе во фьорд, то стану ярлом! Хотя возвращаться туда я пока не собираюсь.

— Выходит, князь и ярл — это как бы одно и то же, коли тебя здесь все княжичем кличут?

— Так оно и есть!

— Совсем запуталась я промеж князей, княжичей, их детей и внуков, а тут, оказывается, и ярлы появились! — весело засмеялась Леся.

— Княжна Вилена тебе всё объяснит, даже не сомневайся! Старушки любят рассказывать молодым людям о своей жизни и знаменитых родичах, а ещё больше — поучать всех.

— Княжич Альрик! Леся! — раздался знакомый звонкий голос. — Что вы здесь стоите, почему не идёте в город?

Тихонько вздохнув, юноша оторвал взгляд от лица Леси и повернулся к подошедшему Свиру.

— Куда ты сбежал после игрищ? Я не мог нигде тебя найти!

— Меня позвал княжич Антон!

— Он видел, как я победил?

— Видел, всё видел, не переживай, а потому меня за тобой отправил! — Свир оттёр рукавом вспотевший после быстрого бега лоб. — Лесю уже слуги княжны Вилены повсюду ищут. Вам обоим пора возвращаться.

— Что ж, веди нас в хоромы, а то мы опять можем по пути потеряться! — хохотнул Альрик, искоса посмотрев на девку.

В её глазах юноша заметил не холодную печаль, а откровенную тревогу.

Возможно, она беспокоилась за него.