Уже который день союзники никак не могли принять решение, что же им делать дальше.

Викинги знали, что в нескольких милях вниз по течению в самом узком месте Гвадалквивира мавры перегородили реку железными цепями и поставили за ними на якорь полтора десятка огнедышащих кораблей.

Синеус сидел на воинском совете в просторной походной палатке Гастинга, больше похожей на навес из парусины от солнца, и вполуха слушал надоедливые витиеватые длинные речи ярла и его вождей.

Напротив них расположился брат Трувор с перевязанной головой. Он изредка откровенно зевал и усиленно пытался не уснуть.

Мыслями Синеус постоянно возвращался к бегству союзников из Ишбильи, гибели конунгов из-за глупости и жадности Гастинга и ранению Трувора.

Княжич помнил, как ощетинившийся железом чудовищный клин из новогородских ратников и викингов смял и разорвал ряды мавров, вышедших в белых одеждах на защиту Ишбильи. Дружины Рюрика и Гастинга перемалывали десятками и сотнями плохо обученных жителей города, устилая их телами землю. И не выдержали торговцы, ремесленники, пахари и горшечники. Побросав оружие и позабыв обо всём на свете, они кинулись спасаться бегством, показав врагу спину.

А те только этого и ждали.

Клин развалился, и викинги ринулись преследовать обезумевших от страха людей.

Началась такая же резня, как была до этого в Лиссабоне и Кадисе.

Синеус шёл по улицам огромного города, поражаясь тому, что натворили викинги и ратники.

Трупы… кругом лежали трупы людей.

Он пытался рассматривать колонны, портики, узорчатые решётки, великолепную лепнину на фасадах домов, но взгляд его невольно перебегал на каменные мостовые, где в лужах крови лежали изуродованные тела мужчин, женщин и стариков.

Мёртвых детей почти не было.

Как потом удалось княжичу узнать, большая часть жителей покинула Ишбилью, уводя и унося с собой малышей. Ушли те, кто не верил, что городская стража и ополчение сумеют оказать сопротивление морским разбойникам.

Побродив по ровным улицам и площадям, Синеус под вечер вернулся на берег и неподалёку от своего драккара увидел сидящих у костра Трувора и Аслака.

— Иди к нам, княжич, отдохни! — помахал ему рукой кормчий. — Мы тоже недавно вернулись из города. Оставаться на ночь там не захотели. Переждём здесь, пока викинги и ратники будут грабить Ишбилью. Нам еды хватит. Есть мясо, копчёная рыба, фрукты, кувшины с вином.

Синеус сел на циновку, принял из рук брата серебряный кубок, наполненный пахучей чуть сладковатой жидкостью, одним махом осушил его и лёг на спину, устремив взгляд вверх. Он попытался расслабиться и заставить себя не думать о погибших при взятии Ишбильи людях и о кошмарах, которые станут ещё долго преследовать княжича во сне.

К удивлению Синеуса, грабежи и праздное безделье закончились уже на третий день.

Конунги вместе с ярлом вывели людей из города, посадили на драккары, и вся армада кораблей вернулась по реке на остров в свой лагерь.

Только тут княжич узнал, что захваченная добыча показалась вождям не такой большой, как ожидалось. Посоветовавшись, они предположили, что это бежавшие из Ишбильи жители унесли с собой золото и серебро, а потому нужно было вернуть их обратно.

Ярл Гастинг предложил коварный план: оставить город, затаиться на острове, а через несколько дней, когда горожане вернутся в свои дома, снова приплыть к Ишбилье, окружить её со всех сторон и на этот раз не выпускать из рук богатства. С ним согласились все, кроме Рюрика. Ладожский конунг не сомневался, что мавры уже собрали войска и направили их на поиски викингов, потому на реке и суше предстоят сражения. А сбежавшие жители будут ждать, когда врагов изгонят из страны. Более на реке викингам нельзя оставаться. Пора заканчивать поход.

Синеус присутствовал при этом разговоре и был поражён тем, как жажда золота меняет людей. Даже вожди из новогородской дружины рьяно поддержали Гастинга. Они совсем не задумывались о том, что после столкновения с настоящей армией эмира многие из них навсегда останутся лежать здесь, в чужой земле.

Но и эти доводы никого не напугали.

Через пять дней на рассвете драккары союзников снова приплыли к Ишбилье, и высадившиеся на берег викинги окружили город.

Как и предполагал Рюрик, жителей в нём не оказалось. Вернулись только глубокие старцы, не опасавшиеся за свою жизнь. Их набралось около полусотни. Они укрылись в мечети на центральной площади и отказались открывать двери. Люди ярла Гастинга тараном разбили их и в дикой ярости порубили секирами и мечами стариков.

Прибывший к мечети Рюрик в сопровождении Бьёрна и Флоси пришёл в ужас от представшего перед ним зрелища.

— Как твои викинги могли совершить такое? — набросился он на Гастинга. — Неужто в их душах нет ни капли жалости? Зачем было убивать всех?

Синеус видел со стороны, как брат едва сдерживает себя, чтобы голыми руками не придушить ярла.

— Не горячись, конунг, — Гастинг слегка побледнел, но ни на шаг не отступил перед великаном. — Мои воины подумали, что старики тут прячут золото, потому и ворвались внутрь мечети, а остановить их было некому.

— И что, нашли они золото? — бушевал разгневанный Рюрик. — Много его в мечети оказалось?

— Не было совсем, — угрюмо процедил викинг.

— Э-э-х! — с досадой махнул рукой конунг. — Я ж предупреждал, что жители сюда не вернутся! Нужно быстро покинуть город, пока не подошли войска эмира!

— Как это сделать? — вступил в разговор Бьёрн Железнобокий. — Наши люди разбрелись по Ишбилье. До утра мы их не сможем собрать.

— Посылайте гонцов. Пусть на каждом углу кричат, что на восходе солнца драккары уплывут вниз по реке, а кто не успеет, тому придётся сражаться с маврами. Пока же нужно выставить сторожи и засады. Хотя бы у крепостной стены, окружающей центр города. Ты, Бьёрн, возьми правую её сторону, а ты, ярл Гастинг, дальнюю заднюю стену. Оттуда нам грозит главная опасность! Смотри не проспи, а то нам из-за тебя воины эмира головы отрубят.

— Ты только посмотри, — Синеус толкнул плечом стоящего рядом Трувора. — Наш брат стал настоящим князем и воеводой! Ишь, как он командует свеями и данами! Далеко нам с тобой до него.

— Не забывай, что дед его водил под своей рукой дружины князя Буривоя, а отец был лучшим бойцом на всем нашем побережье, да ещё и берсерком!

Пока они разговаривали, площадь у мечети опустела.

— Позволь, конунг, мы уйдём на берег к нашим драккарам? — обратился княжич к Рюрику.

Тот долгим оценивающим взглядом окинул братьев и медленно покачал головой.

— Этой ночью мне понадобится ваша помощь.

— Мы всегда рады быть тебе чем-нибудь полезными, — за обоих, не задумываясь, ответил Синеус.

— У меня предчувствие, что на рассвете в Ишбилье появятся лазутчики эмира. Они незаметно проникнут в город, чтобы понять, сколько нас здесь. Ну а за ними придут воины. Много воинов. Очень.

— Говори, брат, что нужно делать! — шагнул вперёд Трувор.

— Возьми свой самый сильный лук и побольше стрел. Сотню. Или две. Княжич поможет тебе их принести.

Рюрик вытянул руку и пальцем показал на башню, возвышавшуюся над крепостной стеной.

— Тебе нужно на неё забраться и там затаиться. Оттуда видна вся площадь и несколько ближайших улиц. Как только увидишь мавров, сразу начинай стрелять. Поднимутся крики, шум, а нам это и надо. Проснутся викинги и ратники. Те, что на ночь разбрелись в городе по домам. Они возьмутся за оружие и прибегут на площадь.

— Что мне велишь? — Синеус растерянно смотрел на конунга.

— Тебе придётся защищать вход в башню, — улыбнулся Рюрик. — И не думай, что это легко сделать. Я дам тебе десяток викингов. Береги нашего брата!

— А ты, конунг, где расположишься? — спросил Трувор.

— Мы с Бьёрном, Флоси и телохранителями займём во-о-о-он тот большой жёлто-белый дом с колоннами. Кто знает, может быть, придётся утром на площади боевой ёж выстроить! Так ты уж смотри, не перестреляй нас случайно!

Что-то печальное и недосказанное уловил Синеус во взгляде великана, но большого значения этому княжич тогда не придал.

Вместе с братом они поспешили исполнить приказание конунга.

Ночь прошла спокойно. Над городом висела тишина.

Едва только узкая полоска неба вдалеке озарилось багряным светом, прогоняя темноту, Синеус посмотрел в сторону башни и увидел в арочном окне мелькнувшую голову Трувора. Видать, он тоже с нетерпение ждал этого момента.

Край огненного диска появился над землёй, и тут же солнечные лучи брызнули в разные стороны, заставляя княжича прикрыть веками глаза.

Когда же он их открыл, то не поверил сам себе: люди в белых одеяниях, словно лёгкие воздушные тени, перемещались по улицам города в сторону площади. Их было много. Солнечные блики отражались от мечей и доспехов, а чёрные волосы и бороды воинов резко выделялись на фоне белых стен домов. Как им удалось проскользнуть мимо выставленной Гастингом стражи, над этим Синеус задуматься не успел. Раздался хлёсткий звук спущенной тетивы, за ним второй, третий…

Княжич бросился к старой полуразвалившейся крепостной стене и, подтягиваясь на руках, взобрался на её верхнюю часть.

Отсюда вся площадь была как на ладони.

Первое, что бросилось ему в глаза, — фигурки лежащих на земле мавров. Из их тел торчали стрелы с чёрным оперением. Громкие крики и вой раненых людей всколыхнули висевшую над городом тишину.

А щёлканье тетивы всё не прекращалось.

Уже два десятка человек нашли свою смерть, ступив на мощённую цветной плиткой площадь.

Белёсые тени с криками и проклятиями отхлынули в узкие проёмы улочек, прячась за каменными выступами и в нишах зданий.

Вожди мавров гортанными криками гнали своих воинов вперёд, но страх перед лучником, державшим под прицелом всю площадь, был намного сильнее, чем неизбежность наказания.

Всё замерло.

Синеус видел, как мавры заполняют улицы, напирают на стоящих впереди воинов, уплотняя своими телами создавшуюся толпу, и понимал, что скоро вся эта разъярённая масса выплеснется на площадь. И тут уж её не сможет удержать даже такой стрелок, как его брат.

Изредка княжич бросал взгляды на жёлто-белый дом с колоннами и никак не мог понять, куда же подевались Рюрик, Бьёрн и Флоси со своими телохранителями.

Неожиданно пятеро смельчаков выскочили из укрытия в ближней улочке и со всех ног бросились к башне, в которой прятался Трувор.

— Эй! — крикнул Синеус викингам, ожидающим его команд неподалёку от крепостной стены. — К нам бегут гости. Встретьте их возле башни!

Но помощь Трувору не понадобилась.

Тетива мощного лука снова издала свои хлёсткие звуки, и бегущие храбрецы ткнулись лицами в каменные плиты.

В первый раз за всю свою жизнь княжич почувствовал в воздухе страх и запах смерти. Он исходил от сотен воинов, скопившихся всего лишь в одной небольшой части города.

«Что же нам делать дальше и где наш конунг?» — пронеслось в голове Синеуса.

Он взглянул на башню и вдруг увидел пролетающий в десятке локтей от неё большой камень, а через мгновение услышал где-то далеко позади грохот удара.

И тут же ещё один камень со страшной силой проломил крышу стоящего рядом с крепостной стеной дома.

— Княжич! Княжич! Забирай брата и уходи! — раздался снизу хриплый истошный крик. — Мавры притащили баллисты. Они тут всё с землёй сровняют!

Синеус резко обернулся. Внизу, у основания стены, согнувшись пополам, стоял Аслак. Похоже, он долго бежал, а потому совершенно изнемог и едва переводил дух.

— Я уже здесь! — выскочил из башни молодой ярл с луком и большим пуком стрел в руках. — Помоги мне забраться на стену. Нельзя позволить маврам захватить площадь.

С помощью брата и кормчего ему удалось быстро вскарабкаться наверх и тут же начать стрельбу, продолжая удерживать мавров в проёмах улиц.

— Где наши викинги и ратники? — прокричал княжич, обращаясь к старику.

— Все, кто смог выбраться из города, уже грузятся на драккары, — выдохнул из себя Аслак. — Если бы не Трувор со своим луком, то многих наших людей могли порезать спящими. Пора и нам уходить!

— Почему так получилось, что мавры легко сумели проникнуть в город?

— Гастинг повёл своих людей не стены охранять, как конунг Рюрик велел, а соседний посёлок грабить. Ярлу по-прежнему кажется, что ему золота мало досталось.

— Но ведь это из-за него столько викингов погибло! Он же нас всех предал!

Два камня, врезавшись в башню один за другим, обрушили её чуть ли не на половину высоты, словно подтвердив слова кормчего.

— Поспешай, княжич, нельзя более медлить! — снова крикнул старик.

Спрыгнув со стены на землю, Синеус протянул руки, призывая брата спускаться вниз.

Тот бросил на траву лук и оставшиеся в пуке стрелы, ухватился руками за выступ и на мгновение повис, готовясь к прыжку.

Но тут очередной камень, пущенный из баллисты, ударил с обратной стороны в крепостную стену всего в пяти локтях от молодого ярла. Обломки камней полетели во все стороны.

Трувор не удержался и рухнул сверху на княжича.

Вскочив на ноги, Синеус склонился над неподвижно лежащим навзничь братом. Тот не шевелился. Струйка алой крови стекала с разбитого лба и пряталась где-то в волосах.

— Что с ним? — испуганно пробормотал княжич.

— Он ранен. Камнем зацепило. Хватай его на руки, и бежим на берег. Я заберу лук и стрелы!

Княжич взвалил брата себе на плечи, удивляясь, какой Трувор лёгкий, и что было сил припустился по длинной узкой улочке. Позади него, тяжело дыша и громко топая, бежал Аслак.

Беглецы почти вырвались из города на берег, как Синеус услыхал грохот копыт по мощёной мостовой. Даже не оглядываясь, он понял, что их преследуют всадники.

— Быстрее! Быстрее! — прохрипел княжич, смахивая тыльной стороной ладони льющийся по лбу и щекам пот. Синеус чувствовал, как отяжелели его ноги, а грудь разрывалась от нехватки воздуха. Но песок и галька уже скрипели под их ногами, а навстречу им по берегу от драккаров бежали два десятка викингов с луками в руках.

Несколько человек тут же подскочили к княжичу, подхватили безжизненное тело Трувора и, прикрываясь щитами, бросились к ближнему драккару.

— Отходим! Отходим! — неслись над водой крики кормчих, уводящих свои корабли на средину реки.

И только ступив на палубу своего драккара, княжич понял, что боги были милостивы к нему и брату. Они оба остались жить.

— Лучники! Встать вдоль борта! — прокричал он, видя, как из улиц города, словно из гигантского муравейника, на берег вываливаются сотни воинов.

Захлопал парус, наполняясь свежим ветром и уводя драккар всё дальше и дальше от берега.

— Княжич! Княжич! — ворвался в голову Синеуса голос ярла Гастинга, обрывая его воспоминания и возвращая в походную палатку на совет вождей. — А ты что молчишь? Или нечего сказать?

— Предлагаю разделить добычу и прорываться по реке к морю. Мы потеряем много драккаров и людей, но что нам ещё остаётся делать? На этом острове задерживаться больше нельзя. У нас кончается еда, средь викингов зреет недовольство вождями. Да и мавры нас тут своим греческим огнём скоро начнут поджаривать! — негромко, но очень чётко произнёс княжич. — А будь моя воля, я бы вздёрнул тебя на дереве, как предателя и человека без чести! Все беды наши только из-за твоей жадности и глупости!

Несколько вождей вместе с ярлом Гастингом вскочили на ноги и схватились за оружие.

Княжич и пришедшие с ним люди тоже обнажили мечи.

Наступила тишина.

Нужен был всего лишь малейший толчок или одно слово, и тогда викинги бросились бы друг на друга.