Разбитая голова болела и кружилась, тошнотворный комок подкатывал к горлу, очень хотелось пить. Но не было сил позвать людей на помощь или повернуться на бок. Скашивая глаза, он видел брата со щитом в руке, стоящего на корме и изредка бросающего взгляды в его сторону.

Лёгкая дрожь палубы и равномерные рывки говорили Трувору о том, что драккар плыл на вёслах вниз по течению реки, а несколько впившихся с хрустом в мачту стрел дали понять, что по берегу корабли викингов преследовала конница мавров.

Молодому ярлу нестерпимо захотелось взять в руки свой лук и заставить врагов остановиться. Он попробовал приподняться на локтях, но слабость и боль во всём теле не позволили ему это сделать. К ним неожиданно добавилось ощущение, что кто-то стягивает железными щипцами кожу на его лбу. Трувор готов был застонать от беспомощности, как вдруг почувствовал на голове холод, а у губ краешек кувшина, из которого в рот потекла струя тёплой жидкости. Ярл пил её большими глотками, кожей ощущая растекающуюся по щекам и шее влагу, и никак не мог остановиться.

— Всё. Хватит. Много не пей, это вино. Передохни, — услыхал Трувор над собой знакомый голос Аслака. — А я пока посмотрю твою рану и перевяжу её.

Кормчий протянул руку и одним ловким движением убрал со лба ярла холод, вынуждая его открыть глаза.

Пальцы старика сжимали большой зелёный лист какого-то водного растения.

— Рана у тебя на лбу стала покрываться коркой и стягивать кожу, — проговорил Аслак. — Сам знаю, как это больно. Смотри, вот лист, из него я сделаю кашицу, положу тебе на лоб и перевяжу. Из кашицы потечёт сок и смягчит кожу. Рана начнёт заживать. Как только полегчает, ты уснёшь, а я попозже ещё подойду к тебе.

Вино и мазь благотворно подействовали на молодого ярла. Боль в теле стихла, а в голове появилась лёгкость и удивительное спокойствие. Сам того не заметив, он уснул тяжёлым беспокойным сном.

Проснулся ярл оттого, что вокруг стояла тишина. Не было слышно команд кормчего, ударов вёсел по воде, поскрипывания такелажа. Трувор прислушался к себе, пытаясь понять, где и что у него болит.

Солнце уже клонилось к закату. Похоже, он проспал целый день.

Стараясь не делать резких движений, молодой ярл встал на четвереньки и медленно выпрямился во весь рост. Его слегка качнуло, в голове зашумело, но боль не появилась.

— О! Так ты почти совсем здоров! — послышался радостный голос Аслака. — Я попросил княжича Синеуса не будить тебя и оставить на драккаре. Как видишь, он меня послушался. Теперь твой брат станет командовать всей новогородской дружиной, а потому перейдёт на «Фенрир».

Трувор посмотрел в сторону берега и, увидев знакомый лагерь, спросил:

— Мавры не пытаются атаковать остров?

— Мне кажется, они нас сильно опасаются, да и нет у них такого количества кораблей, чтобы сражаться с нами на реке. Их эмир наверняка приказал отправить к нашему острову десять огнедышащих кораблей из бухты Кадиса. Представляешь, как он удивится, когда ему донесут, что мы их уже сожгли! Ха-ха-ха!

— Кто знает, может, у него ещё где-то рядом такие же корабли имеются. Лучше скажи мне, что решили наши вожди делать дальше?

— Я проходил через лагерь и видел Гастинга и Синеуса. Они сидят в палатке, укрывшись от солнца, и спорят.

— Ну а ты как бы поступил на их месте? — молодой ярл не сводил взгляда с лица кормчего.

— Прежде всего, поделил бы добычу, — негромко, словно взвешивая каждое слово, заговорил старик. — Золота и серебра в Ишбилье взяли много.

— А потом? — попытался ускорить ход его мыслей Трувор.

— Добраться до Кордовы мы не сможем, слишком уже много войск собрал на реке эмир. Оставаться на острове тоже нельзя, запасы еды скоро кончатся. Ничего не остаётся, как покинуть Гвадалквивир.

— И всё? Плыть домой?

— Я помню, что ваш конунг ещё раньше хотел закончить этот поход. Поступи он так, остался бы жить! — твёрдым голосом, не терпящим возражений, проговорил Аслак. — Теперь же твоему брату Синеусу придётся по возвращении в Ладогу слать гонцов к князю Гостомыслу с вестью о гибели Рюрика.

— То-то обрадуются многочисленные родичи в Новогороде! — негромко произнёс ярл.

— Гастинг как-то говорил, что Рюрик — прямой наследник князя Гостомысла. Теперь начнётся свара промеж ближних дядьёв и братьев. А за каждым из них стоят дружины и города. Нет ничего хуже междоусобицы!

— В этом ты прав! — кивнул головой Трувор. — Скажи, знаешь ли, сколько людей и кораблей мы потеряли в Ишбилье?

— Слыхал я мимоходом, что мавры сумели захватить и сжечь у берега четыре драккара, а людей наших в городе и на берегу реки побили более пяти сотен.

— Как такое могло случиться? Неужто викинги плохо сражались?

— Э-э-э, ярл, дело тут не в силе и отваге, — поморщился Аслак. — Ты, видать, всё ещё не понял, что из себя представляет Аль-Андалус.

— Ну так расскажи! — начал злиться ярл.

— Может, сойдём на берег и у костра поговорим?

— Там лишних ушей вокруг будет много, лучше пока тут останемся.

— Давай хотя бы присядем, устал я уже стоять.

Оба уселись на широкую скамью и ненадолго замолчали.

— Ты ведь знаешь, что чем больше у какого-нибудь конунга или ярла кораблей и викингов, тем на бо́льшую добычу он рассчитывает, отправляясь в набег, верно? — кормчий провёл ладонью по щеке, собираясь с мыслями. — Не будешь ведь с одним драккаром брать большой город?

Увидев молчаливый ответный кивок, старик продолжил:

— Когда мы нападали на какую-нибудь крепость англов или франков на морском побережье, то делали это неожиданно. Осаду почти никогда не устраивали. И у нас всегда было несколько дней на разграбление города. В долгую войну мы не ввязывались и уходили в море прежде, чем местные правители могли собрать и отправить на выручку соседу своих людей. А тем разве хотелось оставлять без защиты своих жён с детьми, хозяйство, брать в руки оружие и идти куда-то сражаться? Не желал народ воевать, да и не умел!

Аслак посмотрел на задумавшегося Трувора и улыбнулся.

— Вот потому-то мы все, будь то свеи, урмане, даны и даже вы, новогородцы, редко когда получали достойный отпор со стороны ограбленных жителей посёлков и городов. Но в Аль-Андалус всё иначе. Эмир ведёт постоянные войны со своими соседями, а потому у него огромная и хорошо обученная армия. Много конницы и лучников. А как вооружены все мавры, ты и сам видел: кольчуга, пластинчатый доспех, поручи, поножи, металлический шлем, щит, копьё, меч, несколько дротиков, кинжал. На это денег тут не жалеют. В сражении они ничем не уступают нашим викингам. Но это ещё не всё. Ты слыхал что-нибудь о мамлюках?

— Кто это?

В войсках Аль-Андалус есть элитный пятитысячный корпус мамлюков. Это гвардия эмира. Корпус почти целиком состоит из сакалиба! Так здесь называют воинов-славян. В раннем возрасте их отбирают и покупают на невольничьих рынках, а потом долгие годы обучают воинскому делу.

— Неужели эти мамлюки — рабы?

— Не совсем, — Аслак почесал пятернёй затылок, не находя слов, дабы объяснить ярлу то, что он и сам плохо понимал. — В Аль-Андалус раб — это человек другой веры, принадлежащий какому-то хозяину. Но если этот раб принимает ислам, то тут же становится свободным человеком. Среди мамлюков тоже есть рабы и свободные люди. Нести службу в гвардии эмира — большая честь. Каждый из воинов имеет возможность стать известным и очень богатым человеком.

— И что? — недоумение появилось на лице ярла. — Ты узнал, что эти мамлюки будут с нами сражаться?

— Пленные рассказывают, что эмир Абд ар-Рахман вызвал их в Ишбилью. Они должны прибыть туда завтра на рассвете. Если мавры перекроют реку в каком-нибудь узком месте, то нам придётся тяжко. Мы уже потеряли много людей. Думаю, пришла пора поскорее убраться отсюда.

— Что ж, пойдём на берег и там дождёмся, какое решение примут наши вожди.

Слегка пошатываясь, Трувор ступил на деревянный трап и беглым взглядом окинул с высоты кишащий людьми укреплённый лагерь.

Всё было привычно и спокойно.

Дыхания предстоящего сражения в воздухе не чувствовалось.