Его чуткое ухо уловило тихий шорох рядом с альковом. Он хотел открыть глаза, но никак не мог освободиться от цепкого липкого сна.

— Повелитель! Повелитель! По-ве-ли-тель! — надоедливый и противный голос евнуха Насра, казалось, проник прямо в мозг Абд ар-Рахмана.

— Ну что тебе надо? — просипел эмир, с трудом отдирая голову от мягкой подушки. — Говори и убирайся!

— Прости, величайший, я опять принёс тебе дурные вести!

Абд ар-Рахман дёрнулся всем телом, заскрежетал зубами и рывком сел.

— Во имя Аллаха! Не тяни!

— Только что прибыл гонец из Кадиса. Четыре дня назад викинги зашли в бухту и сожгли все наши огненосные корабли…

— Ты в своём уме, Наср? Как это — сожгли?

— Мой повелитель, у них тоже оказался греческий огонь!

— У викингов? Откуда они его взяли? — эмир окончательно проснулся. — А сколько вражеских кораблей потопили наши доблестные воины?

— Ни одного! — прохрипел советник.

— Почему? — глаза Абд ар-Рахмана налились кровью, правое веко начало подергиваться. — Может, враги на всех своих драккарах ночью подплыли к нашим кораблям, захватили их и потом сожгли?

— Нет, о величайший, — голос евнуха дрожал от страха. — Всё произошло днём при свете солнца. На наших кораблях оказалось слишком мало людей, чтобы можно было вести сражение.

— И где же находились воины? Мы же отправили гонцов во все города, предупреждая местных вали об опасности с моря!

Наср видел, что эмир приходит в бешенство, но, как успокоить повелителя всех правоверных, не знал. Он раболепно сложил руки на груди и медленно опустился на колени, склоняя к ним голову.

Его смиренная поза погасила гнев Абд ар-Рахмана.

— Встань, подойди поближе и рассказывай, как всё там было.

На негнущихся ногах евнух приблизился к утопающему в подушках эмиру.

— Наши гонцы не успели предупредить вали Кадиса, — вполголоса заговорил он. — На огненосных кораблях оставалась только охрана, а все воины отдыхали на берегу. Этим воспользовались викинги. Их драккары под парусами выскочили из-за мыса и напали на наши корабли. Баллист у викингов не имелось. Горшки с горючей смесью и с зажжёнными фитилями они бросали руками.

— Дальше! Дальше! — Абд ар-Рахман начал терять терпение.

— Викинги взяли Кадис, разграбили округу, захватили крепость Медину-Сидонию, а местных жителей вырезали!

Наср шумно выдохнул из груди воздух, словно испытал облегчение оттого, что закончил свой рассказ и пока жив.

— Они всё ещё хозяйничают там? — в голосе эмира была слышна растерянность.

— Нет, справедливейший! — советник снова прижал руки к груди. — Враги не стали долго задерживаться в Кадисе, подняли паруса и снова уплыли в море.

— И мы опять не знаем, куда они направились, — медленно и задумчиво проговорил Абд ар-Рахман. — Ступай, Наср, мне надо подумать.

Эмир устало откинулся на подушки и только тут почувствовал, как мелко-мелко дрожит его тело.

Это походило на страх. Животный страх, от которого замирало сердце и съеживалось всё внутри.

Абд ар-Рахман провёл ладонью по потному лбу и попытался вспомнить, когда в последний раз в своей жизни он испытывал подобные чувства.

И сразу же в его памяти всплыли события многолетней давности…

Он тогда был принцем, сыном своего отца — эмира Аль-Хакама. Его детство и юность прошли в окружении самых умных и образованных людей страны. Присматривающих за ним учителей набралось много, и каждый из них отдавал ему частичку своей души и сердца. Но больше всего Абд ар-Рахман привязался к одному из личных телохранителей эмира, которого тот назначил командиром стражи своего сына. Им оказался великан по имени Масуд, что значит «счастливый, удачливый». Равного ему бойца по силе и умению владеть оружием не было в эмиратах, а возможно, и во всём халифате. Недаром он получил на игрищах в честь дня рождения эмира главный приз — изумительные блестящие доспехи, боевого коня, а также прозвище Блистательный. Благодаря своему наставнику и хозяину Абу-Сирхану, воспитывавшему его с детства, Масуд вырос начитанным и образованным человеком, с которым Абд ар-Рахман часто вёл беседы и обсуждал самые разные проблемы.

К тому же они оказались ровесниками и быстро подружились.

Однажды эмир послал своего сына в Сарагосу, чтобы встретить там каких-то высокопоставленных друзей. Путь кортежа пролегал через город Толедо. Так распорядился Аль-Хакам. Сопровождал принца Масуд с усиленной охраной. В городе их разместили в прекрасном дворце Галианы над рекой Тахо. Молодые люди не подозревали, что эмир и его приближённые воспользуются визитом Абд ар-Рахмана для осуществления своих преступных замыслов.

Уже позже принц узнал, что в Толедо восставшими жителями был убит вали города Юсуф-бен-Амрюк, из-за своей жестокости прозванный Кровавым. Пламя мятежа удалось быстро погасить, пообещав местной знати, что город получит больше свобод и торговых льгот.

На место убитого молодого вали эмир назначил его отца Амрюк-аль-Льериди.

Новый правитель оказался мягким, добрым и щедрым человеком.

Но это лишь казалось.

В Толедо в алькасаре — дворце вали — был организован пышный приём в честь прибытия принца. На него пригласили четыре сотни самых знатных горожан.

Юный принц со своим окружением и важными гостями из Кордовы разместился на террасе, возвышавшейся над большим внутренним двором.

Краем глаза Абд ар-Рахман видел, как люди вали Амрюка что-то делали у ворот при входе в алькасар, но он не обратил на это внимания.

И только когда первый из приглашённых гостей ступил на каменные плиты двора, принц понял, что на его глазах начинает разворачиваться казнь десятков и сотен людей.

Сильные руки нескольких слуг схватили вошедшего через небольшую дверь в стене человека и положили на огромную деревянную колоду. В руках палача сверкнуло лезвие высоко поднятого меча, и отрубленная голова покатилась в заранее вырытую рядом с плахой яму.

От охватившего его ужаса принц невольно закрыл глаза, а когда набрался храбрости их открыть, то на плахе лежал уже другой мужчина. Абд ар-Рахман хотел вскочить на ноги, но тело отказалось слушаться. Попытался что-то крикнуть, но слова застряли в глотке. Он чувствовал, как от жуткого страха холодеют пальцы рук и ног, гулкие удары сердца раскатистым эхом отзываются в ушах, а к горлу подкатывает мерзкий противный комок слизи.

Отрубленные головы одна за другой скатывались в яму, а принц не мог пошевелиться. Даже отвести глаза в сторону.

Его обострённый слух улавливал хруст перерубаемых позвонков и тупые удары лезвия меча, вонзавшегося в древесину. От этих звуков в груди перехватило дыхание, и единственное, что он успел сделать, прохрипеть одно слово:

— М-а-су-у-уд!

И тут же широченная спина великана-телохранителя заслонила от него зрелище казни во дворе алькасара. Лезвия двух мечей сверкнули в руках Масуда, заставляя толпу собравшихся на террасе зрителей отшатнуться в сторону, а его громовой голос ворвался в уши принца, приводя в чувство.

Произносимых телохранителем слов Абд ар-Рахман не понял, но увиденный страх на лицах людей позволил ему избавиться от собственного ужаса и встать на ноги. Под прикрытием Масуда принц спустился по широкой лестнице на нижний уровень дворца и в окружении десятка телохранителей выехал на лошадях из алькасара через задние ворота.

Абд ар-Рахман хотел немедленно покинуть Толедо, но Масуд уговорил его остаться во дворце Галианы до рассвета.

Эта ночь превратилась для принца в пытку. Перед глазами молодого человека стояли картины жуткой казни людей. Он готов был выть и плакать от бешенства и беспомощности, но слёзы почему-то не появлялись. Они высохли. Совсем.

И только под утро Абд ар-Рахман забылся тяжким сном под присмотром своего верного телохранителя и друга, сидящего у изголовья с двумя обнажёнными мечами в руках.

И тогда это оказался единственный человек, которому принц мог доверить свою жизнь.

Помнил Абд ар-Рахман и ещё один случай, когда испытал дикий внутренний страх, преследующий теперь его по жизни.

Уж больше трёх десятков лет минуло с тех пор, а он помнил всё происходившее тогда в мельчайших подробностях и по-прежнему винил себя за то, что не смог защитить Масуда от гнева своего отца. А ведь это он всего лишь через год после событий в Толедо спас Абд ар-Рахмана и самого эмира от восставших в Кордове религиозных фанатиков факихов, уже окруживших дворец и разбивавших тараном двери.

Масуд со своим конным отрядом воинов разогнал и порубил эту толпу людей, вывел из казарм войска и очистил город от мятежников.

Вот только среди зачинщиков восстания оказался наставник Масуда — опальный ближний советник эмира Абу-Сирхан. И об этом донесли Аль-Хакаму. А тот, недолго думая, тут же приказал своим телохранителям убить предателя в его собственном доме.

Посланные эмиром люди зарезали Абу-Сирхана, а также всех слуг, но не успели скрыться.

В доме появился Масуд.

Он не поверил словам телохранителей эмира о том, что это Аль-Хакам отдал такой приказ, а потому убил всех. Отрубленную голову их командира Масуд привёз во дворец и бросил к подножию трона Аль-Хакама.

Узнав об этом, Абд ар-Рахман пришёл в ужас. Большей глупости сотворить было нельзя. Но он понимал Масуда и те чувства, что охватили его при виде убитых близких ему людей, а потому бегом бросился в покои эмира, чтобы предотвратить неминуемую беду.

Отца принц застал беседующим с хакибом Maaхиром — главой правительства Кордовского эмирата.

Услыхав звук шагов, Аль-Хакам повернул голову в сторону вошедшего человека и, узнав сына, радушно улыбнулся:

— Что привело тебя ко мне, сын? Неужели желание вникнуть в дела государственные?

— Прости, отец, но я хотел поговорить о командире моей охраны Масуде! — голос Абд ар-Рахмана дрогнул, хоть он и пытался придать ему побольше твёрдости. — Мои люди видели, как по твоему повелению телохранителя заковали в цепи. Зачем?

— Что тебе ещё рассказали?

— Ты послал Файсала с воинами зарезать Абу-Сирхана и его слуг! И они выполнили приказ! Но Масуд убил их всех, а голову Файсала принёс тебе. Он не мог поверить, что ты на такое способен!

— Абу-Сирхан предал меня и возглавил мятеж. Он должен был умереть!

— Но Масуд спас нас всех от факихов, отец!

— Поэтому он пока ещё жив! — глаза эмира сощурились до узких щёлочек, пальцы сжались в кулаки. — Или ты, как Абу-Сирхан и Масуд, хочешь моей смерти? Тогда я тебя тоже закую в цепи! Эй! Стража! Взять его!

От обуявшего страха спина принца покрылась холодным потом, а ноги так резко подкосились, что он чуть не упал.

Ворвавшиеся в покои телохранители бросились к нему, но по мановению руки Аль-Хакама замерли на месте с равнодушным выражением на лицах.

— Я пошутил, — расхохотался эмир. — Ты никогда не слыл храбрецом и не участвовал ни в одном заговоре против меня, а потому будешь терпеливо ждать моей смерти, чтобы занять престол эмира. А пока не вмешивайся в мои решения, иначе не доживёшь до своего правления!

Абд ар-Рахман всегда знал, что его отец грубый и очень жестокий человек, не уважающий и не любящий никого, способный на самые омерзительные поступки. И вот теперь он получил этому подтверждение в очередной раз. И даже по отношению к себе. Принц набрался решимости и всё-таки спросил:

— Как ты поступишь с моим другом Масудом?

— Ты должен забыть о нём. Его вместе с другими главарями мятежников увезли в Кадис. Их будут судить именем эмира и, думаю, казнят. Всё, принц! Уходи, не гневи меня!

Этот разговор Абд ар-Рахман запомнил на всю жизнь и иногда проигрывал у себя в голове, пытаясь найти себе оправдание.

И не находил…

Грохот копыт, проникший в покои через приоткрытые окна, заставил эмира подняться с ложа и большими шагами заходить по мягким коврам, устилающим пол.

Похоже, прискакали гонцы с важными известиями.

И тут же одна из створок двери приоткрылась и в неё просунулась голова евнуха.

— Входи, Наср, я не сплю! — Абд ар-Рахман движением ладони разрешил советнику войти в покои. — Что там за шум?

— В Кордову входят отряды воинов из Толедо, Мадрида и Гранады. Их командиры ждут твоих приказов, величайший!

— С восходом солнца войска должны выступить в Ишбилью. Командовать ими будешь ты! По пути встретишь Мухаммада ибн Саада. Больше доверяй ему. Он прекрасный воин, честный и умный человек.

Эмир ещё раз окинул взглядом с ног и до головы своего фаворита:

— Да благословит тебя Аллах и приветствует, бесстрашный Наср! Надеюсь на твою победу и скорое возвращение.

Давно стих звук шагов советника, а Абд ар-Рахман всё ещё стоял напротив двери, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Они редко подводили эмира.

Вот и на этот раз Абд ар-Рахману показалось, что судьба будет благосклонна к нему и его стране, но какое-то чувство беспокойства и тревоги всё же поселилось в душе.

И оно не было связано с войной.